第一部分與神經系統交朋友
所有教育中最偉大的事，便是讓神經系統成為我們的同盟，
對抗共同的敵人。
──威廉‧詹姆斯（WilliamJames）
如果在Google上用英文搜尋「多重迷走神經理論」，會出現超過五十萬條搜尋結果，如果搜尋「史蒂芬‧佩奇」，則會出現超過十五萬條結果。多重迷走神經理論經歷了一趟精彩的旅程，才從一個相對冷僻和具有爭議的理論，到讓今日的心理治療領域廣為接受。多重迷走神經理論可溯源至一九六九年佩奇博士早期關於心率異變性的研究，以及他的論文〈臨床互動期間，視覺化的生理狀態監測，有助於指引治療（visionthatmonitoringphysiologicalstatewouldbeahelpfulguidetothetherapistduringtheclinicalinteraction）。如同佩奇博士所言，在他「預見臨床工作者可運用這些技術時，並未意圖發展出一個新的理論」。多重迷走神經理論誕生自「迷走神經和佩奇博士當時測量的頻率，為何可以做為新生兒心理彈性，同時又是風險的指標」這個問題，透過解開謎團（它現在被稱為迷走神經悖論），佩奇博士創造出了多重迷走神經理論。以下三個組織原則可說是多重迷走神經理論的核心。
階層（Hierarchy）：自律神經系統通過三種途徑回應身體感官和外在環境的訊號，這三種途徑以特定順序運作，且以可預測的方式回應挑戰。三種途徑（與它們的回應模式）以演化順序排列，從古老的到最新的，分別是背側迷走神經（不動immobilza-tion）、交感神經系統（動員作用mobilization）與腹側迷走神經（社交與連結）。
神經覺（Neuroception）：這是一個由佩奇博士所創造的詞彙，用以描述我們面對來自身體內、周遭環境、和他人連結時，各種安全、危險、威脅生命的訊號，自律神經系統回應的方式。與感知不同，這是「不透過覺察的偵測」，一種深藏在意識思考之下的皮層下經驗。
共同調節（Co-regulation）：多重迷走神經理論將共同調節視為生物學上至關重要的：為維持生命而必須被滿足的需求，我們透過自律神經狀態的交互調節而感到安全，進而產生連結，並創造可信任關係。
我們可以將自律神經系統想成生活經驗的基礎，這個生物資源是所有一切經驗的神經基礎。我們如何在這個世界中移動轉向、後退、有時連結有時孤立，都是由自律神經系統引導的。在共同調節關係的支持下，我們變得有心理彈性，讓我們在失調的關係中成為生存的大師。在每段關係中，自律神經系統都在「認識」這個世界，並藉由調頻，形成連結或保護的習慣。我們的希望來自於認知到，雖然早期記憶形塑自律神經系統，但現下的經驗也可以重塑它。當大腦為了回應經驗與環境而不斷改變，自律神經系統同時也在經歷同樣的刺激，而我們可以試圖去影響它。當一個人的神經系統發出接觸和共同調節的需求，共振、共鳴會帶來連結的經驗，而調頻失誤則激起自我保護的經驗。安全或危險的信號會從一個自律神經系統傳遞到另一個，邀請調節或增強反應性。如果是伴侶、夫妻類的案例，很容易便可以觀察到增強反應在意見不合時快速升高，兩個神經系統之間的危險信號會觸發保護的需求。相反的，調和治療師和個案之間的關係則依靠安全的信號與各自自發的連結邀請。
人類亟欲了解行為的「為什麼」，我們將其歸咎於動機、意向和分配，社會則用創傷後生存者經歷危機時的行為來做出評斷。我們依然太常責怪受害者屈服卻不試著反抗或逃開，也太常用一個人做了什麼來認定他是一個怎麼樣的人。創傷後生存者經常想著「這是我的錯」，並在心中尖酸刻薄的批評自己，而這正反映了社會對他們的看法。日常生活中與朋友、家人、同事，甚至是陌生人的互動定義了我們，我們也用與他人互動的方式來評斷自己。
