壹
傍晚時分，巷口自助餐店裡只有三位客人——一對夫妻和一名少年。
少年坐在角落，盯著手機扒食飯菜。他身形削瘦、眉清目秀，但神情略顯疲倦，像是長期熬夜般。
這個暑假結束之後，他就升高三了。
少年姓姜，姜洛熙。
「啊——」自助餐老闆娘本來倚在角落桌邊托著臉頰看電視新聞，突然打了好長一個哈欠，跟著挺站起身，轉進廚房，半晌後托著一盤滷蛋出來，來到姜洛熙身旁，從盤中挾起一顆滷蛋放他菜盤裡。
「少年喲，發育期吃營養點，老太婆，不……老闆娘請你吃蛋。」老闆娘這麼說，朝姜洛熙呵呵一笑。
「呃……」姜洛熙覺得此時老闆娘眼神有些陌生，和平常見到的老闆娘不太一樣，但也沒說什麼，朝她點了點頭，挾起滷蛋咬下一半。
好香。
姜洛熙吃完晚餐，來到一家中藥舖，點開手機，指著手機螢幕上一份藥方，請藥舖老闆照著抓七帖。
藥舖老闆皺眉看著那份藥方，立時認出眼前的姜洛熙，上週他也來抓了同樣七帖藥。
「同學，你這藥方到底要治什麼的？」藥舖老闆皺眉問：「我從來沒看過這種藥方？這是給誰吃的？」
「我自己吃的。」姜洛熙面無表情說：「據說連吃七七四十九天，可以看見鬼。」
「啥！」藥舖老闆瞪大眼睛，哈哈大笑。「你聽誰說的？」
「聽一位通靈師父說的。」
「通靈師父？同學，這種鬼話你也信？」
「我沒說我信啊。」姜洛熙說：「但不試試看怎麼知道？不然吃什麼才能見鬼？」
「我不知道世上有讓人見鬼的藥方。」藥舖老闆笑著說：「你想見鬼？」
「嗯。」姜洛熙點點頭。
「同學，你是不是小說看太多啦？」藥舖老闆笑得合不攏嘴。「你想見什麼鬼？」
「我想見我阿公。」姜洛熙淡淡說：「他過世了，我有些話想問他，所以想見他。」
「……」藥舖老闆聽姜洛熙這麼說，也只能將滾到口邊的冷嘲熱諷硬吞回肚子裡，抓抓頭說：「你真的相信這藥能見鬼啊……你買回去都怎麼吃？」
「五碗水煮成一碗水，放涼之後再加水稀釋成一瓶，擺冰箱想到就倒一杯當茶喝，一帖藥煮一瓶，一天喝一瓶，所以下週我還會再來。」
「嘖嘖……」藥舖老闆滑了滑姜洛熙手機螢幕上那帖藥方，猶豫半晌，喃喃說：「反正這幾樣東西吃不死人，你想吃就吃吧。」
藥舖老闆喃喃說完，開始抓藥。
十分鐘後，姜洛熙提著藥包步出藥房。
後頭中藥房老闆追了出來，嚷嚷喊著：「等等、等等——」
姜洛熙停下腳步，轉頭望著中藥房老闆。
「這是送的。」中藥房老闆抓著一把梅餅，塞進姜洛熙手中藥袋。「配著藥吃，比較不苦，當零食吃更好吃喲，呵呵呵……」
「謝……」姜洛熙還沒來得及道謝，只見中藥房老闆已經轉身回去。
他望著中藥房老闆背影，只覺得中藥房老闆神情語氣，和剛剛在店裡時也不太一樣，倒是和先前自助餐老闆娘替他加菜時的模樣有點像。
這是怎麼回事？
他聳聳肩，懶得多想，反正這些梅餅確實挺好吃。
他路過人潮擁擠的觀光文創街區，轉進鄰近某條巷弄，在一間飲料店店面旁小鐵門前，取鑰匙開門上樓。
二樓鐵門欄杆上貼著滿滿的廢紙，他開門進屋，客廳裡暗得有如深夜。
姜洛熙將家中每一扇窗戶都貼滿廢紙，為的正是阻擋陽光進屋。
因為山哥說，靈壺怕太陽。
倘若讓靈壺曬著陽光，裡頭的守護靈就會生長遲緩。
靈壺是一只拳頭大小、黝黑色的小茶壺，擺在餐桌旁的小神龕裡。
