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康熙二年。
春到得早，正月就河開雪化柳吐芽。京師的路面像翻了粥鍋，處處泥濘。不料暖過幾天，又下雪了，扯棉飄絮也似的，漫天飛舞，密密麻麻，把天地間的一切都包籠進那張巨大的白幔之中。拱衛著紫禁金闕的八旗內城，一時人蹤稀疏，九衢寂然。
從黎明到正午，蓬鬆的積雪將近半尺厚。大雪天不得不出門的行人可就遭了殃。
鼓樓東街，一輛五馬高車和一輛二馬轎車，相撞後一起陷入泥潭！這一撞很兇猛，不但雙雙不能動彈，連車身都撞得變了形，車門車窗打不開，車中人成了籠中囚徒！
車中人竟都是女子！二馬轎車內哭聲高一陣低一陣，一直沒有停止；五馬高車內卻傳出驕橫的脆生生的斥罵：
「該死的奴才！你們倒使勁兒給我推呀！……再推不出來，拿你們一個個都杖死！……」
這南來北往的通衢要道堵塞一個時辰了，前前後後被阻的車馬排成長龍，都在叫罵催促。管事模樣的大漢，頭上騰騰地冒著熱氣，一邊使皮帽子抹汗，一邊聲嘶力竭地吼叫著十幾名跟班：
「再推再推！這可是大路，不能鬧著玩兒！快！趕馬！都上手推！一，二，三！」
十幾個人拚命呼喝著號子，鞭梢甩得「辟啪」響，二十隻馬蹄一氣亂蹬，那車只是不動。管事急得跳腳亂罵，眾人累得倚著大車喘氣。
「鏜鏜鏜鏜！……」飛雪織成的幔幕那邊，傳來沉重的喝道鑼。眾人細細一數，竟是十三棒鑼，來了一位柄政輔國極品老大人！管事變色，眾人驚慌，忙不迭地退到路邊迴避。
喝道鑼越來越響，兩匹高頭大馬載著擊鑼的騎尉從茫茫雪簾中鑽出來。後面，一對對手執旗槍、金黃棍的儀仗騎尉絡繹不絕。橫在路中的這兩輛馬車把儀仗衛隊擠縮道側，使後隊的中心——一柄杏黃傘停住了。
傘下，大人騎著黑馬，鐵塔一般威嚴，貂帽低低地壓著濃眉，一領風雪大氅更襯出他英姿挺拔。他抬手拿馬鞭一指馬車，鷹眼略略閃動，問道：
「嗯？」
只這一聲，護衛們如老鷹抓小雞，把管事拎到大人馬前。管事一頭跪在雪水泥濘中，稟告時倒不失幾分大家氣派：實在不是有意擋路，驚老大人的駕。
「哪一旗的？」聽管事一口地道的滿洲話，大人開口問。
「回老大人，孔公主府下。」
「哦？……那邊一輛呢？」
二馬轎車的車伕趕緊跪下：「回老大人，正白旗八答牛錄下……」哆哆嗦嗦，後半截已說不真切了。
大人催馬向前，對馬車打量一眼，竟翻身下馬，隨從們只得跟著離鞍。
大人皺著濃眉，點手招來儀仗旗衛，從他們手中取來八根金黃棍，每四根合在一起，試了試軟硬，頭也不回地問：
「車上有人？」
「回老大人，公主現在車中！」
「回老大人，車裡是家主爺的小格格瑪爾賽……」
「呼」的一陣勁風，大人脫去大氅，緊緊袖口，渾身一舒展，骨骼關節「喀啦喀啦」山響，使他愜意地瞇了瞇眼睛。眾人被這氣勢鎮住，大氣也不敢出了。
看準車底兩後輪間的車軸，他把金黃棍分兩組深深插進兩車軸下的泥水中，不容反對地喝道：
「聽我號令，車伕趕馬，其餘人走開！」
車伕誠惶誠恐，趕忙勒緊韁繩，舉鞭靜候。
眾人遠遠站在大雪中，懷著說不清的敬畏，彷彿望著一尊天神。
「趕馬！」一聲令下，車伕的呵叱與鞭聲齊響，所有套繩盡都拉得又直又緊，七匹馬揚鬃刨蹄，打著響鼻喘著粗氣，奮力向前掙。大人雙肩各扛著四根金黃棍，撬那深陷泥中的後輪。
棍子向著地面彎過去，彎過去，彎成新月，彎成滿弓，彎成半圓，令人擔心它們即刻就要折斷……
只見大人猛一挺身，大喝：「起！」恰似半空雷震，那看不見的濃縮的力，以舉鼎拔山之勢驟然爆發，八根胳膊粗細的金黃棍「喀吧」一聲齊齊折斷，同一瞬間，兩輛馬車的後部一下子從泥裡掀出來，「轟隆隆」一片巨響，七匹馬向前猛衝，眨眼間箭一般飛出十幾丈，泥水四濺紛飛，「劈里啪啦」亂響！
旁觀的人們，連大人的護衛在內，都忘了禮儀、忘了敬畏，不顧身份地哄然喝彩！
管事搶上來叩頭道謝。
大人面不改色，口不喘息，大手一揮，制止管事絮叨，對他正眼也不瞧，只管鬆了袖口，彈彈身上的泥點子，聽任隨從為他披上風雪大氅，便要返身上馬。
