第3章 生命的起源
地球上的第一個生命出現在大約37億年前。
它原本只是一個微小的、
充滿了水以及溶解在水中的化學物質的柔軟小斑點，
因為某種緣故——沒有人知道真正的原因，它開始有了生命。
這個小生命開始吸收周遭的化學物質，並且把它們分解成食物；
更令人驚訝的是，它開始創造出更多微小的、
跟它一模一樣的細胞，
地球上多樣的生命就這樣揭開序幕⋯⋯
渺小的開始
雖然關於生命的起源有許多不同的理論，但我們可以確定的是，如果沒有水和碳，就不會有生命存在。因為有水，讓化學物質溶解在其中，細胞才有可能將這些物質分解成食物；因為有碳，構成細胞的各種分子才能夠結合在一起，形成各式各樣的生物。因此即使到了今天，碳和水仍然是所有生物最不可或缺的成分。
早期的地球到處充滿了碳和水。碳是由恆星所產生的原子之一，蘊藏在地球的岩石和大氣中；地球的海洋裡則充滿了水。
食物和水
早期所有的生命體都生活在水中。它們吸收水中的氣體以及化學物質，轉換成食物以及能量。
最不可思議的是，當時的海水不僅溫度非常高、鹽分非常多，而且充滿了各種有毒的化學物質，但這些構造簡單的單細胞生物仍然能夠蓬勃生長、繁衍後代。
聚集在一起
許多早期的生命體看起來就像是柔軟的小斑點。有些單細胞生物會連結成一條長鏈；有些則會分泌黏液，彼此和泥土或沙粒黏合在一起，變成一種像地毯、寬而扁平的物體—它們看起來或許有點像石頭，但事實上它們是活生生的東西。
粉紅世界
不久之後，這些細胞開始利用陽光來分解水和二氧化碳，把它們變成食物以及氧氣。這也就是直到如今，地球上的植物都會進行的光合作用。
這些最初的生命需要食物來成長並且複製出新的細胞，但是它們並不需要氧氣，於是將氧氣釋出。隨著這些單細胞生物逐漸增加，地球上的大氣和水中所含的氧氣愈來愈多，使得海水以及天空的顏色，也從橘紅色慢慢轉變成帶點紫的粉紅色。
又再經過數億年之後，大氣中的氧氣含量才增加到接近現在大氣中的濃度。
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生命大爆發
到了5億3000萬年前，地球上溫暖的淺海中開始充滿了繽紛的生命。當時的海洋裡已經不只有單細胞生物、簡單的多細胞生物，許多更複雜的生物也已經演化出來了。
最原始的動物
這些複雜的生物由數百個、甚至數千個細胞構成，這些細胞分工合作，共同維持整個生物體的生活。牠們有些類似生活在現代海洋裡的珊瑚蟲或海綿，而且多半附著在海床上，用觸手來捕捉經過附近的食物。
由於大多數的現代動物類群都在這個時期出現，許多科學家認為，這是地球上出現第一個生命之後，最重要的演化事件，並且稱這個事件為「寒武紀大爆發」。
相互掠食
當時有一些體型不大、長得像蟲子的生物，會採食海綿這類生物。其他更凶猛的大型動物，則會掠食這些小蟲子。有些肉食性動物會到處游來游去，或是四處漂浮尋找小型的獵物。還有一些動物則是在海床上爬行，或是挖個洞把自己藏起來、躲避掠食者的獵捕。
這個時期也出現了大量的三葉蟲，牠們是最早演化出眼睛的動物，因此有科學家相信，視覺為掠食性動物帶來的優勢，才是激發生物快速演化的眞正原因。
持續演變
這些生物雖然看起來跟現代的生物非常不同，但是它們大部分都是現代生物的始祖。儘管現代動物的原始型態在這個時期幾乎都已經出現，但生物世界的下一個大轉變才剛要開始……
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