聖誕的魔法城（03）：幽窟祕寶

接下來的三天旅程，讓步凡領略到了什麼叫做「度日如年」。
在這一望無際的荒漠戈壁上，毫無遮擋的烈日，狂暴肆虐的風沙，讓他們舉步維艱。腳下的沙子被曬得熱辣辣的燙，步凡覺得自己就像是安徒生童話裡的小美人魚，每走一步都像是踩在尖刀上。
雖然古斯塔夫為他們準備好了指南針、乾糧和水，但少年和少女們還是迷失在了這沙海上。因為沒有接受過野外生存的訓練，很快地，儲備水被他們過早地消耗光了。不幸中的萬幸是，他們都懂得冰系魔法，能靠魔力變化出的冰箭術製造一點水源。
比起白天驕陽似火，像是走在火爐上燒烤的感覺；入夜之後卻更加難熬，沒了烈日的炙烤，這片荒蕪的沙漠中，溫度陡然降到了零度以下，即使步凡他們像是蝦子似的蜷縮起來，也不能帶來一點點的溫暖。
「早知道會這樣，大家去學不同的魔法就好了喵。」喵嗚嘟起乾裂起皮的小嘴，想像著那樣的場面，「洋洋還是學冰魔法，這最適合你了。小凡去學火魔法，嗖地一下就能生出火來，我們就有火能烤了。我嘛，就去學風魔法，跑得會比風還要快喵！」
擠在一起互相取暖的時候，喵嗚提出了新的遐想。不過隨著氣溫的不斷下降，很快地，大家就失去了聊天的興致。
梅里爾和步凡施展出冰牆術，建起四堵冰牆，組成了一個簡陋的冰屋，好歹也能擋著些冰寒刺骨的夜風。
夜以繼日，連續三天的荒漠求生，令少年少女們疲憊不堪。但最糟糕的還不是氣溫，而是在這毫無地標的、惡劣的荒漠上，他們徹徹底底地迷失了。
放眼望去，除了沙子還是沙子，四面八方都是一模一樣的景象，他們根本找不到蛛絲馬跡，找不到任何通往裂石國的線索。
烈日當頭，熾熱的空氣令面前的景象扭曲起來，蒸騰的熱氣簡直要將他們烤成人肉BBQ。
步凡攥著那枚指南針，琥珀色的眼眸無助地投向前方，又累又熱的他們，連一句話都說不出，只能機械地、深一腳、淺一腳地踩在沙堆裡，全身的力氣，都像是隨著汗水流出了體外。
無比疲累的少年，並沒有意識到，在他身後五米遠的地方，沙子異常地流動了起來。沙塵像是潮水一般無聲地湧動，而在沙塵正中的漩渦裡，透出了一雙赤紅色的眼睛。
突然之間，沙子裡露出了一支黑褐色的尾針，那黑色的尖刺反射著日光，高高地舉向了空中，然後無聲無息地靠近了步凡的後背，眼看著就要戳中少年的背心……
「喵！」喵嗚吸了吸鼻子，似乎是察覺到了空氣中不同的味道，但這惡劣的環境顯然影響到了她的判斷。就連向來機敏的她，都沒有察覺到危險的來臨。
「怎麼了？」步凡微微偏頭，望向身側的貓少女。
下一刻，他陡然睜大眼——就在這轉頭之間，他的餘光瞥見，沙地上有個奇怪的黑影，就緊跟在他的影子後面！
「冰牆術！」
不敢有片刻的耽擱，步凡高聲詠唱冰魔法的咒語，虛空中立即升起一堵冰牆。幾乎是同一時刻，那黑色的尾針重重地戳向少年，狠狠地撞擊在了冰牆上。
「匡當！」隨著碎裂的聲音，冰牆四分五裂，在空中碎成片片冰花，可這些冰之碎屑還沒能落到地上，就被熱度化為了水滴，潤進了沙塵裡。
