「男人透過征服世界來征服女人，女人透過征服男人來征服世界。」，這句話是當年美國著名總統甘迺迪夫人賈桂琳的經典名言。對於在男權社會統治中國長達四十八年之久的中國女人慈禧而言，後一句話用來闡釋她具有超人控制力的深刻原因是再恰當不過了。一個四品道員的女兒，在佳麗如雲的後宮中脫穎而出，三度垂簾聽政，兩決皇儲，獨斷乾綱，運大清國脈於股掌之中，除了洞悉人性、工於心計、敢作敢為的帝王素質之外，一群讓她棲息在自己肩膀上的男人是必不可少的生命線。
棲息在皇權上的女人
皇權是至高無上的，「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。」一旦皇權在握，生殺予奪便在一念之間。皇權戰爭精彩紛呈，勾心鬥角爾虞我詐之間，往往暗藏殺機。一個女人一旦與皇權糾纏在一起，便永遠失去了寧靜的生活；一個聰明絕頂且嗜權如命的女人一旦遭遇皇權，當纖手撼動天下時，主導歷史的並不都是男人。
中國人對後妃干政向來十分忌憚，周武王時期便有「牝雞司晨，國之禍也」的警誡。西漢武帝時，為了立幼子弗陵為皇帝，漢武帝無故幽閉弗陵的母親鉤弋夫人，理由是「母壯子幼，國之禍也」。明太祖朱元璋更是留下了「後宮不得干政，違者斬」的祖訓。清朝皇帝十分忌諱後妃干政，清朝的後妃制度規定：「後宮眾女上至太后、皇后，下至常在、答應一律不得處理前朝大臣官員事務，不得私入南書房、上書房等處，不得私下議論朝政為談資，否則視作干政。」然而，事與願違，清朝曾數度女主臨朝，更有人說清朝興盛於一個女人而結束於另一個女人。入關之初，孝莊聰穎睿智，兩次幕後輔佐幼主安邦定國，聲望極高，不少朝臣上奏請太后垂簾聽政都被婉拒。在光緒朝，後妃不得干政的祖訓依然執行不誤，因為瑾、珍二妃「有乞請幹預種種劣跡」，被降為貴人，並在一次懲處中被剝衣廷杖，打得神志不清，而下令嚴懲二妃的正是衝破祖制、三度垂簾聽政的慈禧。在男權至上的社會，女主當政往往要衝破無數急流險灘、暗礁巨浪才能一償夙願，沒有大智慧的女子是難得善終的，而有大智慧的女子在中國男權社會兩千年的歷史長河中屈指可數，其中就包括慈禧。
儘管中國文學、戲劇一再用刻板的既定形象描繪慈禧是一個蛇蠍心腸的醜女子，但現實上，她一定長得花容月貌、美貌動人，因為美貌是一個四品官員的女兒接近皇權的一張通行證。關於她姣好的容貌正史記載不多，但眾所周知的是，她是後宮選秀的佼佼者。慈禧的女侍官德齡在描寫慈禧的書中說：「太后當伊在妙齡時，真是一位丰姿綽約、明媚鮮麗的少女，這是宮人中所時常稱道的。」慈禧年近七旬的時候，宮裡來了位美國女畫家卡爾，她在《慈禧寫照記》中也說，「慈禧太後身體各部分極為相稱，美麗的面容與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑發亮的頭髮，和諧地組合在一起」、「嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅」。美貌女人笑在最初，智慧女人笑在最後，美貌與智慧並存的女人才能獲得一生的福氣。
如果說美貌賦予她機會，智慧便賦予她能力。朝廷是君臣鬥法的場所；後宮則是嬪妃爭寵的地方。一旦得寵，榮華富貴接踵而至；一旦失寵，輕則孤老終生，重則危及性命。漢初的「人彘案」、宋光宗時的「砍手案」、明朝的「狸貓換太子案」，無不顯示後宮殺機四伏、危機重重。所以，後妃們都要使出渾身解數爭寵奪愛，靜則潛流暗湧，動則血雨腥風。慈禧靜如處子，動若脫兔，忍辱負重，必要時便有奇謀異技、毒心辣手。如一曲江南小調唱動聖心，讓她從眾多美人中脫穎而出；一汪眼淚牽動咸豐帝愛子之情，讓她避免了鉤弋夫人之禍；關鍵時刻暗傳訊息，叔嫂聯盟剷除輔政八大臣；略施苦肉計，計謀慈安性命；嚴懲珍妃，震懾光緒帝等等都顯示了她有超人的謀略和過人的心計，而這些正是一個大國帝王所應有的素質。
