娘子

第一章

騎著瘦馬一路趕來，花了整整十天時間才到了這個沙漠邊緣的無名小鎮。他是歸心似箭，可惜這匹馬力不從心。現在是申時，再怎麼努力也不可能在天黑前購買足夠的物品上路，也的確累了，還是在這裡歇息一晚，明天再上路吧。
遠遠就看見胡楊林中黃土砌成的城牆上聳著高高的瞭望台，以及插在上面迎風飄揚的紅旗——戰爭結束後，這些只是擺設而已。
翻身下馬，方子山牽起韁繩慢慢穿過城門。
因為這個小鎮最靠近沙漠，要穿越沙漠的商賈和旅客都會來這裡補充淡水、食物，購買必需品，尤其是沒有了戰爭，像他這樣的異鄉客很多。
大漠的房屋都是兩排紅柳、中間夾泥，以葦繩紮固外面抹泥築成，整個小鎮呈現荒蕪的黃色，偶爾可見的幾處綠色都是在沙漠也能頑強生長的胡楊、紅柳、駱駝刺。
沒走多久便看見一家客棧，繡著「悅來客棧」的藍布店招被風吹得東倒西歪，門前一串大紅燈籠早已在風吹日曬下褪色，落敗的紅色彷彿新婚就守寡的小媳婦，委委屈屈，哀哀怨怨。
「客官裡面請。」一個五十多歲的清瘦老頭笑臉盈盈地迎了出來，「客官是要用餐還是住店？」
「先吃飯，後住店……還有，老闆，勞煩你瞧瞧，這匹馬值多少。」
「呃？」老頭不明所以地摸摸山羊鬍子。
「我明天要穿過沙漠，這匹馬撐不下去的。」 方子山一邊說，一邊愛憐地拍拍馬頭，畢竟這匹馬陪伴他已有五年。通人性的馬彷彿知道主人將要離牠而去，也低下頭靠著他，發出輕微的嘶鳴。
「這個呀，客官，你也知道，在大漠，馬值不了幾個錢的。」
方子山點點頭。
最後成交的價格很低，大概除去飯錢、房錢所剩無幾。男人並不介意，他只希望為馬兒找個好歸宿，免得成為別人果腹之食。
馬被小二牽走的時候還頻頻回首，方子山心中也頗為傷感，但是為了回家這也是沒有辦法的事。

一碗山藥米拌湯、幾個茴香餅，再來一斤牛肉。除此之外方子山還預訂了幾個扇子餅做旅途點心。
正在吃，一個肥胖的女人從後院走出來，一邊走一邊大聲吆喝：「死老頭，我告訴你，要是讓我知道你再給那個婊子養的剩飯，我和你沒完！」
老闆臉上堆著笑，唯唯諾諾地點頭哈腰。
女人坐上外面等候的驢車，臨走前還不忘再次警告。
她剛離開，店小二就哈哈大笑起來。
「笑什麼笑？再笑，扣你工錢！」老闆一張老臉憋得通紅，惡狠狠丟下一句沒什麼威脅性的話。
小二聳聳肩，拿著抹布繼續幹活。在大漠邊緣，就算你一天擦三十遍桌子，桌面還是會有薄薄一層黃沙。
方子山低下頭，繼續自己的晚飯。

吃一口餅再吃一口牛肉……哎，這大漠的食物自己怎麼都吃不慣。
還是懷念江南小吃，尤其是娘子做的梅乾菜扣肉酥餅，剛烤好的時候香味就已經叫人垂涎欲滴了，再趁熱咬一口黃燦燦的餅，真是美味無比！
想起遠在江南的家，男人忍不住陷入思鄉情懷。
離家已經六、七年了，娘子是否還和當初一樣每日折一支楊柳，站在村口的小河邊等他歸來呢？
放下筷子，抬起頭，男人擦了一下變得酸酸的鼻子，思鄉之情讓他食不下嚥。

