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▌二○一三年六月十二日•上午七點四十五分
紐沃克機場最近才剛整修完，整個閃閃發亮。安檢動線的每個轉角都放了盆栽，避免乘客看出還要等多久。排隊的人有些靠牆面休息，有些則坐在行李箱上。天還沒亮，這些人就全起床了，他們大聲嘆息，因為疲倦而情緒惡劣。
艾德勒一家終於到了最隊伍前面，將電腦與鞋子放在托盤上。布魯斯・艾德勒解下腰帶並捲起，放入灰色塑膠托盤上，整齊地塞在棕色休閒鞋旁邊。他的兩個兒子比較邋遢，將球鞋扔在筆電與錢包上面。鞋帶垂落在托盤之外，布魯斯忍不住伸手塞進去。
旁邊的四方形大告示上寫著：所有錢包、鑰匙、手機、首飾、電子設備、電腦、平板電腦、金屬物品、鞋子、腰帶及食物都必須放入安檢托盤中，所有飲料與違禁品必須丟棄。
布魯斯與珍恩・艾德勒一左一右，帶著十二歲的兒子艾迪走過掃描器。他們十五歲的兒子喬登看著家人過去，遲遲不動。
喬登對掌管儀器的海關人員說：「我選擇不過。」
海關看他一眼。「你說什麼？」
少年將雙手往口袋一插，然後說：「我選擇不過掃描器。」
海關大喊：「有人選擇不過！」顯然想讓在場的所有人聽見。
「喬登。」他父親站在隧道另一頭叫他。「你在做什麼？」
少年聳肩。「爸，這是全身式後向反射掃描器，是市面上風險最高、效果最差的機種。我讀過相關報導，我不要過。」
布魯斯站在十碼之外，知道不可能再次越過掃描器去找兒子，於是只好閉上嘴。他不希望喬登再多說一句話。
「去旁邊，孩子。你害隊伍後面塞住了。」海關說。
少年乖乖聽從，海關說：「我先把話說清楚，你穿過儀器會輕鬆愉快很多，要是真的叫人來搜身就沒這麼舒服了，這裡搜身非常徹底，相信你懂我的意思。」
少年撥開前額的頭髮。去年他長高了六吋，像競速的惠比特犬一樣精瘦。他和媽媽、弟弟一樣，有著一頭鬈髮，因為長得太快，他總是來不及整理。他爸爸的頭髮很短，而且全白。布魯斯二十七歲就開始出現白髮，而同一年喬登出生了。布魯斯很愛指著頭髮對大兒子說：「瞧瞧你把我整得多慘。」少年很清楚，他的爸爸正注視著他，彷彿想透過空氣傳送理性。
喬登說：「我之所以拒絕進這臺機器，有四個理由。你想聽嗎？」
海關似乎覺得很好笑。現在聽喬登講話的人不只他一人，四周的乘客都洗耳恭聽。
「噢，老天。」布魯斯低聲說。
艾迪・艾德勒握住媽媽的手，至少有一年他沒有這麼做了。看著父母打包準備從紐約搬去洛杉磯（爸爸口中的「大遷徙」），他覺得胃很不舒服。此刻，他的肚子正在翻騰，很想知道附近有沒有廁所，他說：「我們應該在那裡陪他的。」
「他不會有事的。」珍恩說，她安慰小兒子的同時，也安慰自己。她丈夫注視著喬登，但她不敢看，於是專注感受小兒子那隻手的觸感，她很想念這種感覺。她想，如果我們更常牽手，很多問題都能迎刃而解。
海關挺起胸膛。「說吧，孩子。」
喬登舉起手指，一一扳指計算。「一、我希望盡量避免暴露在放射線中。二、我不相信這個機器能預防恐怖攻擊。三、政府竟然想拍攝我的蛋蛋，我覺得很噁心。還有，四──」他深吸一口氣，「我認為走進機器時規定的姿勢，像被搶劫一樣舉高雙手，是為了刻意讓旅客感到低下而無能。」
海關的笑容不見了，他看看四周，不確定這個孩子是不是在耍他。
克里斯賓・考克斯坐在旁邊的輪椅上，等候安檢人員搜查輪椅，確認是否藏有爆炸物，老人家對此非常不爽。竟然搜查他的輪椅確認是否有爆炸物！假使他還有半點力氣，絕對會拒絕。這些白癡以為他們是什麼呀？他們以為他是什麼人？他都坐輪椅、帶著看護上飛機了，這樣還不夠慘嗎？他怒吼，「那小子想要搜身，就快點搜吧。」
