1 美麗的東西
來吧，到裡面來，假裝不知情地欺瞞眾人吧！虛偽之心的企圖，只能隱藏在虛偽的表情下。（《馬克白》，第一幕第七場，福田恆存譯，新潮文庫）
湛藍的天空明亮無比。
太陽即將高掛，照射下來的光線無比柔和又溫暖。
真是風和日麗的午間時分，前幾天的冰冷彷彿虛幻一般。
紫苑瞇著眼睛仰望藍天。
真美，他想。
天空好美。
白色的瓦礫在陽光下閃耀，好美。
如同魔法般不時從肥皂泡沫中浮起的泡泡，好美。
洗好的狗毛光澤滑順，好美。
現在身旁毫不起眼的東西，都好美。紫苑這麼覺得。
又有一個泡泡輕輕地飄了上來，隨風而逝。
「喂！手別停！」
借狗人的聲音突然冒了出來。
「等著洗的狗還很多，你再發呆下去，洗不到一半就天黑了啦。」
彷彿呼應借狗人的斥責一般，全身泡泡的白色大狗發出嗚嗚的低沉催促聲。
「啊，抱歉。」
紫苑將手插進泡沫中，豎起手指仔細清洗。
也許是太舒服了，狗的眼睛幾乎要閉了起來，嘴角也放鬆了。
洗狗的工作到今天才第二天，不過就這麼短短的兩天，紫苑已經發現狗的表情真的很豐富：討厭麻煩、勤奮、神經質、慵懶、穩健、急性子、得意忘形……每隻狗的個性不同，性情也不同。這也是他現在才知道的事情。
現在洗的這隻白狗應該是隻老母狗，個性溫和又聰明，很像故事裡常會出現的智慧老婆婆。
「紫苑，你洗得太仔細了，洗一隻花了幾十分鐘。」
將長髮束在後頭的借狗人，皺起他那張鼻頭沾著泡泡的臉。
「這不是要借給客人當棉被的狗嗎？當然要洗乾淨點。」
「隨便洗就可以了啦，反正會來我這裡住的客人，全都是一些像野狗一樣髒兮兮的傢伙。」
借狗人將崩毀後、形同廢墟的建築物，整理出勉強還留有昔日飯店風貌的部分地方，當作住宿設施借給無家可歸的人，還為了即將到來的寒冬，準備狗出租。來住宿的人就埋在幾隻狗當中度過一夜，勉強逃過凍死的命運。
而紫苑就是受雇來替出租用的狗洗澡。
「借狗人，我覺得你這麼說客人不太好。」
「啊？你說什麼？」
「你說客人什麼髒兮兮，什麼傢伙的，不太好哦。」
借狗人用手背擦了擦鼻頭，打了一個小噴嚏。
「你是我媽嗎，紫苑？」
「不，我只是受雇來洗狗的而已。」
「那麼，我是雇主，你是員工。你就照我說的去做就行了。」
借狗人就像用搶的一樣，從紫苑手中把狗扯過來，開始用從河川打來的水用力沖洗著狗。
廢墟後方有一條清澈的小河流。從神聖都市NO.6逃到這個西區後沒多久，紫苑就因為體內的寄生蜂差點死掉。
當時，他因為劇烈疼痛跟高燒，幾乎沒有意識，不過卻清楚記得幾度滑過喉嚨的水有多冰涼、多好喝。因為就是那麼地冰涼好喝。
當紫苑想要向給他水喝，並替他治療的老鼠道謝時，卻只得到老鼠粗魯的回答：「只不過因為附近有水源罷了。」
也許，這條河也是從那裡流下來的。
「借狗人，不能這樣。肥皂全流進河裡了。」
紫苑急忙壓住借狗人的手。肥皂泡泡漂浮在水面上，不斷遠去。
「那又怎麼樣？」
「這條河是大家的飲用水，不是嗎？」
「應該是吧。這裡可沒有那種先進設備，按個按鍵，就有經過溫度調節跟殺菌處理過的水流出來，大家都是直接從河川或水源打水來喝。」
「那我們就不應該污染它，會造成下游的困擾。」
借狗人盯著紫苑看了一會兒。
「下游的傢伙跟我有什麼關係？」
「關係……既然知道下游的人會喝，就不能污染它。這不是理所當然的嗎？」
「理所當然？你在講哪裡啊？這裡可是西區！要是什麼都考慮別人，就別想在這裡混下去啦。」
「可是，也不需要明知故犯啊！我們像昨天那樣，把水打到鐵桶裡洗就好了嘛。」
「昨天洗的是小型犬，今天全都很龐大，而且數量又多，每一隻都要打水，太累了。」
說完後，借狗人輕輕聳聳肩。