多重迷走神經理論讓治療師能用神經生理學的視框來理解為何人們以特定模式行動，透過多重迷走神經理論，我們知道了行為是自主和有適應功能的，並且由不為意識掌控的自律神經系統產生。這代表的是自律神經的能量轉為保護模式，而非大腦進行認知上的選擇。當我們有了這一層認知，就能更貼近、同理創傷後生存者的經驗。
自律神經系統的運作原則是──任何反應都是為了生存。不論一個行為從外人的角度看來有多麼不協調，從自律神經的角度來看，卻是一種為了適應和生存的反應。自律神經系統不會做出自律神經好壞的判斷，純粹只會衡量風險和尋求安全。幫助個案理解並欣賞自律反應的保護意向，能夠減少創傷後生存者常會感受到的羞恥與自責感。當我們提供多重迷走神經理論的觀點，而個案也好奇自律神經系統所感受到的安全與危險的線索，就能夠將自律反應視為一種勇敢、值得憐惜的生存反應。
創傷治療師都知道，有效的治療建立在「感知比現實重要」的理解上。是個人對於經驗的感知，而非事實，導致創傷的後果。多重迷走神經理論告訴我們，早在大腦創造出一個事件的意義前，自律神經系統便已評估過環境並給出能適應與生存下去的回應。神經覺先於感知，故事是隨著狀態發展出來。多重迷走神經理論對於「發生了什麼事？」這個重要的問題，並非是記錄下事發經歷的所有細節，而是從自律神經反應學到些什麼，個案現在受苦的原因是可以在他們自律反應的歷史當中找到的。
治療的目的在於帶入腹側迷走神經的資源，以徵召社交連結系統中，支持促社交行為（pro-social）的神經迴路。社交連結系統是我們的「臉心」連結，由腹側迷走神經（心臟）和臉部、心臟的橫紋肌之間的連結形成，臉部、心臟橫紋肌控制了我們看起來如何（控制表情）、我們如何聽（聽覺）、如何說話（發聲）。我們與他人的互動便是透過社交連結系統接收與送出安全的信號，在治療環境與療程中，創造可支持社交連結系統的心理狀態是一個必要的條件。「如果我們並不安全，就會長期處於評估和防衛的狀態中」。腹側迷走神經的狀態與神經覺的安全感受掌控了連結、好奇和改變的可能性，多重迷走神經的治療有以下四個特點：
‧認識自律神經表現的狀態。
‧尊重適應的生存反應。
‧調節或共同調節至迷走神經腹側分支的狀態。
‧重新說故事。
以下「給初學者的導覽」是給治療師的友善閱讀導引，同時也是介紹多重迷走神經理論給個案的簡易方法。
給初學者的導覽──多重迷走神經理論
我們所處的世界是一個生來就需要連結的世界。隨著我們呼吸的第一口氣，開啟了一個長達一生的任務──在身體、環境以及與他人的關係裡感到安全。自律神經系統是我們的專屬監控系統，永遠處在守衛中，不斷問著：「這裡安全嗎？」它的目的就是感測安全和風險，並感受周遭人事物與我們的連結以保護我們。這種感測遠在意識感受和控制之外，佩奇博士知道這並非透過感知而來的覺察，於是創造了神經覺這個詞來描述自律神經系統感測安全、危險和威脅生命的信號，並排除了大腦思考的過程。因為人類是創造意義的存在，神經覺這個無法描述的經驗就形塑了我們的日常生活。
自律神經系統
自律神經系統是由兩條主幹形成──交感神經與副交感神經，並通過三條通路來反應信號和感覺。每一條通路都有獨特的回應模式。通過這三條通路，我們能「服務生存的需求」。
交感神經位於脊髓的中段，是一條做好準備讓我們隨時都可以行動的通路。它會回應危險的信號，也負責釋放腎上腺素。腎上腺素能給我們能量戰鬥或逃跑。