老人家大半輩子都在發號施令，幾乎從來沒有人敢忤逆。他雄厚的嗓音打破了海關的猶豫，有如黑帶高手劈裂木板。他伸手一指，要喬登去找另一位海關人員，這個人叫他張開雙手、雙腿。他的家人沮喪地看著海關粗魯地檢查喬登的腿間。
海關停下來調整橡膠手套，順便問，「你幾歲？」
「十五。」
他做個苦臉。「很少有小朋友要求搜身。」
「通常都是什麼人？」
「大部分是嬉皮。」他思考了一下。「或是原本是嬉皮的人。」
喬登強迫自己不動。海關沿著他的牛仔褲腰摸索，弄得他很癢。「說不定我長大以後會變成嬉皮。」
「搜完了，十五歲小子。」海關說。「快滾吧。」
喬登笑嘻嘻和家人會合，從弟弟手上接過鞋子。「我們走吧，趕不上飛機就慘了。」喬登說。
「這件事我以後再跟你討論。」布魯斯說。
兩個少年走在前面。這條長廊有很多窗戶，可以看到遠方紐約市的摩天大樓，人類以鋼鐵玻璃建造的高山，刺穿藍天。珍恩和布魯斯不由自主地望向世貿大樓的舊址，就像拔牙後會忍不住去舔。雙塔倒塌時，兩個孩子都還太小，對他們而言，這樣的天際線很正常。
「艾迪。」喬登說，兩個少年互使眼色。
兩兄弟能夠輕易解讀對方的想法，這讓父母常覺得很神祕。喬登與艾迪可以不說一句話就商量出結論。他們兩個向來形影不離，做什麼都在一起，不過去年喬登拉開了距離。現在他叫弟弟名字的語氣，意味著：我還在這裡，我永遠會回來。
艾迪搥一下哥哥的手臂，接著往前衝。
珍恩慢慢走著，被小兒子剛拋下的手就垂在她身旁，隱隱刺痛。
到了登機門，仍要繼續等待。琳達・史多倫，一身白衣的年輕女子，匆忙走進藥房。她的手掌汗濕，心臟噗通狂跳，彷彿想逃出來。她的班機從芝加哥出發，午夜抵達紐約，等候轉機的時間坐在長凳上，盡可能坐著小睡，皮包緊抱在懷中。她買的是最廉價的機票，所以才會繞道紐沃克機場。前往機場的途中，她告訴爸爸，再也不會向他要錢，而他大聲狂笑，甚至猛拍膝蓋，彷彿聽到有史以來最好笑的笑話，不過她是認真的。在這一刻，她明白了兩件事：第一，她永遠不會回印第安納州了；第二，她永遠不會再向父親或他的第三任妻子開口要任何東西了。
這是琳達二十四小時內第二次去藥房。她將手伸入皮包，摸摸驗孕棒的外包裝，這是她在印第安納州南灣機場買的。這次，她選了一本八卦雜誌、一包巧克力、一罐健怡可樂，拿去櫃臺結帳。
克里斯賓・考克斯坐在輪椅上打鼾，他的身體如同由皮膚和骨頭做成的摺紙玩具。他的手指偶爾會動一下，有如奮力振翅想要起飛的幼鳥。他的看護是一位眉毛很濃的中年女性，坐在旁邊修指甲。
珍恩與布魯斯並肩坐在機場的藍色座椅上吵架，雖然外人絕對看不出來。他們的表情平和，聲音很低。兩個兒子並不擔心，只是將父母的這種吵架方式稱為「戒備狀態第四級」。父母雖然在爭論，但主要是在溝通，而不是戰鬥。他們對彼此伸手，並非揮拳。
布魯斯說：「剛才的狀況很危險。」
珍恩輕輕搖頭。「喬登還是個孩子。他們不會對他怎樣，他只是在行使權利。」
「妳太天真了。他說了太多不該說的話，無論憲法是怎麼說的，這國家不會寬待這種行為。」
「是你教他要勇於表達意見的。」
布魯斯緊緊抿著嘴唇，他想爭辯，但做不到。兩個兒子在家自學，由他負責教導，他安排的課程總是著重於批判性思考。他記得不久前才誇誇其談，強調不能只看規定的表面意義。要質疑一切，一切，他是這麼說的。這兩個星期來，他一直嚥不下那口氣，哥倫比亞大學的那些草包，竟然因為他不肯參加雞尾酒會而拒絕給他終身教職，簡直白癡透頂了。他問系主任：「交際應酬到底和數學有什麼關係？」他希望兒子有朝一日也能勇於質疑那些草包，但現在還太早了。他應該修改一下那句話：「要質疑一切，不過要等你們長大成人，能夠完全行使自己的權利，而且不住在父母家的時候，免得我越看越擔心。」
