Episode 71. 五十年後
1.
來到轉生者之島，轉眼已過去四天。
根據全知讀者視角觀察到的情況，其他伙伴也完成了中島任務，準備進入下一個階段。
我低著頭，注視著手機上暗沉的畫面。
─［在滅亡的世界中存活的三種方法（最終版）.txt］
說不定這個檔案的末尾，會有我一直引頸期盼的那篇「後記」。
不僅如此，如果運氣好，裡頭可能還有和第三次回歸相關的情報，或許能提供我安然抵達結局的行動指導方針。
但是……
『倘若那個故事的結局是一場悲劇呢？』
要是「最終版」的意思，就是「再也無法改變」怎麼辦？
『你能改變那個結局嗎？』
要是因為我閱讀了這份文件，導致未來的一切變成定局怎麼辦？
「金獨子。」
抬頭一看，左手纏著繃帶的韓秀英正盯著我。
在這個世界上，她是除了我之外唯一一個讀過《滅活法》的存在。如果換成韓秀英，她又會怎麼做？如果她是我，她會打開這個檔案嗎？
「看什麼？那麼認真。」
「沒有，沒什麼。」
我關掉了手機螢幕。
或許有一天我會渴望閱讀這個故事，但不是現在。我想看的「後記」，應該也不在這份文件裡。
整裝完畢的韓秀英從床上跳了下來。
「差不多該動身了，再拖拖拉拉，會被劉衆赫那小子搶先一步的。」
「出發之前，我們得先見一個人。」
「誰？」
「好像來了，正是時候。」
叩叩，隨著敲門聲，某人推開了門板。
首先映入眼簾的是碩大的褐色木頭念珠，灰色僧服包覆著結實的肌肉，眼前這名武僧顯然經歷了漫長且刻苦的修行。
「施主，貧僧前來為您引路。」
我點了點頭。
「請帶我們去見你們的王。」
＊＊＊
《在滅亡的世界中存活的三種方法》。
依據研究《滅活法》的最高權威人士──也就是我本人──的詮釋，小說標題點明的「三種方法」，就是指《滅活法》的三名主角。
第一位是回歸者劉衆赫，第二位是歸來者張夏景，而第三位則是……
─《滅活法》還有其他主角？
聽著我的說明，韓秀英透過「白日幽會」提出疑問。
看來韓秀英完全不清楚這部分的情報，也不意外，畢竟她讀過的章節了不起也就一百多話……
─也是，要寫到三千多話，只有一個主角肯定很難掰下去。
真是犀利的分析。
─話說回來，整整有三個主角，這小說根本就是自尋死路嘛。
我無法反駁。
甚至，這本自取滅亡的小說，正在連我們的現實都一併摧毀。
─所以，這座島嶼的主人就是第三個主角？
─沒錯。
─他在《滅活法》的戲分比重怎麼樣？有劉衆赫等級？
─那倒不至於，畢竟主角還是劉衆赫。
實際上，三千多話的故事，大部分還是以劉衆赫為中心展開劇情。
我會將另外兩個人物也稱作「主角」，只不過是遵循作品裡的描述罷了。
─不過，其餘兩人也都是實力不亞於劉衆赫的怪物。尤其是第三位主角，在這個時間點，他甚至比劉衆赫更強大。
─比那個劉衆赫還要強？
我點點頭，環顧著空蕩蕩的禪修室，不知何處隱約傳來念誦經文的聲音。
這裡是轉生者的禪修室，一個撫慰反覆經歷輪迴的疲憊靈魂的房間。
但這裡沒有王的身影。
「轉生者之王在哪裡？」
「王已身在此間。」
「這裡只有一堆大和尚啊。」
聽見韓秀英這麼說，武僧沉靜地答道：「王無處不在，亦處處不在。」
「我們可不是來聽你打禪機的。」
「王不會和沒有資格與他見面的存在對話。」
「有意思，所以問題出在我們身上？」
韓秀英笑著勾起嘴角。
我靜靜地端詳武僧那玄妙莫測的表情，開口道：「倘若王真的無所不在，那就意味著任何人都可以是『王』。」
嘰咿咿咿咿！