眼看著尾針撞破冰牆，再度向自己襲來，避無可避的步凡，趁著這一瞬間的時機，就地躺倒在沙地上，往旁邊滾了開去。
尖針險險地擦過他的臉龐，插進了他腦袋邊上的沙子裡。
一擊失敗，那尾針迅速地縮了回去，然而下一刻，一個巨大的黑影從沙地裡「噌」地冒了出來——那一雙黑得發亮的螯子，那一對紅得駭人的眼珠，竟然是一隻足足有三、四米長的巨大黑蠍子！
隨著黑蠍子的躍出，砂礫亂飛，像是雨一樣地淋了步凡他們滿頭滿臉。
意識到這是敵人的障眼法，梅里爾立刻踏前一步，朗聲詠唱：
「暴風狂雪！」
狂怒的風雪驟然升起，像是一條白色巨龍憑空出現，向巨蠍的方向席捲而去。這是冰系的高級魔法，蘊含著暴雪之力，本應該以冰雪之力凍結對手，而狂風則會夾雜著尖銳的冰片重傷對手，是極有殺傷力的一招。然而梅里爾不曾料到的是，本該有力的冰魔法攻擊，在這極端的氣候環境中，其威力竟然大打折扣。
還不等暴風雪襲擊巨蠍，灼熱的氣溫就將冰雪融化成了雨滴，巨蠍甚至衝破了雨幕，再度向他們發起攻擊。
「冰箭術！」
步凡的手中浮現幽光，他用力地擲出冰箭，向巨蠍的頭顱擊去，然而本該尖銳、堅硬的冰箭，在半空中就開始融化。
蠍子揮動巨螯，輕易地就將冰箭撥了開去。
「你們還打什麼啊，快跑啊喵！」見情況不對，喵嗚一邊拽住步凡的胳膊轉頭就跑，一邊大聲叫嚷起來。
她說的沒有錯，在這樣的環境之下，試圖用冰魔法與對手抗衡，顯然是極不明智的。可是另一方面，他們跑得再快，又怎能跑得過生活在沙漠中的蠍子？眼看沙浪湧動，巨蠍追著三人而來，步凡的心七上八下的，腦子簡直亂成一灘漿糊……。
等等，沙浪？突然之間，一個念頭闖入了步凡的腦海裡。
他轉頭望向自己的同伴，大吼出聲：「快！冰盾術！」
冰之盾，這個用於防禦的冰魔法，顯然不適合眼下的戰局，但梅里爾和喵嗚卻沒有提出質疑，對同伴的信任，讓他們同時吟唱出冰盾術的咒文。
冰華湧動，一面厚實的堅冰之盾出現在他們的臂膀上，下一秒，步凡再度吼起來：
「把冰盾踩在腳底下！快！」
說話的同時，步凡已經將自己的冰盾放在了腳下。他一腳踩在冰盾上，另一隻腳用力向後蹬，同時藉著巨蠍掀起的沙浪，冰盾就像是海上的衝浪板一樣，向前飛了出去！
熾熱的風吹過耳邊，踩著堅冰之盾，步凡和朋友們一路向下滑去，速度之快簡直令人咋舌。
冰盾開始融化變薄時，步凡他們就詠唱起最初級的魔法咒文——凝冰術，用魔力維持著冰盾的存在。
「呀喝——」
步凡忍不住歡呼出聲，在沙漠的這幾天，他覺得自己就像是被曬得快沒了氣的蝸牛，從來沒有像現在這樣快意過。
隨著沙浪一路疾馳，將窮追不捨的巨蠍甩開了老遠，感受著風拂過臉龐——雖然是熱風，但也讓他感覺到了速度帶來的刺激。
三人藉著沙丘的落勢一路下滑，像是在海洋中挑戰巨浪的衝浪手，又像是在雪山上飛馳的滑雪者。如果此時有一架直升機從天上飛過，就會看見蒼茫沙海上，少年少女們飛速划過的身影，有如瀚海上的飛魚。
