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第一章 特務頭子是宦官
廣袤的華北平原被稀疏的林木分割開來，極目望去，千里荒涼。除了偶爾出現幾隊衣衫襤褸、步履蹣跚的難民，幾乎看不到人煙或較大的聚落。
前年仲秋（農歷八月），正是田作收獲的時節，朝廷興六十萬大軍來伐鎮守北平（今北京）的燕王朱棣。老朱家自家人內訌起來，今天你打過去，明天我打過來，在北平、河南、山東數省間反覆鏖戰。天天交兵，莊稼地裡已容不下農夫耕作的腳步，全被馬蹄踐得稀爛，人民生活陷入極端的痛苦之中。
昔日鎮守北邊雄鎮的燕王，如今已成了朝廷集重兵討伐、必欲繩之誅之的叛逆。在朝廷的詔書裡，燕王已不再是燕王，他被削去王爵，成了百官口誅筆伐的「燕庶人」。
但燕王朱棣並不甘心束手就擒，而是假借「祖制」，打出「靖難」的旗號，在險惡的環境下，頑強地為生存而戰。燕王領導的「靖難軍」（或稱燕軍、北軍）像哪吒一樣，越長越大，生出三頭六臂，硬是把緊緊纏裹住他的蟬蛹捅出幾個大窟窿。
建文元年到二年（西元一三九九年～西元一四〇〇年），朝廷官軍（或稱南軍）在真定、白溝河等地（均在今河北北部一帶）接連慘敗，損失了數十萬人馬，輜重的損失更是不計其數。但是瘦死的駱駝比馬大，朝廷畢竟擁有萬里的版圖，人口眾多，物力充沛，在經歷了最初的敗績後，漸漸從頹勢中復蘇。建文二年末，盛庸在山東東昌重創來犯的燕軍，斬其大將張玉，燕軍敗回北平。
這是用兵兩年來，朝廷難得的一次完勝。為此，建文帝朱允炆在建文三年正月祭享太廟時，特將東昌之捷焚黃告於祖先（稱「告廟」）。太廟是帝室的宗祠，裡頭供奉著太祖皇帝朱元璋的神主，不知這位大明的開國之君在獲悉朝廷討逆大勝的消息後做何感想，是該為孫皇帝朱允炆快慰呢，還是替四皇子燕王朱棣擔憂？
朝廷借東昌大捷，振作士氣，試圖重新凝聚對北平的鐵壁合圍。七月間，平燕副將軍平安由真定（今河北正定）進攻北平，這是自建文二年夏曹國公李景隆白溝河大敗後，官軍首次如此近地接近燕軍老巢北平。
北平城裡，焦躁不安的情緒隨著大批難民與敗兵的湧進而蔓延，許多人對燕王能否繼續扛住朝廷的打擊開始持悲觀的態度。這兩年，仗打得實在太苦，雖然燕軍鐵騎縱橫華北，看起來銳不可當，但也只能像北虜流寇一樣四處劫掠，所占城池，往往是今日占領，明日即丟失，始終無法穩定一條鞏固的戰線，更別說擴大了。便宜沒占到多少，還損折了張玉、譚淵等數位重要將領。
燕軍方面在保持兵力上還不成問題，大量失業的流民可以隨時補充所缺兵員，但其饟道時刻面臨著官軍的威脅，糧食供應發生了嚴重的困難。北平城內，各種流言隨著高漲的物價、迅速擴大的糧荒而加速傳播，簡直到了一日三驚的地步。
軍中已發生好幾起小規模的譁變。燕王朱棣最為擔心的，就是內部出現反抗他的分裂勢力。為此朱棣密令親信內侍劉通，暗中組織一支祕密的「偵緝隊」，專門刺察市井坊巷及文武將吏的各種情報，直接向他匯報。這支小型的特別偵緝隊，即是後來東廠的前身。
明代第一位宦官特務頭子劉通，其實早已出了茅廬。據其墓誌所載，早在洪武二十九年（西元一三九六年）時，劉通即奉燕王令旨，在開平、大寧等處修築城堡，那時他年僅十六歲。
劉通不是漢人，而是女真人，父名阿哈，世居東北，為「三萬戶大族」。他生於洪武十四年（西元一三八一年），大概是明軍在經略遼東時，將還是兒童的劉通兄弟（弟名劉順）俘虜，閹為內臣，令其侍奉燕王於北平府邸。