過去，小神龕裡供的是菩薩像和阿嬤的牌位，但姜洛熙阿公過世後，阿嬤牌位被姑姑帶回自家，與阿公一同供奉，小神龕裡便只剩菩薩像了；直到前兩週，姜洛熙按照山哥指示，取出菩薩像，用垃圾袋和膠帶嚴實包裹，扔進了垃圾車。再將靈壺放上神龕主位，早晚祭拜，直到今天。
姜洛熙提著藥材上廚房燒水，有模有樣地熬製藥湯，期間還開冰箱，倒出一杯冰涼涼的藥湯喝著——這幾樣藥材熬成的藥湯本便不太苦，加入冰糖經過冷藏，倒是不難喝。
即便如此，他還是揭開一片梅餅咬了一口。
中藥房老闆說得沒錯，這些梅餅確實好吃。
他幾口喝完藥湯，吃下剩餘梅餅，調整爐火，來到餐桌旁的神龕前，朝著神龕上的靈壺拜了兩拜，捧起靈壺來到客廳桌前入座。
靈壺壺嘴上纏著一圈褐色布條，肖似某種封印。
他揭開壺蓋，瞧瞧裡頭，裡頭是一團褐紅色的黏稠物，肖似手術割下的腫瘤。
「守護靈——」姜洛熙恭恭敬敬地問：「你聽得見我說話嗎？」
他連問數次，都得不到回應。
他有點失望，仍緩緩將手指伸入壺內，輕輕觸著壺裡褐紅肉瘤。
本來動也不動的肉瘤，被姜洛熙輕點了幾下，像是醒了，先是顫抖幾下，跟著蠕動包裹住姜洛熙半截指尖。
姜洛熙感到指尖微微發麻，他知道肉瘤開始「用餐」了。
他盯著壺中那裹著他半截指頭的肉瘤，緩緩地脹大，再緩緩收縮，彷如心臟跳動，但緩慢許多倍。
他耐心等待了十來分鐘，忍不住發問：「守護靈，你吃飽了嗎？我可以把手拿出來了嗎？」
他仍然沒有得到回應。
這肉瘤食量越來越大了——兩週前，他第一次餵食壺中肉瘤時，肉瘤還不像是肉瘤，更像是肉乾，乾乾癟癟。當時他用美工刀劃破指尖，擠出幾滴血滴在「肉乾」上，足足等了數分鐘，肉乾上幾滴血才被吸收殆盡。但沒過兩天，不管他往壺裡擠入多少血，都在滴上肉瘤的瞬間即被吸收乾淨。
山哥說，供養守護靈最重要的一點，就是餵飽他。
守護靈吃飽了，才能修煉成長、才有力氣替主人做事。
例如尋找失聯的親友，甚至是已逝親人的亡靈。
姜洛熙想見過世的阿公一面，他有很重要的事情想問阿公。
相反地，守護靈倘若時常捱餓，不僅能力難以提升，甚至會仇視主人。
當初山哥將兩只靈壺交給他和吳立南時，只教兩人用刀片劃破手指、擠血餵食，等壺中守護靈醒了，便會開口說話、會親口交代後續餵養方式。
吳立南的守護靈沒兩天就能說話了，還指示吳立南將手指伸進壺裡，讓壺中肉瘤直接吸食鮮血；吳立南說直接用手指餵食守護靈，比用刀片割指輕鬆多了，一點也不疼，只是麻滋滋的。
然而姜洛熙的守護靈卻一直靜默無聲，他覺得或許是自己前幾日擠入壺裡的鮮血不夠，壺中肉瘤營養不良。
為此他特地上網路惡補了幾支抽血教學影片，還上藥局買針筒，但自己嘗試了老半天，也沒抽出多少血，還把手腳扎出一堆針孔，無奈之餘，想起吳立南電話裡說過的話，便也有樣學樣地伸手進壺，輕輕摸著肉瘤，但肉瘤仍沒反應。
那時他索性用刀片劃破指尖，重新伸入壺裡。
肉瘤終於有了反應，裹上他指尖，輕輕吸吮起來。
那晚，肉瘤只吮了他指尖兩分鐘，便鬆開他手指，像是飽了。
接下來幾天，肉瘤每日吸吮他指尖的時間越來越長，形狀也變得鼓脹飽滿，但依舊沒開口說話。