十分鐘後，步凡他們徹底甩開了巨蠍，而沙海卻呈現出奇怪的趨勢：他們就像是在一座沙子堆起的高山上，任由地心引力帶來驚人的加速度，一路下行。
就在步凡覺得奇怪的時候，突然，開闊的視野裡，出現了一座座鬼斧神工的沙堡。
不再是一望無際的荒漠，金色的沙地上聳立著一個個高起的石山沙堡。自然之神用其精湛的手藝，將頑石與砂礫打造成了天然的建築。
在朔風的侵蝕之下，林立的沙之堡壘呈現出了奇怪的形狀。它們有的像是海上的燈塔，高聳向天，且因為風蝕的作用，上方呈現出一個圓頂，就好像一座小屋；有的又像是一層一層疊起的高樓，風剖開了這些「樓宇」的橫截面，露出了一道又一道的、不同顏色的線條；再來又有些像是生長的蘑菇，下方根部窄小曲折，上部卻頂著一個大大的宛如蘑菇帽子的石塊，讓人看著提心吊膽，生怕那塊奇形怪狀的大石頭會壓斷下方的連接，「匡當」一聲砸下來。
「風蝕蘑菇？這、這是……風蝕地貌？」步凡睜大了眼，將這奇異的景象收進眼底。　
這種獨特的地形地貌，他曾經在地理書上讀到過，劇烈的風日積月累地侵蝕了砂岩，像是一隻無形的手，在岩石上雕刻出粗糲的造型，組成了彷彿是魔鬼居住的荒蕪城市。
那些風蝕蘑菇、風蝕城堡、風蝕峽谷，深深淺淺的溝壑，是歲月留下的刻印，一道道或厚重或淺淡的花紋，是時光的滄桑。
朔風夾雜著砂礫，吹拂在少年的面龐上，不只是步凡，梅里爾和喵嗚也都停下了滑行的動作，他們站立在沙塵裡，瞠目結舌地望著那些詭奇的景象，為眼前那延續自亙古洪荒的世界所折服。顯然，守護者神殿的課程裡沒有包含「地理」這一項，因此梅里爾和喵嗚，顯示出了更震驚的表現。
「這是什麼地方？好可怕喵！」從來都是活力十足、天不怕地不怕的喵嗚，面對這空蕩蕩的魔鬼城，也覺得有些毛骨悚然。耳朵上的貓毛都一根根地豎了起來，她忍不住側了側身，抓緊了步凡的衣角，躲在了少年的身後。
「小喵妳別怕，這是正常的自然現象啦。」步凡安撫地拍了拍喵嗚的肩膀。
喵嗚卻不敢放開對方的衣角，她偷偷地瞄了一眼那被風割出一道道裂口、高大卻又陰森的城堡，小聲地反駁：「小凡小凡，你不要騙我，這哪裡是正常、哪裡是自然嘛！你看那邊有個大洞，好像有人在裡面！」
貓少女所指示的方向，是一座風蝕城堡，狂風在堡壘上挖出了一個大坑，倒像是門洞一樣，也難怪她會覺得有人在裡面居住了。
步凡微微一笑，他剛想向喵嗚解釋風蝕城堡形成的原理，就在這時，忽聽到一聲淒厲的嗚咽，在這杳無人煙的詭異石城中，顯得格外詭譎。
「嗚嗚嗚……」
頹廢荒蕪的場所，突如其來的悲鳴，令步凡的身體不由自主地感覺到一股寒意，在這酷熱難當的死亡荒漠裡，倒像是降了溫。
同一時刻，梅里爾蹙起他一雙英氣的劍眉，俊秀的面容上浮現出了戒備的意味。
兩名少年對望一眼，交換了一個眼色之後，梅里爾用冰魔法召喚出冰劍，步凡則攥緊一支冰箭，小心地走向聲源所在。