「如果你要一個人從河那邊打水來的話，我也不會妨礙你。」
「好……就這麼辦。」
「很辛苦哦。」
「嗯。」
「先說好，我只付洗狗的錢，打水的事是你自己愛做的哦。」
「沒關係。」
「好，那就動作快。我去吃午飯了。」
白狗抖動身體，水滴濺得四處都是。紫苑接過借狗人丟過來的水桶，從河裡打了一桶水回來。
「紫苑。」
「嗯？」
「為什麼？」
「什麼為什麼？」
「為什麼不能講客人的壞話？為什麼要管下游的死活？」
紫苑抬頭望著坐在瓦礫堆上的借狗人的茶褐色頭髮。
「因為我們都一樣啊。」
「一樣？」
「我們都是一樣的人啊。既然如此…」
借狗人突然仰天狂笑，聲音直接消失在蔚藍的天際。有幾隻狗膽怯地鳴叫。
「一樣的人……哈哈，太好笑了！我第一次聽到有人這麼說。紫苑，你真的這樣認為？」
「真的啊！」
借狗人從瓦礫堆上跳下來，站在紫苑面前。他的體型矮小，身高只到紫苑的肩膀左右。黑色衣服裡露出的手腳都很細，皮膚則像是茶褐色的軟皮革。
「骯髒的客人、來打水的小鬼跟我們都是一樣的人？」
「對。」
「你跟我是一樣的人？」
「對。」
借狗人的手飛快地舉起，指著高掛的太陽。
「NO.6的居民跟我們也是一樣的人？」
紫苑慢慢地點頭，回答說：「對。」
光滑的茶褐色肌膚反射光線，長長劉海的影子蓋住借狗人的額頭一直到眼睛附近。一雙同樣是茶褐色的眼眸，就在影子下眨眼。
「紫苑，你會死。」
「什麼？」
「你如果真的有那麼天真的想法，你在這裡會活不下去。」
「老鼠也常說這種話，他老說我太天真了。」
「你已經不是一個『太』字可以形容。你所說的話，根本就像砂糖做成的糖果屋。雖然我沒吃過也沒看過砂糖，不過應該非常甜，一澆水就融化了吧。」
「我是沒澆過水，不過確實是非常甜。」
借狗人再度輕鬆地跳上瓦礫堆，坐在蔚藍的天空下。他搖晃著雙腳，像是自言自語般說著。
「老鼠為何會忍受你呢？他應該最討厭只會空口說夢話的人才對啊。」
「借狗人，你跟老鼠很熟嗎？」
「熟？你是指什麼意思？」
紫苑提著水桶，爬上枯草與瓦礫的路，將水倒進鐵桶裡。
「就是熟知彼此的事的意思。」
「如果是那個意思的話，不熟。老鼠的事情我知道的比那傢伙的尾巴頭還少，我對他沒興趣。」
借狗人指著在紫苑腳邊嬉戲的淡茶色小狗。小狗的尾巴頭有些許白色。
「我以為你們是朋友……」
「朋友！又是我不常聽到的字眼。朋友！哈！可笑。老鼠只有在需要我的狗收集到的情報時，才會來這裡。我則是把情報賣給他。只有這樣，沒別的……」
借狗人閉起了嘴巴，視線飄移，一對上紫苑的視線，馬上撇開。
「不光只有情報跟金錢的交換？」
「對……偶爾我會請他來唱歌。」
「唱歌？」
「那傢伙有副好歌喉。所以……我請來他唱歌。在狗要死的時候……早上起來就已經死掉的狗還好，有些狗會因為疾病或受傷而奄奄一息……那非常痛苦。一整晚痛苦不堪，哀號個不停。這時候，我就會請他來唱歌。我不知道他唱的是什麼歌，但是，只要他一唱歌……該怎麼說呢……」
「像什麼？」
「什麼？」
「老鼠的歌，老鼠的聲音。如果比喻的話，像什麼呢？」
借狗人歪著頭，陷入沉默。紫苑也默默地打水，多次往返於河川跟鐵桶之間。
就在水積滿半桶以上時，借狗人開口了。
「也許像……風。從遠方吹來的風……對，他的歌聲能帶走死不了、還在痛苦掙扎的靈魂。就像風會吹散花一樣，他能讓魂魄跟身體切離。不管多痛苦的狗，都會閉上眼睛，安靜下來。本來以為只是安靜下來而已，沒想到已經斷氣了。一直到前一刻的痛苦，都彷彿虛假一般，安祥地死去……我媽的時候也是一樣。」
「伯母去世了嗎？」
