從《會飲篇》中狄歐提瑪關於哲學是一種生活方式的教誨，到《理想國》結尾處靈魂們選擇各自生活方式的神話，再到《 ​​費德羅篇》中蘇格拉底對美的生活的宣揚和祈求，柏拉圖確立了哲學是一種生活方式的主題，而且是一種以美為本質的生活方式，它是通過靈魂對作為最高實在和智慧“美本身”的回憶和追求實現的。作者通過對柏拉圖形而上學的重新考察，以尋求在字（表）面的對立中更內心的東西。
什麼是哲學？一方面，我們可以從文獻資料中找到許多關於哲學的定義；另一方面，我們又很難指望哪個真正的哲學家會用某個明確的命題或說法來直接回答這個問題。嚴格地說，這不是一個需要回答的問題，而僅僅是需要思考的問題。這是一個應該引起且能夠引起思考的問題，其意義在於使我們開始思考。這樣，哲學就處在了思想的起點上。哲學應該是思想的起點，而且是一個與眾不同的起點，因為它沒有終點。不過，這並不是說哲學是沒有限制的東西；作為沒有終點的起點，哲學之思總是保持在自己獨特的思想視野和思想方式之中，始終頑強地自我限定著，這種自我限定意味著哲學始終把自身保持為哲學，保持為形而上學，而非任何別的文化類型和思想形式。這種區別的關鍵，在於一切具體的學科總是以世界和宇宙的某些特殊的方面、領域或部分為對象，而惟獨形而上學是以世界和宇宙的“整體”為研究對象、思想目標的。換言之，哲學或者說形而上學所面對和關心的，是把一切具體的學科、科學及其研究對象、研究領域、研究內容進行徹底的現象學“懸置”後所剩下、所呈現出來的東西，而且僅僅是這種現象學的“剩餘”。這是哲學最根本的特徵，哲學的有限性和存在性正是由此得以規定的，形而上學由此開始，開始無盡之思的漫漫長途；這是一條靈魂的上升之路，同時是一條生命的自我回復之路，在靈魂的形而上學上升中所實現的，是人回復自己生命的自然、本性，這種上升與回复的同一，使這生命的自然獲得神聖性。在這個意義上，我們可以像蘇格拉底那樣把哲學理解為一種生活方式。哲學是從思開始的一種生活，一種生命，一種存在方式；這靈魂之思不應該是一種艱辛和沈重，因為生命是一種愉悅，存在是一種快樂，是美。

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