繞過一座有三層樓那麼高的沙堡，哭泣般的悲鳴聲越發切近了。
步凡小心翼翼地往前走，當他轉過彎角，視野陡然黯淡下來——出現在他面前的，竟然是一條大裂谷！
陰暗狹長的峽谷之中，寬度不足一米，僅僅能容納一人走過。兩旁的砂岩高聳入雲，足足有二十米高，就像是一座高聳的沙山，被天神用斧子狠狠劈開了兩半，留出了這條狹長的通道。
風吹進裂谷，激起一陣嗚嗚咽咽的迴響，就好似哭泣的聲音一樣。
原來剛才的聲音就是從這裡發出的，而不是什麼不知名的敵人，步凡鬆了一口氣。可下一秒，他的一顆心又懸了起來，因為他看見那幽深裂谷的前方，竟然有一盞燈光在明明滅滅，隱隱約約之中，還能看見一個人影，似乎是靠坐在岩壁旁……。
「有人受傷了。」梅里爾冷聲敘述。
身為在深海中生存的鮫人一族，梅里爾的視力也高於常人，因此他看見了步凡還沒看清楚的景象。與此同時，這位高瘦英俊的鮫人少年，已經邁開步子，大步走向裂谷的深處，想要幫助那名受傷的旅人。可他剛走出十幾米，忽然覺得腳下的黃沙猛地一軟，整個人陷了下去！
「流沙※」步凡驚叫道。
眼看梅里爾的身體不斷下陷，黃沙迅速地漫過了他的膝蓋，爬上他的腰際。
步凡急忙伸手去拉，可他剛一用力，腳下又是一陣顫動，霎時間，他和喵嗚兩個也一起向下崩塌！
為什麼？為什麼流沙會出現在這裡※這明明是個狹窄的裂谷，相對穩定的砂岩啊！步凡的腦子亂成一團，疑問一個接一個地浮現。
就在他的心裡爆發出「這不科學！」的無聲吶喊時，恍惚之中，他瞧見不遠處那個受傷的人影，竟然開始晃動，繼而消失了……。
「等等！那是幻影！」
突然間，步凡的腦子靈光一閃：裂谷內怎麼會莫名其妙地出現一個人形幻影，那分明是有人設下了圈套，故意引他們入局的！
「冰箭術！」步凡大聲呼喝，隨著他念誦出冰雪系的魔法咒文，他的掌心裡多出了一柄透明卻堅固的冰箭。
步凡迅速地轉頭，望向梅里爾的方向——黃沙已經漫到了梅里爾的胸口，而在梅里爾的身後，沙地裡形成一個詭異的漩渦。
步凡想也不想，狠狠地將冰箭擲了出去，正中漩渦的中心！
「嘶嘶嘶嘶——」
伴隨著那詭異的嘶鳴，從沙塵湧動的漩渦裡，竄出了一個畸形的黑影，正是先前追逐他們的沙蠍！不過這一刻，牠的赤色右眼裡，扎著一根冰箭，牠痛苦地搖擺著尾巴，尖針扎進了沙壁裡，激起塵土紛紛！
沙蠍現形，腳下的沙土也不再流動，步凡、梅里爾和喵嗚立刻爬出沙地。面對那凶狠狡詐的巨蠍，這一次，他們沒有選擇逃跑。
「想用蜃影幻境算計我們？我看你是打錯算盤了吧！」步凡做了一個習慣性的動作——他推了推鼻梁上並不存在的眼鏡，表情充滿了自信，「剛剛不跟你鬥，是天不時地不利，現在可沒那麼大的太陽，你的突然襲擊，要變成突然倒霉嘍！」
說話的同時，步凡的掌心裡閃現出幽藍的光點，又一枚冰箭在他的手中成形。正如他所說的那樣，剛才被巨蠍追著滿世界跑，那是因為酷熱的天氣對冰魔法帶來了毀滅性的打擊。
