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阿江第一章
石頭就姓石，名頭。
他在安陵的衙門當差，從七歲那年給捕快爺擦刀子，十八歲通過考校，直到現在成為石捕快，轉眼就過了十三個年頭。
他雖然剛及弱冠，卻是除了老班頭之外，在衙門幹活幹得最久的人。
安陵縣是個不大不小的地方，十三年裡卻換了九任縣老爺。縣官大人們不知怎的，來到此處總是做得不久，有的是調任了，可大多都沒遇上啥好事──在任上病死的、因犯事下罪的、出遊失蹤的，最後到了連喝口水都能嗆死的地步……總之，非死即殘。
日子久了，安陵縣衙門的烏紗帽，就成了大昭國最最邪門的存在，皇帝若看底下哪個臣子不順眼，得，調這老貨去安陵！帽子戴好了，就等天老爺收拾，這招用了十幾年，屢試不爽！
兩年多前新上任的縣太爺是個命好的，剛巧一個不知哪路來的和尚遊歷經此，因吃了縣太爺一頓齋飯，就給老爺指了條明路，指著府衙東門道：「此朝東北面乃陰門所在之處，朝東行十里為陰溼之地、邪煞之所。」
衙門往東行十里便是浦江，恰恰那一處往年來都不甚太平，管他是打魚、渡河還是洗衣、游水，常年有人無端端溺斃江中，故此早年便有傳聞──浦江深水裡住了一隻吃人的精怪。
石捕快還記得──兩年前那晚，夜風蕭蕭，萬籟俱寂，正是殺人放火好時候。彼時他剛當差兩日，萬萬沒想到上頭就指給他一個艱難的活兒，命他同老禿驢一起，夜半子時去浦江岸處化魔是也。
那時正值七月盂蘭鬼節，甫一入夜便陰風陣陣，連打更的都要歇一夜，免得擾了陰鬼興頭遭惦記上哩！
石捕快跟在禿驢後頭，他腰上佩著一柄大馬刀，穿戴襆頭深緇褂，濃眉星目身足七尺，正是個俊俏的好兒郎。
稍早前那老和尚擇人同去的時候，灰目定在石捕快身上，只把石師哥瞅得冷汗淋漓，無端端出不了氣。不想老禿驢慈悲一笑，指道：「此子福緣最厚，老衲便帶上他了！」
一錘定下，哪怕石捕快再不願，也得跟著老禿驢抓鬼驅魔去也。
七月鬼抬頭，浦江江水濤濤，風聲嗚嗚作怪。
老禿驢掐指算算，喃喃自語一陣，便說：「石大人且閉眼朝東再進十步，每走一步，就念『魂兮歸去，莫要再留』。」
石捕快摸了摸刀柄，心裡實了，笑笑應說：「好?。」
老和尚又切切囑咐：「記住記住，莫要睜眼。」
石捕快答：「一定一定。」
接著，石捕快朝東閉目，挺直脊背。老和尚坐於其後，面向黑水，雙手合十，夾著一串佛珠，嘴中念念有詞。
第一步，喊，魂兮歸去，莫要再留！
第二步，再喊，魂兮歸去，莫要再留！
第三步……
石捕快聲若洪鐘，回音陣陣，他耳目不聽不望，並不知發生何事。後頭和尚往生咒越念越急，江水驀然波濤洶湧，空中雷鳴陣陣。
石捕快忽覺腳下四方震動，他腳踩實地，眼看就要邁出最後一步。
老禿驢霍然驚恐大喝：「翼王饒命！」
接著一聲淒厲慘叫，石捕快驚覺不妙，情急之下便睜開兩眼。只見眼前白光乍現，忽有千軍萬馬呼嘯而過，他不及看清，便有神來之手將他拖至江水之中！
石捕快死命狂掙，那邪物卻將他四肢緊緊糾纏，怒水之中，青年兩肢漸虛──
他頭一個想──那老禿驢害我！
第二個想……他看暗水中一張模糊之顏，心下駭然，原來是個女鬼！
不僅是個女鬼，還是隻豔鬼。
最後的最後，石捕快想，有此豔鬼托身，這輩子也算值了。
石捕快這輩子若是就這樣完了，換句話來說，也是種福氣。奈何老天憐他一把，衙門當差的石頭翌日一早叫人發現被沖到了岸上。
石捕快醒來便問：「女鬼抓了沒？」
老班頭給他一記爆栗：「女鬼沒有，和尚肉要不要！」
石捕快大驚，才知自己大難不死，老禿驢卻沒如此好運。據說他死狀淒慘，七竅流血，十指發黑，死前一臉驚駭，當日就叫縣老爺找口棺好生埋了，石捕快還去祭拜了一回。
