「彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯，諸侯之門而仁義存焉，則是非竊仁義聖知邪？故逐於大盜，揭諸侯，竊仁義並鬥斛權衡符璽之利者，雖有軒冕之賞弗能勸，斧鉞之威弗能禁。此重利盜跖而使不可禁者，是乃聖人之過也。」 －－《莊子．胠篋》
夏夜浩瀚，夜空繁星閃爍，卻不見月亮。
此時正是七月初一子夜，三家村依照祖制，一年一度在此日此時開堂祭祖。祭祖儀式完畢之後，三家村的一百多個子弟並不各回住處，卻魚貫走入三家祠堂的後廳，分家族長幼坐下，眾人悄然無聲。百來個人影在黑暗中有如一團團滿懷期待的鬼魂，在夏夜習習涼風中悠晃，等待。
只有三個人影並未離開祠堂，靜靜地站立在祖宗牌位之前。幾個小廝悄無聲息地搬過三張太師椅，背對祠堂，面對天井放下了。
那三個人影，當中的是個一頭黃髮的老太婆，口闊眼圓，面容酷似一隻年歲已高的老貓，她拄著狐頭拐杖，彎著腰，似乎已有六七十來歲年紀。但見她咧開缺牙的嘴，滿布皺紋的臉上擠出令人生畏的笑容，向身旁二人招手道：「柳攀老，胡星老，快坐！快坐！」
那柳攀老並不年老，不過四十來歲年紀，雙頰瘦長，面目清俊，臉上帶著溫雅謙和卻略顯僵硬的微笑，躬身讓道：「上官婆婆年高德劭，理當坐上位。」
那貓臉上官婆婆擺著手，笑斥道：「什麼年高德劭！嘿，你仗著年輕，取笑我老不中用了，當婆婆不知道麼！」當下也不辭讓，拄著狐頭拐杖顫巍巍地走上前，在當中一張太師椅上坐下了。
瘦長臉的中年人柳攀老微微一笑，側過身，向一旁身形矮胖的中年人淡淡地道：「胡星老，快坐。」
那矮胖子似乎受寵若驚，連忙恭敬作揖回禮，說道：「柳大爺，小的當不得這稱呼！您老快請就座！」
柳攀老嘴角露出一絲不屑的笑容，也不推讓，便在左邊的椅上坐下了。矮胖子胡星老磨蹭了一會，才慢慢來到右邊的椅旁，不聲不響地坐下，這張椅子擺得離其他兩張遠些，幾乎放到了角落裡。三人坐定之後，便有三個小童輕巧地趨上前，奉茶給三位族長，之後便退下侍立一旁。
貓臉上官婆婆和高瘦子柳攀老喝了口茶，便互相問候，話起家常來，言笑晏晏，好似旁邊沒有胡星老這人一般。坐在角落的胡星老也彷彿全不介懷，安然自若，一時仰望天上明星，一時摸摸懷中手巾，一時搔搔半禿的額頭，窸窸窣窣地自顧忙著，有如一隻慣處黑暗的老鼠。
過了約莫一盞茶時分，上官婆婆和柳攀老的寒暄才告一段落，祠堂此時陷入一片寂靜，三人忍不住抬頭往夜空望去，顯然在等待著什麼。
不多時，果有兩道黑影先後從村北竄入，飛身上屋，掠過一座座屋樑，來到村中祠堂的屋頂之上。同一時候，村西也有一道黑影快速奔來，這道黑影抬頭望望星辰，飛快地躍上祠堂的屋頂。三條黑影各據屋頂一角，互相望望，一齊躍下，悄沒聲息地落在天井之中。
三人一落地，天井中的數盞宮燈登時亮了起來，照亮了天井前面的一圈地面。天井邊祠堂前的三家族長都坐直了身子，聚精會神地望著天井中的三人，神色間充滿了期待。
