Chapter 5.
第二天早晨，我坐在巨大窗前的桌邊吃著愛蜜莉所準備的早餐。
「小姐，味道還合您的胃口嗎？」
愛蜜莉觀察著我的臉色，輕聲細語地問道。餐點的品質和以前相比有了顯著的提升，而這似乎和昨天的事情脫不了關係。
「聽說是廚師長今天凌晨起床後，親自為您製作的料理。」
「妳的意思就是，過去我的早餐都不是廚師長親自替我做的囉？」
「……」話音剛落，愛蜜莉立刻閉上嘴，嚇得倒抽了一口氣。
「我不是在責怪妳，別那麼緊張。」放下叉子後，我望向了愛蜜莉。
「我很清楚，過去這段時間，妳為了我盡心盡力做過的事。」
「小、小姐……」
「我一定會善待我身邊的人。正如妳付出的努力一樣，不久後會有回報的，所以不用擔心。」
聽見我的話後，只見愛蜜莉被突如其來的感動襲捲，頓時熱淚盈眶。
「我、我從來不奢望任何回報……」
「別哭了，謙虛這種美德，請妳透過日後的行動表現出來吧。」
就在我吃完早餐，安撫著啜泣的愛蜜莉時，管家出現了。
「小姐，請問您找我嗎？」
站在房門外的管家畢恭畢敬地鞠躬致意。我輕輕地點了點頭。
「進來吧。」
「那就恕我失禮了。」管家小心翼翼地走到了我的面前。
「託你的福，我在閣樓上度過了美好的夜晚，所以想跟你道謝。」
「很高興能聽見您這麼說。」
看著一臉緊張的年長管家，我露出了淡淡的微笑。而他的臉上則是頓時明亮了起來。
「您欣賞煙火表演了嗎？今年的表演確實比過去來得更早開始呢。」
「嗯，是啊……」我當時正在跟雷諾德僵持不下，根本就沒有心思好好欣賞。但是面對管家滿心期待的臉龐，不忍心如實回答的我，只好含糊其辭。
「公爵大人下令，如果今後小姐想要上去閣樓，隨時都可以替小姐開門。」
「是嗎？那還真是個好消息啊。」即便認為自己日後不會再爬上那個地方，我還是毫無靈魂地做出了回應。隨後，管家進一步傳達了令人更加震驚的消息。
「還有德瑞克少爺也吩咐我們採取措施，讓小姐在有意願的時候一起共進午餐……」
「那就不必了。今天我之所以會叫你過來，是有問題要問你。」
我慌慌張張地打斷了他的話。因為往後也絕對不可能會發生那種事情。
「是什麼事呢……」
管家有些詫異地望著我。在昨天對著雷諾德大發雷霆過後，我便惦記著一件事情。
「伊克里斯過得還好嗎？我前陣子請你安排了他的住處……」
「伊克里斯……指的是小姐買回來的奴隸嗎？」
「什麼奴隸？」
管家脫口而出的稱呼，讓我的臉色立刻沉了下來。
「你該不會在其他人面前，還用這種方式稱呼他吧？」
「不、不是這樣的。是我一時之間口誤了。小姐，真的非常抱歉。」
聽見我冰冷的語氣，管家慌慌張張地搖了搖頭。看在他昨天為我費盡心思的分上，我決定從寬看待他所犯下的瑣碎口誤。
「伊克里斯現在住在哪裡？」
「他住在練武場旁邊，見習騎士們所居住的宿舍裡。」
「那他被分配到的是哪個老師？」
只要是進入家族騎士團的見習騎士們，就會成為學生，並被分配給特定的老師。
從昨天的事情看來，我推測伊克里斯的老師就是雷諾德。但是管家說出的話，卻讓我有些不知所措。
「我們無法分配老師給他，小姐。」
「什麼？為什麼？」
「……因為他是奴隸。」
管家或許是想起我剛才的反應，遲疑了一下才終於開口。
「是小姐堅持要讓他成為自己的護衛，所以大少爺才會讓他成為家族的見習騎士……」
但是也僅止於此了。
「唉……」
我無力地靠在椅背上。管家說的話並沒有錯，我只不過是出價從奴隸市場買回了伊克里斯，並沒有免除他的奴隸身分。
「有什麼方法能夠免除他的奴隸身分呢？」
對於我的提問，管家面露難色。
「可以重新買回他的身分，或是他立下顯赫的功勳以獲得認可，但是兩者都不容易做到。」
「為什麼？」
「因為他是戰敗國出身的奴隸。」
面對差距甚大的地位，我頓時無話可說。
『伊克里斯在遊戲中，是怎麼成為正式騎士的呢？』