不過眼下卻不一樣，因為身處於裂谷之中，兩邊高聳的砂岩壁為他們擋去了陽光。比起剛才動輒四、五十度的可怕高溫，峽谷裡的溫度正常多了，甚至可以用「陰涼」來形容。
反擊的時候，到了！
「冰劍術。」梅里爾冷聲敘述，他微微瞇起眼，那是他動怒的前兆。
鮫人王子單手握緊堅冰之劍，飛速向沙蠍衝去。
同一時刻，步凡擲出冰箭，用其牽制巨蠍的攻擊。
喵嗚則創新性地改編了屬於自己的新魔法。「冰球術喵！」
與其說是新魔法，不如說是新玩具。喵嗚將冰雪的能量聚集在掌中，然後捏成一個又一個的圓球，就像是下雪天裡玩丟雪球一樣，她不停地將雪球扔向沙蠍，上上下下左左右右，飛快擊來的雪球讓沙蠍目不暇接，牠晃動尾針想要擋開它們，但喵嗚的攻擊又快又亂，簡直是讓人眼花繚亂。
就在沙蠍被步凡的冰箭、喵嗚的雪球弄得頭暈目眩的時候，在同伴掩護之下的梅里爾，也已經以驚人的速度逼近到沙蠍的身前。梅里爾一腳踹在了砂岩的岩壁上，借力的同時讓整個人高高地躍起，他像是飛躍出海面的魚兒，那樣輕盈，卻又像是閃電般的迅速有力。
「鏗！」
只聽一聲尖利的撞擊聲，梅里爾手中的冰之劍，狠狠地插進了沙蠍的腦袋，沒入了兩隻赤紅的雙眼之間。緊接著，那邪惡的紅光，漸漸地黯淡了下去。瘋狂甩動的毒尾尖針，也頹然地倒在地上，再也抬不起來了。
「噢耶！成功！」
「我們贏了喵！洋洋最帥了喵！」
步凡和喵嗚同時發出歡呼，兩個人同時抬起手掌「啪」地擊掌歡慶，然後給了梅里爾一個「Give me five」的動作。
經歷過那麼長的冒險，多少次命懸一線的緊要關頭，步凡、梅里爾、喵嗚，他們幾個已經是最有默契的戰友了，不需要多餘的對話，只要彼此間的一個眼神，他們就明白了同伴的戰術，並極盡全力與夥伴配合。
然而，他們的興奮與喜悅並沒能持續幾秒，因為隨著沙蠍的死亡，牠倒下的地方，沙子突然開始崩塌。
這一次地面塌陷得極快，少年少女們根本來不及逃跑，就隨著腳下並不堅實的沙地，「噌」地一下落了下去！
「冰泡術！」
梅里爾立刻施展魔法，這也是他們自創的招數之一。先前在無垠海國，他們幾個曾經一同落入水中，是步凡提議做一個冰氣泡將他們裹在裡面，才沒有落得溺亡的下場。這一次眼看沙地崩塌，梅里爾趕緊用冰泡將三人圈住，避免被沙塵或岩塊傷到。
被圈入冰泡裡，三人像是被關進了球裡的小倉鼠，隨著地面的陷落以及冰泡的滾動，撞了個七零八落，滿眼都是星星。好在幾分鐘後，冰泡終於停歇下來，沙子也不再流動。
步凡甩了甩被撞暈的腦袋，好半天才回過神，他抬頭望向四周，卻只能發出「哇啊！」的讚嘆。
眼前的景象，已經不能用「地理課本」來解釋了。此時的他們，隨著塌陷的沙流，落入了峽谷的最深處。
少年抬頭望向高處，只見陽光從兩邊峭壁的縫隙之中投映下來，映出這個大約有三十多米深的洞窟。
彷彿是鬼斧神工，自然之神創造的巨大天坑，呈現出了最奇妙的景象。