來者三人皆身著黑色夜行衣，蒙著臉面，悄然跪在祠堂之前。左首那人身形矮壯，一雙小眼黑漆漆地好似兩粒煤炭球兒；當中那人體型高瘦，細眼中露出精光；右首那人則甚是嬌小，蒙面之上露出一對嫵媚的杏眼。
左首的矮壯漢子當先開口，聲音粗豪，朗聲道：「三位族長在上，無影回來了！」說著扯下臉上面罩，露出一張滿面鬚髯的方臉，看來約莫二十七八歲年紀。他從包袱中小心翼翼地取出一件長一尺、高半尺的事物，瞧仔細了，卻是一個以白瓷燒製的娃娃枕頭，那娃娃伏在地上，以手撐臉，雙腿翹起，形態可喜，栩栩如生。矮壯漢子無影跨上幾步，恭恭敬敬地將那白瓷娃娃枕呈給坐在當中的上官婆婆。
上官婆婆接過了娃娃枕，老皺的貓臉上露出微笑，頗有贊許之意，捧在手中端詳一陣後，便交給一旁的柳攀老。柳攀老也仔細看了一陣，點頭道：「北宋定窯白瓷嬰兒枕。大內八大珍寶之一，十八層關卡，三十六道銅鎖，又怎攔得住﹃獨行夜貓﹄的傳人哪！」
上官婆婆掩不住貓臉上的得意之色，矮壯漢子無影聽了柳攀老的讚美之辭，也頗為沾沾自喜，退回原位，挑釁地望向當中那高瘦子。
高瘦子伸出手，細長的手指取下了臉上蒙面，露出一張英俊白淨的臉，看來約莫二十出頭。他從背後取下一個長方形的包袱，輕緩地放在地上，打開包布，只見裡面躺著一把通體漆黑的瑤琴。那高瘦漢子躬身說道：「子俊不才，去了南風谷一趟。」
柳攀老點了點頭。上官婆婆見到那琴，驚噫一聲，離座走上前去，俯身仔細觀看，又伸出一隻乾枯的手指，輕撫鑲嵌在瑤琴頸部的兩個綠字「春雷」後，驚嘆道：「是唐
代的春雷琴！」她抬頭望向那名叫子俊的高瘦子，說道：「這是琴仙康懷嵇的心愛之物，你竟有辦法從他眼下取得，不簡單，當真不簡單！」子俊薄薄的嘴唇露出淺笑，頷首為禮，退回原位。
右首身形嬌小之人輕輕嘿了一聲，揭開臉上蒙面，露出一張秀豔的臉龐，一雙杏眼水靈靈地，竟是個十分俏媚的少女，不過十七八歲年紀。她嬌聲說道：「無嫣自知比不過兩位哥哥，因此出了下策，去江湖上走了一回。」說著從腰間解下一對收在鞘中的兩尺半長劍，雙手捧著，來到上官婆婆面前。
上官婆婆神色驚異，柳攀老雙眼發亮，齊聲脫口道：「冰雪雙刃！」無嫣得意地笑了，臉上如開了朵花一般，更加豔媚動人，豔媚中帶著無可言喻的自負和驕傲。
柳攀老走上前，小心翼翼地取過其中一柄，拔劍出鞘，四周夜色頓時籠罩上一層冰寒的光芒。他點頭道：「傳說中九天神女的佩劍，竟然真的流傳到了世間！這不是人間之物啊！」他對這柄劍似乎心存畏懼，只看了片刻，便還劍入鞘，遞給上官婆婆。
上官婆婆似乎對這劍更加敬畏，一雙貓眼瞪視著那柄劍，眼中滿是好奇，卻又不敢去接，只示意柳攀老將劍放在一旁的茶几上。柳攀老輕輕地將劍放下了，轉頭望向無嫣，問道：「無嫣姑娘，請問妳是從何處得到這雙寶刃的？」
無嫣眼中閃著光彩，笑吟吟道：「柳世叔，姪女的看家本領著實不多，若全盤托了出來，那以後可得拿什麼跟哥哥們較量呢？」
柳攀老嘿了一聲，點點頭，望了上官婆婆一眼。上官婆婆臉上難掩得色，口中斥道：「無嫣孩兒說話忒地無禮！還不快向柳世叔賠罪？」
無嫣低頭福了福，算是賠了罪，便退回原位，下巴微揚，更不向旁邊的無影和子俊望上一眼。兩個男子忍不住相對一望，眼中都流露出忌憚和不平之色。