不知道什麼時候門外站了一個十多歲的少年，他的身子靠在門上，只露出半個臉，正眼巴巴地瞧著他桌上的食物。
看他衣衫襤褸，臉上黑乎乎的，或許是個孤兒罷。
戰爭後多少家庭家破人亡，又有多少孩子失去雙親？
歎了一口氣，方子山向他招招手，要他過來。
少年看了他一眼，卻一動不動，大大的眼睛裡滿是防備。
反正自己也吃不完，方子山叫來小二，要他把剩下的食物端給那個少年。
「客官你是個好人……他已經好幾天沒有吃東西了。」小二照他的吩咐做了，少年卻始終不肯伸手。直到小二生氣地說了他幾句才接過食物，坐在地上狼吞虎嚥起來。
他才不是好人呢……所謂的好人，應該是會把自己都不夠的食物分給需要的人，而他，只是因為吃不完。

趁著天還沒有黑，方子山決定去市集買必需品——一個人穿過沙漠可不是一件容易的事。
他向店小二打聽了市集的位置，便離開客棧。
剛出門，他就發現少年一直地跟在自己身後。雖然很疑惑，但是方子山沒有放在心上。
已是黃昏時分，市集還是有不少人，若是白天一定更熱鬧吧？
遠遠有幾個人一直看著他，鬼鬼祟祟看樣子就絕非善類。方子山留了個心眼，把錢袋捂得緊緊的，也盡量走人多的地方。還好直到他買好東西那群人都沒有靠近。

少年依然不緊不慢地跟著他，甚至他回到客棧少年也沒有離去，坐在門口看著街上來去的人群。難道他也在打自己錢袋的注意？
那個店小二好像和他很熟的樣子，方子山把他叫來，小聲地問了幾句。
小二「哦」了一聲，然後告訴他，這裡龍蛇混雜，地痞無賴很多。通常他們會偷盜單身旅客的錢財。因為少年一直跟著他，那群無賴才沒有動手。
「不向鎮上的人以及相關的人下手」，是在這裡的人都默默遵守的一個規矩。
少年跟著他是防止他被搶，也算是小小的報恩。
身強力壯的自己哪裡需要那個瘦弱少年的「保護」，不過「強龍不壓地頭蛇」的道理方子山是懂得的，那幾個人看上去瘦弱，但若是動手，自己也不一定是他們的對手。這樣想著他不由得對少年多了幾分好感。

天漸漸暗了，店裡掌了燈，無事可做的方子山沒有回客房，和老闆、小二隨意聊著天。
「客官是要回江南啊？」
門口的少年突然轉過頭，朦朧的燈光中看不清他眼中閃爍的光彩是什麼。
「對啊……」想到魂牽夢繞的故鄉和久別的娘子，方子山點點頭，「都快七年了，我終於攢夠了錢。」
「嘿嘿，客官，在家鄉是不是有溫柔可人的小娘子在等著你啊？」
「你怎麼知道？」 他不好意思地笑了。
「那是當然，若你的娘子和我們老闆娘一樣，是個母夜叉，你一定巴不得逃得遠遠的，怎麼可能回去嘛！」小二說完又「呵呵」地笑了。
老闆氣地吹鬍子瞪眼：「你還在這裡做什麼？還不去把後院的柴劈了？」
「下午就劈好了。」 小二懶懶地說。
「打水！」
「早上打的還沒有用完，晚上的也足夠用了。」小二打個呵欠。
「你！」
「好啦，我上去整理客房。那麼小氣幹什麼，開個玩笑嘛。」小二伸著懶腰搖頭晃腦地走去後院。
遇上這麼個小二，老闆也很頭疼吧。方子山苦笑著搖搖頭。

