軍機初成
軍機處是什麼？此時此刻，恐怕就連雍正自己的感覺也是非常模糊。從機構名稱的反覆修改便可以得知，它多半是靠著雍正的摸索才逐漸定下來。最初階段，它可能只是為了解決軍需問題，但在接下來的日子中，雍正慢慢發現，情報傳遞和戰略決策，乃至於情報的保密等等，都需要做通盤的考慮，於是才改稱軍機處。今天的人們僅僅從軍機處這三個字便可以推測，它一定是和軍事，尤其是和軍機直接相關，這其實也是一種合情合理的猜測。
軍機處是什麼？對於眼下的張廷玉來說，他暫時也難以立刻說清楚。就成立之初的情形而言，它只是一個臨時搭建，簡易而又狹小的木板房，而且夏天悶熱、冬天寒冷，辦公條件非常簡陋，但他必須每天前來簽到值班。每天張廷玉都需要趕在日出之前便騎上快馬，以最快的速度趕往這個木板房。他必須在雍正皇帝召見之前，將西北傳來的軍情及時地進行整理然後上報，並在得到雍正的指令之後，迅速擬定作戰文書，然後命令探馬飛速送往西北戰區。
軍機處是什麼？不久之後，驛站的役卒們也有了他們自己的體會。對他們來說，軍機處就是讓他們跑斷腿也得跑下去的發令槍。郵驛制度，古已有之。到了清朝，為了配合軍機處，郵驛必須更加快捷而高效。清代高度重視驛站建設，並將其視為伴隨著中央集權統治建設的重要組成部分，由此形成了以京師皇華驛為中心，向全國各地輻射的龐大軍情傳遞網路。路網分布之廣，組織建設之複雜，為歷代之最。在清代，「馬上飛遞」更是達到了前所未有的高速度，遇有緊急軍情，一晝夜的傳送速度可達六百里至八百里。這種高效驛傳，為軍機處命令的執行起到了有力保證。
軍機處是什麼？遠在西北的將士慢慢也有了體會。對於他們而言，軍機處就是讓他們奔赴沙場、赴湯蹈火的指令，也是時刻做到令行禁止的遙控器。從此之後，雖遠在千里之外，他們的一言一行無不受到嚴密監控。戰或不戰，乃至於衣食住行等等，都必須得到朝廷的明確指示。春秋末期著名兵家孫武曾說：「將在軍，君命有所不受。」這句話的意思是說，將軍必須要根據戰場情況靈活指揮，不一定完全聽從於國君的命令。但在軍機處的相關設置中，所謂「君命有所不受」顯然已經不再適用。誰敢違抗君命，違背朝廷旨意，就會引來殺身之禍。
將領的「緊箍咒」
在設置軍機處之時，雍正和張廷玉認為，既然有了快速而又高效的郵驛制度做保證，所謂「遙控指揮」不僅完全可以做到，同時也可以就此消除兵權在外、無法控制的隱憂。但是，戰場形勢終究是瞬息萬變的，軍機處會不會成為指揮員現場指揮和戰爭決策的牽制，他們倒沒有做過更為認真的考慮。通過軍機處來遙控指揮的這種辦法，到底有多大的實際效用，甚至是不是管用，都需要留給戰場和時間來檢驗。
張廷玉不僅支持發起戰爭，同時也積極為雍正推薦領兵作戰的將軍。經過張廷玉推薦，領侍衛內大臣傅爾丹被任命為靖遠大將軍，受到雍正的重用。不久之後，雍正設計了兩路進兵的作戰計畫。靖遠大將軍傅爾丹率軍二點四萬，以振武將軍巴賽為副將，由北路進攻；川陝總督岳鍾琪則被任命為寧遠大將軍，四川提督紀成斌為參贊，率軍二點六萬，由西路進軍。 雍正計畫儘快實現兩路合圍，直搗準噶爾腹地伊犁。與此同時，雍正命令河南、四川等地努力做好後勤補給，靜待戰爭發起。河南總督田文鏡收到命令，開始瘋狂地在各地徵調馱馬。在經過一番周折之後，他將三千匹馱馬送到岳鍾琪手中。岳鍾琪發現其中十分之一以上或老或病，純屬湊數，只得在陝西一帶臨時急購四百匹，以備戰爭之需。