不會折斷的信念在我手中發出嗡鳴，眨眼間，劍刃已然指向武僧的咽喉。
滋滋滋滋滋！
然而，纏繞著強大魔力的劍尖硬生生停在了武僧面前，就像被一道看不見的牆壁擋住了。
武僧面露微笑。
『真是挑釁的解決方式啊。施主所言正是，悟道之人皆可成佛。』
祂的真言震撼了整座空間。
我收回劍，看著武僧。祂全身上下散發著縹緲空靈的氣息，化為雪白的瞳孔中，曼陀羅的影子正以逆時針方向迅速迴旋。
看來，這位武僧就是轉生者之王所擁有的無數化身之一。
『不過，肩負著救贖重擔的■■的使徒啊，任務無法永遠以這種方式持續下去。』
「請別說得好像您知道我所有的通關方法一樣。」
現在的我，不再認為《滅活法》僅僅是一部小說，也不認為我的伙伴們只是單純的「登場人物」。
但就算如此，也不代表我會放棄利用已知的情報。
「初次見面，曼陀羅的守護者。」
儘管第四面牆正在作用，我依然能感受到眼前之人散發出的強大威壓。溫和沉穩的位格在眼前徐徐波動，蓄勢待發，籠罩在武僧背後的偉大性靈的本相，緩緩在我們面前顯現。
祂是統治著世上最古老的暗黑斷層的支配者。無論是伊甸的梅塔特隆，或是魔界最高階級的魔王，在這座島上都不是祂的敵手。
視線相對的剎那，點點星火飛濺。
［『第四面牆』挑動著它不存在的眉毛。］
［『定奪輪迴之牆』對您表現出好奇心。］
繼張夏景的「來歷不明之牆」和梅塔特隆的「明辨善惡之牆」之後，這是我遇見的第三道牆。
曼陀羅的守護者，正是「定奪輪迴之牆」的主人。
『原來是最後一道牆的碎片，涅巴納就是被囚禁其中吧？』
「沒錯。」
『那孩子本能成為一位好菩薩，奈何與施主相遇，偏離了自身佛道。』
「反正他本人過得還挺滿意的。」
就在這時，韓秀英插了嘴。
「等等，難道祢就是佛祖？」
『世間有萬千佛，此身不過是其中之一。』
韓秀英露出一臉啞口無言的表情。
也是，面前冷不防出現一個自稱佛祖的星座，會有這種反應也無可厚非。
佛祖看著我，面露祥和的微笑。
『從很久以前，此身就關注著兩位菩薩的故事。』
「我好像沒有收過您的贊助。」
『有些星座鋒芒畢露，有些星座深藏若虛；或許真正的布施並非聲援，而是純粹的靜觀。』
「您解釋得太多了，不就是想看免費的嘛。所以您希望我做什麼？」
『做些什麼？你認為此身想從菩薩身上獲得什麼嗎？』
我看向禪修室裡擺放的巨鐘。以透明的材質製成的鐘罩內有一個小小的靈魂，被耀眼的光芒團團籠罩。
我很清楚那個靈魂屬於誰。
「您決定讓劉尚雅小姐重生──在我沒有提出請託的情況下。」
『……』
「您讓我們在這裡歇宿逗留。當然了，這也不是我開口要求的。」
『佛為萬行之所成，這不過是佛果的一部分。』
「一路以來，面對星座我們早已學到了教訓──沒有任何星座會無償地釋出善意。」
『菩薩的判斷過於草率，唯有相信一切都有例外，方能理解任務的終結。』
我靜靜地盯著武僧，又看了禪修室中央的大鐘一眼，說道：「請不要將化身劉尚雅收歸這座島嶼，她的存在，遠比您想像的更有價值。」
『在這座島上轉世重生的所有存在，都將屬於本島。』
我搖了搖頭。
「如您所說，一切規律皆有例外，不是嗎？她可以繼承涅巴納的衣缽，請將化身劉尚雅納為您的阿羅漢 吧。」
阿羅漢，他們並不從屬於轉生者之島，而是穿梭往來於任務的世界，反覆重生的求道者。
「若您同意，我願意跟您進行交易。」
『交易嗎……菩薩認為此身有所求？』
「您不是想要阻止神魔大戰？」