我仔細地回憶著遊戲內容。
〔雖然伊克里斯透過流血流淚的努力，成為了劍術大師，但由於身分問題，他不得不隱瞞自己的過去，只能屈身作為冒牌千金的護衛。
然而在女主角出現之後，他開始厭惡起欺人太甚的佩妮洛普。最終，他阻止了試圖殺死女主角的惡女，並且找到了相關的證據，因此獲得認可的同時，也擺脫了奴隸的身分。〕
在只有兩人的祕密騎士受封儀式上，他向女主角宣誓服從，而女主角將「上古寶劍」遞給他的場景，更是伊克里斯路線的劇情高潮。
〔解決反派角色後，在公爵的全力支持下，伊克里斯逐漸展現了劍術大師的風采，同時也堂堂正正地獲得了皇帝授予的騎士爵位。〕
想到伊克里斯的成功神話，我不禁皺起了眉頭。
『那他到底是什麼時候變成劍術大師的？』
本來將他帶回宅邸的人是公爵。因為公爵看中了伊克里斯卓越的劍術，所以才會從奴隸競賣場中將他買回。然而就算伊克里斯再怎麼優秀，他也不可能獨自領悟並練成劍術的最高境界。
『這麼說來，是公爵預先看出伊克里斯的潛力，讓他進行了相當驚人的訓練……』
想到這裡，我突然被毛骨悚然的假設嚇得張大了嘴。
『那這樣不就糟了？』
為了讓他擔任護衛而將他帶回後，我卻連他有沒有老師都不清楚，就這樣放任不管。再加上讓他被雷諾德那個瘋子欺負的罪魁禍首也是我……
「該死，我的天啊！」
我頓時驚慌不已。如果我是伊克里斯，那我早就下定決心要把佩妮洛普千刀萬剮了。
「……小、小姐？」管家一頭霧水地望著面如死灰的我。
「……管家。」我使勁壓住了抖個不停的手，並且問道，「在你的眼中，伊克里斯最近看起來狀況如何？」
「什麼？您指的是哪個方面呢？」
「各種方面。他最近是否有好好接受訓練、在見習騎士之間適應得怎麼樣，或是他看起來心情如何……」
聽見我的問題後，管家仔細回想後答道，「……因為他本來就是個沒有什麼表情變化的人，所以他的心情如何我也無從得知。但是在我看來，他過得應該還不錯。」
「是嗎？」
「無論如何，比起關押奴隸的牢籠，宅邸勢必舒適多了。我相信他一定會打從心底感謝小姐的。」
管家的答案，讓我放下了心中的大石頭。他難得說了一句好話。畢竟，我也親眼見過競賣場用圈養禽獸的方式，將奴隸們關在鐵籠中的駭人景象。
『也是，比起競賣場，這裡一定比較自在。』
我點了點頭，但是好消息卻到此為止。
「不過，其他見習騎士們也有一些抱怨和建議……」
「抱怨什麼？」
「據我所知，起初在安排宿舍時，許多人因為不想和奴隸共用宿舍，產生了不少摩擦和衝突。」
「什麼？！」聽見管家的話，讓我忍不住發出驚呼。
「但是考量到他的出身背景，這也是無可避免的狀況，小姐。因為其他見習騎士都是從家臣世家選拔出來的。」
雖然管家耐心地解釋著其中的原因，我卻連一個字也聽不進去。我的瞳孔晃動得有如地震一般。
『媽的。』
過去這段時間太過忙碌，讓我無暇顧及伊克里斯，甚至無法想像他會遭到那樣的對待。再這樣下去，姑且不論能不能和他修成正果，我的性命可能會最先斷送在他的手裡。
於是我二話不說地對管家下令，「立刻做好準備，我要外出。」
「……什麼？您要外出做什麼呢？」
「購物。」
「這……」突如其來的指示，讓管家頓時摸不著頭緒。可能是我的語氣太過悲壯了。
「我明白了，小姐。」
管家迅速行禮後便離開了房間。他是個動作俐落的大叔，這一點倒是很令人滿意。而我也為了準備出門，急忙地呼叫愛蜜莉。
「小姐，請問有什麼事嗎？」
「把其他女傭叫來，盡可能將我打扮得漂亮一點。」
「……什麼？」
「快點。」
「是，沒問題！」
面對我莫名其妙的吩咐，愛蜜莉同樣猶豫了一會兒，但是迫於我的催促，她也只好急匆匆地去把手藝精巧的女傭找來。
我必須盡早挽回自己的形象，不能再當個見死不救的主人了。再次獨留在房內的我，用充滿雄心鬥志的雙眼盯著半空，接著用陰森的嗓音喃喃自語。