「守護靈，我去廚房看看藥……」姜洛熙試圖抽了抽手指，感到肉瘤依舊吮得十分緊實，他莫可奈何，只能一手托著靈壺，上廚房顧爐火，又等了半小時，這才關了爐火。
他端著靈壺，往三樓走。
三樓有兩間房，是他和阿公的房間。
廊道上的小窗同樣貼滿廢紙，他來到自己臥房，臥房內的窗戶倒是沒貼東西——平時他很少將靈壺帶上三樓，白天只要關上門，就能避免讓陽光從房間窗戶透入家中。
他將靈壺擺在書桌上，右手食指仍放在壺內任肉瘤吸血，用左手滑著手機，滑著滑著，覺得睏了，便伏在桌上閉眼休息。
他很快進入了夢鄉。
貳
四周陰森昏暗。
五歲大的姜洛熙坐在媽媽的梳妝台，望著鏡子裡的自己呵呵地笑。
笑得極其猙獰恐怖，他嘴邊沾著一圈血跡，像是用餐中的猛虎惡狼。
他抬起雙手掐摳起自己眼耳口鼻，彷彿將自己小小的臉蛋當成玩具玩弄，力道之大，將他的五官都捏擠得變形了——這何止是當成玩具，更像是當成仇人了。
但即便如此，他的雙眼仍透出笑意。
他雙手掐住自己的頸子，漸漸加重力道。
他的臉色開始發青，一雙眼睛卻更顯得猙獰興奮。
「嘶——」
姜洛熙睜開眼睛，長長吸足一口氣，下意識撫了撫自己頸子。
這是他不知第幾次夢見自己掐自己了。
他年幼時，偶爾會夢見這個夢。
阿公去世後，這個夢出現的頻率大大增加了。
且一次比一次真實，掐頸時的窒息感，也愈漸強烈鮮明。
他撫著頸子，望著窗外陽光發了幾秒呆，突然想起什麼，連忙起身拉上窗簾——他昨晚關掉爐火，帶著靈壺上樓進房伏在書桌小歇，竟就這麼一睡到隔天。
他回頭望向書桌，生怕昨晚帶進房的靈壺被陽光曬壞了，但他左顧右盼半晌，卻沒瞧見靈壺，他以為自己睡夢中不小心將靈壺翻下桌，連忙拉開椅子翻找書桌周遭，仍沒找著靈壺。
他一路找出房、找下樓，來到陰暗的二樓餐桌前，這才發現靈壺好端端地擺在神龕上。
連揭開的蓋子都蓋上了。
他站在神龕前目瞪口呆，起初百思不得其解，跟著猛地醒悟，對著靈壺喃喃說話：「守護靈！是你自己把靈壺擺回來的對不對？對不起，我昨天睡著了……守護靈，你聽得見我說話嗎？」
他連問數次，依舊得不到回應。
他捧起靈壺，揭開蓋子，只見裡頭的肉瘤明顯「長大」許多，幾乎塞滿壺內全部的空間，他有些訝異，只覺得繼續餵養下去，這肉瘤可要「滿」出來了。
他拿起手機，想問問吳立南的守護靈這兩天又說了什麼，有沒有交代後續餵養方式、需不需要更換新壺等等瑣事。
他還沒按下通話鍵，吳立南已經早一步打來。
電話那端的吳立南，說山哥想看看兩人靈壺情況，但靈壺怕光，白晝不宜出門，所以約兩人晚上見。
□
晚上八點，姜洛熙與吳立南在台南市區一條小巷前會合。
姜洛熙將腳踏車停在吳立南那輛新機車旁，微微詫異問：「你偷騎你爸的車？」
「我爸跑路了，這是我的車。」吳立南得意地豎起大拇指戳戳自己胸口。「我媽前兩天買給我的。」
「你不是說你媽不讓你騎車？說你要等到十八歲考到駕照才能騎嗎？」姜洛熙問。
「之前是啊。」吳立南嘴角勾起神祕微笑，拉高側背包提帶，指著鼓脹脹的背包，說：「我的守護靈在我媽睡覺的時候，對著她耳朵說了一整晚話，說服她買車給我。」
「還能這樣啊……」姜洛熙低頭瞧瞧自己提袋，眼神微微流露出失落。「我的守護靈到現在都沒開口說過話……」
「不會吧。」吳立南誇張地說：「你壺裡的東西還活著嗎？該不會被你養死了吧？」