「對。被那些你說水弄髒就會困擾的下游的小鬼打死的。他們拿石頭丟她、拿橡木棒打她。不過我媽也是不對，她企圖偷那些小鬼僅有的一點點晚餐。就在她偷偷潛入小屋，咬起一塊肉乾時，被發現了。她逃回這裡時，前腳跟肋骨都斷了，滿嘴都是血，已經無藥可救了。」
終於打好鐵桶裡的水，紫苑擦了擦額頭的汗水。他無法理解借狗人說的話。
「借狗人，你說前腳……不是在說你母親嗎？」
「是啊，不過她是一條狗。」
「狗？」
他自己知道自己張著嘴巴呆住了。
看到紫苑的表情，借狗人大笑。
「我還是嬰兒的時候，被丟棄在這個地方。撿到我的爺爺是在這裡跟狗一起生活的怪人，他把我跟狗一起養大。我媽給我奶水喝；她舔我，讓我跟她一起睡；天冷的時候，會跟兄弟姊妹們……我媽的兒女，一起暖和我。她總是對我說，你全身沒毛，真可憐，但是夏天很涼，也不怕有跳蚤。她總是一邊對我說，一邊把我舔得乾乾淨淨。」
「真是個好媽媽，溫柔又慈祥。」
借狗人的眼睛眨了好幾下。
「你那麼認為嗎，紫苑？」
「是啊，她很疼妳，一心一意保護沒有毛的你，讓你不會受寒。」
「嗯，她真的是很慈祥的媽媽，我到現在還記得她舌頭的觸感，溫熱又潮濕……好不可思議，我怎麼也都還記得。」
「記憶的禮物吧。」
「什麼？」
「母親送給兒子的記憶的禮物。那是你母親留給你的回憶吧。」
借狗人停下搖晃的腳，低頭看。
「我從沒那樣想過……記憶的禮物嗎……」
紫苑跪在河邊，掬起一口水喝。
好冰。好喝到彷彿滲透能人心。
啊啊，果然是這裡的水。
與寄生蜂奮戰後，就像奇蹟一般滲入疲憊不堪的肉體裡的水。不，不光是肉體，當從心底感受到流入喉嚨的水有多麼好喝時，紫苑的所有都甦醒了。他這麼深信。
會活下來，都是因為這個水。這麼冰涼、這麼好喝，都是因為那一聲聲「別死！活下去！爬起來！」的呼喚。
所以，紫苑一輩子都會記得，絕對忘不掉。這個水跟那個聲音已經在他的心靈深處扎根，永遠不會消失地存在著。而且會不時地浮現在意識的表層，輕聲呢喃。
別死！活下去！爬起來！
這正是記憶的禮物。
「我去拿午餐給你。」
借狗人站在瓦礫堆上，以命令的口吻說。
「在我回來之前，洗乾淨那隻黑狗，沒洗完就沒午餐吃。」
「還有午餐吃，太感謝了。」
「特別替你留的套餐，雖然只有麵包跟乾果。」
「足夠了。」
紫苑一邊刷著黑狗的毛，一邊對借狗人展露笑容。
自從逃到西區來之後，紫苑開始有慢性空腹感。他會渴望能有用一大堆肉、魚、蛋烹調的料理，來填飽肚子，也懷念母親火藍烘焙的麵包及蛋糕。但是另一方面，他也會對著住在NO.6裡面時，根本不認為是食物的青菜碎片煮的湯，或是發霉的麵包流口水，滿足食欲。
有得吃就很好了。
在這個地方，大家都飢餓。又餓又冷地死去。紫苑也清楚借狗人要拿來給自己吃的一片麵包，是如何珍貴。
紫苑望向藍天，太陽好刺眼。這道陽光同樣也照射在NO.6。不論曾是紫苑工作場所的森林公園、高級住宅區「克洛諾斯」、母親居住的傳統商業區下城，或是這裡──西區，全都沐浴在同一道陽光下。然而，命運卻大不同。相差太多了。
特殊金屬牆隔開的兩邊是繁榮與貧困、生與死、光明與黑暗。當神聖都市NO.6裡面舉辦著豪華派對，人們享用著精心烹調的各種佳餚時；西區的一角，衣衫襤褸的老人正因為飢餓而死亡。NO.6的孩子們在室內環境管理調節完善的房間裡，舒適地躺在床上睡覺時；西區簡陋的棚屋裡，一群孩子正為了不被凍死而窩在一起。
這就是紫苑看到的現實。像陽光一樣平等分配的東西實在太少了。
「認真工作！」
借狗人丟下這句話後，就消失在瓦礫堆的暗處。
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