很久以前，有個神祕的國家叫哥雷姆國。在這個國度裡，你會看到木頭做的鳥兒在天上飛翔，石頭雕刻而成的馬在路上奔馳，人們與雕像結伴同行，無論走到哪，漫天都飄舞著花瓣，牆上攀附著荊棘與魔花。
有人說這裡是邪教之國，因為當地居民會祭拜魔像，在家裡畫看似血淋淋的魔法陣，街道上還能見到戴著無表情的面具、全身罩在斗篷裡的魔紋師，身旁跟著一堆死氣沉沉的魔像。
有人說這裡是童話之國，因為當地居民熱情好客，不吝於與異國旅人分享佳餚美酒，走在街上，一眼望去繁花似錦，孩子們拉著木偶一起唱歌跳舞，身著精緻鎧甲的騎士會摘取嬌豔的花朵，獻給他敬愛的女士。
有關哥雷姆國的事蹟眾說紛紜，唯一可以確定的是，這個國家有位俊美絕倫的王子，人人皆說他才華洋溢、溫文儒雅，還擁有一顆純淨善良的心。
哥雷姆國的居民深愛著他們的王子，許多有幸一睹王子風采的異國旅客也皆被王子的魅力所擄獲。
人們總是喜歡美好的事物，包含怪物魔法師也是。
為了得到王子殿下，怪物魔法師毀滅了整個哥雷姆國，將王子封印在水晶棺木裡，小心翼翼地藏於城堡深處，不讓任何人窺見。
他愛得深刻，卻不知該如何是好，只知道自己無論如何都不能放手。
因為一旦放手，故事就注定不會有幸福快樂的結局。
「亞倫……」魔法師站在城堡花園的水池邊，輕聲呢喃著王子殿下的小名。他的語氣就像在對珍重至極的寶物說話，無比呵護且小心翼翼。「不要躲我，讓我知道你在哪。」
話音剛落，他單膝跪下，將手伸向了水池。平靜無波的水面泛起陣陣漣漪，伴隨著幽幽藍光，隨著時間一分一秒過去，水面有如鏡子一般，映出那張令魔法師魂牽夢縈的面孔。
俊美的王子殿下正笑得開心，他坐在載滿稻草的牛車後座，眺望著綿延不盡的田園小路，心情很好地晃著腳，拉了拉躺在他身旁、整個人陷進稻草堆中的男子。
男子翻了個身，顯然不太樂意理會，在王子殿下幾番拉扯之下，男子才不甘不願地緩緩坐起身，抓抓頭髮，打了一個大呵欠。
當看到男子的臉時，魔法師猛然站起來，瞪大了雙眼。
「穆恩？」他幾乎是咬牙切齒地吐出這個名字。「怎麼可能？」
他忍不住握緊拳頭，神色變得猙獰恐怖。
就算再怎麼不敢置信，他也不可能會認錯那張可恨的面孔。
在他的記憶中，這個人曾無數次帶著殘酷無情的笑容，將整座艾菲爾大陸化為人間煉獄。
穆恩會戴上哥雷姆的王冠，命令魔像抹殺所有不服從他的人。魔法師還記得，穆恩成為國王後，第一個血祭的就是自己的祖國，這個暴虐無道的男人率領無數紅紋魔像，將自己的故鄉化為了火海。
這份令眾生畏懼的權勢與力量，自然是從亞倫那裡奪來的。魔法師與穆恩交手過好幾次，絕對不會忘了這件事。
所以他對穆恩恨之入骨，恨不得立即殺死對方。
「明明命運已經被我修改了，為什麼你還是找上他，為什麼……為什麼！」魔法師憤怒地咆哮，平靜的水面被這聲蘊含力量的怒吼掀起大片水花。
「亞倫……等我。」他的雙眼布滿血絲，望向了遠方，心中的執念近乎瘋狂。「這一次，我一定會拯救你。」
＊
溫煦的陽光灑落在一望無際的原野上，綠油油的草地被晒得閃閃發光，當夏日裡的微風溫柔地拂來時，甚至能聞到撲鼻的青草香氣。
牛車不緊不慢地在路上行駛，前座駕車的農夫昏昏欲睡，身子一晃一晃的。坐在農夫身旁的小木偶看了下，決定把韁繩從農夫手中奪走，自己駕車，而遲鈍的農夫沒注意到，就這麼安然進入了夢鄉。
車上除了木偶與農夫，還載著成堆稻草，以及怪物王子與沒心肝騎士。