老闆拿出一壺酒，一碟花生米，邀方子山共飲。方子山也不推辭，滿滿斟了一杯，細細品味。
「唉，現在生意是越來越不好做了，就這麼個破地方還有四、五家客棧，唉，我也想回老家啊！」
剛才經過市集時看到幾家客棧，規模比這裡大，設施比這裡好，也難怪這裡客人少了。
「老闆是哪兒人啊？」
「我是從益州來的。離鄉背井幾十年，連鄉音都改了，唉。」他咂咂嘴，「真想回去看看啊！故鄉的山、故鄉的河、故鄉的親人……可是你看我家那個惡婆娘……唉！」
方子山埋下頭沒有回答。家家有本難念的經，還好他和娘子成親後舉案齊眉、鶼鰈情深，即使現在相隔千里，也彼此思念。
「啊……那個……客官，看得出你是個好人，老夫有個不情之請，不知你是否願意幫忙。」
「什麼事？若是在下力所能及……」方子山故意沒有把話說完，不知道對方的請求是什麼，還是給自己留有餘地的好。免得一口應諾下來，到時候無法推辭。

「江南。」老闆對著門口叫了一聲，那少年慢慢直起身，斜靠在門上，遲疑地看著他們。
「過來呀！站在那裡做什麼？」
少年不情願地走過來，低著頭站在老闆身邊。
「這孩子有個苦命的娘親，他也是個苦命人，我想請客官把他帶回江南……如果不是恰好順路我也拉不下老臉求你。他雖然不愛講話，但是人很老實、手腳也勤快……你就幫幫忙吧！」
「他是江南人？」方子山仔細打量這個少年，約莫十五、六歲，又瘦又小，臉上髒兮兮，卻有雙黑白分明的大眼睛。不知道他怎麼會從江南到大漠。
「這孩子生在大漠，長在大漠。不過他的娘親是地地道道的江南人。」老闆喝了一口酒，扔了兩顆香酥花生米進嘴裡，慢慢述說這個少年的身世。
「他叫江南，對，就是那個『江南好』的江南。他的娘親是江南什麼大家族的小姐，卻愛上一個走南闖北的商人。你想想，那樣的名門望族怎麼可能同意自己的女兒下嫁一個居無定所、又沒什麼錢的商人？所以千方百計想拆散他們。
不過女人都是一樣，喜歡上一個人便是死心塌地。於是她不顧家人的反對，離開家，和商人私奔，一路奔波到了大漠，打算在這裡安家。沒想到才剛落腳，那個男人就患了惡疾。莫名其妙的病，請了好多大夫都瞧不出原因，花了好多銀子也沒有能保住他的性命，不到半年時間就一命嗚呼。
因為給男人治病，他們差不多用光所有積蓄，最可憐的還是她那時候已經身懷六甲，想回江南也不可能。江南出生後，母子倆靠著男人為數不多的遺產生活。不過，那點錢怎麼可能夠用？
她一個大小姐，從小嬌生慣養，什麼也不會，為了養活兒子和自己，只有賣身為娼。兩年前的冬至，她也因病去世，只留下這個孩子。唉……」
方子山一邊聽一邊用眼角的餘光打量江南。
少年埋著頭，一動不動，看不清楚他臉上是什麼表情。
可憐的女人，為了愛情拋棄一切，卻換來如此悲慘的結局，若是早料到會是這樣，她一定不會離開江南吧？
老闆停了一下又接著說：「他的娘很後悔，一天到晚念叨著如果不離開江南就好了，還讓兒子跟著自己姓『江』，取名為『南』。就是臨終前也還想著回江南，要兒子一定回去，把她的骨灰也帶回去，也算是葉落歸根。」
老闆搖搖頭，喝光杯子裡的酒，又續上一杯。
「這孩子，從小就跟著他娘過苦日子，現在一個人無依無靠，又不願意當賊，真不知道他的將來會怎麼樣。我是很想幫他，可是力不從心啊。方才你也看見了，我家那個母老虎……唉，我又有什麼辦法呢？如果你願意幫忙就好了。」
死去的女人很可憐，這個孩子也很可憐，可是……一路長途跋涉，帶個孩子在身邊只會礙手礙腳。尤其是穿越沙漠，那可不是一件輕鬆容易的事。
他還在猶豫，身上的盤纏足夠他一個人回到江南，還有剩餘給娘子，多一個人的話——勉強夠，但這麼一來，多年的積蓄就一點也不剩了。
他畢竟不是個好人。

