文明的起源──兩河流域
自古便是兵家必爭之地，又適合發展農業，此地又有「肥沃月彎」之稱。
「眾神保佑，賜我豐收！」吶喊聲撼動山河，但是否真能引起神明的共鳴，一時間卻又難見分曉，或許心誠則靈吧！上古時期的人們無法了解許多現象，便以擬人化的神祇鬼靈，發揮各種超自然的力量，做為所有問題的解釋。這種思考模式，連帶也影響到人類的行為，這便是上古時代的「神話思維」。
其實，人類可以發聲吶喊，已經是一種了不起的進步了。依照人類學者對於「演化」過程的研究發現，大約在十萬年前到五萬年前之間，遠古人類的體質有了極大的進步，他們的腦容量和現代人相近，發聲腔也隨之演進，不單只是發出聲音，還可以形成語言，方便彼此溝通。再加上他們運用靈活
的雙手，製造出各種複雜的工具，人類和動物之間的差距越來越大。於是，人類的文明便正式展開。
到了距今約一萬年前左右，人類竟然開始「馴化」動物和植物。也就是說，人們可以透過技術，來選擇自己所喜歡的動、植物品種，然後使其大量繁殖，進而提升糧食品質，這就是農業和畜牧業的開端。然而，這一切成就又都和水源脫離不了關係。所以，人類的上古文明，便稱為「大河文明」，分別是兩河流域的西亞文明，尼羅河流域的埃及文明，黃河流域的中國文明，和印度河流域的印度文
明。
由幼發拉底河和底格里斯河所沖積出來的一塊平原，就是「兩河流域」，又稱為「美索不達米亞」，位於現在的伊拉克南部，比鄰波斯灣和地中海，自古便是兵家必爭之地；加之以地形險要，又適合發展農業，所以此地又有「肥沃月彎」之稱。
以最早定居在這兒的蘇美人來說，他們的農業發達，人民生活安定，因此發展出城邦政治，以及內涵豐富的文化。例如：他們將豐收的作物製成啤酒，充分享受飲酒的樂趣，而留下「不嚐啤酒不知快樂」的語句。他們又將蘆葦草比較堅硬的一端削尖當作筆，然後在潮濕的泥板上刻畫出最早的楔形文字，還規定大家一律橫排書寫，才不會因為泥板沾黏到手而使字跡模糊。另外，他們又制定出「六十
進位」的演算方式，把圓分成三百六十度。
之後稱霸兩河流域的是加爾底亞人，他們發明了「一週七天」的計日方式，並且把一天均分成十二個「雙時」，每一個雙時再細分成一百二十個單位；此外，他們還制定出春分、夏至、秋分、冬至，甚至可以推測日蝕和月蝕，還知道五大行星的存在及運行。
令人驚奇的，是當今流行的占星術，加爾底亞人早就有所研究，他們深信天上星宿的運行，可以影響到人間的禍福。經過長期觀測天象的結果，他們訂定出十二星座，例如：「雙子座」、「天蠍座」等名稱，就是由加爾底亞人命名的。
或許是為了彰顯權勢地位，加爾底亞的統治者喜歡營建大型的殿堂。被列為古代世界七大奇景之一的「空中花園」，便是他們的成就。因為「美索不達米亞」位於乾燥的沙漠氣候區，植物生長極為不易，加爾底亞的國王尼布甲尼撒二世為了博取皇后喜悅，在人工堆砌的階梯高臺上遍植奇花異草，讓皇后徜徉在花香鳥語中。這座花園的面積約有一千兩百六十平方公尺，以高二十五公尺的大柱子支
撐，擁有設計精良的造景和灌溉技巧，又有「懸園」之稱，是加爾底亞浪漫的一頁傳奇。
世居在兩河流域西邊的小亞細亞西臺人，是人類歷史上第一個使用鐵器的民族。「如此尖銳的利器，我們將百戰百勝，所向無敵！」狂歡夾雜著吶喊，確實為西臺人帶來短暫的興旺，但其後又被其他民族所取代。
另一支民族「希伯來人」（猶太人），自認為是將來唯一可以升上天堂的民族，他們自稱「上帝的選民」，留下一部重要的經典《舊約全書》，後來便成為基督教《聖經》的一部分；又因為基督教的創立者耶穌也是猶太人，「聖誕節」、「復活節」都和耶穌的誕生、去世相關。而中古時期的歐洲，「信仰即生活」的現象，幾乎可說是基督教的世界。所以，希伯來人的文化傳承，已成為世界文化體系中的一支主流。
希伯來人尊崇一神信仰，對基督教和伊斯蘭教的影響極大，這些教義中都一再強調，善良的人死後可以上天堂，為非作歹的人則要下地獄遭受懲戒，這種價值觀後來深植人心，成為許多人的道德準則，和中國古訓「舉頭三尺有神明」、「人在做，天在看」，頗有異曲同工之妙。
解放黑奴的林肯
一個以自由為號召所建立的國家，竟然支持蓄奴，這勢必造成國家的分裂。
熾熱的陽光遍灑大地，儘管還有絲絲清風，但地面蒸發的熱氣，足以讓人汗流浹背。只見行人委身於屋簷或是樹蔭，求得一方陰涼。
就在此時，不遠處傳來一聲吆喝，夾雜著皮鞭抽打地面的響聲，讓人好奇的張望。原來是幾名人口販子，驅趕著十幾個黑奴往市中心行進。這些黑人袒胸露背，雙手被縛，脖子上套著繩索連成一串，赤足走在發燙的地面，他們面無表情，空洞的眼神中夾雜著懼怕和憤怒，嘴裡卻不敢發出一句抱怨。