也不知是否那夜抓鬼真的有效，總之，自打那一夜起，浦江再沒發生過什麼邪事──既不曾聽聞誰家娃兒游水不歸，也無聽說漁人翻船淹死的事，就連縣太爺到今時今刻依舊活得好好的，新近納的三姨太今春還給他生了一個大胖小子。
如此甚好甚好，總歸皆大歡喜不是？
──以石捕快的經驗告訴咱們，這事絕對沒完。
自從縣老爺的日子過得不再如此心驚膽顫之後，石捕快便開始輾轉難眠。不為別的，他肩能挑手能提，不缺胳膊不缺腿，模樣生得也算不錯──欸，怎麼？打小練武就有小姑娘給他擦汗送水的！以安陵的標準來看，石捕快的相貌確實遠遠超過縣裡同齡男子容貌的平均水準線。
這麼一個有穩定事業，儀表堂堂的男子，早該要讓那些媒婆將門檻給踩破了去。奈何石捕快如今年過二十，南巷口的毛坯屋裡仍不見他迎個女主人回來管家，若是不知裡頭乾坤的人，必要附耳問：莫非……這石大人是身有頑疾不成？！
非也非也！瞅這石頭打小個頭高高，耍得一手好功夫，天熱時候褪了上衣露出臂膀，也比別個精壯不少，這哪像是有毛病的？
細細往裡打聽，才知石捕快這麼個大好青年，之所以讓人剩在窩裡，也是事出有因的。
哪家丈人要瞧上了人，去問問那做媒的，得要嚇一跳──
這石捕快沒承想……居然是個剋妻的！
唉，咱們石大人表示，他對此也感到深深無奈──他剋妻的源頭，無論如何，還是得從兩年多前那場驅鬼說起。
卻說，那一次雖是虛驚一場，石捕快將養兩日後照舊活蹦亂跳，追著偷兒滿巷子跑。他打小無父無母，年至十八還未娶妻，只因將他養大的老班頭早年給他指了個娃娃親。姑娘家住在鄰縣的窮鄉里，為人踏實又勤奮，三年前原本就要迎進門，偏生自古好事多磨，恰恰姑娘家中長輩沒了，這場婚事只好延後三年再提。
浦江驅鬼一事後，正好滿三年，石捕快樂呵呵帶著姑娘名帖，打算盡快辦了喜事衝衝晦氣。哪知彩禮才剛置辦好，鄰縣姑娘大哥駕著騾車來，哭說小妹上月得了急症，走了！
石捕快大駭，昨日他還拿幾兩銀子打了一雙鐲子，打算贈予未來娘子。過了幾日，鐲子送到了，娘子卻沒了。石捕快摸著那對玉鐲子，唏噓不已。
一月匆匆過去，縣裡媒婆伺機而動，紛紛來到石師哥屋裡吃茶串門，如此一來二往，不過半月餘，便又訂下一門親事，這次的姑娘乃是商門庶女，與石捕快也算是天造一對、地設一雙。
哪知親事剛剛應下，人家姑娘夜裡不睡，好端端地去府中塘邊不知幹啥，翌日一早就讓家奴發現泡在池塘裡。
頭個姑娘病死也就算了，第二個卻死得這樣離奇，一個古怪傳言便在縣裡不脛而走。
如此這般，再蹉跎了數月有餘，縣老爺自己給石師哥做了次主，將自家三姨太未出五服的遠房侄女許配給石捕快。
縣老爺同石兄弟拍胸脯保證，姑娘八字找人批算過，是個頂頂長命的哩！石捕快這回也不挑了，連連稱是，心裡只盼姑娘無論如何都要撐住，早早將他剋妻的名聲洗刷了去。
這回倒好，兩家交換庚帖，過了彩禮，眼看還有幾日就能娶進門，石捕快心中大石眼看便要輕輕落了……哪知！迎親當日，姑娘屋裡嬤嬤哭道：「小姐留了封信，不見蹤影！」可憐石捕快新郎官當不成，還得攬個尋人的任務在身，四處尋訪打探半年，他那未過門的娘子藏到哪兒去不僅不知，是死是活也沒個譜。
此下完了，石頭啊石頭，這剋妻的名聲徹徹底底坐實了！
這年頭，女子地位雖然不高，可哪家正經長輩樂意閨女好端端地去送死呢？
於是乎，眼看衙門裡比自己小的師弟的一雙娃兒都滿地爬了，他石捕快的親親娘子始終沒個影兒。
老班頭待他如若親子，一回爺兒倆喝酒，老班頭一臉醺醺拍了案子：「得了！臭石頭，定是當年你衝撞了鬼神，人家要你斷子絕孫哩！改明兒備上好酒好菜，去江邊給爺爺送送金紙，求他放你一馬！」