策零得知清軍已經著手布置攻擊計畫，立即下令全員準備，積極做好戰爭部署。針對清軍的攻勢，策零決定先採用詭計迷惑清軍。在此期間，羅卜藏丹津曾經試圖發動政變謀殺策零，事洩被捕。策零便巧妙運用羅卜藏丹津來施行緩兵之計。他派人對岳鍾琪說：此前他們也一直想將叛賊押送京城，無奈路途遙遠，一直未能成行。此刻，叛賊羅卜藏丹津已經在押往京城的路上，聽說清廷發兵，只得半途折回。岳鍾琪不敢怠慢，隨即將這一情報報給雍正皇帝。雍正以為自己的大兵壓境已經讓策零的態度發生轉變，西北局勢也已經迎來轉機。他一面下令發兵計畫暫緩一年，將岳鍾琪和傅爾丹調回京城議事，一面派人前往準噶爾，聯繫冊封之事。
就在雍正布置綏靖計畫、清軍主帥離位之時，策零偷襲了清西路軍。當時，西路軍交由紀成斌臨時代管。滿族將領查廩奉紀成斌之命在科舍圖一帶放牧馱馬。策零召集兩萬兵馬，趁著清軍不備，向科舍圖發起突然襲擊。對此，狂妄自大的查廩完全沒有任何防備，面對敵軍的偷襲，反應也顯得十分遲鈍，結果好不容易才籌集的大批馱馬，被準噶爾軍掠走。後來經樊廷等將士奮力拚殺，才將準噶爾軍擊退，並奪回一部分馱馬。惱羞成怒的紀成斌下令將查廩捆綁，並推出去斬首，幸虧岳鍾琪及時趕到，才救下了查廩的性命。
岳鍾琪非常清楚滿漢之間有著不可逾越的界溝。故此，他堅決喝停紀成斌，命令其刀下留人。至於查廩此後恩將仇報，反咬一口，讓岳鍾琪喝了個滿壺，這倒是岳鍾琪始料不及的。
名將之血──岳鍾琪的悲喜人生
在官場上，岳鍾琪幾經歷練，越來越善於處理各種關係；在戰場上，他也是一位驍勇善戰、善於指揮的名將。平定青海叛亂的過程中，岳鍾琪充分展示了自己的指揮才能，受到雍正的重視和火線提拔。據說他是宋代抗金名將岳飛的後人，而岳飛所抗之金其實就是滿人的先祖。基於這個原因，一些反清復明人士一度希望能拉攏他，促其謀反，這讓岳鍾琪一度非常苦惱而又惶恐不安。倒是雍正一直用人不疑，對岳鍾琪一直高度信任，直到讓他做成了最高級別的將軍。
當然，在西北戰場，由於年羹堯事件的影響，雍正也注意對岳鍾琪的兵權實施嚴格限制。這個時候，軍機處正好可以派上用場。按照雍正旨意擬定的一道道軍令，由軍機處發出，再經過驛卒馬不停蹄的投送，源源不斷地傳遞到岳鍾琪所部。岳鍾琪每邁出一步，都可以感覺到雍正其實就在他身後，嚴密地注視著他。
當初，岳鍾琪曾經專門密陳奏摺，陳述對準噶爾的「十勝情形」，引起雍正的高度關注。由此開始，雍正特地下令，將西路軍交由岳鍾琪全權負責。可是，隨著戰事的進展，雍正的這種信任感正在漸漸消失。當初曾大力稱讚岳鍾琪「十勝之奏」的雍正，改為非常氣憤地批駁他的「十勝之奏」完全失敗，甚至是「無一可采」。
策零的假和談其實就是經由岳鍾琪上報，事後被證明完全是一個假情報。清軍為此付出慘重代價，大量馱馬被掠走，雍正此前所設計的兩路合圍戰術因此無法施展。雍正心中的懊惱無處發洩，於是把怨氣全部撒在岳鍾琪身上，也徹底對其失去信任。雍正憤怒地罵道：岳鍾琪當初所鼓吹的長驅直入戰法，不僅不能奏效，反而被盜賊掠走了很多馱馬，真是「既恥且憤」。盛怒之下，雍正甚至要求岳鍾琪賠償那些被準噶爾人搶走的馱馬。