而在副交感神經的部分，多重迷走神經理論則關注於兩條通路，這兩條通路都經過一條名為迷走的神經。迷走意思是「流浪者」，這命名恰如其分。從腦幹、頭顱的最底下，迷走神經往兩個方向延伸──向下經過肺、心臟、橫膈膜、胃，另一條則向上連結脖子、咽喉、眼睛和耳朵。
迷走神經分為兩個部分：腹側迷走通路和背側迷走通路。前者回應安全的信號，同時也支持安全參與和社會連結；後者則會對極端危險的信號做出回應，將我們帶離與其他人事物的連結和覺察，並進入癱瘓的保護狀態，這些都不在意識的控制範圍內。我們感到麻木、難以動彈或「不屬於這裡」時，就是背側迷走神經在主導我們的身體。
佩奇博士區分了自律神經系統內回應的高低程度，而且其與我們物種的演化程度相關聯。原始的副交感神經背側分支和不動的反應，來自於古老的脊椎動物祖先，同時也是最古老的通路，再來才發展出交感神經和動員反應。而人類身上最後演化出來的則是在副交感神經上的腹側分支，這是哺乳動物所專有的，也讓我們有了社會交際的模式。
當我們牢牢地被腹側迷走神經保護，我們會感受到安全與連結，平靜而樂於社交。危險的感覺（神經覺）則會將我們從這個狀態中拉出，回到演化過程中的交感神經反應，這時我們會動員起來，對威脅採取行動，因為採取行動可以幫助我們回到安全和樂於社交的狀態。當我們感到被困住，無法從危險逃脫時，背側迷走神經會將我們拉回到演化的起點，這時我們動彈不得，關機以求生存。如果從這裡想找回安全感和樂於社交，會是一條又長又痛苦的路。
自律神經的階序
讓我們將自律神經系統想像為階梯。當我們在這階梯上上下下，經驗會有怎樣的變化？
階梯的最上層
安全而溫暖是什麼模樣？強壯而溫柔的手臂。緊緊依偎，共享淚水與歡笑。自由的分享、留下或是離開。
安全與連結是自律神經系統在演化上最新發展出的部分，我們的社交連結系統活躍於副交感神經腹側分支。在這個狀態下，我們的心跳規律、呼吸深而長，一臉友善，也可以專注於對話並屏蔽惱人的噪音。我們視野寬廣，與他人、這個世界產生連結。我也許會將自己描述成快樂、積極、充滿好奇心的，而這個世界是安全、有趣而和平的。在自律神經階序的最上層，我與我的經驗連結，也能接觸他人，在這狀態的一些日常生活經驗包括有組織性、跟隨計畫、關心自己、花時間玩樂、與他人一起做事、在工作上充滿成就感、生活規律也能掌握生活。身體狀況上則是有著健康的心臟、血壓正常、健康的免疫系統降低了生病的可能性、良好的消化系統、優質而充足的睡眠，以及幸福的感覺。
從階梯上往下
恐懼向我低語，我感受到它強而有力的訊息。移動、採取行動、逃離。沒有人可以信任，沒有安全的地方。
自律神經系統的交感神經分支活躍於我們被不安攪動時──某件事物觸發了危險的神經覺。我們採取行動，或是戰鬥或是逃跑。在這個狀態下，我們的心率加速、呼吸短淺、掃視周遭環境以偵察危險。我們「在行動中」。我也許會描述自己為焦慮或生氣的，也感受到腎上腺素的衝動使我難以平靜。我只聆聽危險的信號而忽略友善的聲音，這個世界也許是危險、混亂、充滿惡意的。此處的交感神經動員狀態是使人在自律神經階序上往下走一層，倒退回到演化的前一個狀態，也許我會相信：「這個世界是危險的，我須要保護自己免於傷害」。某些日常生活的問題可能造成焦慮、恐慌、易怒、無法專注或沒有按照計畫進行，以及苦惱於人際關係。在健康上可能造成心臟疾病、高血壓、高膽固醇、睡眠問題、體重增加、記憶損害、頭痛、慢性頸椎疾病、背肩緊繃、腸胃問題，以及免疫功能下降使人處於更容易生病的狀態。
階梯底層