石捕快一臉鬱悶，他這幾年還未見浦江便繞道走，去鄰縣寧可多趕三天路也輕易不過江，老頭兒還叫他挑個良辰吉日夜半三更去那兒燒紙，若讓那江鬼知未將他淹死，再拉扯他一回可當如何？
老班頭喝道：「有心叫你死也不會容你到現在！快去快去！明年沒給老子抱上孫兒，老子劈了你！」
老班頭早年喪妻，獨子亦死，與他一樣孤家寡人。石頭知他老人家真心待自己，鼻頭酸酸，終究點頭應了。
又是七月盂蘭節，還是一樣的陰風蕭蕭，萬籟俱寂，夜黑風高。
只看浦江岸邊一個人影，仍是那一身襆頭緇褂，一柄大馬刀別在腰間。石捕快雙膝跪著，取了個嶄新的盆子，擺了酒水好菜，點了三炷香，先誠心三拜。
「您大人大量，莫跟小人一般見識。這些薄禮若姐姐您瞧得上，求您免了小人的罪，好叫師父莫再憂心。」石捕快還當江中住了一隻女厲鬼，既然是女鬼，叫姐姐總不會錯！
他說得誠懇，又虔誠跪拜，縱是鬼神也要動容。
他也並非完全是為了自己──他自幼遭爹娘棄於山林，虧得老班頭將他揀了回去，否則早讓畜牲叼走了。他並不怕自己斷子絕孫，然而老班頭年事已高，一心只盼自己早早成家，他無非是希望老人家後半輩子能安安樂樂、子孫承歡膝下，只求這厲鬼能成全他一片孝心。
今夜江水準靜，無波無浪，石捕快燒了金紙，打開酒封，往江水裡倒了半壺，自己把剩下的囫圇飲了，抬肘擦嘴：「這壺酒便當石頭敬您，求姐姐保佑小人能娶個好娘子，小人必會誠心愛她護她，讓她一生一世和樂幸福！」
忽而一陣陰風颳來，耳邊似響起一聲輕笑，石捕快也跟著醺醺然地笑了起來。
翌日一早，船家來了，就見江岸上，衙門的石大人四肢大張睡在那裡，拿竿子戳了幾下才驚醒過來。石頭一臉糊塗瞅著自己身上蓋的樹葉子，又看那三炷香頭已經燒盡，燒雞還在，豬蹄膀不知被哪個饞蟲叼去了。
他撓撓臉，雖在野外睡了一宿，卻是神清氣爽，好似頂頭黑雲被撥開一樣。
此後，日子照常地過，轉瞬便到了年末，咱們的石捕快仍舊在室，既不見媒婆找上門來，他也未敢腆著面求人去給自己說親，總歸還是怕禍害了人家姑娘。
那一年天公作怪，一月裡下足了幾場大雪，連江水都結冰了，就是穿了三件棉襖也能冷出凍瘡來。百姓嚷嚷著老天爺發怒，暗裡又道京城士族如何荒唐，朝中奸人當道──不過是偶有風聲，他們這裡天高皇帝遠，也不知是真是假。
天氣太冷，偷兒也不願幹活，無人幹那些偷雞摸狗的事，衙門亦比往日清冷。那日石捕快早早放工，買了一壺燒刀子，在屋裡自己燒了豬蹄膀──他打小持家，自是身懷絕技，燒的這一鍋好豬腳，縣老爺嘗過亦讚不絕口，恨不得石捕快不當捕快，改去衙門後廚燒菜去。
石捕快無所事事，拿著刀子開始雕花，待蹄膀上桌後便盛了幾碗，送去給大人師傅還有鄰里街坊。
唉，這麼個賢慧的好男人，怎麼就剋妻呢？大夥兒心下又是一陣唏噓。
屋外下著細雪，毛坯屋裡燒足炭火也是極暖和。石捕快用過了飯，一人喝著悶酒，突聞兩聲「叩、叩」的敲門聲。
「來?！」此下夜已深，卻不知是誰來訪？
石頭去開了門，便被眼前一片白給閃疼了眼，他定睛一瞧，這才看出來門外站了一個人。
確切點說，是個美人。
再確切點說，是個萬裡挑一、方圓萬里難以再見、單單一個就能將全縣同齡年輕才俊樣貌平均數值拉至巔峰、有著一等一凶殘美色的──
嗯，男人。
眼前的美人雖是個男人，咱石捕快還是看呆了。
美人著了一件白袍，瞧不出質地好壞，一張麗顏就跟他那身孝袍似的衣服一樣，快要和這漫天白雪融為一處，白得能扎疼人的眼。
那頭青絲卻如墨一般，整整齊齊梳在腦後，一支玉簪將它們輕輕挽起，看著如綢緞一般柔滑。