「沒死啦……」姜洛熙將自己昨晚被靈壺吸了一夜血，直到天明驚醒時，卻發現靈壺自己歸位的事情講了一遍。
「所以你的靈壺已經可以自己行動，但不會說話？」吳立南打著哈哈說：「難道是個啞巴？」
「你這樣說話，說不定他聽得見。」姜洛熙摀緊提袋，似乎對吳立南得意洋洋且出言不遜有些不以為然。「等等問山哥就知道了。」
他還沒說完，山哥已遠遠朝他倆走來，揚手向兩人打著招呼。
山博旭三十來歲，身形瘦高，穿著潮牌Ｔ恤、牛仔褲，蓄著短鬍、胳臂上刺著幾句神祕文字刺青，儼然是個時尚雅痞。
□
昏暗咖啡廳角落，山博旭一會兒伸指按在姜洛熙手腕上替他把脈，一會兒要他撩高劉海要看他印堂、還觀察他掌紋好半晌，喃喃說：「真奇怪，你八字不錯、體質也好，不可能看不見守護靈啊，連阿南都看得到……」
山博旭這麼說時，與姜洛熙一同望向吳立南。
吳立南臉色發白，低著頭端坐一旁，大氣也不敢吭一聲。
在此時吳立南眼中，這四人座位除了他和山哥、姜洛熙三人之外，另外還有三位朋友，分別是一個五歲孩童、一個削瘦男人，和一個長髮女人。
五歲孩童坐在桌上，是吳立南靈壺裡的守護靈。
長髮女人坐在山哥旁邊空位上，挽著山哥胳臂，將腦袋倚在山哥肩頭，她是山哥的守護靈。
削瘦男人則是姜洛熙靈壺裡的守護靈，此時站在姜洛熙身後，直勾勾地盯著吳立南，雙眼冰冷怨毒——像是記恨剛剛吳立南取笑他「啞巴」。
「可是……」姜洛熙順著山哥視線回頭望，茫然地說：「山哥，你說我的守護靈現在就站在我背後？可是我完全看不到他，也從來沒聽過他開口對我說話。」
「他說他一直在對你說話。」山博旭這麼說，和那身旁長髮女人交頭接耳幾句，對姜洛熙說：「我的守護靈說，你身上帶著法咒，所以你看不到鬼、聽不見鬼聲——你小時候有被法師加持過？」
「我不知道……」姜洛熙喃喃說：「我完全沒有這方面的記憶，只是……偶爾會做一些夢。」
姜洛熙說，自從阿公死後，他時常夢見童年時的自己，但幾乎都是惡夢，例如他常夢見自己坐在鏡子前，一面獰笑，一面掐自己脖子。
又或者夢見早逝的父母，及當年的姑姑和阿公，但他們望著他的神情都極其驚恐害怕，彷彿都將他當成妖魔鬼怪般。
他還會夢見一個個面目猙獰的傢伙，揪著他頭髮和手腳，痛罵他的父母是惡毒的騙子，害許多人家破人亡——
這個夢，最讓他耿耿於懷。
過去阿公時常告訴他，爸爸媽媽是樂於助人的大善人，是人見人愛的好夫妻。
「嗯。」山哥說：「我記得你說你想見阿公一面，就是想當面向他問清楚，你爸爸媽媽過去究竟是什麼樣的人。」
「對。」姜洛熙點點頭。
自然，正常情況下，是不會單憑惡夢就扭轉對父母的印象，但他年幼時父母就死了，他對父母的印象全來自阿公口述，然而阿公生前有一段時間，腦袋變得不太清楚，有時會說出一些令他摸不著頭緒，且和過往說詞有些矛盾的事情。
有次阿公拉著他的手，正經地告誡他，要他千萬不要像爸爸一樣騙人家的錢，會有報應的。
又有一次，阿公在睡前緊張兮兮地叮囑他，如果半夜睡覺聽到有人喊他，千萬不要搭話，那些東西全是爸爸的仇人，是從陰間爬上陽世來找他報仇的厲鬼。
然而阿公有時腦袋清醒，又笑呵呵地解釋那些話只是隨口胡謅的玩笑話，說他的父母是大好人，幫助過很多人，要他像父母一樣，長大後也要當好人——