上官婆婆拄著狐頭拐杖，走回太師椅坐下了，柳攀老也跟著坐下，祠堂中又是一片寂靜。上官婆婆沉吟良久，才慢慢說道：「三家村七年一度的﹃飛戎王﹄比試，絕非等閒。上官家的無影和無嫣，柳家的子俊，俱為百年難見的奇才。白瓷嬰兒枕、春雷琴、冰雪雙刃，皆是當今極難取得的驚世珍寶，而咱們三家村的三位青年，竟然手到擒來，為村中又添三件異寶，實為大功。」
三人屏息聆聽，都極想知道究竟誰是這場比試的贏家，能得到「飛戎王」的美譽。但見上官婆婆往柳攀老望去，眼中滿是猶疑，柳攀老也頗感為難，兩人將頭湊在一起，低聲議論，不斷對著几上的三件寶物指指點點，然而過了一盞茶時分，兩人仍舊沒有結論。
上官無影再也忍耐不住，跨上一步，粗聲道：「潛入皇宮，取得珍寶，人人都知道
是難如登天的事兒，而取這什麼琴呀劍的，誰曉得他們取了什麼巧，使了什麼詐？或許根本就不費吹灰之力！就算這琴劍的主人再厲害，難道比得過宮中成千侍衛的刀劍、上萬太監宮女的眼線麼？」
柳子俊淡淡一笑，說道：「琴仙康懷嵇，內力修為堪稱當今第一，這把唐代古琴乃是他終年不離手的心愛之物，即使夜間也懷琴而眠。你要有本事在他老人家居處碰這琴一下，我便服了你。若你有辦法取走琴，三個時辰內不被他發現捉住，柳子俊向你磕個頭！」
上官無影雙目直瞪著柳子俊，鬚髯戟張，正要開口，上官無嫣已搶著道：「那有什麼難的？柳家哥哥，我若取了這琴，你當真要向我磕頭麼？小妹可擔當不起呀。」說完格格笑了起來，柳子俊瞪她一眼，哼了一聲，並不回答。
上官無嫣收起嬌笑，杏眼如刀，直望向柳子俊，冷然道：「這古琴有家有主，取之有何難處？至於我這冰雪雙刃，你若說得出我在江湖上的什麼所在，從誰人手中取得這雙劍，我上官無嫣立時將頭給你！」
柳子俊答不上來，上官無影卻已大聲道：「妹子，妳不知從何處打聽到這個祕密，不過運氣好而已，有何稀奇？」上官無嫣冷笑道：「怎地大哥你便沒有這等好運氣？世上豈有人靠運氣闖蕩江湖的？」三人就這麼你一言，我一語，爭執起來。
上官婆婆眉頭緊皺，忽然轉過頭，朝向坐在角落、一直未曾吱聲的胡星老說道：「胡老，你意下如何？」
胡星夜聽上官婆婆突然對自己發言，嚇了一跳，趕緊坐直了身子，陪笑道：「婆婆可是問我？」上官婆婆不耐煩地道：「不是問你，還會是問誰？你怎麼看這場比試的輸贏？」
胡星夜皺起眉頭，摸著唇上的兩撇鼠鬚，抬眼望向上官無影，又望向柳子俊和上官無嫣，接著目光移向陳列堂上的白瓷嬰兒枕、春雷琴和冰雪雙刃三件寶物。最後他吁了口長氣，靠在太師椅背上，神色沮喪，連連搖頭說道：「上官婆婆，柳大爺，快別折煞小人了。這兒哪有我說話的餘地？我胡家洗手都快十年啦，嘿，這個，不怕你們笑話，可連好壞美醜都分不清了。老實說，這幾件寶物，星夜見自是沒見過，連聽都沒聽過，哪裡有資格開口品評論說上官家和柳家子弟的高低長短？」
上官婆婆聽他這麼說，貓臉上露出一絲滿意之色，大嘴咧成輕蔑的微笑，轉頭望向柳攀老，說道：「柳老，你瞧瞧，不過幾年時間，咱們當年赫赫有名的﹃藏跡迅鼠﹄便成了今日這副窩囊模樣！我不早說過，什麼趁早洗手，什麼安貧務農，全是狗屁！如今可不全應驗了？」