劉通保存了騎射民族的彪悍性格，他的墓誌稱其「性剛毅，及長，勇略過人」。這從劉通參加靖難之役，及多次從駕北征、屢建戰功上，可以得到證明。但他最重要的品質，還是「忠謹」，即對上忠誠，為人謹慎，不好虛飾夸詐，很令主子放心，所以燕王才「委以腹心，俾察外情」，成為燕王府「軍統局」的特務頭子。
其實，使用宦官來刺探外情，在洪武時代已有先例。
朱元璋除了從到外地出差的宦官那裡了解地方事務及輿情，還差遣宦官到地方與軍中，充當自己的耳目，搜集各種情報，並對官民進行監視。
有這樣一個例子：在明朝建國以前，有人告發鎮守和州（今安徽和縣）的大都督府參軍郭景祥，說他的公子仗著其父的權勢，為所欲為。朱元璋很重視這件事，派按察司書吏唐原嘉前去探察。回報確有其事，還說郭景祥因為兒子實在不像話，十分生氣，打算攆他走，結果這逆子竟然抄起一支長矛，欲刺殺父親。朱元璋聞奏大怒，下令將郭公子抓起來，回宮後對馬皇后表示：「我一定要宰了那小子！」馬皇后卻有些擔心：「猾吏所言恐不實。況且老郭只有一個兒子，殺之若不實，豈不冤枉？還絕了老郭之後。」殺老朋友的親兒，這事可得慎重。朱元璋想想也是，於是改派心腹宦官佛保再去探察。佛保回報說，郭氏父子的確發生過衝突，但並無兒子持矛殺父之事。這個事實非常關鍵，因為以子弒父，屬於大逆不道，罪在十惡不赦之條。朱元璋聽說沒這回事，便釋放了郭公子，而將奏報不實的書吏狠狠打了一頓屁股。
可見朱元璋兩口子不信外臣（稱之為「猾吏」）而信閹奴，是久有其心理基礎的。
明朝建國後，宦官組織迅速擴張，內府「二十四衙門」的格局，在洪武時期大抵形成。朱元璋甚至還開始嘗試建立以宦官為頭領的情報機構，成立於洪武九年（西元一三七六年）八月的一個名叫「繩頑司」的機構，值得注意。
「繩頑」之義甚明，「繩」是繩之以法的意思，「頑」指「奸頑」。繩頑司的職掌，《皇明祖訓錄．內官》記云：「掌治內官、內使之犯罪者。」就是管理宦官犯罪的專門機構。
《明太祖實錄》記載了繩頑司行事的一件實例：洪武十年六月的一天，有一名「圬者」，即粉刷牆壁的工匠，帶著家小上京服役，不幸病死了。圬者地位低下，如韓愈《圬者王承福傳》所說：「圬之為技，賤且勞者也。」一個小工匠的死，芝麻綠豆大一點兒小事，竟然被繩頑司「上達天聽」，奏給皇上知道了。朱元璋覺得此人可憐，賜給他一口薄皮棺材，還資助路費，送其家小還鄉。
繩頑司幹了一件「包打聽」的事。由此事來看，該司的職掌，可能並不像祖訓文本記載得那樣單純，只負責懲治犯罪的內官、內使。
想來也是，好比今天政法機關辦案，首先不得偵查嗎？繩頑司辦案，也得先派出幹探，四下緝訪，才能掌握內臣「犯罪」的事實。
朱元璋設立這樣一個機構，明裡是加強對日益龐大的宦官隊伍的監察，對外掛這樣一塊牌子，而事實上該司的職掌，卻可能包括訪查京城內外官民之事（稱「緝事」，或「行事」），事無大小巨細，都必須向朱元璋奏報。皇帝放的眼線多，耳聰目明，才聰明嘛！
繩頑司後來併入司禮監。至於它什麼時候取消的，史籍並無記載。這也好解釋，祕密戰線工作嘛，自然不會那麼張揚。
幫皇帝打聽臣民隱情，不是一般外人都能做的，必為皇帝的親信。所以劉通對自己領導「地下工作」的經歷非常得意，在自己的墓誌裡曝了光。還不忘添寫一筆，稱他接受「俾察外情」的「心腹」之任後，「廣詢博採，悉得其實以聞」，忠實地履行了自己的職責，將他探聽來的情報，如實地向燕王做了匯報。
建文三年（西元一四〇一年）七月，正是朝廷大軍再次兵臨城下、戰局遽然而危之時，一個人夾在逃難的人群中混入北平城。此人姓張名安，說話是北方口音，人卻來自南京，真實身份是錦衣衛千戶。