「今天的作戰名稱，就叫做『是誰滅了我騎士的士氣』。」
◎
「小姐！您實在是太漂亮了！」
「這樣精心打扮過後，您美得就像是下凡的女神呢！」
不管再怎麼厭惡公爵千金，施了粉妝的精緻臉蛋依舊美麗得令人難以抗拒，所以女傭們這次也圍著我七嘴八舌個不停。
而將打扮這項任務全權交由女傭們負責的我，則是筋疲力竭地問道，「已經結束了嗎？」
「還沒有！您的髮型還沒有完成，請您坐著稍等一下，小姐！」
被愛蜜莉強行按回座位後，過了許久，我才終於擺脫這場折磨。
「您覺得如何呢，小姐？」
女傭們凝視著站在全身鏡前的我，各個滿心期待地等待著我的反應。
我仔細地打量著映照在鏡中的自己。當女傭們問我想要哪種造型時，我要求她們將我打扮成閉月羞花的美人，而她們也確實做到了。
淡雅的粉妝和半盤起的公主頭、一對與深粉紅髮色相襯的紅寶石耳環和項鍊。
穿著肩膀和胸前都點綴著金色絲線的白色洋裝，真的有如令人神魂顛倒的人偶般漂亮。一想到這句話是從我自己的口中說出，我一時難為情地笑了出來。
『天啊。』
不絕於耳的讚嘆從女傭們聚集的地方傳來。原本冷若冰霜的形象在我莞爾一笑後，瞬間消失得無影無蹤，並且轉變成了一位魅惑人心的美女。
「……真讓人滿意呢。」
這句話也沒什麼，但是因此熱淚盈眶的女傭們實在太搞笑，讓我再次忍不住笑出聲來。
再次下令叫這群鬧哄哄的女傭們離開房間後，我轉身對愛蜜莉說道，「辛苦了，愛蜜莉。」
「不過小姐，您打扮得如此用心，到底要去哪裡呢？」
愛蜜莉做出望眼欲穿的表情，纏著我表示她也想一起去。於是我一臉神清氣爽地將目的地告訴了她。
「練武場。」
我要去替我的孩子好好提振士氣了。
萬里無雲的天氣，正是適合誘拐「孤注一擲男」外出的好日子。
我輕搖著愛蜜莉準備的扇子，抵達練武場之後，我並沒有立刻走進場內，而是待在遠處先做確認。
畢竟有著「帝國之劍」稱號的伊卡洛特相當重視家族騎士的練武時間，因此我可不能隨意打擾他們。
『而且我也不想像上次那樣，又被人拿劍抵著脖子。』
幸好我的決定是正確的，練武場上的訓練正進行得如火如荼。
我躲在樹木之間，偷偷地觀望著練武場。有些人正在分組進行體力訓練，有些人拖著沉甸甸的鐵塊，拚死拚活地繞著練武場跑步，也有人手持木劍對著稻草人練習揮砍。
拿著木劍的人大部分都是見習騎士。於是我往那群人看過去，便馬上找到了伊克里斯。接著，就在發現他的那一刻，我的表情頓時僵住了。
『他為什麼會一個人孤零零地待在角落啊……』
和待在隊伍中接受訓練的見習騎士們不同，伊克里斯正獨自待在偏僻的角落，形單影隻地練習。雖然早已知道他被人排擠的事實，但是當我親眼見到時，心情依舊五味雜陳。
不過觀看著他訓練的模樣，我立刻收回了那樣的念頭。
嗒、嗒啊──！其他才剛成為見習騎士的傢伙，正在對著稻草人揮劍，練習擊中人體的要害。
但是伊克里斯卻和他們不同，他並不是單純地練習揮劍，而是亂劍劈砍著眼前的稻草人。
啪嘶、砰啊──！每當他劈下木劍，真人大小的稻草人就會像切蘿蔔似的被大卸八塊。
稻草碎屑飛得滿天都是。由於伊克里斯靠的根本不是木劍的劍刃，而是靠著蠻力劈頭猛砍，因此稻草人根本堅持不了多久。
『哦哦，那就是劍術大師的潛力嗎？』
當然，對於劍術一無所知的我只能嘆為觀止。不過不久後，我才明白自己的想法完全大錯特錯。
即使稻草人被劈得四分五裂，露出了內部的竹竿，伊克里斯仍然盲目地揮舞著木劍。
啪啊──！隨著破裂的聲響，他手中的木劍也斷成了兩半。伊克里斯呆愣在原地，茫然若失地望著木劍的碎片。
「喂！」
就在那個瞬間。
「媽的，你到底砍斷多少把劍了啊！你這混蛋，難道你賠得起木劍的錢嗎！」
砰──！有人迅速靠近，並且無情地朝著伊克里斯的腹部踹了過去。
『那傢伙竟敢欺負我唯一的活路！』
