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〈軍方的燙手山芋〉
昭和十五年，日本正值神武天皇建國以來兩千六百年，舉國歡慶之際。汪兆銘在南京成立新中央政府，表明親日立場，而滿洲國皇帝溥儀再次造訪日本，日滿關係更加緊密。前一年的昭和十四年，日本政府決定將滿洲開拓地國有化，承認「永代耕作權」，並不斷送入滿蒙開拓青少年義勇軍。在日本政府的國策與方針如此明確的情況下，芳子已經無用武之地，不管從哪個角度看來，這時她不過是一位天津餐館的女主人而已。
如前文提及，昭和十五年五月八日，芳子的姪女廉子在大連市監部通泰華樓禮堂與薛錫三完婚。比芳子晚十年到日本的廉子，已經入籍川島家，嫁給了合適的對象，逐步邁向穩定充實的人生。與其相反，芳子的立足點仍然如此不安定。「不，與其說不安定，不如該說她被環境所迫。上海一二八事變時，芳子的確起到了一些作用，但當中日戰爭爆發之後，我認為芳子反而成了軍部的眼中釘。」這是憲立提出的看法。
而就像是要證明憲立的說法一般，笹川良一此時開始計畫要殺害芳子。
昭和十五年六月，身為國粹大眾黨總裁的笹川搭乘政黨專屬飛機「國粹號」前往滿洲與北支進行慰問行程，當他途中住在北京的翠明莊旅館時，舊識由利少尉跑來轉達北支方面軍司令官多田駿中將的命令，說要「收拾掉」芳子，並明白表示會有此舉是因為芳子「讓人頭痛」。
過去上海時期時，她在特務機關田中隆吉少校底下作為情報員，確實有些功績，不過，最近軍方開始覺得她是個燙手山芋了……
由利如此轉達，並與笹川商量：
……軍方把人利用完便收拾掉，雖說多少有點過意不去，但要收拾的其實是那些違反道義的行為，關於這點，我可是非常想殺掉她。
山岡莊八所寫的《破天荒——人間笹川良一》一書中也有提及此事。根據該書，笹川如此回答：「真是個殘忍的話題。好吧。接下來我會與芳子見面，妥善處理此事。」
笹川趕往位於北京北池子的芳子居所，在入口站有憲兵把守的房間內，笹川告訴芳子事情大概，芳子淚眼婆娑地告訴笹川，這條性命就交到他手上了。當天之內，笹川便把芳子帶至大連過往川島浪速的住處安頓，稍後笹川返回日本時，芳子也尾隨赴日。根據笹川的說法，芳子選擇在熟悉的福岡住下，並一直仰慕著笹川。
笹川回想當時說：「每次問她，都說自己二十七歲。不過不知道是誰教養她的，每回都把我換下的褲裙折得整整齊齊，讓我相當訝異。因為在那個時代已經沒幾個女性會折褲裙了。」
對笹川而言，他想要善加利用芳子的名聲，所以也委託過芳子到笹川領導的大眾黨進行支援演講，但她卻發生過演講途中突然下台的情況，造成了極大困擾，以及就在笹川面前拿著注射器往大腿上打針，至於為何要打針，笹川也沒過問。
昭和十六年（一九四一）五月六日，芳子從博多東中洲的旅館清流莊，寫了一封寄給大阪市東區內本町的「國粹大眾黨笹川良一先生 特急件」的書信，此信現仍保存於笹川手中。信中內容敘述混亂，主旨也不明確，大意似乎是芳子提議兩人一同前往重慶，與蔣介石進行和平交涉的地下工作。信封寄信人欄寫著松岡洋右的名字，大概又是芳子特有的玩笑伎倆。內容概略如下：
哥哥的可行之道，只有一條。（中略）每天演講也只是帶來短時間的興奮，黨員增加了又如何？今後又將走向何方？這個解答只有一個，那就是與支那聯手。芳想去找蔣介石。現在正是最好的時機。哥哥也一起來一下。我們好好商量，順便也跟松岡商量，之後兩人前往重慶吧。這可是一輩子才會出現一次的大好事情。
從文章看來，無法理解芳子的真正意思。究竟這是為了討笹川歡心的表演？還是芳子在太平洋戰爭爆發前七個月，看到美日關係變化後，想要幫助趕緊結束中日戰爭？不過，與蔣介石見面的想法，並非毫無道理，因為根據東久邇宮日記，裡面就有多處提及昭和十六年前後，頭山滿希望爭取與蔣介石會談的機會。