在聳立的砂岩下方，竟然流出一條孱弱的溪流，小溪極清極淺又極窄，大概只有不到十公分的寬度，但就是這彷彿血管一樣羸弱的清泉，養育了周遭的綠苔。它們扎根在水源旁，像是追逐太陽的向日葵一樣，奮力地將綠茸茸的小葉伸向高處的岩壁，想要距離那即將消逝的陽光近一些，再近一些。
然而，最令步凡他們驚訝的，還不是這「死亡荒漠」裡生出的綠芽，而是在前方稍遠一點的位置，在洞穴的底部，竟然豎著一支又一支的璀璨晶體。
晶體或形單影隻挺直地豎立，或三三兩兩匯成一簇，那覆了砂礫的表層之下，透出了令人目眩的光芒：有些是螢綠色的，就像是夏夜裡飛散的流螢，散發著充滿奇幻色彩的綠色柔光；有的是淡紫色的，在陽光的映照下，那閃耀的魔性紫光，簡直比世界任何一件珠寶、哪怕是歐洲王族的鑽石冠冕，也還要光彩奪目，還要閃耀動人。
頎長高聳的峽谷、巨大深邃的天坑、清淺潺潺的溪流、綠苔和洞窟，還有那隱藏在深穴之中，璀璨驚人的寶石晶體，眼前的這一切，都讓來自二十一世紀的少年，徹徹底底地傻了眼。
他仰望四周，望向那高聳入雲的岩壁上，斜斜映照的陽光，在這深邃無比的、彷彿來自亙古洪荒時代的天坑奇景面前，他覺得自己是那樣渺小，就像是螻蟻一般的微不足道。
就算是被譽為「地球上七大自然奇蹟」之一的科羅拉多大峽谷，其中的紅河谷千溝萬壑，壯麗雄渾，卻沒有這裡的寶石晶體精巧華美；又或者阿拉斯加冰河灣，冰壁連天，冰穴幽藍，卻又缺失了這裡茸茸的綠苔，以示生命的抗爭。哪裡都不能媲美眼下的瑰麗景色。
步凡不知道該怎麼形容面前的景象，他只能下意識地張大了嘴，擺出了震撼的、又蠢又萌的表情。
「小凡小凡，你看，那裡有條路耶喵！」
喵嗚的呼喊，將步凡從遐想中拉回到現實。順著喵嗚指示的方向，步凡看見在那林立的寶石晶體之間，藏著一條蜿蜒的石板路，一直通向洞窟的最深處。石板是人工拼接的，上面刻印著六角形的花紋，好似規則的龜甲一樣。
「果然是『天無絕人之路』啊。這路是人工造的，如果能看見人的話，或許會告訴我們如何才能出去。」步凡頓時眼睛一亮。
從這峽谷天坑的高度來看，想要從岩壁上爬出去，簡直是跟登天一樣難了，他們必須另尋出路。
說著，步凡與梅里爾交換了一個眼神。
三人的隊列就這麼決定了，梅里爾在先，步凡斷後，喵嗚則被他們不著痕跡地保護在了中間。
貓少女沒有意識到同伴們刻意的做法，她只是蹦蹦跳跳地踏上石板，在那些紋路上玩起了「跳格子」。
從峽谷的空隙中映入的陽光，悄無聲息地改變了角度，讓坑洞內部逐漸變得昏暗起來。
步凡開始感到不安，因為他發現，這條石板路竟然是往下的，越走越深。就在他惴惴不安地停下腳步，想跟同伴交流一下這個狀況的時候，突然，梅里爾駐足。
只聽「砰」的一聲，蹦躂著的喵嗚，重重地撞上了鮫人的後背。
「洋洋，你幹嘛突然停下來啊喵！」喵嗚揉著被撞疼的鼻子，不悅地抱怨。
「……」梅里爾沒有回答，他只是蹙起一雙劍眉，戒備地望向前方的道路。