『那只是徒勞罷了，此身對充滿矛盾的善惡神話毫無興趣。』
「就算那個矛盾的神話，把您的島弄得烏煙瘴氣也無所謂？」
武僧饒富興味地彎起了眼睛。
曼陀羅的守護者非善非惡，不如說是接近「空」的存在。善與惡的勢力在祂的領土攻城略地，這種事想必曼陀羅的守護者也不樂見。
「我來替您阻止神魔大戰。」
『菩薩認為，憑藉自身力量辦得到此事？』
我的傳說們為我作出回應。
［浩瀚神話『魔界之春』厲聲咆哮！］
［浩瀚神話『吞噬神話的聖火』發出低吼！］
兩則浩瀚神話發動，周遭的大地不安地晃動起來。
若我猜得不錯，曼陀羅的守護者不會拒絕我的提議，因為既不屬於善，亦不屬於惡的祂，沒有加入這場爭鬥的名分，無法親身參與這次的神魔大戰。
『將名為劉尚雅的化身納作此身的阿羅漢，這就是菩薩全部的要求？』
「還有一件事。」
『原來是位貪婪的菩薩。』
「請讓神魔大戰在我們星雲指定的地點展開。作為島的主人，這點程度的干涉不為過吧。」
一瞬間，整座寺院都傳來微弱的魔力震顫。
洶湧的位格彷彿在對我發出警告，儘管其中沒有隱含任何威脅或殺意，卻散發著凜然不可侵犯的氣勢。
［『第四面牆』強烈發動！］
［『定奪輪迴之牆』垂涎不已。］
不久後，曼陀羅的守護者微微頷首。
『此身同意菩薩的條件，但是，不能應允你的星雲全體都從你想要的地區出發。』
「那就麻煩您協助化身李吉永跟化身申流承這兩人就好。」
『菩薩希望將他們送至何處？』
「明日城（Next City）。」
『明日城？哎呀，這位菩薩，難道……』
看來曼陀羅的守護者已經看透我的意圖。
轉生者之島的本島，封存著被遺忘的第三世代傳說。
相較於第一、二世代，第三世代囊括了各式各樣不同光譜的傳說，根據出發地的不同，有機會得到意想不到的收穫。
其他成員尚且不論，我一定要設法讓兩個孩子從明日城出發。
『相對地，菩薩其餘的同伴，必須由此身決定的地方啟程。』
「明白。」
聽見我的回答，一旁靜觀其變的韓秀英迅速使了個眼色。
─喂，要是那個老和尚把我們送到莫名其妙的地方怎麼辦？
見我們兩人爭執不休，武僧的嘴角勾起一抹微妙的笑容。
『菩薩啊，此身雖然相當喜愛你們的故事，但以你們目前累積的傳說參與神魔大戰，想要應對其他星雲猶有不足。』
猶有不足這幾個字似乎觸動了某人敏感的神經，韓秀英露出挑釁的笑容。
「看來，你還沒聽說我們打爆奧林帕斯的故事吧？」
『菩薩累積的傳說確實獨一無二，只是尚未經歷時間的考驗。』
下一秒，我和韓秀英都被突如其來的光芒籠罩。
［星座『曼陀羅的守護者』同意進行任務傳送。］
［任務傳送已開始。］
這麼突然？
雖然我也有些吃驚，但很快就靜下心來。
終於要前往第三則浩瀚神話所在的地區，前去完成「轉」之篇章。中島上的其他伙伴，應該也與我一樣正在進行傳送吧。
回頭一看，韓秀英正注視著我。
「金獨子。」
我反射性地向韓秀英伸出手，回答道：「不會有問題的，我很快就去找妳。」
「聽你鬼扯。」
韓秀英的拳頭落在我的掌心，她的身體隨即化作一道光束。看著韓秀英逐漸消失的殘影，我再次感受到我竟然真的和那丫頭成了伙伴。
一如劉衆赫，韓秀英也已成為我的結局之中不可或缺的存在。
一路以來，我欠了她太多太多，所以這一次，輪到我來償還了。
就是在這一刻，手機的液晶螢幕倏然亮起。
然而，當時的金獨子並不曉得。
在那未知書頁上書寫的文字彷彿在埋下不祥的伏筆，一行又一行地浮現在我眼前。
當金獨子再次見到她的時候……