珍恩說：「看看那邊那個女的，在裙襬上縫了好多鈴鐺。每次一動，身上就會發出叮叮噹噹的聲音，你能想像那種感覺嗎？」她搖頭，原本想做出嘲笑的表情，最後卻變成一種敬佩。她想像在鈴鐺聲中走動的感覺，每一步都製造出音樂，吸引目光，光是想像就讓她臉紅了。她穿著牛仔褲和她稱之為「寫作裝」的上衣。今天早上她選衣服時，主要的考量是舒適度，而這個女人的考量是什麼？
剛才站在掃描器旁，布魯斯全身充滿了恐懼與尷尬，現在逐漸平息了。他揉揉頭部兩側太陽穴，獻上無神論猶太人的祈禱，感謝頭痛沒有發作，每次痛起來，感覺有如整顆頭的二十二塊骨頭全部抽動著。醫生問他是否知道引發偏頭痛的原因，布魯斯嗤笑。答案非常簡單明瞭，是他的兩個兒子。對他而言，為人父就是一次又一次的驚嚇。孩子還是小嬰兒時，珍恩說他抱寶寶的姿勢很怪，彷彿他們是活生生的手榴彈。在他看來，他們確實是，而且現在仍是。他之所以同意舉家搬遷到洛杉磯，最主要的原因是電影公司幫他們租下一棟有院子的房子。布魯斯打算將那兩顆手榴彈放在院子裡，他們想出門，就得拜託他開車接送。在紐約，他們只要走入電梯，就能消失得無影無蹤。
他看看兩個兒子，他們正在候機室另一邊看書，以溫和的方式宣告獨立，而小兒子也看向他。艾迪就像他一樣容易操心，他們對看一眼，同一張臉孔的兩個版本。布魯斯強迫自己露出大大的笑容，希望小兒子也跟著笑，他突然好想看看這孩子開心的模樣。
那個穿鈴鐺裙子的女人走過父子之間，打斷了他們的交流。她每走一步都發出叮叮噹噹的聲響，她個子很高、體格壯碩，是菲律賓裔。她的深色裙子上裝飾著小珠珠，低聲唱著歌，歌詞聽不清楚，但字句如花瓣般在候機室四處飄落：榮耀、恩典、哈雷路亞、愛。
一個身穿制服的黑人士兵站在窗前，背對候機室。他身高一百九十五公分左右，身體寬度可比五斗櫃。即使在空間充足的地方，班傑明・斯提曼依然占據太多空間。他聽著那個女人歌唱，她的聲音讓他想起奶奶。他知道，她會在洛杉磯機場等他，一見到他就會像安檢掃描器一樣看透他。她會看出他和蓋文打架時發生了什麼事；她會看出兩週前他如何被子彈射穿側腰，也會看出現在堵住那個洞的人工肛門造口袋。儘管班傑明受過誘敵的訓練，而且一輩子都在隱瞞真相，甚至對自己也不承認，但在她面前仍什麼都藏不住。不過，此時此刻，歌曲的片段讓他得到平靜。
一個航空公司人員踏著搖曳生姿的步伐，走向登機門前的麥克風。她站立時，臀部往一邊推出去，登機口其他工作人員的制服不是太鬆就是太緊，但她的彷彿量身訂做。她的頭髮往後梳攏紮成包頭，唇膏閃亮鮮紅。
馬克・萊西歐原本忙著傳簡訊向同事傳達指示，此刻抬起頭來。他三十二歲，過去三年中曾兩度登上《富比世》雜誌。他的下巴強而有力，藍眸精於睥睨的藝術，短髮抹了膠。他身穿鐵灰色西裝，顏色低調但高尚。馬克打量那個女人，感覺頭腦像船上的明輪一樣轉動，驅散他昨晚喝下的威士忌酸酒。他在座位上挺直身體，全神貫注看著她。
她說：「各位乘客，歡迎您搭乘二九七七號班機，本班機將飛往洛杉磯。現在開始登機。」
這架飛機是空中巴士A321型，宛如白色鯨魚的機身，兩旁有藍色的線條。機上共有一八七位乘客，分布於中央走道兩側。頭等艙裡，走道兩旁各有兩個寬敞的座位；經濟艙裡，一邊有三個座位。這架班機完全客滿。
「爸，我們到新家時，所有東西都會到了嗎？」艾迪問。
布魯斯很想知道，艾迪等不及想拿到的東西是什麼，是他的懶人椅？還是琴譜？還是現在他偶爾會抱著睡覺的大象玩偶？兩個兒子出生之後，他們一直住在紐約的公寓裡。如今公寓已經出租了，假使珍恩在西岸的工作順利，就會在那裡定居，而他們也會將公寓出售。「東西下週才會到，不過新房子有家具，所以應該沒問題的。」布魯斯說。
十二歲的艾迪看起來比實際年齡小，對著旁邊橢圓形的窗戶點頭。指尖按住透明玻璃，因為過於用力而發白。
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