「你說，我們會不會在阿德拉鎮遇到冒險者？」王子殿下已經等不及抵達城鎮，為了滿足自己的好奇心，他毫不留情地打擾夥伴的美夢，強行把對方從舒適的稻草堆中叫醒。
「誰知道啊？」在冒險者公會打滾好幾年的穆恩打了個哈欠，心情不是很好。「我跟你講，你不要對冒險者有太多幻想，大多數的冒險者手腳都不怎麼乾淨，他們會擅闖空屋竊取錢財，為了利益什麼都做得出來。」
「所以如果我們要偽裝成冒險者，也要打劫別人嗎？」
穆恩不太理解王子殿下的腦迴路，他以為亞倫會想指責那些冒險者。
見穆恩不怎麼懂的樣子，亞倫好心解釋：「我現在不是王子殿下，而是你的冒險者夥伴，一個從小住在國境外的魔紋師公子哥。」
「對，除了畫畫以外什麼也不會的公子哥。」
「我還會和人打交道。」
「你那不叫打交道，叫調戲。不分男女老少狂撩，恨不得全天下人的目光都黏在你身上。」穆恩伸出食指用力點了點亞倫的額頭，逼得對方往旁挪了下。「先說好啊，到了阿德拉鎮別亂搞，專心做你的事。去那裡的冒險者都是結伴同行，你撩了他們的夥伴，說不定會引來其他隊友的嫉妒，我可沒興趣替你擦屁股。」
「沒關係，你只要負責保護我就好。」
「這就是替你擦屁股的意思好嗎？你不要以為換句話說我就聽不出來！」
牛車忽然停了下來，兩人身子一晃，這才發現已經抵達阿德拉鎮外的農莊。
牛車一停，農夫也跟著醒了，並後知後覺地意識到牛車不知何時已經由魔像代駕。他茫然了一瞬，隨後聳聳肩，很自然地接受了這個事實。
「到達阿德拉鎮了，魔紋師大人。」農夫跳下牛車，恭恭敬敬地對亞倫指了個方向。「阿德拉鎮就在那裡，鎮上有供食宿的酒館可以讓冒險者落腳，進了鎮後隨便找個人問路就能找到地方了。」
「謝謝。」亞倫點點頭，露出無懈可擊的社交用笑容，農夫一時看傻了眼，呆頭呆腦地跟著點頭，直到亞倫為艾爾艾特穿戴好斗篷，珍惜地將木偶抱在懷中緩步離去後，農夫才恍恍惚惚地移開目光。
穆恩回頭瞄了農夫一眼，忍不住嘖了一聲。
他就是倒楣，偏偏跟帥到人神共憤的王子殿下結伴，在這之前他也算受歡迎的，雖然在同行間名聲差了點，好歹異性緣也不賴，旅途中青睞他的少女兩隻手都數不過來。
如今那些輝煌戰績完全變成了過去式，在王子殿下身邊，他徹底成了襯托鮮花的綠葉。這位以外貌出名的王子一顰一笑都能使周遭的人如遭電擊，無論走到哪都是目光焦點。
就像現在，農莊裡的女孩們全跑了出來，目光發直地盯著亞倫，還看得臉都紅了。
只有穆恩曉得，亞倫那俊美的外表之下藏著數不清的祕密。
「我從以前就一直夢想有天能拜訪阿德拉鎮，如今終於實現了。」亞倫等不及了，他一把拉住穆恩，加快了腳步。
「你是要帶我去哪？剛剛那個農夫都給我們指路了，為什麼你還是能往另一個方向走？」阿德拉鎮就在不遠處，亞倫卻走向農莊的馬廄，方向感一如既往好得令人絕望，於是穆恩也一如既往地反牽住亞倫的手，把人帶往正確的方向。
「在滅國以前，阿德拉鎮就是頗受觀光客歡迎的城鎮。」亞倫無視穆恩的吐槽，繼續說他的。「許多著名的騎士都出身自阿德拉鎮，像是人類英雄賽西羅，以及魔像英雄加克……阿德拉鎮的居民富有浪漫情懷與崇高理想，當年吸引了不少吟遊詩人造訪……」
「真是謝謝你的說明啊，雖然我對這些事一點興趣也沒有。」
「說話如此直接，穆恩閣下果真是憑實力單身。」
這句話戳到了穆恩的痛處。到底是因為誰他才沒人緣的！
穆恩猛然停步，轉到亞倫面前，指著對方的鼻子喝斥：「你這單身百年的傢伙有資格說我嗎？我告訴你，不是所有人都吃你那一套，別以為自己走到哪都能無往不利，對你沒興趣的人多的是。」
