袁崇煥赴任後，先駐山海關，不久，經略王在晉令他移駐中前所（按：此地距山海關約四十里）。因為前屯聚集了很多失業的百姓，亟待安置。王在晉令他前往辦理。他於當夜獨自一人趕路，闖過虎豹出沒的荊棘叢，於天亮前進了城，將士們都佩服他的膽量之大。王在晉也更器重他，於七月初題補為寧前兵備僉事。但崇煥看到王在晉無遠略，對他提出於山海關外築“重城”的計劃也以為“非策”，兩人爭論了幾次。袁崇煥提出了守關外以捍關門的方略，得到孫承宗的全力支持與讚助，付諸實現。
袁崇煥倡言守關外，守在寧遠。此地原無城，明初為廣寧前屯及中屯二衛地。宣德三年（1428年）置寧遠衛，始修衛城，周長六里八步，高二丈五尺，池深一丈，寬二丈，周長七里八步。全城呈方形，有四門，東為春和門，南為迎恩門，西為永寧門，北為廣威門。至嘉靖四一三年（1564年），由副使陳絳又重修了一次。城的規模不算大，但很堅固。城內駐軍一千二百五十餘名。它轄二所、邊台一百五十五座，總計官軍六千八百一十四名。寧遠在那時還不具有特殊的戰略地位，只考慮到從前屯至錦州距離稍遠，不便相互應援。為接通山海關與關外各鎮之間的聲氣，才決定增建一新。到明與後金爆發戰爭後，諸如開鐵、遼沈，直至廣寧等戰役，寧遠還沒有引起明朝戰略家們的注意。當戰爭發展到遼西，山海關成為阻擋後金進軍的唯一的一座關門，寧遠城的戰略作用才突現出來。它是伴隨著明與後金戰爭的深入發展，而為那些少有的遠見卓識的戰略家所認識。袁崇煥發現寧遠的戰略價值，已經顯示了他非凡的軍事才能。寧遠“內拱岩關，南臨大海，居表里之間，屹為形勝”。由於它正居於河西走廊的中間，守住它，也就扼住了這條走廊的咽喉，山海關尚在二百里之外，根本不會受到驚擾。
孫承宗決計守寧遠，派祖大壽負責修補全城。這時，朝廷人事更動，又使他的方略受阻。遼東巡撫閻嗚泰因不稱職，被劾聽勘，換上一個膽小怯懦的張鳳翼，主守關內，與孫承宗意見分歧。天啟三年（1623年）九月八日，承宗出山海關，東巡三百餘里，達於寧遠東杏山附近。他在給朝廷的奏報中寫道：“若失遼左，必不能守榆關；失覺華、寧遠，必不能守遼左。”他特別強調寧遠城“生氣鬱然，因思為國家遠計，則此城為必據必爭之地”。孫承宗的戰略意圖是，山海關外以寧遠為重點，將沿線原有各城都恢復起來，派駐軍隊，層層設 ​​防。因而把山海關至寧遠二百餘里之問的鎮堡盡收為“內鎮”，而山海關“不覺在重桓之內矣”。……

袁崇煥赴任後，先駐山海關，不久，經略王在晉令他移駐中前所（按：此地距山海關約四十里）。因為前屯聚集了很多失業的百姓，亟待安置。王在晉令他前往辦理。他於當夜獨自一人趕路，闖過虎豹出沒的荊棘叢，於天亮前進了城，將士們都佩服他的膽量之大。王在晉也更器重他，於七月初題補為寧前兵備僉事。但崇煥看到王在晉無遠略，對他提出於山海關外築“重城”的計劃也以為“非策”，兩人爭論了幾次。袁崇煥提出了守關外以捍關門的方略，得到孫承宗的全力支持與讚助，付諸實現。
袁崇煥倡言守關外，守在寧遠。此地原無城，明初為廣寧前屯及中屯...

上編後金在遼東的戰略進攻（1618─1926年）
第一章明與後金首次交鋒
一、努爾哈赤起兵創建後金
二、合金與明朝的矛盾日益尖銳
三、撫、清之戰後金首捷
四、明朝的驚駭
第二章薩爾滸之戰——明清（後金）第一次決戰
一、明軍分進合擊
二、後金各個擊破
三、明朝失敗的原因
四、戰後雙方力量的對比
第三章開原鐵嶺爭奪戰
一、後金進攻的新策略
二、明失開原、鐵嶺
三、熊廷弼經略遼東
第四章遼沈大戰
一、後金發動遼沈之戰
二、遼沈之戰的重要戰役
三、明軍的戰略退卻
四、後金進占遼沈地區
第五章遼西闢戰場
一、明廷決策守遼西
二、西平堡血戰
三、後金不戰取廣寧
四、熊廷弼、王化貞被逮
第六章寧遠城下的鏖戰
一、守禦山海之爭
二、明部署寧錦防線
三、袁崇煥誓守寧遠
四、明兵憑堅城用大砲獲勝
中編明、清（後金）的戰略相持（1627─1643年）
第七章寧、錦對峙
第八章後金千里奔襲
第九章遼東沿海爭奪戰
第十章清軍深入腹地
第十一章松、錦之戰——明清第二次決戰
下編清朝消滅南明的戰略總攻擊（1644─1662年）
第十二章清軍進關
第十三章清軍攻滅弘光政權
第十四章清軍南下
第十五章清對明的最後勝利
附：明清（後金）主要戰役一覽表

上編後金在遼東的戰略進攻（1618─1926年）
第一章明與後金首次交鋒
一、努爾哈赤起兵創建後金
二、合金與明朝的矛盾日益尖銳
三、撫、清之戰後金首捷
四、明朝的驚駭
第二章薩爾滸之戰——明清（後金）第一次決戰
一、明軍分進合擊
二、後金各個擊破
三、明朝失敗的原因
四、戰後雙方力量的對比
第三章開原鐵嶺爭奪戰
一、後金進攻的新策略
二、明失開原、鐵嶺
三、熊廷弼經略遼東
第四章遼沈大戰
一、後金發動遼沈之戰
二、遼沈之戰的重要戰役
三、明軍的戰略退卻
四、後金進占遼沈地區
第五章遼西闢戰場
一、明廷決策守遼西
二、西平堡...