如果只是為了計謀後宮，慈禧也成不了清朝唯一垂簾聽政的女人，她嗜權如命的性格，不斷膨脹的政治野心，把她從後宮推上了歷史舞臺。按照清朝慣例，皇帝十四歲便可以親政，可同治帝十八歲才親政、光緒帝十九歲才親政，推遲親政的原因表面上是皇帝不諳世事，仍需輔政，實際上是慈禧攬權不放、愚弄萬民百姓的結果。光緒帝親政不久，因政見不同，慈禧再度垂簾，也只為一個「權」字。慈禧一生兩立皇帝，光緒帝和宣統帝，都不超過四歲，目的是為延續她千秋萬代的「權力夢」。親情誠可貴，權力價更高。她自私、冷漠，為達目的不擇手段，攬權的欲望超越一切。
慈禧對帝王之術駕輕就熟，能在晚清四十八年的政治漩渦中屹立不倒，但對世界發展潮流卻不甚瞭解，不少人認為慈禧「精於治術而昧於世界大勢」。在一系列中外事件中，其判斷及決策一錯再錯，結果讓中國在半殖民地的泥沼中越陷越深。甲午戰爭激戰正烈時，慈禧罷朝三日，正在頤和園大肆慶生，一句「今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡」，令前方戰事節節敗退；八國聯軍侵華後，一句「量中華之物力，結與國之歡心」，暴露了她賣國求榮的決心。令中國人汗顏的「馬拉火車事件」、向八國聯軍宣戰的草率決定、被俄國人屢屢出賣的外交挫折令慈禧成為千古罪人。這實在是國家的悲劇，也是慈禧個人的悲劇！人們對此痛恨過，謾罵過，然而，試想如果慈禧沒有沾上皇權，那事情又會怎樣呢？或許在中國歷史上，女人與皇權實在是一個解不開的謎題。
俯首太后的男人
她是一個亂權干政、毀壞祖宗基業的亡國太后，她的身後背負種種罵名，可相對咸豐帝的懦弱、同治帝的狂躁、光緒帝的獨斷、載灃的無能，她是那個風雨飄搖的時代唯一具有決斷力、凝聚力的無冕女皇。她能在政變的驚濤駭浪中化險為夷，能在內憂外患的風浪中暫保平安，也能在權力爭奪的狂風惡浪中穩操勝券。當然她不是一個人在戰鬥，無論形勢多麼險惡，她的身邊總有謀臣能將為她出生入死。
咸豐帝在熱河駕崩，八位輔政大臣之首的肅順飛揚跋扈，隻手遮天，急於奪權的兩宮太后勢單力薄。關鍵時刻，安德海巧遞「橄欖枝」，恭親王奕訢冒險奔喪，醇親王奕□星夜斬肅順，一場驚心動魄的最高權力之爭短短六天內以慈禧的勝利而落下帷幕。
慈禧掌權之初，太平軍已擁有東南半壁江山，並直逼京師，形勢萬分危急，滿蒙權貴人心惶惶。曾國藩、左宗棠等率湘軍在數年後直搗太平軍京都，太平軍之患化為烏有，大清統治轉危為安。太平軍被滅之際，活動於北方的撚軍勢力坐大，京畿統治再度陷入危局。慈禧派李鴻章率淮軍前往會攻，給淮軍將領加官晉爵，四品以上的淮軍將領竟達兩千多人。四年後，李鴻章等淮軍將領以撚軍的全軍覆沒回報了慈禧的提攜之恩。
戊戌政變前，銳意改革的年輕皇帝光緒意圖借助維新派的力量剷除後黨勢力，甚至定下了兵圍頤和園的詳細計畫，母子關係勢同水火。在劍拔弩張的政治鬥爭面前，袁世凱見風使舵，密告榮祿，慈禧太后以迅雷不及掩耳之勢囚禁光緒帝，重掌大權。
八國聯軍攻入京師，兩宮倉皇「西狩」，一向穩居後宮的慈禧在西逃中受盡煎熬，心膽俱喪。甘肅布政使岑春（火宣）聞訊，第一個率軍護駕，從蘭州啟程，日夜兼程到北京郊外，護送兩宮人馬到西安。岑春（火宣）率兵「勤王」有功，很快被提拔為陝西巡撫、兩廣總督，成為清末重臣，後能與袁世凱勢力抗衡，史稱「南岑北袁」。遠在山東的袁世凱也趕緊派人送去金銀財寶做盤纏，並派部下張勳等率新建陸軍隨駕護衛，而張勳在護駕中捨生忘死，深得西太后慈禧的稱讚，說他「忠勇可嘉」。兩宮回鑾時護駕有功的張勳於光緒二十七年（1901）調北京，多次擔任慈禧太后、光緒的扈從，宣統元年（1909）溥儀即位後，歷任江南提督，率巡防營駐南京。除此之外，還有懷來縣令吳永寒夜獻被，已告病歸鄉的御前侍衛李永吉星夜馳往西安護駕等，這些人鞍前馬後，為慈禧出生入死。