昭和十七年一月五日（周一）
午後兩點半，緒方竹虎前來，黯然地說：「現下東條首相認為，日本絕對不可與蔣介石進行和平談判，而且也不准交涉，因此，去年雖有頭山滿想與蔣介石交涉的提議，但，讓頭山前往支那與蔣介石會面一事，現在大概難以實現了。頭山雖然一心為國，但也只能中止作罷，實在讓人感到萬分遺憾。」
芳子是否與頭山想法一致呢？或者僅是聽說她的舊識頭山滿將採取類似的談和行動，因此給了她一個發想？
憲立說：「芳子確實有一種能把道聽塗說的知識，借來賣弄一番的小聰明。從太平洋戰爭爆發後，尤其是東條首相對她沒有好感，有一段時間她被軍方從支那遣返回日本，我想那應該是東條首相的指示吧。」
有段時間傳說芳子與東條英機夫人勝子相當熟稔。關於這點，我曾於勝子生前試著詢問過，她透過人傳話回答說：
川島芳子小姐拿了我的名字到處說項，但我跟她從未交流過，這件事還讓我感到相當困擾。
芳子被送返日本的詳細前因後果並不清楚，往後芳子自己在漢奸審判法庭上說，昭和十七年時因為毆打憲兵，與其受罰，她寧可被遣返日本。當時陪同芳子的人是小方八郎，他說：
到日本後她就窩在山王旅館的房間中，每天無所事事。她因為喜歡動物，在淺草找到了隻猴子，開始養在屋子裡，猴子又生了小猴子，最後出現了小福、小紋、阿凸、老么共四隻。
往後芳子從監獄中寫給小方的書簡，也經常提起這些猴子，「……想起在山王旅館二樓，只要窗外傳來電車通過的聲音，小紋就會歪著頭看的可愛模樣，內心就一陣酸楚。想起小福死掉的樣子，就會流下眼淚。偶爾回憶起，也會朝著晴空大喊小福、小紋、阿凸、老么啊。他們是如此可愛。如果知道會這麼快分開，當初就不會那樣責打他們了，真是後悔呀……」
與家人一向不親近的芳子，最終只有猴子成為與她心靈相通的對象。
隨著芳子的垮台，自然川島浪速的事業也走向了終點。過往一直是由川島浪速負責供應肅親王家族在旅順的生活費，扮演著把小盜兒市場的租金收入分配給肅親王遺族的角色，不過這座市場的經營權也賣掉了。清算資產時，擔任川島浪速代理人並實際處理事務的，便是笹川良一。
賣掉小盜兒市場的表面理由，是滿洲國皇帝的親族經營露天市場，有損皇家威嚴。不過，實際原因是川島浪速拿市場作為擔保，向「東拓」借了大筆款項，由於「東拓」擔心川島能否還款，因此才開始清算市場資產。
根據當時於「東拓」上班的大河內一雄於《遙遠的大陸》一書中所記載，川島借出的本金總額約達三百萬日圓。昭和十五年時，本金加上滯納利息已經達到八百萬日圓，金融監督單位拓務省與大藏省等對「東拓」總公司提出嚴重警告，要求整理此筆財務。對此，「東拓」總公司對大連分公司下達如下指示（前揭書）：
本件貸款名義人雖為川島浪速氏，但從資金用途來看，實際上都支付給成為滿洲國皇帝的宣統廢帝溥儀及清朝一族。川島氏並無清償能力，擔保物又無法處分，因此請與滿洲國交涉，促請償還債務。
根據大河內的說明，最終由當時成為少將的吉岡安直與滿洲國皇帝交涉，請求支付五百萬日圓。因為這件事情讓小盜兒市場與川島浪速迅速成為當局注意的目標。
小盜兒市場出售草案，於昭和十六年六月十七日彙整完畢，在大連特務機關部，由特務機關長、關東州廳代表、大連憲兵隊代表等列席審議後，以兩百萬日圓賣出，其中細目如下所記：
一、金額三十萬日圓 露天市場及相關建築負債清償款
二、金額五十二萬日圓 王府兄弟姊妹及未亡人等分配款
三、金額三萬日圓 二名側妃及巴布扎布未亡人之致贈款
四、金額四萬五千日圓 已婚公主及廢嫡第二王子等贈與金九人份
五、金額五萬日圓 祖先祭祀費及墓地修理費等