錦衣衛與永樂年間設立的東廠，合稱「廠衛」，都被認為是明代的特務機關。其實錦衣衛的職權範圍非常廣，將錦衣衛官校等同於特務，實在是以偏概全，需要說明的是，只有「行事校尉」才稱得上是特務。
張安此次脫去鮮豔的大紅官服，不騎高頭大馬（錦衣衛因這身豔麗的行頭和坐騎，又被稱為「緹騎」。緹，赤也。），微服易容，潛行至北平，確是承擔了一項重要的「特別任務」。說他是特務，他當得起！
在張安貼肉的衣服裡縫著一封密信，寫信人是建文皇帝的老師、著名學者方孝孺。而收信人不是別人，正是燕王世子朱高熾。
敵對陣營的兩個對頭怎麼通起信來？定有大事！
劉通的情報工作果然極富成效，朝廷的密使進城後，只在燕王府前踅摸了兩圈，已陷入特務的嚴密監視之下，他本人尚惘然不覺。劉通很快摸清，張安打南軍中來，此行的目的是要面見世子朱高熾。
由於事關世子，劉通不敢馬虎，趕緊將此事上報。
此時燕王朱棣正率軍在外，與朝廷大將平安激戰，世子高熾照例被留在北平城中「居守」，全面主持城防及前方後勤保障工作。劉通當然不會把朝廷祕遣奸細北來、試圖與世子接觸的情報，報告給在根據地「總負責」的世子─那是找死！─他將這個重要情報呈遞給了燕王府承奉正黃儼，請示是否收網逮捕張安。
過去一說起明代的大太監，總從正統年間的王振說起。其實大謬不然，明代拔頭籌的第一號權閹，應該從燕王手下查起，頭一分兒，非黃儼莫屬！
黃儼此時正坐在王府南門端禮門內右側的承奉司衙門裡，得報後，頓時像打了雞血，無比興奮起來。
他叮囑劉通，暫時不要觸動張安，對其保持嚴密監控，勿使其漏網就好了。他特別告誡劉通，雖然此事牽涉到世子，你也不要有任何的疑慮和忌諱，探子有任何舉動，你都當速速如實來報。
在燕王府裡，黃儼是宦官中的前輩，極得王爺寵信，在燕王駕前說話，也是一口唾沫一顆釘，王爺不在，他替王爺交代公事，也是作數的。劉通忙稱「是」，退出。
張安哪裡知道，他一到北平，就像落入玻璃瓶中，被一雙雙監視的眼睛透視著。他通過舊識的引見、祕密謁見世子朱高熾的情報，已第一時間擺在黃儼的案頭。
第二章 惑主的奴僕
黃儼五十上下的年紀，他以內臣的身份追隨燕王，已經二十多年了。四皇子燕王朱棣，已由意氣風發的少年王子成長為一位姿貌奇偉、不怒而威的雄邊「塞王」。他也老了，但老黃儼不是一隻皺了皮的老哈巴狗，他是一隻禿了毛而益發狠辣狡猾的老狐貍。
如今他已升做燕王府的承奉正，是燕藩大總管。平時燕王爺對府中事務管得不多，許多事情都托付給黃儼料理，只要是燕王不管，或一時管顧不到的地方，就是他的領地。從某種意義上可以說，黃儼是燕王府的「假主」，是影子王爺。
黃儼不會像野獸一樣，在領地四周撒尿，宣示主權。但人們只要聞到這隻老狐貍身上散發出來的濃烈「臊味」，無不恭敬趨附之。莫說府中宦官、宮人爭相巴結討好他，以成為他的義子、養兒為榮耀，就是王爺的妃和夫人們，也都高看他幾眼，拿他當府中老人看承，而不敢以奴僕睥視之。
此時，黃儼剛剛寫完一封信，墨是上好的黃山松墨，幾乎隨著落筆，點畫的墨汁已經凝固，絕不淋漓，但做事素來謹密的他，還是將信紙對著燈火烤了烤，才折好裝進一個信筒封好。他十分興奮，疏淡的眉骨映著油燈，閃閃發光。
「父親，我來啦。」
一個二十多歲，頭戴烏紗軟巾帽，身穿團領衫，烏角束帶的宦官走進來。
「狗兒，來。」黃儼呼著他的小名，將親筆信用小匣子封了，交給養子王彥，吩咐道：「你立刻動身，趕到軍前，將此信親手交給王爺。」