很快，岳鍾琪所率領的西路軍中便安插了兩位副將，一位是雍正的心腹都統伊禮
布，另一位則是鄂爾泰的愛將石雲倬。這種明為幫忙、實為監視的人事安排，立刻讓岳鍾琪感到不寒而慄。他似乎隱約感覺出從千里之外的軍機處所傳來的陣陣殺機。
科舍圖之戰，策零雖偷襲成功，獲得部分馱馬，卻也領教了岳鍾琪西路軍的戰
力，便把目標改向北路軍。策零知道，岳鍾琪沒有得到雍正的旨意絕不敢擅自出兵，所以用兵更加大膽。
雍正九年（一七三一）六月，策零只用少部分兵馬牽制西路軍，另外集中三萬大軍向傅爾丹的北路軍發起猛攻。在戰爭中，策零巧妙地運用誘敵之計，取得成功。他先是派出細作散布假情報，謊稱準噶爾內部已經發生分裂，接著便做出退讓之舉。傅爾丹認為這是千載難逢的戰機，便親率大軍發起攻擊，不料落入策零精心設置的伏擊圈。清軍在傅爾丹指揮下一路快速推進，當行進到和通泊一帶時，突然聽到笳聲大作、鼓聲四起，準噶爾士兵如同漫天烏雲一般殺將過來。傅爾丹見勢不妙，急命士兵倉促應戰。經過一番激戰之後，北路軍幾乎全軍覆沒，巴賽、常祿、查弼納等一大批戰將戰死沙場，只剩下兩千餘人狼狽逃回。
岳鍾琪早先拜訪傅爾丹之時，發現傅爾丹在營帳之內布滿精美兵器，於是立即向他討教用意。只見傅爾丹答道：可以立威！岳鍾琪走出營帳之後慨然嘆道：作為大統帥，不知道謀略勝人卻只知炫耀武力，他日必敗！不想很快就得到了驗證。
傅爾丹大敗而歸，雍正只是將其作降職處理，並沒有予以深究。這與他對岳鍾琪的態度形成鮮明對比。同為大將軍，一個是滿人，一個是漢人，雍正厚此薄彼的態度非常鮮明。對此，岳鍾琪只能報以一絲苦笑。
岳鍾琪很快就迎來了人生噩夢。在一次設計伏擊失敗之後，他本想彈劾副將縱敵失職，沒想到雍正對此將信將疑，要求軍機處提出處理意見。鄂爾泰認為岳鍾琪這是推卸責任，隨即也對其提出彈劾。相比之下，雍正顯然更加相信鄂爾泰的話，於是將岳鍾琪調離前線，勒令其回京覆命。滿人查郎阿就此取代了岳鍾琪主帥之職。
當初被岳鍾琪從紀成斌刀下救出的查廩，正巧與查郎阿有親戚關係。令人唏噓的是，查廩此時非但不念救命之恩，反倒是反咬一口，將科舍圖之戰的責任完全推到岳鍾琪身上。查郎阿迅速向雍正遞交了一份彈劾岳鍾琪的奏摺。雍正本來就對岳鍾琪不太信任，在看到這份奏摺之後，不由得勃然大怒，宣布將岳鍾琪關進大牢候審。一直以岳飛後人自居，把忠心報國視為己任的岳鍾琪，差點丟掉性命。
西路軍岳鍾琪已遭關押，北路軍傅爾丹也被降職，雍正忽然覺得西北戰局已經亂如團麻，當初精心設計的兩路夾擊戰術，至此也已經完全破產。七月，雍正由軍機處擬旨，發布了由攻轉守的命令：「果能固守，即伊等之功矣。」
策零怎肯就此罷手，他決心率領準噶爾軍將戰爭進行到底。遠在京城的雍正和身處軍機處的軍機大臣都坐立難安。沒想到就在這個危機時刻，父親康熙所留下的一筆遺產，意外地幫助雍正得到了最後的解脫。
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