柳攀安瞥了胡星夜一眼，搖頭說道：「不，婆婆，星夜這是有先見之明。他們胡家
老早無人，十多年前便已清楚明白。這回飛戎之賽，三位後進都是上官家和柳家子弟，而胡家自﹃迅鼠﹄之後，再無人才，洗不洗手，原本無關緊要。」
上官婆婆聞言不斷點頭，吃吃而笑，說道：「攀安，你多年前便拒絕與胡家聯姻，免得柳家女兒嫁過去後，得過那粗茶淡飯的窮苦日子，那才叫有先見之明！」說著嘎嘎大笑了起來。
胡星夜耳中聽著他們的奚落譏嘲，臉上仍維持著憨厚的笑意，似乎絲毫未受冒犯，也不覺羞赧慚愧，頗有唾面自乾的風度。便在此時，站在胡星夜身後的一個小童忽然跨前一步，大聲道：「舅舅，他們取了這幾樣破銅爛鐵回來，算得什麼？」眾人聽這小童出言不遜，一時眼光都集中在他的身上，但見他一跛一拐地繞過胡星夜的太師椅來到堂前，右手在懷中掏摸一陣，隨隨便便地掏出了一件事物，持在掌中。
祠堂前一片死寂，那事物在宮燈照耀下，發出豔紫色的光芒。那是一顆巴掌大小的水晶球，通體渾圓，晶瑩剔透，球中如有氤氳浮動，光彩流轉，似為青色，又疑赤色，再混合成時而淡雅、時而耀目的紫色。
一片寂靜中，柳攀安雙目更不稍瞬，直瞪著那水晶球，眼珠如要跌出眼眶一般，喉嚨間沙啞地迸出了兩個字：「三絕！」
在堂後等候良久的一眾三家子弟，此時都已留意到祠堂前不尋常的氣息，紛紛湧到左右邊門外，伸頸向祠堂中探望。子弟中年紀較輕的，更不知道小童手中的紫色水晶球是什麼來頭，紛紛交頭接耳，互相詢問；年長的卻都變了臉色，神色凝重，竊竊私議，興奮中帶著十分的驚異，十分的崇敬，以及十二分的不可置信。
在竊盜這一行中，人人都知道所謂的「三絕」 三樣絕對無法盜取得的事物 －－那便是漢武龍紋屏風、峨嵋龍湲寶劍，和紫霞龍目水晶－－。
漢武龍紋屏風放置於百官上朝的奉天殿上，皇帝御座之後。那是一座八幅巨屏，重八百八十斤，傳說是漢武帝下旨命巧手玉匠採西域白玉所製，玉質平滑溫潤，光可鑑人，玉面生著天然的九龍紋路，圖案細緻，栩栩如生，祥瑞非常。屏風不但龐大沉重，而且放在人人見得到的奉天殿上，自是極難取得，誰要偷盜這屏風，便是與皇室為敵，與天下侍衛、捕快和官兵為敵。
龍湲寶劍則是百年前鑄劍大師劍徒所鑄的劍中極品，當今天下第一利器。寶劍歷經無數英雄之手，最終成為峨嵋派的鎮派之寶，峨嵋派將這柄劍藏於金頂普願寺中，由峨嵋弟子日夜看守，嚴謹非常，偷盜這劍，便等同與峨嵋及所有與峨嵋結盟的正教武林門派為敵。
至於紫霞龍目水晶，來歷則更為奇特；傳說它是黃帝時代便已流傳下來的神物，能夠預卜天下大勢，道破百年風雲，得之者不但延年益壽，更能宰制天下。相傳自古以來，這紫霞龍目水晶便由下凡的仙人輪流掌管，太平盛世由文神領掌，爭戰亂世便由武神持有。很多人都以為這不過是好事之人編造出來的傳奇附會，卻不知這水晶確實存在於世間，來歷背景雖非如傳說中那麼神奇，卻真有某些預卜吉凶禍福的異能，並一直為當世大卜所懷藏，代代相傳。人人都知道此刻懷藏水晶的當世大卜，便是二十年前曾為失陷蒙古可汗也先之手的英宗卜卦，以「乾之初九」一卦預言英宗將於庚午中秋返還中土的瞽者仝寅。此人深諳「京房易術」，以易經審度天下運勢，乃是一位有道之士，他不但深受英宗和當朝皇帝信任，而且自奉儉樸，深居簡出，極為世人敬重，誰也不敢輕易冒犯；再說，這水晶既有預卜未來之能，又怎會輕易被人盜走？