亞倫挑起一邊眉頭，朝穆恩走近一步，兩人的距離幾乎近到只要王子殿下伸出手，便能抱住穆恩。
他仰頭看著穆恩，臉上帶著狡黠的笑容。「那，穆恩閣下要來比嗎？」
「比什麼？」
「比我跟你，誰更受歡迎。」亞倫的聲音輕柔得有如在愛人耳邊呢喃，讓穆恩渾身起了雞皮疙瘩。
這人可真是把他看扁了。
他也不是吃素的，對於這種仗著長得好看就為所欲為的妖孽，他自有應對方法。
「要比就來比啊。」穆恩一手插在腰間，毫不畏懼。「但規則由我來定。反正你這麼有自信，不管我訂什麼規則你都有辦法贏吧？」
「願聞其詳。」亞倫笑咪咪地說。
「我們輪流指定對方做一件事來證明自己受歡迎，如果失敗就要聽從對方的命令，當眾在酒館做一件糗事。敢玩嗎，殿下？」
「穆恩閣下都說到這分上了，我也只能接招嘍。」亞倫重新拉開距離，語氣優雅從容，臉上卻有著掩藏不住的興奮。
小木偶艾爾艾特拉了拉亞倫的袖子，雖然面無表情，不過不妨礙亞倫解讀他的心緒。
面對艾爾艾特的不贊同，亞倫笑著說：「別擔心，只是個小遊戲。」
艾爾艾特明白自己阻止不了亞倫，只能洩憤似的踢了穆恩一腳，可惜被穆恩閃開。
「等等到了阿德拉鎮由我先指定，讓你了解一下該怎麼玩。」
亞倫點點頭，他笑得眼睛微瞇，像個要去遠足的小孩般，迫不及待地催促穆恩：「那我們快走吧。」
看著亞倫開心的模樣，穆恩決定等會一定要選個特別難的目標讓他難堪。
＊
縱使哥雷姆國已經毀滅百年，仍舊有人民倖存下來，因此那些一度傾頹的城鎮終有一天能逐漸回復原本的樣貌。
阿德拉鎮便是如此，百年過去，這個城鎮的景象依舊和亞倫在書中看過的一樣，斑駁的米白牆面攀附著荊棘與紅色魔花，走在鋪著石磚的街上能聞到撲鼻花香，陽光與微風在巷弄間流連，鎮上的居民們神情愉快，彷彿滅國之災從不曾降臨。居民們在街道兩側架起一個個小攤位，以繽紛的魔花與可愛的木偶點綴，攤上擺著各式各樣的生活用品。
當亞倫與穆恩踏入鎮裡時，發現路上有好幾個人隨身攜帶武器，穿著打扮就像個風塵僕僕的冒險者，那些人熟門熟路地穿梭在攤位之間，而攤販們也對那些人畢恭畢敬。
如此多的冒險者讓亞倫睜大眼睛，他抱緊艾爾艾特，眼神閃閃發亮，指著冒險者們說：「那些人都是你的同行嗎？」
「看起來是這樣。」穆恩沒想到這裡會有這麼多同行，表情有點鬱悶。
「哎呀，是冒險者嗎？歡迎來到阿德拉鎮，要不要嚐嚐哥雷姆國的知名點心？」當他們經過某個攤位時，小販熱情地拿了一盤小點心遞到穆恩面前。
穆恩是第一次見到這種點心，一片片花瓣外頭包裹著已凝固的褐色糖蜜，在盤子上堆疊成一座小山，因陽光的照耀而透著琥珀色光芒，顯得繽紛可口。
「是花瓣糖！」亞倫立刻湊過來，渴望的表情一覽無遺。
「沒錯，很內行嘛，要試吃一片看看嗎？」小販很高興有人能認出這種糖，轉而將盤子遞向亞倫。
亞倫猶豫了下才拿起一片，將之含入口中。
瞧他滿足的表情，穆恩不禁微微心動，但最終他仍婉拒了小販的好意，他還是覺得吃花太詭異。
他強行拉著亞倫離開，否則再待下去的話，他怕亞倫會把所剩不多的旅費全拿來買糖。
「你不是不能吃東西嗎？這玩意兒能吃？」
「我可以含到它融化。」亞倫一邊含著糖一邊回應，一副喜孜孜的樣子，讓穆恩難以理解。
見穆恩滿臉納悶，亞倫主動解釋：「以前母后說這是沒營養的垃圾食物，所以不准我吃。」
