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第一章海人
聖瑪利亞島
從澳大利亞飛往聖瑪利亞的航班每週只有一次，錯過了就要在凱恩斯的旅館待上一周。不過，如果能在當地天堂般的黃金海岸上躺一躺，這一周也並非那麼難熬。
比利。漢普森在凱恩斯待了三天，等待前往聖瑪利亞的航班。他從紐約來，本應當天在此換乘航班，不料定員為四十人的小型螺旋槳飛機出現故障，使他受困三日。這種事情很常見，比利反而因此得以躺臥在南國的沙灘上，享受短暫的休假。
飛往目的地聖瑪利亞島約需兩小時。螺旋槳飛機終於起飛，也許是故障仍未排除，引擎不時發出堵住了似的怪聲。比利聽著，怎麼也無法平靜。除他之外，機內看不到別的乘客。肥胖的空中小姐像是美拉尼西亞人，正悠閒地嚼著給乘客的核桃。她吃核桃這段時間內，飛機總不會有事吧，比利如此安慰自己，收回目光去看膝上的平裝書。
不知不覺間，比利打了個盹兒。突然椅子一動，他不禁叫出聲來，抬頭一看，空中小姐正把他的座椅調回原位。
“請係好安全帶。”
“這飛機震得厲害。”比利邊係安全帶邊對她說。
“放心吧，不會掉下去的。再有十五分鐘就到機場了。”
空中小姐說著回到乘務員座位，把安全帶繞到肚子上。
“來旅行的？”
“不，是採訪。”
“採訪？”
“嗯。知道《自然天堂》嗎？”
比利拿起攤放在鄰座上的雜誌給她看，空中小姐搖頭。
“人魚？”
“呃？”
“來採訪人魚的嗎？”
“是海豚。採訪海豚。這裡不是有個叫萊安。諾利斯的學者嗎？”
“啊。”
“你認識他？”
“只知道名字。在島上他是個名人，算是全島最有名的人。”
飛機突然傾斜起來，清晨的陽光從窗口射入，在機內轉了個圈。空中小姐粗魯地拉下舷窗的隔板。
“怎麼？這島上還有人魚嗎？”
“你說什麼？”
引擎的怪聲猛地變得激烈起來，二人已經不能再對話。合上書，握緊座椅的把手，比利提心吊膽地望向窗外。
迷人的翡翠綠海面上，星星點點地漂浮著小島。其中最大的洋梨形島嶼，就是他的目的地。
聖瑪利亞，連觀光客也很少蒞臨的南海樂園。
與澳大利亞東北部的所羅門群島平行，有片小小的群島，其位於南緯十三度七分、東經一百五十六度，由九個小島組成。這片群島不像所羅門群島那樣有正式的稱呼，小島各自有聖瑪利亞、聖埃里諾、聖梵蒂岡等名字。和群島中最大的島、洋梨形的聖瑪利亞相比，其他島實在太小，所以也有人把這片群島泛稱為聖瑪利亞島，但這種說法不算準確。至少，在當地並不通用。
……
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