數十年來從未有人敢起心偷盜三絕，更沒有人敢下手嘗試，然而如今這三絕之一的紫霞龍目水晶，卻公然持在這跛腿小童的手掌之中，在三家村祠堂上閃耀著淡紫色的光芒，映得圍觀眾人的面目時明時暗。這可能是真的麼？
上官婆婆瞇起雙眼，視線從水晶球移向那小童。但見他身形不高，乾乾瘦瘦，大約只有十一二歲年紀，面目黝黑，濃眉大眼，一雙眸子異常靈動明亮。
上官婆婆伸出乾枯的手爪，說道：「這物事，拿來給婆婆看看。」小童卻將手縮回了兩寸，轉頭望向胡星夜，叫道：「舅舅！」胡星夜皺眉抿嘴，神情好似見到了什麼極端礙眼的事物一般，對那小童呵斥道：「誰叫你拿出來了？還不快收了起來！」小童聽了，趕忙將紫水晶往懷中揣去，上官婆婆和柳攀安同時大叫：「且慢！」小童雙手捧著那水晶球，一時不知該收起還是拿出，定在當地，不敢動彈。上官婆婆轉頭望向胡星夜，冷然道：「星夜，你拿出句話來吧！」胡星夜伸手摸著唇上的兩撇鼠鬚，臉上有如戴了面具一般，既無得意驕傲之色，也無焦慮惶恐之意，只擺擺手，說道：「小孩子不懂事，任他去，大家當作沒有見到便是。」上官婆婆聽他這幾句話輕描淡寫，不禁怒氣勃發，一雙老手緊緊握著太師椅臂，手背上青筋交迸，咬牙道：「果然是真的！你胡家的人 ..竟然出手取了三絕之一！」胡星夜仍然不動聲色，不置可否。柳攀安嘿嘿乾笑了兩聲，說道：「我還道胡家已經洗手了，原來，呵呵，原來當年的毒誓全是假的啊！」胡星夜還未回答，那小童已搶著辯白道：「舅舅確實已經洗手了。我不是胡家的
人，我又不姓胡。」上官婆婆轉過頭去，銳利的目光在小童黝黑的小臉上掃射，說道：「小娃子，你是誰，叫什麼名字？是誰讓你去取這水晶的？」小童直望著上官婆婆，答道：「我叫楚瀚。這水晶是我自己去取的。」柳攀安站起身，臉上擺出他一貫僵硬的笑容，來到小童面前，蹲下身子，向那水晶
球觀望了好一陣子，才道：「了不起，了不起！真是後生可畏啊。楚瀚小兄弟，請問你幾歲了？」
小童楚瀚見他神態比那貓臉老太婆和善一些，略略降低了戒心，正要開口回答，胡星夜已來到他身後，口氣嚴肅道：「小孩兒家別多嘴多舌了！快將那物事放下，這就回家去，乖乖待在房裡不准出來，聽見了麼？」
小童楚瀚趕忙小心翼翼地將紫水晶球放在几上，一跛一拐地奔出了祠堂。上百對眼睛望著他瘦小的身影消失在祠堂門口，心中都懷藏著同樣的一個疑問：三家村中早已洗手的胡家，竟出了個跛腿小廝，出手取得了天下三樣絕不可能盜取的事物之一－－紫霞龍目水晶。這究竟是怎麼回事兒？
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