王彥彎腰，雙手過頂，鄭重地接過信。匣子上掛了把金澄澄的銅鎖，王彥知道，匣中所封是義父的密啟（臣下對親王稟事稱為啟，對皇上才稱為奏），鎖有兩把鑰匙，義父與燕王各持一把，他不敢馬虎。
「十萬火急，不可耽擱。」黃儼一邊交代，一邊順手將書案上的紙筆文具理了一下，這是他在太祖皇帝宮中學書時就已養成的習慣。他把愛好整潔、喜歡凡事條理清楚的習慣帶到燕王府，對下人要求很嚴。每次寫完字都會淨手，然後在公事房東壁的佛龕裡上一炷香，縹緲氤氳的香氣使人寧謐，那是他與佛共享的。
「我馬上到廄上挑一匹快馬。」王狗兒音聲清亮，一開口就知是快人快語。
王狗兒不是漢人，他與劉通一樣，都是女真人，屬於海西女真部落。與府中眾多女真族宦官一樣，王狗兒也是在很小的時候為明軍所擄，閹割進宮，分配到燕王府供事。王彥是王爺賜的名。
「城門快開了，」王狗兒將信匣放入懷中，瞥一眼窗外已稀釋許多的夜色，「午刻時分應該能見到王爺，您放心吧。」游牧民族的基因天生就融在他的血管裡，他對自己的騎術非常自信。
黃儼滿意地點點頭：「你到了軍前，就不要回來了。我跟王爺多次提起你，說你騎射都是好手，是可造的將才。如今正是用人的時節，你就留在軍前效力，也好歷練歷練。能不能出息，就看你自個兒造化了。」
「孩兒一定不負恩父的薦舉。」王彥歡喜道，鼻梁周圍的麻子仿佛也雀躍起來。
自從朝廷與燕軍在北方大戰，許多府中宦官都投軍從戎，隨燕王殿下帶兵打仗，而他卻一直在府執事，聽說馬和、王安等夥伴都已經做到大總兵，馬和還因為在鄭村壩一役中立功，得到「鄭」的賜姓，改名叫鄭和。王彥十分豔羨。現在有義父抬舉，總算有機會出人頭地了，他喜得跪到地上，磕了個響頭。
王彥並不知道密信的內容，但義父交辦的事，比天還大。城門一開，他即以追日的速度往南疾馳，剛剛過午，已頂著烈焰驕陽，人馬大汗淋漓地馳入北平南郊的燕軍大營。
朱棣為了鼓舞士氣，常常親自披掛上陣，為萬卒的表率。他這仗，旗桿上揭的是「靖難之役」，名義上是平朝家之難，其實誰都知道，他就是造反。大夥拼著身家性命，隨燕王造反，不為主義和理想，只為推倒朝廷，大家都好分功臣帽子。但說到底，還是燕王的帽子最大，據說大軍師道衍和尚（姚廣孝）說燕王有至尊的造化，要給「王」頭上加戴一頂白帽子，那就是要高升做「皇」了。所以這場鏖戰數年、死傷無數的戰爭，其實就是為了燕王做皇帝，燕王如果還不做些表率，怎麼好激勵士氣呢？
但這幾日的仗沒打頭。朝廷平燕副將軍平安的大營就紮在燕軍對面，但從不主動攻擊，燕軍挑戰，只是不理，燕軍來攻，簡單接戰後，即有秩序地往後撤退，燕軍也占不到什麼便宜。兩下裡就這麼熬著，形成纏鬥之勢。朱棣內心如焚，他最怕戰事陷入膠著，燕軍作為力量相對弱小的一方，必須通過不斷地主動出擊與一個接一個的勝利，才能勉強平衡雙方力量，不使天平倒向朝廷一方。
燕軍數萬人馬，耗不起啊！
這邊相持著，而朝廷大同守將房昭趁機從山西紫荊關進兵，占領易州西水寨，以此為基地，向南攻略保定。保定與永平二府（在今河北與遼寧的交接處），是北平一肩橫挑的兩個桶，分別保護著北平的南北兩翼。當房昭進攻保定之時，遼東總兵官楊文同時攻擊永平。燕軍腹背受敵，形勢極為不利。燕王欲救兩邊，可眼前被平安絆著，動彈不得，令他有手足無措、拳腳難施之感。他的壞脾氣時常發作。
當王狗兒在中軍大帳外候見時，老遠就聽到燕王在發怒。走進帳內，咆哮聲驟然增大，帳內兵器、排架嗡嗡作響，他嚇得不敢說話，縮身立在一個角落裡。
待眾將回完公事，魚貫退出，站在燕王身後的二郡王朱高煦發現了王彥。
