對於屬靈操練，你的認識是什麼？感受又是什麼？
是彷彿燙手山芋一般，避之惟恐不及？
還是躍躍欲試，但像無頭蒼蠅茫然無措？
從我們成為基督徒的那一刻起，對於讀經、禱告、敬拜、禁食等等這些屬靈操練的詞彙或許早已不陌生，甚至曾經可能下定無數次決心、擬定過無數張計畫表。然而，經過一次次後繼無力的失敗，我們開始對它們不再感到有興趣，漸漸地，屬靈操練對於我們，好似成為一種沉重的束縛。
但你還記得揮棒不落空、總能擊出全壘打的棒球選手嗎？還有那位百分百命中籃框的NBA最有價值球員？又或是在黑白琴鍵上，指尖自由跳動，彈奏出首首經典旋律的鋼琴家？他們能有今天，絕對不會只是看著球棒、想著琴鍵、計算著投球拋物線就能辦到的。相反地，是每日每夜的操練，反覆練習到純熟，才造就了現在的他們。同樣地，惠特尼認為，在屬靈的事情上也是如此。
在《操練的力量》這本書裡，惠特尼不僅清楚描述基督徒屬靈操練的目的：為了讓生命有如耶穌一樣精采；他也明白我們知易行難，所以提出各樣實際的方法，教導你如何揮擊「讀經」的球棒，也帶你彈著「禱告」的Do Re Mi，更陪伴你對準「傳福音」的籃框，投進大使命的一球。各樣的屬靈操練，都是神所賜下的寶貴路徑，如果不起而行動，透過實踐，我們無法親身體會──原來屬靈操練真正的獎賞，不是所以為的綁縛，而是生命空前的自由。
倘若在你心深處，仍嚮往得著耶穌所擁有的自由，生命結出一粒粒甘美的果實，期盼你翻開這本書，跟著惠特尼教授接受鍛鍊，讓生命得以大步向前！
作者簡介：
惠特尼
（Donald S. Whitney）
一位原本夢想成為體育播報員的法學院熱血青年，因著對神的認識而來的呼召，促使他走向一條全然不同的人生路程。
在伊利諾州的格倫菲爾德浸信會（Glenfield Baptist Church）深耕牧會將近十五年，讓惠特尼對基督徒的靈性生命有了全新的洞察與認識，隨著深入的研究，如今，他已成為肯塔基州路易斯維爾南方浸信會神學院（The Southern Baptist Theological Seminary）聖經靈修學的教授。
惠特尼也將自己多年累積的豐富屬靈智慧和經驗，化成多部著作，叫好也叫座。其他精彩作品包括《如何確知自己是基督徒》（How Can I Be Sure I’m a Christian）、《教會裡的屬靈操練》（Spiritual Disciplines Within the Church）、《靈性健康自我診斷十問》（Ten Questions to Diagnose Your Spiritual Health）、《簡樸的屬靈生活》（Simplify Your Spiritual Life）、《家庭崇拜》（Family Worship）。
章節試閱
沒有方向的操練，無異於做苦工。想像有個六歲的孩子凱文，父母為他報名了一堂音樂課。但每天放學後，他都坐在起居室，一邊心不甘情不願地彈奏〈牧場之家〉（Home on the Range），一邊看著朋友們在對街公園玩棒球。那就是沒有方向的操練，無異於做苦工。
假使某天下午，凱文正在練吉他，有位天使來訪。在異象中，凱文被帶到卡內基音樂廳（Carnegie Hall）。在音樂會上，一位吉他大師在表演。平日一聽古典音樂就感到沉悶的凱文，卻被樂聲深深吸引。音樂家的指頭在弦線上飛舞，動作流暢而優雅。凱文想到自己用手指磕磕碰碰彈奏和弦，聲音單調刺耳，動作多顯笨拙和生硬。但是，在那位大師手中，清朗、飛騰的音符化成一縷聽得見的馨香，從他的吉他緩緩飄送出來。
凱文陶醉在音樂中。他輕側著腦袋，盡情吸收所聽到的一切。他從沒想像過，竟有人能把吉他彈奏得如此出神入化。「凱文，你覺得怎麼樣？」天使問。這位六歲孩子的口中，緩緩發出一聲輕柔的讚歎：
「哇！」
異象消失了，在起居室裡，天使再次站在凱文面前：「你看到的那位神奇音樂家，就是若干年後的你。」天使指著吉他告訴他：「但你必須練習！」
突然天使消失了，凱文發現自己身旁只有那把吉他。你認為他現在練習的態度會有什麼不同嗎？只要凱文記得自己將來會變成什麼樣子，他的操練就會有方向和明確的目標。這樣做確實需要花費氣力，但你絕不會說這是門苦差事。
說到基督徒生命的操練，許多信徒的感覺，就如同凱文練吉他一樣，宛如沒有方向的操練。禱告變成是門苦差事。默想聖經的實用價值似乎難以確定。像禁食這樣的屬靈操練，對於操練它的真正目的，我們往往並不清楚。
首先，我們必須先明白，將來我們會變成什麼模樣。羅馬書八章29 節提到神所揀選的人：「因為他預先所知道的人，就預先定下效法他兒子的形象。」神的永恆計畫，保證每個基督徒最終會跟基督的形象相符。到主顯現時，我們都要改變，「我們必要像他」（約壹三2）。這不是什麼異象，這就是身為基督徒的你，若干年後的樣子。
所以，談論操練的目的何在？假如神已命定我們和基督的形象相符，那操練有何意義呢？
雖然神應允耶穌再來的時候，我們將會和基督的形象一樣，但在這一天來臨前，神要我們不斷成長，愈來愈像基督。我們不能只等待變得聖潔，而要追求聖潔。希伯來書十二章14 節如此命令我們：「你們要追求與眾人和睦，並要追求聖潔；非聖潔沒有人能見主」。
於是，我們提出每位基督徒都應該問的問題：「我們要如何追求聖潔？怎樣才能像神的兒子耶穌基督？」我們從提摩太前書四章7 節找到清楚的答案：「要操練自己達到敬虔的地步。」（新譯本）
這節經文是整本書的主旨。在本章中，我會闡明這句話的意思；而透過本書其餘篇章，則會把該主旨運用到實際生活中。我將依循這節經文，逐一探討基督徒屬靈操練的方式。邁向信徒成熟和「敬虔」（這個聖經用詞，與基督的形象和聖潔是同義詞）的惟一道路，就是要經由屬靈操練。只要我們記住敬虔是屬靈操練的目標，屬靈操練即成為樂事而非苦工。
沒有方向的操練，無異於做苦工。想像有個六歲的孩子凱文，父母為他報名了一堂音樂課。但每天放學後，他都坐在起居室，一邊心不甘情不願地彈奏〈牧場之家〉（Home on the Range），一邊看著朋友們在對街公園玩棒球。那就是沒有方向的操練，無異於做苦工。
假使某天下午，凱文正在練吉他，有位天使來訪。在異象中，凱文被帶到卡內基音樂廳（Carnegie Hall）。在音樂會上，一位吉他大師在表演。平日一聽古典音樂就感到沉悶的凱文，卻被樂聲深深吸引。音樂家的指頭在弦線上飛舞，動作流暢而優雅。凱文想到自己用手指磕磕碰碰彈奏和弦，聲音...