「唰！」的一聲，隨之傳來一陣慘叫，原來是人口販子用皮鞭抽打了一名黑人，黑人黝黑的皮膚上立刻出現一道血痕。「快走！你在東張西望什麼？」一連串的斥罵，黑奴不敢抹去臉上的汗珠和淚水，他或許並不明白人口販子的話，但顯然知道主人正在生氣，加上挨了一鞭的疼痛，只好乖乖的垂首前行，走向不可知的未來。
這是十八世紀美國建國以後，白人奴役黑人的情形。自從一四九二年哥倫布發現新航路後不久，歐洲白人就在非洲沿海大肆逮捕黑人，再運往美洲販賣為奴，替白人從事墾殖開礦的工作。
白人這種慘絕人寰的行為經過了將近三百年，到了十九世紀初期，美洲的黑奴人數已經高達二千五百萬人，黑奴夜以繼日的從事勞力工作，還得遭受主人的打罵，完全違背美國憲法所標榜：「人人生而平等。」的宗旨；少數心地較好的主人，會讓家裡的男奴和女奴結婚成家，養育下一代，卻也換得黑奴一家老小的忠心耿耿。
十八世紀末葉工業革命傳入美國以後，由於美國南北地理形勢的差異，經濟的發展形成兩種截然不同的風貌。美國北部的各州，利用機器設廠製造商品，工商業日益發達；南部各州則是開發棉田，和北方迥然不同。美國棉花的總產量，在一八○○年時只有三千五百萬磅，到了一八二○年，增加到一億六千萬磅，一八四○年又增至六億七千萬磅，約占世界原棉總產量的八分之七。由於棉田工作需要粗工，黑奴正是最佳人選，所以南方不僅反對解放黑奴，反而急需輸入更多黑奴以為勞力，導致黑奴的賣價在南部日益增高。一八二三年一個年輕黑奴的賣價僅五百美元，到了一八三七年就增至一千三百美元。「棉花與黑奴」是南方繁榮的兩大支柱；北方各州卻站在人道的立場主張廢奴，雙方已經水火不容。
「爸爸，他們為什麼像牛馬一樣被綑綁……」林肯不解的問道。「孩子，這是他們的命，誰也無法改變。」林肯的父親是個木匠，辛勤工作只為了餬口，對政治毫無概念，但林肯年紀雖小，卻充滿悲天憫人的情操。
林肯（Abraham Lincoln）出生在西元一八○八年，九歲喪母，只靠父親微薄的收入維生。林肯的求知慾強烈，雖然只受過一年半的正規教育，但他竭盡所能的從各種書籍中汲取知識，甚至是一邊操作農事，一邊思考書中道理，林肯依舊樂在其中。
林肯十九歲時第一次離家，在大城市紐奧爾良謀職。這時他已經是個身高將近兩百公分的青年了，他做過粗工，也經營店鋪，但他始終不忘記讀書，並且付出比一般人更多的努力。二十七歲時成為律師，經過各種歷練，也讓他的思慮更加成熟。
「上天給予每個人生命權、自由權和財產擁有權，怎能因為膚色不同而有所差異？」當林肯明瞭一七七六年美國頒布「獨立宣言」的宗旨，再對照這百年來黑奴的處境，不免心生憤慨，而有了從政的念頭。不過，林肯深深明白，投身政壇必須抱持服務奉獻的精神，而非一逞私慾或是野心。
為了施展理想和抱負，林肯加倍的努力，他積極參選州議員、國會議員，在各種演講、辯論以及政治活動中，磨練自己的口才和膽識。唯一不變的，是林肯永遠保持謙卑、淡泊的氣度，應對周遭所有的人或事。
西元一八四六年，林肯和主張蓄奴的民主黨候選人展開激辯。「一個以自由為號
召所建立的國家，其中的南方各州竟然支持蓄奴，這勢必造成國家的分裂，國運更難以昌隆。」林肯字字句句打動人心，被譽為是美國開國以來，最精彩的演說之一。
從此，林肯成為廢奴主義的英雄，十四年後他當選總統，這代表著共和黨的勝利，更是林肯個人的驕傲。但令人憂心的是，戰爭一觸即發，聯邦政府已經分裂。
林肯在正式就職之前，主張蓄奴的南方各州已宣告獨立。林肯不得不面對國家分
裂的事實，但他毅然決然的發表「解放黑奴宣言」，在不可避免的內戰中，林肯呼籲大家更要秉持人性本善的情操，解放所有的黑奴，讓他們擁有人權，享有自由。
南北戰爭持續進行，北方聯邦軍隊以正義之師的旗幟，得到許多新興工商業團體的支持，還有不少黑人也投入戰場，為自己的前途衝鋒陷陣；反觀南方的軍隊，雖有傑出的李將軍領導，但處處顯得窒礙難行，大農莊的主人被視為是道德淪喪的惡棍，更不敢讓黑奴投身戰場，以免他們陣前倒戈。所以，北勝南敗的結局其實是很明顯的。
西元一八六五年三月，林肯在第二任總統的就職演說中強調，「南北戰爭」是一場公義與私利的戰爭，蓄奴制度就是剝削他人的血汗，換取自身的利益。這被視為美國歷史上最偉大的演講，該年四月，李將軍代表南方各州向聯邦政府投降，長達四年，造成百萬死傷的內戰終於結束，國家重新統一。
林肯的堅持終獲勝利，他的仁慈廣受讚譽。但是，數日之後，一個南方狂熱分子，不甘心北方獲勝，竟在劇院槍殺了林肯，林肯終年五十六歲。
林肯的靈柩回到家鄉春田市，人們想起當年他擔任律師時，因為處事公正而贏得「誠實者」的外號，如今他為了維護世間的公平正義而喪生，更引發人們的景仰懷念，林肯被史家評為美國歷史上最偉大的總統。
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