朱高煦是燕王的二兒子，依朝廷制度，親王之子均封郡王，故此人稱二郡王，他的三弟朱高燧稱三郡王。
朱高煦是世子高熾的弟弟，剛剛二十歲的年紀，兩兄弟雖是一母同胞的親兄弟，但性格乃至外貌都有很大不同。世子體形肥碩異常，還跛了一隻腳，走起路來，仿佛一座肉山在艱難地移動，十分可笑。而眼前這位二郡王，卻是龍行虎步，腋下生風，膂力過人，含有一股英武奪人之氣。世子不善言語，較為木訥，二郡王謔笑如浪，十分風趣。二郡王上馬能戰，在這場生死之戰中，表現勇敢，經常率領兀良哈精銳騎兵充當破擊戰的前鋒，下馬還能作詩，與一幫文人唱和，時常贏得滿堂彩。大家拍他馬屁，都贊他「才兼文武」。
朱高煦對府中宦官都比較客氣，尤其對黃儼，從來不擺王子的架子。他明知黃儼與三弟高燧走得很近，常在父王面前說三弟的好話，但依然屈尊與黃儼套交情，走動也較勤。他認得狗兒是黃儼的義子，遂招手讓他上前回話。
「狗兒，你來做什麼？」高煦問。
「奴才叩見王爺、二郡王！」
王彥疾步走近燕王箕踞的短几，趴在地上，用頭頂著，呈上黃儼的親筆信匣。
燕王面無表情地接過信，取過鑰匙打開木匣，將密信讀罷，沒作聲，徑直遞給高煦。
黃儼的信寫得很簡單：據緝訪得知，朝廷祕密遣使北來，與世子祕密接觸，所談內容不詳，因事關重大，不得不報。信後附上劉通的報告，詳列了錦衣衛千戶張安在北平的活動軌跡及所接觸的人員名單。
狡猾而經驗豐富的黃儼深知，燕王性格狐疑多猜，世子背著他與朝廷接觸，對其世子的地位已足以構成自殺的效果。所以他在信中，沒有加進任何主觀的評論，以免造成對事實證據的不必要干擾。他只是把事實擺出來，讓王爺自己去猜測、判斷。他相信，素來豔羨大哥世子之位的二郡王，會做出他需要的評議。
果不其然，朱高煦擰著眉道：「大哥可是在城裡居守！他要真把老窩子賣給朝廷，那可好了！」
高煦帶著嘲諷的口吻，說話一驚一乍，但語氣肯定。
「你大哥會做出這樣悖逆的事？」燕王的臉色十分難看。
「要說不可能，孩兒也不敢保證。」高煦趁機給大哥下簽子，「記得當年太祖皇帝在世時，召各府長孫進京，親自教習，那時建文皇帝還是皇太孫，與世子的關係好得很。這可是世子的大本錢，如今仗打成這樣，說不得大哥生出抱粗腿的心？」
朱棣聽著，兩頦歧出的兩綹長鬚翹起來，這是龍要發威、電閃雷鳴前的預兆。
燕王朱棣雖是個狐疑之人，但若在平日，有人說他的親生子會出賣自己，他絕不會信。可是在這當口，用兵不利，戰局出現自起兵以來前所未有的動搖之勢，假若留在後方居守的世子發生動搖，對他將是致命一擊，他不得不認真對待。
況且，這兒子在他樹旗造反時，還反對他這麼做。
那時，朝廷削藩的步伐，隨著愈來愈密的鼓聲，步步逼近。老二高煦那時還在南京，他害怕被朝廷當作人質扣押，擅自逃回，途中卻因為一點小故，在涿州捶死一名驛丞，從而引發了更大聲勢的倒燕浪潮。
朱棣得到情報，說朝廷已派太監北來，將入王府逮捕「左右不法之徒」。北平文武守臣也接奉密旨，要求他們配合欽使太監，嚴密監視燕王的行動。事態再明白不過了，建文帝已決定削除燕藩，當下只有兩種選擇：束手被擒或孤注一擲反抗。
朱棣召集兒子與少數親信將領，祕密會議討論此事─其實他已決計起兵了。
密室裡，氣氛熱烈而緊張，大家都很亢奮，但沒人主動說話。朱棣眼望長子高熾：「你是世子，你先說說，該怎麼辦？」