身為王子殿下，食物皆必須經過層層篩選才能送到亞倫面前，因此這類便宜的庶民點心幾乎不會出現在他眼前，很難有機會吃到。
時隔百年，如今居然能在阿德拉鎮見到這種糖，當亞倫把糖含進嘴裡時，小時候偷吃糖被母后責罵的回憶隨著舌尖上的甜味清晰湧現，令他捨不得糖果融化。
「你應該試一顆看看，挺好吃的。」
「免了，我對吃花沒興趣。」穆恩一點也不想仿效，即使做成糖果，花瓣依舊是花的一部分。
街上洋溢著過節般的氛圍，街道另一頭傳來悠揚的長笛聲，熟悉的歌謠喚醒了亞倫的其他記憶。他的嘴角勾起弧度，循著樂音走到了城鎮廣場。
兩名樂手坐在長椅上，姿態愜意，穿著簡樸的男子手持長笛吹出優美的曲調，旁邊的夥伴則拍著鼓，配合旋律哼唱出古老的歌曲；一名吟遊詩人則抱著豎琴站在他們面前，聚精會神地聆聽。
「聽好了啊，這首歌是我們阿德拉鎮最耳熟能詳的歌謠。」另一位同樣拿著樂器的長鬍子大叔在旁邊替吟遊詩人講解。「這首歌叫〈英雄加克與賽西羅〉，描述──」
「描述魔像騎士加克與他的劍術老師賽西羅的故事。」亞倫十分自然地插話，接著說了下去。「當時賽西羅是哥雷姆國最厲害的劍術大師，無數人都渴望向他拜師學藝，然而賽西羅的標準極高，誰都入不了他的眼。直到某天，他親眼目睹魔像騎士加克一劍劈開了瀑布，從此加克便被收為親傳徒弟。後來，加克成為哥雷姆國史上第一位魔像軍官，率領士兵贏得大大小小的戰役，傳說他的劍術出神入化，連岩石都能劈裂。他強悍而忠誠、慈悲而寬容，於是人們給了他一個稱號──魔像英雄加克。」
亞倫的目光飄向某個地方，眾人也隨著他的視線看向了佇立在廣場中央的那座石像。
雕工精細的石像生動地還原了加克的英姿，它遙望前方，身穿哥德式鎧甲與披風，一手放在懸掛於腰間的劍上，站姿筆挺，威風凜凜。
「這位兄弟，你很熟悉啊。」長鬍子大叔毫不在意被搶了風頭，反而相當開心，友好地拍了拍亞倫的肩膀。「連我都不知道英雄加克能劈裂岩石，兄弟你一定是本地人了。」
亞倫笑而不語，兀自朝吟遊詩人開口：「謝謝你願意學習我們哥雷姆國的歌謠。」
先前在哥雷姆境外的城鎮時，他就聽過吟遊詩人唱關於哥雷姆國的歌曲，但那首歌明顯是異國曲調，不是道地的哥雷姆歌謠。在滅國以前，哥雷姆國的藝術風氣興盛，從上流社會到平民階層都流行繪畫與音樂，光是魔紋畫法就分為好幾個流派。亞倫曾經擔心滅國之後，這些珍貴的文化會隨之埋葬在歷史的洪流中，幸好沒有。
吟遊詩人搖搖頭。「別這麼說，你們國家的歌謠與故事可是我們吟遊詩人的瑰寶，有多少人想聽都還聽不到，好在我運氣算是不錯，勉強穿越了荊棘林爬進你們國家，才有幸聆聽這些歌謠。」
吟遊詩人注視著英雄加克的雕像，眼神充滿憧憬。「真想親眼見見那位魔像英雄，能夠劈開岩石和瀑布，簡直是注定要成為傳奇的存在。」
「傳說這種東西就是訛以傳訛，怎可能這麼神。」這時穆恩發話了，卻一開口就毫不留情潑人冷水。他仔細打量雕像，那凜然的身姿使他的心莫名揪了下，連他自己也不清楚原因。
八成是石像雕得太過生動，活像把人們心中對騎士典範的想像具現出來一般，令他看得不太順眼。他雖然自稱騎士，卻始終很難相信真的有人能活得像個騎士。
「哥雷姆國的王子都能沉睡百年了，魔像能劈裂岩石和瀑布也沒什麼奇怪的吧？」
亞倫笑著拉回穆恩的注意力。
「就是啊，我們阿德拉鎮可是有許多關於英雄加克的文獻，連加克經歷過多少場戰役也記載得清清楚楚。」旁邊幫忙伴奏的一位居民出聲附和，其他人跟著點頭，對穆恩的反應相當不滿。