他看了江南一眼——不知道什麼時候少年已經抬起頭，直勾勾地看著自己。
朦朦朧朧，欲語還休。

心臟好像猛地被什麼東西擊中，一句話就這麼不經過大腦冒了出來。
「他的家在江南什麼地方呢？」

「江南，快把手絹給這位客官看看。」老闆迫不及待地說。
少年卻把頭扭向一邊。
老闆臉色一變，站起來，逕自把手伸進少年的懷裡，掏出一張素色手絹地給方子山。
方子山接過一看，手絹是上好的絲綢。可能是少年的娘親離開家鄉時隨身攜帶的吧。攤開一看，上面繡了一座大宅子，旁邊一行小字：「周桐鎮西，隆興橋旁，紅牆綠瓦，楊柳依依。」繡工精美，一針一線，俱凝情思。
周桐鎮……離他家倒是不遠……而且也算順路……這個孩子的身世的確很可憐，留在這裡也不是個辦法。再說都是江南人，也算是老鄉吧，就當做善事好了……
方子山找了很多理由說服自己，終於點頭答應了。
老闆高興極了，不住用手背抹眼睛。少年卻是一臉冷漠，好像這事與他無關似的。方子山心裡頗不是滋味。這孩子，難道不懂感恩麼？
聽說江南一直住在娼館的柴房，方子山便要他回去收拾收拾，晚上和自己一起住店好了。少年躊躇著，遲遲不肯走。
「你這個笨蛋，難得遇到這樣的好人，你還在猶豫什麼啊？留在這裡做什麼，回你的家鄉去！那裡有你的親人，比在這裡好，好一百倍、一萬倍！快去收拾東西，趕快回來！那個老女人說什麼你都不要聽，要不然以後被她賣了你後悔也來不及。」老闆把他推出門，少年這才離開。
「客官，你現在是要回房休息還是……」老闆搓搓手，有點不好意思地說，「他是個好孩子，只是，只是不太愛說話，也不懂怎麼表達自己的想法。他其實是很感激你的，你別介意。」
「沒關係。」
老闆「嗯」了一聲，「那我先回房了，有什麼事叫二牛幫忙就好。」
「好，你忙你的，不用管我。」回房也沒什麼事情做，他乾脆走到後院透透氣。
小二——二牛正在後院偷懶，看見他來了急忙起身，嘿嘿一笑：「客官有事麼？」
「沒事，出來透透氣。」
抬頭就看見滿天星光燦爛，遠方的娘子會不會也在仰望星空思念他呢？
「客官你真是個好人啊！」小二突然說道。
「嗯？」聽小二這麼說，方子山苦笑著搖搖頭。他知道自己根本算不上好人。
「江南是很可憐，可是現在大家都自顧不暇，誰有精力去照顧一個毫無關係的孩子呢？」
「其實我覺得老闆才是個好人啊，那個孩子和他非親非故，他還這麼照顧他……」他原本以為生意人都是很奸詐的。
「也只有你，才會聽信老闆那套說辭。所以說你是好人啦！」
「他說的都是騙人的？」方子山皺皺眉，如果這一切都是虛假的，他絕對不會幫助那個少年。
「江南和他娘的事的確是真的，不過絕對沒他說的那麼簡單啦！」小二摸摸後腦勺，又嘿嘿地笑了，露出參差不齊的牙齒，「客官，我看你是個好人才說的，你可不要出賣我哦！」
「你說吧。」
「江南和老闆不算是非親非故啦！老闆是江南的娘親的恩客，以前還想收她做小。不過我們的老闆娘怎麼可能同意，她提著菜刀把老闆追了三條街，直到老闆對天發誓絕對不再動這個念頭才饒過他。老闆對江南好，是因為喜歡江南的娘啦。」
「那這麼說來……江南的娘親去世後他還肯照顧江南，也算是不錯了。」
「唉，客官，你只知其一不知其二。江南的娘在臨終前託老闆好好照顧江南，還把畢生積蓄都給了老闆，希望他能找人把江南帶回去。可是這筆錢被老闆娘全部拿走，一文錢都沒有留給江南，還不准老闆照顧他。那孩子，真的很命苦啊！
不過他也古怪得很，又不愛說話，都不知道他在想什麼。就連他娘去世，也不見他流一滴眼淚。他不肯當賊，娼館的老鴇勸他接客他也抵死不從。每日就在客棧、飯館討點剩飯吃……」
「你說……接客？他是男孩吧？」
「哈哈，客官，你不會不知道龍陽分桃吧？只要長得好，管他是男是女噢！老實說江南的確長得好看，以前還有路過的商人看上他想買他當孌童，他一腳踢在對方命根子上……不過事後他也被商人的護衛打得半死不活……」
方子山默默地聽著，心中堅定了帶少年回江南的念頭。