縱觀慈禧一生，主政大清四十八年，在她的麾下，能誓死效忠的能臣不可謂不多，內政有恭親王奕訢，外交得力於能臣李鴻章，軍事交給親信榮祿，另有文祥、勝保、桂良、曾國藩、左宗棠、張之洞等權臣幹將多方輔佐。但權力的競逐上沒有永恆的敵人，也沒有永恆的朋友，只有永恆的利益。所以，一個鐵腕女皇的發跡史，不可能處處是歌舞昇平的君臣之樂。慈禧雖著意籠絡群臣，讓他們為己效力，但一旦利益攸關時，她就變成了陰冷、殘酷的血腥太后，她有「三必殺」─功高震主，殺；臣強主弱，殺；臣眾主寡，殺。功勳蓋世的曾國藩在湘軍攻入天京之後，不得不面臨「飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹」的結局，故為求自保，只得自剪羽翼，裁撤湘軍；幾乎同時陷入危險境地的還有恭親王奕訢，他被頌揚為定亂安邦的賢王，一度形成了「只知有恭親王，不知有大清朝」的局面，光彩遠超慈禧。臣強主弱，禍亂相隨，慈禧借機打擊，奕訢幾經蹉跎，銳意全失；為晚清扛起軍事、外交、洋務重任的肱股重臣李鴻章幾番起伏，只因滿漢有別，功高欺主。
「主賣官爵，臣賣智識。」群臣只有屈尊在一個收放自如、恩威並用，令所有男人為之顫抖、為之傾倒的無冕女皇身後，才能安心一展才智。
太后石榴裙下的男人
慈禧是一位風華正茂的寡婦，也是一位唯我獨尊的皇太后，一生演繹了「一鳳戲雙龍」的至尊人生，情感世界卻一敗塗地。康有為稱她為一個「墮落的宮妃」，她的一生青年喪夫、中年喪子，獨守空閨近五十年，在後宮正史中，她的情感世界一片荒漠，但在民間戲劇和野史的傳說中卻是異彩紛呈，從皇帝、大臣到太監，與她有關的情事盛傳不衰，並一直為人們津津樂道。她嬌媚得寵、外通權臣、內寵豎宦、偷歡民間等等成為市井之夫的噱頭、小說評書的主題。
咸豐帝的後宮粉黛三千、美女如雲，慈禧獻媚邀寵，深得聖眷，機關算盡，可三千寵愛集一身的幸福時光也僅僅曇花一現的淒美瞬間。慈安手上的一紙密詔，揭秘夫妻情感原是漏洞百出。
她是氣吞山河的至尊，雖然兒子是她內心最軟弱的部分，可惜她是一位澈底失敗的母親。在她眼裡，親子同治帝頑劣不堪，處處與她較勁；在同治帝眼裡，她專橫霸道，不近人情。在她眼裡，繼子光緒帝過分懦弱，不聽號令；在繼子光緒帝眼裡，她嗜權如命，冷酷無情。母子關係勢同火水，雖有子在側卻難享天倫之樂。
稗官野史傳言，她與奕訢、榮祿等重臣不時暗度陳倉，情意綿綿，用肉色生香的愛換來操諸己手的權利。慈禧入宮做秀女時，便與奕訢相好，私密偷歡，因而辛酉政變時奕訢死心塌地追隨慈禧。大權在握後，慈禧專寵榮祿，這位慈禧的初戀情人一再升遷，兩人私通穢亂春宮。
後宮寂寞，半男太監貼身護衛，往往是傳說中後宮戲鳳的主角。傳言她與安德海、李蓮英等內宦香豔度春宵，事洩朝野。安德海在太后榻上肆意獻媚，惹惱了年輕的皇帝同治帝，引來殺身之禍。稗史有傳，八面玲瓏的李蓮英不僅是史上最貼心的奴才，還是太后的枕邊紅人，幾十年鳳眷不衰。
皇宮禁院，厚牆高簷，太后召見重臣必須有一簾之隔，永世難得一見；太監貼心，已非男身，私通多是牆外猜疑。面首〈古代專供貴婦玩弄的美男子〉卻是後宮寡婦鴛夢重溫的奇貨。正史有載，秦時趙姬有呂不韋、嫪毐；南北朝時山陰公主有面首三十多名；唐時武則天則有薛懷義、張易之、張宗昌。據傳慈禧也是此中高手，她獵採四方，葷素不棄，中外兼有，床榻之歡奇聞迭出。清文廷式的《聞塵偶記》載，慈禧曾臨幸琉璃廠一位姓白的古董商；民間不同版本傳，李蓮英推薦北京金華飯店的史姓夥計與慈禧晝夜宣淫；北京琉璃廠琴師張春圃狷介有志節，不願屈節侍太后，貧困而死；更為傳奇的是，英國年輕作家巴克斯在報上撰文稱，自己是慈禧生命的最後歲月一直廝守的秘密情人。
正史未必不是經過皇家包裝的野史，野史未必都是偽史。後院宮禁森嚴，妃嬪紅杏出牆卻不是奇聞軼事，只是不可能在正史中找到記載。坊間有傳聞，戲劇有演繹，電影有創作，宮闈禁事，在嚴肅呆板的正史中更多了一份輕鬆和活潑的氛圍，何嘗不可！
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