我好不容易才控制住差點就要衝出去的身體。因為我的理智告訴我，與其盲目地挺身而出，還是靜觀其變比較恰當。
幸好伊克里斯不愧是男主角，他並沒有因此向後摔倒，只是踉蹌地退了幾步而已。但是對他動手動腳的傢伙似乎變得更生氣了。
「喂，還不給我趴下？」
「……非常抱歉，以後我會更加小心謹慎地對待練習道具……」
「你弄壞好幾次了吧？你知道每次訂購新木劍的時候，我都必須看副團長的臉色嗎？給我趴下。」
「……」
「我叫你趴下，混蛋！」
「……現在還在訓練中，請您等訓練結束後再懲罰我吧。」
伊克里斯低著頭回答。從對話上聽來，欺負伊克里斯的傢伙，應該是負責管理訓練時使用的公共物品的騎士。
伊克里斯的回應相當得體，而訓練用的道具損壞更是常有的事，所以通常都會大量購買便宜的東西來使用。
因此，不過是弄壞了廉價的木劍，就當著所有人的面給伊克里斯難堪、處罰他是非常不正當的行為。
但從伊克里斯表示將在訓練結束後接受處罰的神情看來，他似乎已經習以為常了。望著他面無表情的臉龐，浮現在我心中的想法就只有「死定了」。
「哈，看看這小子！區區一個奴隸還談什麼訓練！還不快給我趴下？」
「……」
「哇！你以為自己有靠山就了不起了是嗎？」
發現伊克里斯不願意配合，那名騎士似乎變得更加火冒三丈，原本捶打著伊克里斯肩膀的手，竟然開始用力拍起他的臉頰。「你抓錯救命稻草了，臭小子。你抓住的那東西，是條爛繩子啊。」
「……」
「等到我們伊芙恩小姐回來之後，那個冒牌貨就會被趕出宅邸了，你覺得到時候她還有空替奴隸操心嗎？我看她根本自身難保吧？」
「請不要侮辱我的主人。」
就在那個瞬間，一直盯著地面的伊克里斯突然抬頭說道。對此，打他的騎士只是露出了苦笑。
「為什麼？在背後我連皇帝都敢罵了，罵一下把你扔在這裡後就再也不管你死活的主人會怎樣？說啊？」
「身為騎士，就不能侮辱女性。」
「是是是，你那令人動容的奴隸宣言我已經聽到了。現在快點給我趴下吧，快點！」
「……」
「媽的，你就是死不屈服啊？喂！把他按住！」
那傢伙突然對著不知何時圍上前的騎士們喊話，而其他沆瀣一氣、原本就在旁邊看得津津有味的騎士們見狀，便立刻蜂擁而上，抓住了伊克里斯。
伊克里斯並沒有反抗，他只是用空洞的眼神望著天空。而我明白為什麼伊克里斯會那麼做。
『因為是我……要他想辦法讓所有人同意他留在公爵家的。』
他一定是擔心反抗會造成更多問題，要是消息傳進了我的耳裡，自己可能會再次被送回奴隸市場，才會如此忍氣吞聲。
抓住伊克里斯的傢伙們粗暴地把他按倒在地，另外幾個人不知從哪裡拉來了一張草蓆。
「喂！踩他！快踩……！」
就在第一個挑起事端的傢伙興奮地大喊大叫時，我展開了行動。
我擁有的武器只有扇子。一聲不響地走近之後，我便收起手中的扇子，並且啪啪啪地敲打著那傢伙的頭。
「啊，該死！哪個大膽的傢伙竟敢……！」
「你好。」我的聲音低沉地迴盪在喧鬧的練武場上。
「哎、哎呀！公、公爵千金……！」直到剛才還露著卑劣笑容的傢伙，如今已經嚇得眼珠子都快掉了出來。
在那傢伙發出垂死哀號的同時，所有壓制著伊克里斯的騎士們手邊的動作全都戛然而止。而晚了一步發現我的傢伙們，則是個個張大了嘴。
緩緩掃視著這些可笑的嘴臉後，我的目光投射到趴在泥地上的伊克里斯。他對於我的出現似乎感到非常驚訝，原本失去靈魂的深灰色瞳孔慢慢變大。
〔好感度27％〕
望著上升的好感度，我鬆了一口氣。看來我出現得似乎正是時候。我若無其事地環顧了所有傢伙的表情，並且開口說道。
「看來各位正在帶著我的護衛玩遊戲啊。」
「……」
「有人願意解釋一下嗎？」
想當然耳，並沒有任何人敢站出來回答。
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