直到亥時江南才返回，背上背了個小小的包袱，裡面不過兩件破舊的衣服。他小心翼翼地捧著一個瓷瓶，小二說那是他娘親骨灰的一半——另一半和他爹爹葬在一起。
走進客房，不用方子山動手，江南就勤快地為他端茶倒水。趕了好幾天路，方子山真想好好洗個澡，可是在大漠水是最金貴的，他只用沾濕的布巾擦了一下身子。
看到少年髒污的臉，想到晚上兩人要睡在一起，方子山便說：「你也去打水洗個臉吧。」
少年聽話地離開，等他回來的時候已經擦乾淨臉，露出白皙的肌膚和精緻的五官。
真是個清秀的孩子……方子山想，也難怪會有男人對他動心。
「時候也不早了，我們早點睡覺吧。明天太陽下山後出發。對了，你去過沙漠嗎？」
江南搖搖頭。
「嗯，我也只穿越過一次沙漠。不過當時有很多人，也有很充分的準備。」方子山突然閉上嘴。他不應該把已經封印的記憶解封。
「咳，那個，睡覺吧。今天就委屈一點，和我一起睡，還好這床夠大。你放心，我睡覺很規矩的。」
少年臉色蒼白地點點頭。他走過去把床鋪整理了一下，然後坐在床沿，緩緩脫去身上的衣物，閉上眼睛躺在床上。
看著他纖瘦的身體，方子山一時沒反應過來——難道這是他獨特的睡覺方式？過了好一會兒他才明白少年的想法，頓時火冒三丈。
「你在做什麼？你以為我幫你是為了做這種事情？！」
他想起小二說的話，世間的確有喜好男色的男人，也有抱著企圖才對他好的人，可是他……
「我不是這樣的人！」
方子山抓起少年放在床邊的衣服狠狠摔在他身上。
「我不想從你這裡得到什麼好處，也對你的身體沒有興趣，如果你誤會我的好心，那就算了，回到你的柴房去，明天也不要跟著我。」
少年抱著衣服跳下床，半跪在他的腳邊，驚慌失措地看著他。
唉……唉……
他也許真是個好人。
「算了，起來吧。」他扶起少年，想想他的身世，也難怪會誤會自己。
「我幫你，只是因為我想做好事。我的娘子在江南等我回去……她很美麗，也很溫柔……我很愛她……」
吹進一陣秋風，少年的身體抖了一下。
「睡覺吧。如果你還擔心，我睡地上好了。」他替少年披上衣服。
少年拉拉他的衣角，搖搖頭。
「那好吧，我們一起睡。」

第一章

騎著瘦馬一路趕來，花了整整十天時間才到了這個沙漠邊緣的無名小鎮。他是歸心似箭，可惜這匹馬力不從心。現在是申時，再怎麼努力也不可能在天黑前購買足夠的物品上路，也的確累了，還是在這裡歇息一晚，明天再上路吧。
遠遠就看見胡楊林中黃土砌成的城牆上聳著高高的瞭望台，以及插在上面迎風飄揚的紅旗——戰爭結束後，這些只是擺設而已。
翻身下馬，方子山牽起韁繩慢慢穿過城門。
因為這個小鎮最靠近沙漠，要穿越沙漠的商賈和旅客都會來這裡補充淡水、食物，購買必需品，尤其是沒有了戰爭，像他這樣的異鄉客很多。
大漠的房屋...