而且千萬不要害人，會有報應的。
後來，在阿公的喪禮上，姜洛熙見到了許久未曾謀面的姑姑，那時他問姑姑，爸爸媽媽生前究竟是什麼樣的人。
姑姑沉默好半晌，像是猶豫該怎麼回答這個問題，最後也只是搖搖頭，說過了很多年，她已經不記得以前的事了。
姑姑要他別想太多，要他照顧好自己。
阿公生前便將那棟透天老公寓過戶到姑姑名下，條件是倘若阿公有個萬一，姑姑得照顧姜洛熙到成年為止。
在阿公喪禮上，姑姑面有難色地對姜洛熙說她家沒有多餘的空房，兩個女兒也大了，和姜洛熙同房實在不方便。
姜洛熙表示自己可以照顧自己，他十分樂意繼續住在老宅，這是他從小長大的地方，是他的家。
姑姑放下心頭大石，說她會供姜洛熙高中到大學的學費，而姜洛熙則代替阿公每個月向一樓飲料店收取房租，作為平日生活費和零用錢。
姑姑還對他說，等他大學畢業之後，她會賣掉那間透天老公寓，到時候會分他一些錢，看是要創業還是當成購屋頭期款都行。
姜洛熙對姑姑說，自己將來出了社會，有收入之後，可以付姑姑租金，繼續住在老家裡，姑姑其實不必賣掉阿公的房子。
但姑姑說阿公生前其中一個心願，就是處理掉這間老屋，最好是拆掉蓋新房子。
姜洛熙並不懷疑姑姑這說法，因為阿公過世前幾天，也這麼對他說過——
「阿熙啊……之前阿公不搬家，是怕你阿嬤回來找不到人……將來阿公不在了，你出社會開始工作賺錢，就搬出去吧……不要住在這間屋子了……」
「為什麼？」
「因為……這間房子不是間好房子，阿公擔心你自己一個人住在裡頭，會發生不好的事……」
「什麼不好的事？」
「你阿爸當年……跟一些朋友有點誤會，要是哪天阿公不在了，我怕那些東西會來找你報仇啊……」
「阿爸的朋友，是誰啊？」
「這個你不要問……你只要記住，要是那些東西真找上你了，阿公又不在你身邊，就找許老哥幫你，他能救你……」
「許老哥，許老哥是誰啊？」
「他喲，他是我們姜家的恩人啊……」
即便姜洛熙滿腹疑問，但當時見阿公已經十分虛弱，也無法細究，只能紅著眼眶握住阿公的手，默默聽阿公叮囑他將來賺錢一定要腳踏實地，千萬不要騙人害人。
後來，每當姜洛熙在阿公房間裡翻看相本、看著一張張父母年輕時的照片，便愈想知道自己的父母當年究竟是什麼樣的人。
在阿公口中，爸爸古道熱腸、媽媽心軟善良，兩人最常做的事，就是救人急難，爸爸三不五時打跑欺負老人女孩的小流氓、救起溺水的孩子，媽媽則時常拯救路上的受傷貓狗，甚至是路倒病患。
這樣一對好得不能再好的善良夫妻，卻在他五歲時意外身故，雙雙離世。
但好得不能再好的善良夫妻，會和朋友產生什麼樣的誤會？
什麼樣的誤會，會讓原本的朋友，經過了許多年，仍要找對方後代報仇？
在阿公逐漸失智的那兩年裡，偶爾脫口說出的爸媽，和過去那些接近童話英雄故事裡的爸媽，似乎有些不太一樣。
為什麼這麼好的弟弟和弟媳，姑姑卻說對他們沒印象了。
為什麼姑姑在喪禮上望著自己的眼神，除了一部分的憐憫之外，還有更多的恐懼——
他注意到姑姑手腕上有圈傷疤，形狀像是人牙咬出來的。
