丹尼爾‧貝爾堪稱20世紀西方的一位偉大的思想家，其學術影響力已經遠遠超出了社會學的領域。他對宏觀社會走向的把握有獨到之處，其最有影響力的研究領域是宏觀社會或稱整個人類世界的層面。《後工業社會的來臨》雖然在1973年看來還是一本預測未來的著作，但是事實上從今天看來，他的預測已經基本成為現實。該書開啟了一種看待人類社會的全新視角。
　　該書最突出的特點之一是其方法論，即“中軸原理”。該原理認為在某一歷史時期內，特定的中軸原理成為其他大多數社會關係的決定性因素。中軸原理和中軸結構的分析，成為一種把繁雜多變的宏觀歷史的可能前景進行條理化的方法。該方法在實踐上把社會結構變化的實質特點認定為來自經濟的變化性質，以及理論知識確定社會革新的變化方向的決定性作用，是對未來的探索。社會結構是一種概念圖式，而概念圖式的基礎就是中軸原理，並具有一個中軸結構。中軸原理和中軸結構的思想力圖說明的不是因果關係，而是趨中性。在尋找社會如何結合在一起這個問題的答案時，它設法在概念性圖式的範圍內說明其他結構環繞在周圍的那種組織結構，或者是在一切邏輯中作為首要邏輯的動能原理。概念性圖式和中軸原理之所以有價值，是它允許人們用多方面的立足點來設法了解社會變化，但它並不擯棄在特定計劃內理解關鍵結構或中軸原理的“首要邏輯”的價值，以中軸原理為基礎可以突出相同點和不同點。
　　貝爾以其獨創中軸原理為工具，從社會結構、政體和文化3個方面分析了後工業社會的特點，並與工業社會進行了比較。由此貝爾構建了後工業社會理論體系，向讀者展示了人類社會未來的可能圖景。而中軸原理分析所展示的資本主義的內在矛盾則在貝爾稍後的另一本著作《資本主義文化矛盾》中有經典的闡述。　　

作者簡介：

紐約出生，猶太人家庭。大學畢業從事新聞工作（《新領袖》、《幸福》雜誌）。哥大哲學博士。哈佛大學任教授。1972年全美知識精英普測時的20位影響最大的學者之首。著名社會學家和未來學家。

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