之一 自天王(節選)
到底從吉野的深山到熊野地方一帶，由於交通不便，因此長久存在和古老傳說及歷史有淵源的世家也不足為奇。例如後醍醐天皇行幸時，一時權充居所的賀名生之堀氏行館等，不僅從前建築物的一部份現在仍保存當時的原樣，連子孫現在也還住在該屋裏。此外『太平記』大塔宮流落熊野的一段中，所出現的竹原八郎一族——王子曾暫時御駕駐留，和本家女兒之間曾產下王子，這竹原氏子孫也人丁旺盛。此外更古老的時候，在大台原山中有一稱為五鬼繼的部落，——當地人說那是鬼的子孫，決不和那部落通婚，他們也不想和自己部落以外的人結親。並自稱為役行者之前鬼的後裔。這一切都因是這樣的土地特色，因此號稱他們擁有服伺過南朝王子們的鄉士血統，被稱為「筋目者」的世家為數眾多，現在柏木附近每年二月五日祭拜「南朝樣」，在將軍之宮的御所遺蹟，神之谷的金剛寺舉行莊嚴的朝拜儀式。當天數十家「筋目者」被容許穿著附有十六菊御紋章的禮服，可以就代理知事或郡長等的上位席次。
我所得知的這各種資料，難免為一直在構思中的歷史小說計畫，更增添了熱度。南朝、櫻花之吉野、——深山奧底的祕境、——十八歲英姿煥發的自天王、——楠二郎正秀、——隱藏於岩窟中的神璽、——雪中噴血的天王首級、——光試著這樣排列出來，已經沒有比這更絕妙的題材了。總之場景太美了。舞台中有溪流、斷崖、有宮殿、茅屋、有春櫻、秋楓、這些都可以充分取來活用。而且並非毫無根據的空想，而是正史不用說，紀錄和古文也完備得沒得挑剔的地步，因此作者只要把被賦予的史實適當安排，應該就可以寫成有趣的讀物了。但，如果能在那之上，稍微施加潤色、適度插入口碑和傳說，有些地方採取特有的點景、鬼之子孫、大峰之修驗者、熊野參拜巡禮等記載，創造與王匹配的美麗佳人、——大塔宮王子的子孫的公主等也可以，將更有趣吧。有這些材料，為什麼過去沒有引起稗史小說家的注意，覺得真不可思議。不過據說有馬琴所作的「俠客傳」這未完成的作品，雖然沒讀過，但據說是以楠氏的一位女子，姑摩姬這虛構的女子為主的故事，因此可能和自天王的事蹟無關。此外，據說德川時代有一、二篇關於吉野王的作品，但那到底多少是根據史實則不清楚。總之以世間普遍流傳的範圍之內，無論是讀本、淨瑠璃、或戲劇，都未能親眼接觸。因此，我想趁著誰都還沒沾手之際，自己務必先把那材料處理妥當。
然而，這時候，很幸運的是，由於一件出乎意料之外的因緣，而能親自去到那深山裡，聽到各種有關當地的地理和風俗。說來就因一高時代的一位姓津村的同學——他本人雖是大阪人，但親戚住在吉野的國栖，因此我也幾次透過津村得到造訪該地的方便。
以「kuzu」發音的地方，在吉野川沿岸附近有兩處。下游地方以「葛」字配音，上游地方則以「國栖」字配音。以和「飛鳥淨御原」天皇、——天武天皇有因緣的謠曲著名的是後者。但葛和國栖都不是吉野名產葛粉的產地。
葛不知道怎麼樣，國栖方面，村民多半以造紙維生。而且是以現在都很稀奇的原始方法，將楮樹的纖維泡在吉野川的水中，以手抄方式製成紙張。而且據說該村很多人姓「昆布」這樣的怪姓，津村的親戚也姓昆布，且以製紙為業。是村裡規模最大的一家。據津村的說法，這昆布氏也是相當古老的世家，應該和南朝遺臣的血統多少擁有關係。我是在造訪這家時方才知道寫成「入之波」的字要讀成「潮之波」，而「三之公」則是「三之子」的意思。此外根據昆布氏的說法，從國栖到入之波，越過五社嶺的險峻山路有六里多的路程，從那裡往三之公，到達峽谷口有二里，到最深處，從前自天王居留的地點，超過四里以上。不過也只是聽說而已，從國栖一帶也絕少有人去到那樣上游的地方。只是據順流而下的竹筏師傅的說法，山谷深處人稱八幡平的凹地有燒炭的部落五、六間，從那兒再走五十丁到盡頭稱為隱平的處所，確實有所謂王之御殿的遺跡，也有曾經奉安神璽的岩窟。但從山谷入口起的四里之間，則是完全沒有像路的路，全是可怕的斷崖絕壁的連續，因此連到大峰修行的山伏(修驗者)，都無法輕易進入那裡。一般柏木一帶的人，會前往入之波的河邊湧泉泡溫泉，再從那裡折回來。其實據說如果仔細探察山谷深處的話，可以發現有無數溫泉從溪流中噴出，由明神瀧開始即懸掛有幾處飛瀑，但知道那絕景的人只有少數樵夫或燒炭者而已。
這竹筏師傅的說詞，讓我的小說世界感覺更加豐富。本來有利條件已經相當齊備了，現在從溪流中能湧出溫泉，這說起來又為寫作題材添加一項再理想不過的題材了。但我只是從遠處調查能查得到的事情而已，如果那時候沒有津村的邀約的話，恐怕也不會真的去到那深山僻地裡去。能夠收集到那麼多的題材，就算不去實地訪查，其餘也可以憑自己的空想來進行。而且有時那樣反而方便，不過既然津村好意邀約「機會難得要不要來看看」，是那年的十月底，或十一月上旬。津村有事要去拜訪上述國栖的親戚，因此，就算未必能去三之公，但只要能到國栖附近走一趟，看看大致的地勢和風俗，一定也有參考價值。不必一定限於南朝的歷史，土地總是土地，從中也許可以發現和那不同的材料，足以充作兩三篇小說的素材。總之不會白費，何不趁這機會發揮一下職業意識？如今正好秋高氣爽，最適合旅行不過了。雖然是以櫻花著名的吉野，不過秋天也很不錯。——他這樣說。
那麼，開場白未免太長了，因為有這樣的關係因此我忽然想出門遠行。尤其津村所謂的「職業意識」也推了一把，老實說，其實是以漫無目的的行樂為主的。
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