作者序
前言
未閱此書前，即已獲邀寫推薦序。讀完全書後，更覺得義不容辭。我極其推薦基督徒閱讀惠特尼（Donald S.Whitney）這部著作，甚至至少閱讀三遍以上，每隔一個月（當然不要相隔少於一個月，但最好也不要超過這個時間）就再讀一遍。如此一來，不僅可讓書中的內容在內心沉澱，也幫助你更清楚看見自己真實的狀況：你真是耶穌的門徒嗎？讀第一遍時，你會曉得要開始哪些行動；讀第二和第三遍（讀完第一遍時，就規畫重讀下一遍的時間），你會重新檢視自己操練的情形，儘管有些發現一開始可能會令你有些吃驚，但是再三閱讀十分有益。
自從傅士德（Richard Foster）的《屬靈操練禮讚》（Celebration of Disciplines, 1978）大受歡迎後，討論不同形式的屬靈操練，成為北美保守派基督徒的重要話題。這是可喜之事。屬靈操練（拉丁文：disciplinae，意思是「學習和訓練」課程），其實是重述與延伸基督教對於領受恩典（神的話語、禱告、團契、主餐）經典的教導。惠特尼深深扎根於聖經的智慧，追隨清教徒與許多福音派先賢的腳蹤，以堅定的信念描繪屬靈操練之路。他以福音為基礎，而非律法主義。換言之，他呼籲我們本於對神救恩的感激，而非出於自義或自我改進的動機，實踐屬靈操練，達到敬虔。他在這個根基上所建造的工程，既堅固又使人得益，向我們指出生命的道路。
假如身為基督徒的你，希望在神面前活出真實的生命，不再戲弄自己和神，這本書將為你提供實質的幫助。一百五十年前，蘇格蘭的一位教授—「拉比」鄧肯（“Rabbi”Duncan），要求他的學生必須讀清教徒歐文（John Owen）的著作。論到內裡的罪，歐文勸勉人：「各位，準備好挨刀子了。」如今，當你即將開始閱讀惠特尼這本著作，我想和你說：「朋友，準備好接受鍛鍊了。」你的靈魂將會獲得健康。
巴刻（J. I. Packer）
前言
未閱此書前，即已獲邀寫推薦序。讀完全書後，更覺得義不容辭。我極其推薦基督徒閱讀惠特尼（Donald S.Whitney）這部著作，甚至至少閱讀三遍以上，每隔一個月（當然不要相隔少於一個月，但最好也不要超過這個時間）就再讀一遍。如此一來，不僅可讓書中的內容在內心沉澱，也幫助你更清楚看見自己真實的狀況：你真是耶穌的門徒嗎？讀第一遍時，你會曉得要開始哪些行動；讀第二和第三遍（讀完第一遍時，就規畫重讀下一遍的時間），你會重新檢視自己操練的情形，儘管有些發現一開始可能會令你有些吃驚，但是再三閱讀十分有益。
自從...
目錄
前言 ......................................……………………………………13
致謝 ……………………………………………………………..15
第1章 屬靈操練──達到敬虔…………………………………..19
第2章 研讀聖經（上）…………………………………………..35
第3章 研讀聖經（下）…………………………………………..55
第4章 告………………………………………………………..91
第5章 拜……………………………………………………….119
第6章 傳音…………………………………………………….139
第7章 事……………………………………………………….165
第8章 作家…………………………………………………….189
第9章 食……………………………………………………….229
第10章 安靜和處……………………………………………….263
第11章 寫記…………………………………………………….297
第12章 習……………………………………………………….323
第13章 堅忍練………………………………………………….341
附註 …………………………………………………………….363
經文索引 …………………………………………………………….379
主題與人名索引………………………………………………………...383
前言 ......................................……………………………………13
致謝 ……………………………………………………………..15
第1章 屬靈操練──達到敬虔…………………………………..19
第2章 研讀聖經（上）…………………………………………..35
第3章 研讀聖經（下）…………………………………………..55
第4章 告………………………………………………………..91
第5章 拜……………………………………………………….119
第6章 傳音………………………………………………...
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