六、金額四十萬日圓 第一王子憲章部分
七、金額四十萬日圓 川島浪速部分
八、金額五千日圓 雜費
這份明細表，由肅親王家繼承人憲章的代理人若月太郎、川島浪速代理人笹川良一、肅親王家子女代表八阿哥憲真等聯名簽署。副本各送至關東軍參謀長吉本貞一及關東局總長三浦直彥等處。
到了昭和十七年十月一日，完成了「對王府市場終結在內在外各方努力者之慰勞謝禮及費用明細表」。個人取得部分大致有，川島浪速祕書村井修身為王府理事，值勤三十年，因此以慰勞金為名目致贈三萬日圓；大連市議會副議長若月太郎，過往對市場有所貢獻，致贈三萬日圓；過往加入宗社黨的田鍋安之助獲得五千日圓；笹川良一為了負責分配事務而負擔的差旅與雜支費一萬日圓等。另外，芳子的丈夫，也就是巴布扎布將軍的次男甘珠爾扎布，以及三男正珠爾扎布，各獲得五千日圓；次女惠榮獲得二千日圓，死去的長女少眉，其遺孤的三位女兒各獲得一千日圓，可以說小盜兒市場清算後的收入金額，大致都分配給滿蒙獨立運動相關人士。川島浪速的代理人笹川良一寫了一封信，附上此表，寄給了八阿哥憲真。書信內容如下：
川島浪速氏因為年事已高，打算清算露天市場並退出肅親王家經營，委託在下取得軍方許可出售該市場，與軍方交涉後，軍方回覆如川島氏全權委任在下，便准予在下經手處理。因川島氏業已全權委任，在下身為代表委員執行職務，今日有幸得以全數清算完成，今後川島氏將不再插手肅親王家事務，特此敬告。
川島浪速至此完全與大陸切割無干，川島迎來七十七大壽，而芳子此時為三十五歲。
川島抽手後的市場，由張本政等人共同出資接手，後改稱為樂天公司。昭和十九年的《大連番地導覽》餘白處記有樂天公司的廣告兼告示：「為故肅忠親王一族，與親王關係深厚的川島浪速氏計畫創設此露天市場，昭和十七年七月一日在大連市名望家張本政氏等八人共同出資下」，接收全部市場經營權利。如前所述，過往的小盜兒市場，現在已經轉變成悠閒的自由市場。
小盜兒市場清算出售的期間，芳子應該蟄居於東京赤坂的山王飯店中。
沒錯，我們是在山王旅館得知太平洋戰爭爆發的新聞。不久就有俘虜被送至旅館，居住在我們隔壁房間的是一位澳洲人，雖然言語不通，不過是一位有教養的紳士，與我們相處相當融洽。當時因為燃料不足，兩間房共用一間浴室，因此才彼此認識。
小方八郎如此說明。太平洋戰爭中任職對美戰略廣播的總監，成為「東京玫瑰」上司的澳大利亞人查爾斯．考森斯（Charles Cousens）上校，在昭和十七年夏天從新加坡來到東京，旋即被送入山王旅館。一般的俘虜都被送至位於日本各地的俘虜收容所，東京的話通常是在大森俘虜收容所，被送至山王旅館算是非常特別的待遇，參照這些資訊看來，居住在芳子隔壁房間的，確實相當有可能是考森斯上校。雖然想要詢問求證，可惜考森斯已於昭和三十九年（一九六四）去世。
偶爾我們會離開山王旅館回到北京，不知道是第幾次往返時，在船上得知了中野正剛切腹自殺的消息。身穿支那服裝綁著領巾，戴著太陽眼鏡的芳子小姐，站在甲板上吹著海風，得知後深覺事情重大，曾一度想返回東京，不過最終還是按原來行程抵達北京。
小方繼續補充說明。中野正剛在昭和十八年（一九四三）十月二十六日的半夜自殺。中野與芳子有什麼關係並不清楚，大概是透過川島浪速而認識的吧。根據河本大作的三女回憶，當時搭乘日滿航線從神戶到大連需要三天三夜，若從門司到大連則需兩天兩夜，但即便芳子打消前往北京的念頭，從大連搭船返回日本參加葬禮，恐怕在日本的喪禮上也不會有人與她答腔說話吧。
（本文摘自：第二章「東洋的瑪塔・哈莉傳說」）
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