忽然陰風又起，就是石捕快這樣壯實的漢子都能冷得直哆嗦，更何況是眼前這位兄臺，瞧他形單影隻，衣料單薄，石捕快忙出聲招呼：「兄臺快進快進，可別凍著了！」
美人輕飄飄走進屋裡，還帶了一絲寒氣進來，可架不住屋裡實暖，不多時那些寒意全都驅散了去。
屋裡有現成的熱茶，石捕快給美人倒了一杯，叫他塞在手裡捂一捂。
美人一進屋裡坐下就靜靜看了一圈──這毛坯房不大不小，就兩個小院，廚房茅廁皆在後頭，站起走兩步轉角便是寢房，此間則用來迎客，擺了一張桌子兩張小凳，邊上燒著炭火，門後還貼著一張紅色的倒福，瞧那紅紙已經褪色，怕是從數年前留到現在的。
「兄臺……如何稱呼？」
美人聞聲看了過去，他下巴尖削，周身彷彿圍繞著氤氳寒氣，一雙美目卻黑得剔透，睫毛跟蝶翅似的緩緩搧了搧，唇色紅得簡直不可思議，好似雪中長了一株紅梅，平白添了幾分豔麗。
「阿江。」美人如是說。
人生得那樣美，聲音自也差不到哪兒去，跟姑娘家的吳儂軟語大不相同──那是低沉的，就像是在撥弄樂器上最粗的那根弦，彈出悠遠的音色。
石捕快搓搓兩手，看那紅唇一開一合，沒由來地有些臉臊，擺擺手道：「江兄，吃茶。」
美人不愛說話，他靜靜坐在那一處，像是一幅靜止的畫。然而，他的眼睛卻是活的，看看這、看看那，嘴角微微彎著，有一雙清淺梨渦。最後，他看看旁邊的石頭。
就那樣，看著。
石捕快撓撓臉：「我、我有啥好看的──」他說完想給自己兩個巴掌醒醒神，他石捕快就是如此，見到美人就沒了舌頭，像個二愣子。
美人好似懂他在想什麼，慢慢笑了。
石捕快又呆了。接著，他聳拉著腦袋，悄悄去看美人擱在桌上的柔荑。
那手似乎比他的還大，就像美人的肩，是那樣寬，個子嘛……好像比他還高半個腦袋。
石捕快陡地想起什麼，一拍案子，問：「江兄用過飯沒有？」
美人似乎有些恍惚，沉默一陣，輕搖搖頭。
石捕快忙站起來，溜到廚房去，乒乒乓乓鼓搗了小半炷香，飯香飄來，接著就看石捕快端了一大碗滷好的豬蹄膀，還有兩碟小菜、一雙筷子。
「兄臺快試試，我石頭的獨門手藝。」石捕快聲音大了，又是擺盤又是雙手遞筷。
那豬蹄滷了兩天，極是入味，又燉得極軟，可說是入口即化。美人看似不食煙火，卻挺賞臉，別的不碰，光挑葷菜吃。石頭去街坊那兒要了兩壺燒酒，剛回來就看碗裡豬蹄少了兩隻。
看美人吃得滿嘴油光，石捕快心情極好：「江兄，夠不夠？」
美人並不與他客氣，又搖搖頭。
石頭咧嘴一笑，去廚房把鍋裡剩下的都端來。他坐在凳子上，給兩人倒酒，又忍不住悄悄去看。美人吃相極其斯文，手指夾著筷子，不急不緩。石捕快暗暗想，那隻手，能握筆亦能握刀。
「這雪不知下到何時，如今江水結了一層冰，若要渡河還要等上一時，江兄若是不嫌棄此處鄙陋，大可住下。」石捕快幾杯黃梁下腹，壯了膽子，便出聲留人。
他把阿江當成了去京參加會試的書生，許是盤纏用盡或是怎麼樣，看他似是餓了好些時候，今夜又這樣冷，不知若趕了美人出去，他還能上何處敲門去。石捕快也是讓好人拉拔長大的，他心腸熱暖，知大恩難報，便也想自己將來當個好人。
「那便叨擾了。」阿江並無推辭，他留得如此順理成章，好像早就打定主意要待在這裡。
自此，鄰里街坊皆知，石捕快屋裡留了個客人，整個冬天都住在石捕快那兒。外頭天寒地凍，石捕快心裡卻正值春天，心花綻綻遍地開。
時光匆匆地溜，轉眼間，白雪化了，河上冰層亦消融。
至於石捕快的終身大事，早早就被他自個兒拋到腦後。他這些日子日日回去都有阿江，哪還記得要娶媳婦兒回來管家。
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