在那裡，正坐著一個人影，蜷縮在路旁，他的腦袋耷拉著，因此看不出身形和面目。看他那頹然的動作，好像是受傷昏迷了一樣。此情此景，跟先前沙蠍變幻出的蜃境如出一轍。
這一次，梅里爾沒有再貿然上前救人，而是用冰魔法幻化出冰劍，警惕地環視四周。
步凡也用魔法製造出冰箭，攥緊在掌心裡的同時，他忍不住小聲吐槽：
「又來這招？能不能有點創意了啊，我們才不是會被同一塊石頭絆倒的笨蛋呢。哼哼，同樣的招數對聖鬥士是沒有用的！」
說起了動畫片裡的名言，步凡小心翼翼地向前跨出一步，正打算給那個躲在幻影背後的怪物送上一份「大禮」的時候，突然，靜謐深邃的洞窟中，響起了打雷一般的聲音：
「呼呼嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
步凡的胳膊已經高高地舉起，就差沒有將冰箭擲向那個「幻影」了。這一剎，聽見那如雷鳴般的呼嚕聲，步凡頓時冷汗就下來了：從來沒聽說幻影還能自帶音效的，難道面前的不是幻影，而是個真人？他……他差一點點就傷到人了！
步凡趕忙放下胳膊，將冰箭丟到一邊，就在他快步上前，想去觀看那個人的傷勢時，梅里爾卻伸手攔住了他。
鮫人少年用那雙青玉一般的冰眸，默默地瞥了同伴一眼，然後無聲地搖了搖頭。
梅里爾的顧慮，步凡也能猜出幾分。雖說幻影不會發聲，但如果這是魔物的聲音，故意引他們入局，那又該怎麼辦？
「我說你們在糾結什麼呀？他到底是不是人，試一下不就知道了喵。」兩名少年的小心戒備和疑神疑鬼，讓喵嗚都看不下去了。
古靈精怪的貓少女，轉了轉她水亮亮的大眼睛，然後吟唱起「冰球術」的咒文。冰華在她的指尖凝聚，她合起雙掌，用兩隻手團起一個大大的雪球。
「喵，看我的！」喵嗚做了個鬼臉，「啪」地一下將雪球丟了出去，正中對方的腦袋。
「哎呦！」一個粗莽又沙啞的聲音，陡然響起。
那個看似重傷昏迷的人，突然「噌」地一下站直了身子，一罈酒隨著他的動作滾下，在石板路上滾了好幾圈，那「咕嚕咕嚕」的聲音，在這昏暗的洞窟中被格外放大。
「哎呦，我的酒！」男人趕忙彎腰撿起酒罈子，可是酒水已經灑了大半，這直讓他心疼得「嘶嘶」抽氣。
他三下兩下把剩下的酒喝完，心滿意足地打了一個大大的酒嗝兒，然後才再度直起身，站定在少年少女的面前。
出現在步凡他們眼前的，是一個壯碩的男人。他有大概190公分以上的身高，肩膀極寬，身形魁梧，簡直像是NBA賽場的球星。但比起馳騁賽場的運動員，這傢伙的精神面貌簡直可以用一個「糟」字來形容。
他的頭髮亂糟糟的像鳥窩一樣；下巴鬍子拉雜的，看樣子許久沒打理過了；五官倒是挺俊朗的，有種粗獷的帥氣，看上去大概三十五歲左右，也算是一個帥大叔了，只是那不修邊幅的模樣，給他的「顏值」扣去了十幾二十分。
男人穿著一身奇怪的裝束，類似皮革質地的長外套上，用黃銅色的鏈條相連接。在步凡看來，有種奇妙的「龐克風」。
