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二手徵求有驚喜
上邪！
我欲與君相知，
長命無絕衰。
山無陵，江水為竭，
冬雷震震，夏雨雪，
天地合，乃敢與君絕！
這是一首愛情的千古絕唱，歌中主人公為表示對愛人的忠貞不渝，列出了五種自然界中不可能出現的現象，可見意誌之堅決，感情之深厚。這首常被歷代戀人引用的作品就出自漢樂府民歌。樂府是秦代創立的宮廷音樂機構，至漢武帝時得到大規模的擴充。《漢書‧藝文志》載，漢武帝“乃立樂府，采詩夜頌”。後人多據此誤以為樂府自漢代始有，宋郭茂倩〈樂府詩集〉有“樂府之名，始於漢魏”之說。1976年2月，在秦始皇陵發掘到一枚錯金銀紐鐘，紐上刻有樂府二字，證明秦代已有樂府，漢代只是因襲其製 。
樂府的重要職責就是採集、改編民間音樂，創作新作品並進行表演，《漢書‧禮樂志》載，漢武帝時樂府“采詩夜頌，有趙、代、集、楚之謳。以李延年為協律都尉，多舉司馬相如等數十人造為詩賦，略論律呂，以合八音之調，作十九章之歌”。樂府繼承周代采風制，廣採歌謠，從《漢書·藝文志》所載的一百三十八首西漢樂府民歌看，其採集的範圍已超出<詩經>，不止是《漢書》所說的趙〈山西〉、代〈河北〉、秦〈陝西〉、楚〈湖北〉，而是遍及黃河、長江流域的廣大地區。這些採集到的民歌大多是百姓“感於哀樂，緣事而發”的作品，所以，從此中可“觀風俗，知厚薄”，察探民情。《上邪》、《有所思》反映了人們的愛情追求，《戰城南》是對統治者的控訴，《婦病行》、《孤兒行》哀嘆了人民的痛苦生活。這些作品從各個側面描寫了漢代人們的生活場面，具有強烈的現實主義精神，所以至今仍在廣為流傳。
提起樂府必然要談及李延年，這位音樂家對樂府的發展作出了重要的貢獻。李延年出身低微，家世悲苦。《漢書‧佞幸傳》載：“李延年，中山人，身及父母兄弟皆故倡也。延年坐法腐刑，給事狗監中。”身為受過腐刑的太監，又做得是管狗的差事，李延年即使再有音樂天賦，也沒有用武之地。至於後來李延年命運得到改變，主要是因為他有一位貌若天仙的妹妹。據載，李延年曾在漢武帝面前專門歌唱她，歌詞日：
北方有佳人，絕世而獨立。
一顧傾人城。再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
李延年之妹不僅有傾城傾國之貌，而且能歌善舞，所以被漢武帝納入后宮，深得寵愛。這樣李家也逐漸顯貴起來，李延年也有機會一展音樂才華，被任命為協律都尉，總管樂府的全面工作。史傳李延年“性知音，善歌舞”，是一個天才歌唱家和作曲家。他的歌聲音色優美，技巧高超，非常富……
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