我處在黑暗和禁斷之地，沒有發出一點聲響；我既渺小又沉默，幾乎沒有氣息。我孤身一人，沒有人會找到我……
自律神經反應中最古老的通路即是副交感神經背側分支，那也是最後的手段。當其他方法都失敗，當我們被拋棄、什麼行動都沒用，「最原始的迷走神經」會帶領我們走進封閉、癱瘓、與外界隔離。這裡是自律神經階序的最底層，與我相伴的只有孤獨、不感受、不願知、近乎不存在的存在。我也許會描述自己為絕望、被遺棄、模糊不清、疲憊到難以思考或行動的。這個世界是空洞、死亡和黑暗的。在這個最古老的演化發展上，我的身心都轉換成自我保存模式，我也許會相信：「我迷失了，沒有任何人會找到我。」某些日常生活的問題可能會變得充滿疏離感、記憶出現障礙、頹喪，也沒有任何能量面對日常生活的挑戰。這個狀態下的健康狀況可能會出現長期疲勞、纖維肌疼痛、腸胃問題、低血壓、第二型糖尿病，以及體重增加。
在階梯上的日常移動
現在，我們已經探索了在自律神經階序上的每個地方，接著來思考我們如何在階梯上下移動。我們所偏好的地方是在階梯的最上層，如同強尼‧納許（JohnnyNash）〈現在我能看得更清楚了〉（ICanSeeClearlyNow）這首歌的歌詞：「現在我能看得更清楚了，雨過天晴，我可以看見所有在我道路上的障礙，使我盲目的烏雲已然消散」。腹側迷走神經是充滿希望和資源的，讓我們得以活著、愛人和歡笑，但並非是一個完美無暇的世界，而是一個我們有能力可以認知困難、找出支持我們的力量和解決之道，並發展出有條理回應的世界。當我們感到不輕鬆，預期會有危險時，會往階梯下層走，進入行動，期待行動能給我們足夠的空間喘息，讓我們能夠爬回階梯安全和連結的高處，但若我們跌落到階梯最底層，將看似再也無法觸及在高層的希望和安全。
在現實生活中，在階梯上下移動的實際樣子看起來會是怎麼樣？請思考以下兩段案例。
我正開車前去工作。我享受著早晨的同時，一邊聽著廣播（階梯的最上層），但此時，警笛聲突然從身後響起（快速從階梯上往下掉）。我感到心臟加速，開始擔心是否有違規（維持在階梯的下層），我在路邊停車而警車則從旁疾駛而過。我重新開車上路，同時感覺心跳正在回復正常（往階梯上層爬升）。到工作地點後，我已經忘記了今早的事件，也準備好開始一天的行程（階梯的最上層）。
我正在和朋友一邊享用晚餐一邊聊天，開心的和一群我喜歡的人在一起（階梯的最上層）。話題聊到假期，我開始比較我的處境與他人的處境。我對於自己無法負擔起一次假期感到生氣，我的工作並沒有給我足夠的薪水，我有許多尚未付清的帳單讓我負擔不起一次的假期（快速從階梯上往下掉）。我向後靠並看著我的朋友們繼續談論旅程和行程規劃，對話在我身後持續進行著，而我脫離了對話，並開始覺得自己變得透明（封閉自己，也開始往階梯的下層移動）。朋友們都沒有注意到我的沉默，我只覺得我與其他人格格不入，這個夜晚也結束了。我回到家，蜷縮在床上（處於階梯的最底層）。隔天早上醒來後，我不想起床也不想去工作（依然在階梯的底層），但我又擔心如果不起床會被開除（有了一點能量也開始往階梯上層移動）。最後我工作遲到了，被老闆唸了幾句，我回了他幾句氣話（以更多的動員能量往階梯上攀升）。我想清楚了，我受夠了這份工作，也打算找一份新工作（仍在往上攀升）。我開始思考有什麼技能會對新工作有幫助，也讓我能還清帳單，甚至可以去度個假。我與一位同事一起吃了午餐，我們聊了很多工作上的事，以及我們未來的夢想（回到階梯的最上層）。
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