五馬高車的門「嘩啦」打開，身裹綾緞貂裘披風、滿頭珠翠、華貴耀眼的公主跳下車，氣急敗壞地衝到二馬轎車跟前，一腳踢開車門，揪出車中女子，「啪啪」扇了兩個耳光，嘴裡罵著：
「賤婢！該死的奴才！賠我的如意！」
女孩兒不過十六七歲，又驚又怕又怒：「妳！妳怎麼動手打人？」
公主府的從人趕忙擁過去，管事力圖轉移視線，息事寧人：「稟公主，多虧這位大人解咱的危難！」
公主轉臉，看到一部濃密的絡腮鬍子裝點修飾的剛勁突出的長方下巴、有稜有角輪廓鮮明的面龐和一雙威嚴沉著光閃閃的鷹眼，略怔了怔，微微點頭道：
「哦，是鰲拜大臣！」
「鰲拜請公主安。」他淺淺打了一千，「不知她怎的冒犯了公主？」
「我選的一枝上好如意，要進宮進獻皇額娘，被這賤婢的車一撞，摔碎了！」
女孩兒不服地揚起頭：「是公主妳撞了我！我們車走得好好的，公主的車從後面趕上來硬要超過，直把我們撞進泥坑，妳那車才……」
公主雙眉高高一挑：「大膽，竟敢回嘴！……」
女孩兒扭開臉，低聲嘟囔：「又不是正經主子，明明的蠻子根兒，神氣個啥……」
公主粉面「刷」地通紅，怒喝道：「妳說什麼？！」
幾乎與公主同時，鰲拜也大聲斥責那個叫瑪爾賽的姑娘：「妳給我住嘴！」可是誰敢說他隨斥責送過去的銳利目光中不是帶著讚賞呢？
不等公主再說下去，道邊忽然躥來一個人影，高呼著：「輔臣大人！冤枉啊！……」
可這尖厲刺耳的聲音還沒落地，就有一團沉重的東西飛過半空，砰然落地，摔進泥潭，濺起一片烏泥。眾人定睛看時，一名儒生已在泥潭中掙扎，滿身滿頭汙穢，不成模樣了。想必是他衝到大人跟前，護衛防他行刺，一腳踢開的。
儒生不管不顧地跪在泥中，可憐巴巴地喘著氣，大聲哀告：「老大人老大人！晚生天大冤屈，求老大人做主！……」
一名護衛粗聲喝道：「輔政大人不理民辭，有冤情往地方有司上告！」
這樣的插曲，想必慣經，鰲拜彷彿沒有看見，自管繼續解決方才的糾紛，向公主一揖：
「公主尊貴體面，向來不與下人奴才計較。」
公主瞅他一眼，略一沉吟，粉面上隨即泛上薄薄笑意。「鰲大臣能得先皇恩信，遺詔輔政，果然有見識！」
「不敢當。」鰲拜依然容色嚴肅，「公主出行，理應儀衛開道。」
「我要是也帶許多儀衛，今兒這路可就更擠不開了！」公主說罷一笑，登車而去。
鰲拜目送公主一行走遠，也不再理睬那輛二馬轎車，自顧回身上馬，滿意地注視著緩緩流動起來的長隊車馬。
喝道鑼又「鏜鏜」響起，杏黃傘、圓金青扇護從著鰲大人走了，走進飛雪的簾櫳。
儒生突然拿出生死成敗在此一舉的勇氣，尖聲大叫，蓋過了震耳的鑼鳴：
「江南蠻子蓄謀反叛，連輔政大人都不管，還有誰來管哪！……」
杏黃傘微微一蕩，再次停住。鰲拜下頦一點，儒生便被架到他馬前，雙膝跪倒。大人對滾成泥猴一樣的告狀者略掃一眼，皺眉道：「說！」
「稟老大人！晚生嘉興吳之榮，狀告湖州莊廷、南潯朱佑明及海寧查繼佐、仁和陸健等十八江南名士，他們私刻明史，詆毀本朝，實屬大逆不道！……」
這位吳之榮滿語說得極好，滔滔不絕，咬牙切齒，教人難以相信他也是漢人文士。
輔政大人濃眉越皺越緊，幾乎連接在一處，眼睛也漸漸收攏，彷彿閉上了。又一句簡單問話：
「憑據？」
吳之榮肩膀一聳，背上那方方正正的小包袱拱了起來。護衛解下，取出裡面用層層油紙細心包裹的一函書，雙手奉上。鰲拜看也不看，只示意收存，仍舊半闔著眼聽儒生慷慨陳詞，頗像一隻打瞌睡的兀鷹。
「……這就是莊廷撰寫、查繼佐陸健等人列名參校的私刻《明史》。所有指斥本朝之逆詞，晚生都一一標明。去年晚生曾以此書狀告於杭州將軍及浙江巡撫臺前，不料封疆大吏貪贓受賄，使晚生一片忠義之心付於流水！晚生見列名參校者皆江南名士前朝豪貴，料想其中必有結黨謀反情事，是以不懼艱辛，千里迢迢趕來京師，抱書擊登聞鼓以進，卻又石沉大海。萬般無奈，方攔馬告狀……」
鰲拜濃眉一聳，鷹眼倏開，閃過一道強烈的光芒，混合著憤怒和興奮，神情頗似躍躍欲起搏擊獵物的猛虎。他的聲音越加低而且厚：
「帶回去，細審！」
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