這一個個零星瑣碎的小疑問，雖然和他往後生活無關，卻一直哽在他心頭，在阿公過去每晚的床邊故事裡，將他爸爸媽媽描繪成一對英雄俠侶，但這樣一對英雄俠侶，卻因為這些零星古怪的小端倪，而顯得有些失真。
他想找出答案，他想知道真正的爸爸媽媽是什麼樣子。
他很希望阿公說的都是真的。
他很快就付諸行動。
他試著向附近老鄰居詢問爸爸過往事蹟，有些老鄰居支支吾吾顧左右而言他，有些老鄰居酸溜溜地稱讚他爸爸很會賺錢，更有些老鄰居，像是不想直言，只是要他去找當年爸爸同學聊聊，那些同學和他爸爸更熟絡，更知道他爸爸的為人。
直到那時，他才驚覺自己的行動力比一開始所以為的更加旺盛，又或許是他平時對任何事情都提不起興趣，所以一旦確立了目標，便一心一意投入其中，絕難分心。
他甚至前往爸爸過去就讀學校的圖書館，翻出爸爸那屆畢業紀念冊，拍下同學們的姓名，再在網路社群裡搜尋同名帳號，比對交友圈、畢業學校，終於成功找著兩三位爸爸的同學。
但那幾個老同學都說和爸爸不熟，只在某次同學會上，得知爸爸畢業後在金融業裡混得風生水起，每次參加同學會，都開豪車戴名錶，開口閉口就是最近賺了多少。
這讓姜洛熙十分驚訝，因為過去阿公很少提及爸爸的職業，只說爸爸是個普通的上班族，雖然收入不多，但是心靈富足，還是慈善機構義工，平時興趣是運動和助人。
姜洛熙找著的最後一位爸爸老同學，只冷淡地轉貼給他一則新聞，要他自己去看，然後就封鎖了他。
他看了那則新聞，裡頭是一起金融詐騙案件。
主謀是一對在金融業上班的夫妻，合作哄騙客戶投資，卻將錢挪作他用，事情敗露後銷聲匿跡，至今下落不明。
這起案件的受害者多達數十人，金額合計數千萬，有幾名受害人因此自殺，其中一人還是與懷孕月餘的妻子一齊割腕，死狀萬分慘烈。
當時，姜洛熙望著陳年新聞上的名字，腦袋嗡嗡作響。
他不停告訴自己，新聞裡那個大騙子姜經理，不是他爸爸，只是剛好同名同姓而已。
跟著接連數日，他不停作著惡夢。
夢裡有許多稀奇古怪的傢伙向他討債、要他還錢。
他打了數通電話給姑姑，述說他的發現，姑姑仍和阿公喪禮時一樣，說自己很早離家嫁去外地，和弟弟不熟，也不知道當年弟弟究竟做過些什麼。
姑姑淡淡地說，很多年前的事情，過去就過去了，他心中相信什麼，那就是什麼吧。
姜洛熙掛上電話，茫然無措，突然想起了阿公臨終前曾對他說過，倘若將來有天碰上仇家，就去找許老哥幫忙。
但他翻遍阿公房間，也沒找著任何和「許老哥」有關的東西。
彷彿是阿公留給他的最後一道題目。
他決心要解開這道題目——比起印象模糊的爸爸媽媽的真實面貌，他更介意阿公這麼多年來每晚對他說的床邊故事，究竟是真是假。
在所有的線索都無效的情況下，他開始研究見鬼的方法。
比起悶著頭猜測，他覺得親口向阿公打破砂鍋問到底，最直接了。
他在網路上搜尋各式各樣的見鬼方法，甚至一連數晚，騎著腳踏車造訪網路傳聞中的各處極陰之地，點蠟燭玩碟仙。
他嘗試了好長一段時間，一無所獲。
直到升上高二，班上同學吳立南莫名其妙變成了學校裡人盡皆知的「通靈少年」，姜洛熙又重新燃起希望，心甘情願地成為吳立南的跟班，就盼吳立南幫他找著阿公魂魄。
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