朱高熾像平時一樣，動作不急不慢，像一個恭謹的書生，未回話，先舉手：「父王，朝廷對我們實在不公。」朱棣點點頭，聽他繼續說下去。下面高熾講了許多燕王尊奉朝廷、遵守禮法、並無逾越法度的情況，他講得很慢，還時常停頓，似在仔細整理思路。他始終耷著眼皮，似乎怯於與父親目光相接，所以沒能發現父王眼裡閃爍著不快。
「大哥，你在唸經嗎？」高煦不耐煩，催促迂腐的世子，「反不反，不就一句話的事兒！」
「孩兒以為，當上疏奏辯……。」高熾終於提出自己的意見。
「那要朝廷聽得進去才行！」高煦按捺不住，雙手往膝蓋上一拍，從座椅上彈射起來，打斷世子的話，「難道被削爵的那幾位皇叔，都是大逆不道嗎？欲加之罪，何患無辭。朝廷拿我們當眼中之刺，必欲除之而後快，你辯不辯，不都一回事兒！」
「你聽世子說完。」朱棣制止住急躁的二王子，「你說下去，世子，朝廷削藩，你我父子就當束手就擒嗎？」
朱高熾已覺察到他的話與密室中的氣氛難以融和，但一時之間，卻難把話頭收轉回來，他有些結舌了：「白的黑不了，黑的白不了……父王以至誠事上，朝廷豈可……不以公道還我？」
朱棣明白了，他的長子是要逆來順受，接受不管何種之命運。盡管世子的話很快被眾將劍拔弩張、憤憤不平的喧鬧所淹沒，他最終也決意起兵，用武力反抗朝廷。但世子的態度令他十分不悅，他認為，作為長子兼繼承人，世子沒有在最應該效忠的時候表現出忠誠。
如今用兵危急，他竟然又和朝廷的密使勾搭上了！
這是朱棣看完黃儼情報後的第一反應。記憶和現實瞬間聯成一條線索，驅使他相信，世子表現軟弱，很有可能背叛自己。他怒火中燒，有那麼一刻，甚至動了殺心。
幸而不久，世子派人將朝廷密使張安連同他所投的書信，一並押送來了。
自從在決意起兵的密會上講了錯話，朱高熾一直懊喪不已，他本是個敏感的人，而這種性格無形中加劇了他對父王冷淡的感知，令他兩年多來痛苦不堪，拼命表現，力圖挽回嚴重損耗的印象分。當錦衣衛千戶張安被領到他面前，當著他的面從衣角縫裡取出書信呈上時，他驚得幾乎昏厥過去，仿佛每一個窗櫺裡都射進父親嚴厲的目光。父親在外苦戰，而他卻坐在書房裡一杯香茶地接見朝廷密使，這要傳出去，跳進黃河都洗不清了。
「來人！」
他全身的肉被緊繃的神經勒得直哆嗦，一聲令下，將張安以及引見人一索捆了，即刻押送到父王軍前，聽候父王處置。他是一個字不要聽，一個字不敢看的！
那封由翰林學士方孝孺以建文帝的名義書寫、已經皺皺巴巴的密信，被原封不動地送到燕王手中。
「好險詐的奸計！」朱棣拆開信，一邊讀，一邊感嘆。
信中以忠義二字做題，希望以此激勵燕王世子朱高熾，促使他改旗易幟，歸順朝廷。建文帝向當年的小朋友保證，事平之後，即封他為燕王。方孝孺本為道學大家，此信探討的又是他拿手的忠孝問題，是以行文慷慨，文氣沛然，連石人都能感動得落淚。朱棣此時還不知道，他將來求方先生代筆寫一紙登基詔書而不可得，為此大開殺戒，滅了方氏全族。此刻他並無心漫品文字，朝廷這枚重磅炸彈變成一發臭彈，被他捏在指間把玩。
「我父子至親至愛，奸人尚且讒間，」他晃著書信，向兩旁人道，「何況我與建文皇帝，分為叔侄君臣，奸人還不極力構陷嗎？」
朱棣做出判斷：這是朝廷的離間計，世子仍是我至親無二的好兒子。
其實他不知道，這是一個雙重的離間計，它為朝廷所發，而為老閹黃儼所利用，都試圖達到離間燕王與世子的目的。只是建文帝、方孝孺與宦官黃儼，他們各自的出發點和目的都是不同的。
世子朱高熾幸運地挽回了父親對他的信任，可是他卻沒法擺脫那些嗡嗡追逐他、中傷他、危害他、蜇他的胡蜂們。
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