不對，等等。
已經流逝了整整五十年的歲月。
什麼五十年，這究竟是什麼意思？
在逐漸模糊的視野中，我望見武僧嘴角的那抹微笑。
『菩薩啊，請克服時間吧。』
［開始傳送至本島。］
［『定奪輪迴之牆』調閱您的傳說資料。］
［傳說考察已結束。］
［已決定您的任務地區。］
在最後一刻，我耳中聽到的訊息如下。
［支線任務─類型選擇已開始！］
＊＊＊
端詳著裝在透明杯中的黑色液體，里卡多回想起很久以前的記憶。
第一次學習魔法的時候……
「就算您再練五十年，恐怕也很難成為宮廷魔法師。」
聆聽凱傑尼克斯群島上的第一賢者授課的時候……
「您不具備成為賢者的資質。」
還有，在宮廷劍術訓練所第一次嘗試握劍的時候……
「您的雙手不利於持劍。」
里卡多的父親，費爾興．馮．凱傑尼克斯這樣激勵他。
「某些人天生就是如此。最重要的是不喪志、不氣餒，堅忍不拔地繼續前進。」
當然了，這句話根本無法帶給他任何安慰。他既沒有才華，也沒有目標，聽到這種話豈有什麼安慰可言？
就算一無所長，也要努力向前邁進？
活得那麼努力，又能成就什麼大業？
里卡多壓根不想成為大人物，於是他每天喝得爛醉如泥，和群島上那群狐群狗黨廝混在一起，吸食毒品、沉迷賭博，賭得傾家蕩產。
他也愛過。曾經。
那是群島上最美麗的女子，比他年長，直到女人與他的大哥步入婚姻的殿堂，他的愛情也到了盡頭。
里卡多一聲不吭地盯著杯中的液體，自言自語。
「到此為止吧。」
這是他生平第一次鼓起勇氣。他輕輕舉杯，像痛飲葡萄酒那般將杯中物一飲而盡。沒過多久，藥效開始發作。里卡多的臉色漸漸發黑，手臂無力地垂落。
經過了整整四個小時之後──某人在里卡多體內睜開了眼睛。
＊＊＊
除了《滅活法》之外，我還讀過很多作品。
從小，我便埋首在母親推薦給我的優良圖書當中，稍微長大之後，我也開始自己選書閱讀，更看了不少網路小說。
順帶一提，我讀的第一部網路小說的開頭是這樣的：主角沉溺於自身不幸，選擇自戕而死，接著又重新甦醒過來。
簡直就和此刻的情況一模一樣。
「嗚嘔嘔嘔嘔！」
「里卡多王子！您還好嗎？」
某人猛力拍打著我的背，而我已經狂嘔了老半天，仍止不住一陣陣反胃。
我擦了擦嘴抬頭一看，面前正好有面鏡子。
眼前所看到的，是一張蒼白而英俊的面孔。
這明明是我的臉，卻有點陌生。
我是誰？里卡多又是……
「你應該已經知道了，我不是先知，反而和那些預言家相去甚遠。」
我是……
「我不是救贖的魔王，也不是什麼無王世界之王。」
我是？
「二十八歲，不對，原本是二十八歲。我是遊戲公司的小職員，興趣是看網路小說……」
［您的傳說抵抗著構築世界觀的浩瀚神話。］
［專用技能『第四面牆』已強烈發動。］
我緩緩閉上雙眼再睜開，感覺整個世界彷彿被割裂成兩半。
［『第四面牆』妨礙您投入角色之中。］
［由於『第四面牆』的效果，您得以完整地保存自我。］
［島嶼的概然性對您的特殊待遇抱持懷疑。］
身體的感覺相當陌生。
這不是我的肉體。
「我是金獨子。」
我頓時清醒過來，一連串記憶逐漸歸位。
我參加了神魔大戰任務，應該正要進入本島地區。
本島是由選題豐富多樣的各式第三世代傳說構成，每個傳說都擁有不同主題，形成各自迥異的世界觀。依照我眼前所見的光景，這裡八成是……
「轉生穿越番？」
滋滋滋滋滋滋！
［偵測到您的發言與世界觀不符。］
［發動懲處。］
等我再次醒來，是兩個鐘頭之後的事了。
2024專利防護中