自有人類開始,人類與病毒間的戰爭就從未停息。病毒大概是地球上數量最多的生物體,一克的土壤就有上億的噬菌體,甚至在北極冰湖、鹽度極高的死海與高溫的溫泉中,都有大量病毒存在。連四千公尺深的海底沈積物裡,每cc都有十億顆病毒。各種生物,從細菌到人類,都有感染它的病毒。
2003年,SARS衝擊全球,小小病毒就可引起巨大混亂與災難,人類實在應該多多認識這個微小但可怕的敵人。
病毒的感染與生物間的平衡互動,是一種大自然的現象。以前如此、現在如此,將來也會是如此。一般人對病毒其實不陌生,台灣近年來發生的腸病毒、口提議、日本腦炎、登革熱,以及A、B、C型肝炎、愛滋病等等,都是常聽見或看見與病毒有關的名詞。至於病毒長什麼樣子?怎樣感染人類?為什麼這麼微小的東西慧讓高等生物人類生病甚至死亡?恐怕大家就不是那麼清楚了。
事實上,病毒不全是「壞蛋」。有些病毒已經「移民」成為人類非常重要的一部分,人類也馴養了一些病毒,還讓它們替人類做事。而且,病毒和人類的演化有密切關連,在歷史上也扮演了重要角色。
病毒的形狀五花八門,病毒的名字與型態也千奇百怪。有的病毒有美麗的名字,例如會造成鬱金香美麗花色的倫布蘭特病毒;形成夥伴、一起工作,把個人的核酸都放在同一個同一個殼子裡同進退的雙子星病毒;有懶惰的病毒專找別人幫它做外殼;黃蜂及人的病毒還會替它的宿主照顧及保護後代。
作者在加州理工學院攻讀研究所課程時,因為修病毒學而對病毒產生興趣,投身病毒研究三十多年。為了讓一般讀者對病毒有更清楚的認識,作者避開艱澀的專業術語,以通俗、比喻的方式,並穿插許多從事病毒研究多年所累積的小故事,以及歷史上鮮為人知的典故,介紹這個可敬可畏的敵人。
作者簡介:
徐明達
加州理工學院(California Inst. of Technology)博士,專長領域為生物化學、分子生物、微生物等,研究病毒三十年。曾任中研院生醫所感染疾病組特約研究員、國立陽明大學通識中心主任、生命科學院(生化所)教授兼院長,現任陽明大學生化所教授兼副校長。
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