「有相關文獻嗎？」一聽到這句話，吟遊詩人的雙眼亮了，他的創作之魂在蠢蠢欲動。「請問哪裡看得到呢？」
「這你就問對人了，咱們這有個小圖書館，你等等走到那條街左轉──」
趁著居民們熱心地為吟遊詩人指路之際，亞倫拉著穆恩離開了。
「阿德拉鎮的居民崇拜英雄加克，所以你最好別在他們面前說出貶低加克的話。」亞倫叮囑。「加克當年深受人民喜愛，還曾經被選為年度最想嫁的老公前十名。」
聞言，穆恩立刻往旁與亞倫拉開好幾步距離，崩潰地說：「想跟魔像結婚的人不是只有你而已嗎？搞了半天，原來你們國家的人全都想跟魔像結婚，根本有病！」
「嫁給魔像有什麼問題？每當加克騎著駿馬行經街道時，街上總是有許多人喊他的名字，他可是哥雷姆國獨一無二的國寶級魔像，擁有全天下最完美的魔紋。」
「我懷疑那個年度老公票選你也有投給他，感覺就是你會做的事。」
亞倫一秒轉頭看穆恩，表情帶著些許驚訝。
「你說的對，我也可以跟著投的，當年怎麼沒想到？」
穆恩無語了一會，指著亞倫的鼻子，神情恐怖。
「我警告你，你要是娶一個魔像，就真的要變成人人討伐的邪教王子了。」
穆恩的腦海中浮現亞倫挽著一名抱著頭盔的無頭騎士，一臉幸福向民眾宣示這是自己的伴侶的畫面，頓時覺得毛骨悚然。這絕對會被外國人當成異類，好險亞倫當年沒這麼做。
初至這個城鎮，他們也不急著尋找落腳處，而是花了一整天在鎮中走走逛逛。與寧靜祥和的奧爾哈村不同，阿德拉鎮顯得熱情洋溢，居民們熱愛音樂，對各式各樣的哥雷姆歌謠朗朗上口。街上不時可以看見穿戴盔甲的騎士，作為人類英雄賽西羅與魔像英雄加克的故鄉，這裡又名騎士之鎮，從以前就吸引不少慕名而來的騎士與劍術愛好者。
直至日暮時分，遠方傳來的樂器演奏聲漸漸停歇，小販們十分有默契地同時收拾起攤位。
喧鬧聲轉眼消失在街道，居民們迅速返家，鎖緊大門、關上窗戶，厚重的窗簾掩住家家戶戶的燈火，一瞬間，整座城鎮鴉雀無聲，古舊的街道幾乎被黑暗籠罩，唯有魔花散發著詭異紅光。
「怎麼搞的？太陽一下山這裡就變成一座死城？」穆恩站在空曠的大街上，納悶地環顧四周，感覺安靜得連根針掉在地上都聽得見。依據他的經驗，此等規模的城鎮晚上不該如此安靜，即使有宵禁也一樣。
他看向自家隊友，亞倫搖了搖頭，表示自己也不明白原因。
「咦，你們迷路了嗎？」就在此時，白天與他們有一面之緣的吟遊詩人碰巧經過，他友善地說：「先去酒館歇歇吧，這座城鎮的居民懼怕夜晚的降臨，入夜後只有酒館會營業。」
「為什麼害怕夜晚？」這句話是亞倫問的，在他的印象中，哥雷姆人從不懼怕黑夜，就算是三更半夜，依然可以見到信徒在教堂膜拜魔像之神。
吟遊詩人左顧右盼，而後一手遮在嘴邊，悄聲說道：「你們不知道嗎？這個城鎮存在著『惡魔』。」
穆恩哼了一聲，嘲弄地說：「惡魔？你說王子詐屍從棺木中甦醒我還比較信。」
「我也不相信，說不定惡魔的真面目是某個道岸貌然的騎士也說不定。」亞倫不甘示弱地笑著回擊。
吟遊詩人沒聽出這兩人之間的明爭暗鬥，語氣依舊小心翼翼。「是真的，當黑夜來臨時，惡魔就會現身，襲擊落單的路人或動物，已經有不少居民和牲畜遇害了。傳說惡魔有一對血紅色的眼睛，渾身帶刺，叫聲如野獸一般……鎮上的居民們畏懼他，冒險者們追逐他，他是這個騎士之鎮的噩夢，人們稱之為──阿德拉惡魔。」
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