不過更讓步凡驚奇的是，男人的右肩上，似乎有什麼東西在晃動。步凡瞇起眼，仔細地去分辨——那是一隻小小的蜥蜴，顏色跟男人的肩胛差不多……
等等！不對！
那是一隻變色龍！
眼見那條巴掌大的變色龍，從男人的肩胛爬到前襟，竟然隨著衣服材質的變換，轉換了自身的顏色。
步凡終於認出了這個物種。就在他好奇地觀察對方的時候，那小小的變色龍彷彿害怕似的，快速地爬到了男人的背後，一眼望不見了。
此時，這個貪酒的帥大叔，先是揉了揉他那惺忪的睡眼，一邊張嘴打了個哈欠，一邊抬手撓了撓他那亂七八糟的鳥窩頭，然後，像是剛睡醒搞不清楚狀況一樣，迷迷瞪瞪著眼望向步凡他們三個。
大概呆滯了有那麼兩三秒鐘之後，大叔終於清醒過來，他「啪」地一拍大腿：
「哎，是你們幾個啊！我說你們這些小鬼怎麼那麼慢，我都在這兒等了大半天了！」
「啊？你在等我們？」步凡傻了眼，他有點跟不上這大叔的節奏了，「你認識我們？」
「當然，你是步凡，他是梅里爾，還有喵什麼來著的，喵喵？」大叔撓了撓頭。
「是喵嗚！是喵嗚啦！」貓女孩急得尾巴都豎了起來，簡直想用爪子撓花對方的鳥窩頭。
大叔攤開雙手，無所謂地聳了聳肩：「知道啦知道啦，不就是那個貓叫的聲音嘛，喵喵、喵咪、喵嗚，其實都差不多啦……喂，你們幾個小鬼頭，跟我來。」說著，大叔轉身就要走。
步凡和梅里爾對望一眼，彼此交換了一個疑惑的眼神。這位過分熟稔的大叔，讓他們心存懷疑。畢竟，經歷過無垠海國的那場災難，他們可是學到了「不可輕信別人」的教訓。當時看似和善熱情的伯里斯，實際上卻是卑鄙邪惡的罪魁禍首，險些害他們都喪了命。
「哎呦我說，你們還愣著幹嘛？」大叔回過頭，一臉奇怪地望向少年們，「我說你們，怎麼就那麼磨蹭呢？」
「你究竟是誰？為什麼會認識我們？」梅里爾冷聲詢問，一雙冰眸戒備地望著對方。
大叔瞪大眼睛，兩秒之後，他忽然「哈哈哈哈」地大笑起來：「哈哈，我還沒跟你們介紹呢是吧？哎呦我天，你們看我這腦子，簡直是被石頭砸過了，腦子不做主啊……」
說到這裡，他誇張地拍了拍自己的腦門。然後，他從衣服的口袋裡摸出一只信封，上面加蓋著熟悉的標誌——長劍與盾牌，正是冒險者公會的徽章。
只見大叔拆開信封，在委託書的下端，龍飛鳳舞地簽署了一個名字。大叔咧開嘴角，爽朗地大笑出聲：
「嘿，我就是你們在裂石國的嚮導，卡斯提奧。」

接下來的三天旅程，讓步凡領略到了什麼叫做「度日如年」。
在這一望無際的荒漠戈壁上，毫無遮擋的烈日，狂暴肆虐的風沙，讓他們舉步維艱。腳下的沙子被曬得熱辣辣的燙，步凡覺得自己就像是安徒生童話裡的小美人魚，每走一步都像是踩在尖刀上。
雖然古斯塔夫為他們準備好了指南針、乾糧和水，但少年和少女們還是迷失在了這沙海上。因為沒有接受過野外生存的訓練，很快地，儲備水被他們過早地消耗光了。不幸中的萬幸是，他們都懂得冰系魔法，能靠魔力變化出的冰箭術製造一點水源。
比起白天驕陽似火，像是走在火爐上燒烤的感覺；入夜之後...