寫在前面
為了推廣孔子思想，我所寫的書超過了十本，主要的材料都是《論語》。我心中常常想到的是孔子的一句話：「莫我知也夫！」（〈憲問〉）他的生平在春秋亂世，雖然未能得君行道，至少廣為開班授徒，那麼為何還會發出「沒有人了解我」的感嘆呢？
為了探討孔子的心意，三十多年來我研習《論語》到不厭不倦的地步，有任何機會介紹孔子，我也從不推託。從二○○七年暑假開始，山東衛視「新杏壇」欄目請我主講「孔子」，後來陸續講了「孔門十大弟子」、「孟子」、「易經」。由於《論語》已成為國學熱的首要讀本，而坊間圖書紛雜，解說也見仁見智，尤其青少年教育實在需要一個可靠的指引，於是「新杏壇」邀請我精選《論語》中三分之二的篇章，依序詳細解讀，作成「論語三百講」。
先有講說再形諸文字，可讀性自然很高，但重複之處在所難免。我在校對本書時，開始時有些厭煩，稍後覺得親切，最後竟有喜愛珍惜之感。將近八百頁的書不必也不能一口氣讀完。如果配合光碟、省思原文，每天三講讀下來，應可明白孔子心意。在我介紹孔子的書裡面，這本書讓我暢所欲言，也希望讀者朋友滿載而歸。
前言
大家都知道，孔子的思想與言行在《論語》裡面記載得最完整。我們如果想學習中國文化，了解中國思想的精華，首先要讀的一本書就是《論語》。在與大家一起探討《論語》的內容之前，我們先把孔子的生平與他的歷史地位作個大概的介紹。
中國歷史上，在孔子前面有三皇五帝，五帝最後兩位是堯、舜，接著就是夏、商、周三代。夏朝大約四百多年，商朝大約六百年，周朝大約八百多年。周朝分為兩個時期：西周與東周。東周又分為春秋與戰國。孔子生活在春秋末期，那是一個亂世。但是，人無法選擇所生活的時代，也很難選擇所處的社會。所以，面對亂世、面對挑戰，就要設法激發自己的各種能力，也要用學來的各種知識、心得應付各種挑戰。孔子就是中國歷史上最有成就的代表。
孔子的生卒年是西元前五五一年至西元前四七九年。那是個什麼樣的時代呢？當我們放大視野，通觀整個人類歷史，就會發現，在孔子誕生之前大約十年，釋迦牟尼在印度出生了，他是佛教的創始人；而在孔子死後大約十年，蘇格拉底在希臘雅典誕生了。可見，世界各個地區，都在非常接近的時間，出現了各自的文化偉人。這一現象在歷史上有個定義，叫做人類文化的軸心時代。經過軸心時代，人類的理性、人文思想全面展開。那時的中國，根據司馬遷的說法，道家學派的創始人老子比孔子大約年長三十歲；而孔子創建了儒家學派。這兩個學派，在中國歷史的發展進程和中國人心靈的塑造中，扮演了關鍵的角色。
孔子的祖先是宋國人，本來是宋國的王室，後來逃到魯國去了。按照古代禮制，宋國的王室成員，傳承五代之後就要獨立出來，而這個人是孔父嘉，所以，孔子後來姓孔。孔子的父親年紀很大才與他母親結婚，孔子三歲時父親便過世了，母親把他帶回娘家撫養成人。孔子年輕的時候，家境貧困，在社會上沒有什麼地位，所以，他確實是一個從平凡走向偉大的人。孔子如何磨練、造就自己的呢？這是我們今天學習的重點。孔子的最大特點就是好學。他知道，在當時的情況下，自己是沒有資格念大學的。他和一般的鄉下小孩相同，只能念書到十五歲，也就是完成鄉村教育而已。所學內容只有兩方面：第一是文化常識。比如說，魯國人要知道自己的祖先是周公的後代。而魯國旁邊有齊國，齊國人的祖先是姜太公的後代。文化常識就是讓人知道自己國家的背景與傳統。第二是基本武藝。古時候，男孩子到十五歲以後就要準備服兵役，去保家衛國，所以他要學會騎馬、射箭這些基本武藝。十五歲以後，普通人家的孩子就沒地方念書了。孔子特別好學，到處請教各方面的專家，並且能夠集各家之大成，對知識精益求精，不斷發展，成為當時有名的博學之人。
當時，在魯國有三家貴族的勢力特別大，分別是孟孫、叔孫與季孫。其中，孟孫氏在參加國際活動的時候，行為失禮。他說，我堂堂貴族居然不懂禮，實在是不像話。聽說孔子懂得禮儀，於是，他就讓子弟向孔子學習。所以，三十歲的孔子，因精通禮制而得以在社會上立足。在這之前，孔子做過倉庫管理員和牧場管理員。孔子不但為貴族子弟講授禮儀，同時也教鄰居和一些年輕人，並逐漸開始創辦民間學校。教書成為他的工作之一。但是，他主要的收入，還是靠他的專長，譬如，替別人辦喪事。古代的喪禮極其複雜，要請專家操辦才行。孔子就是當時這方面最好的專家。根據司馬遷的記載，他曾經向老子請教禮儀，又向很多人學習各種方面的知識，最後融會貫通，集各家之所長。更重要的是，孔子掌握了中國文化發展的關鍵所在。亦即從夏到商，商到周，一個國家究竟如何才能興盛？又是什麼因素導致衰亡？孔子通曉了這道理後，就產生了一個偉大的抱負，也就是他所謂的「五十而知天命」，知道自己有特別的使命，要讓整個社會走上正軌。當時的亂世在史籍中被稱作「禮壞樂崩」，也就是人間的規範、秩序瓦解了，所以孔子非常憂慮，他希望重新建立一套價值觀和行為規則，讓每一個人都受教育，啟發內在真誠的心意。任何一種行為，一定要由內而發，才有道德價值；否則只是外在的，應付別人而已，不管做多少都改變不了自己。而人生最可貴的就是要改造自己，改善自己，把個人的成就跟社會的發展結合起來。所以，儒家思想非常重視人的社會責任，因為沒有人可以離開社會而成就自己。
我們今天為什麼還要學習孔子？因為孔子的思想有以下幾個至今仍然行之有效的特點：第一，溫和的理性主義。孔子非常強調人的理性。人可以學習，通過學習不斷增長見識，不斷提高對人生的認識，知道人應該何去何從。第二，深刻的人道情懷。我年輕的時候讀《論語》，最受感動的是《論語·鄉黨第十》裡面的一段話。孔子在魯國做官的時候，有一天下朝回家，家人跑來報告說，馬廄失火燒了。這時候，孔子只說了一句話：「有人受傷嗎？」他完全沒有問有沒有馬受傷。要知道，馬在古代非常貴重。那時候看一個人的富有程度，就看他有幾匹馬。而在孔子看來，財產是不能與人相提並論的。馬廄失火，受傷的可能是馬車夫、傭人，這些人在社會上沒有什麼地位，不受重視，生命也不值錢。但是，在孔子的心目中，人人平等。每個人都有同樣的價值，所以人人可以成為君子，甚至再往上成為賢者、聖人。所以，孔子的思想裡有溫和的理性主義和深刻的人道情懷。此外，還有樂觀的人生理想。學習孔子，最好是在初春時節，最好是在年輕的時候，這樣會感到自己的生命充滿希望。所謂的樂觀，是說一個人只要願意，可以透過真誠由內產生的力量，要求自己行善避惡。也就是說，在德行上可以實現人人平等，達到至善的高峰。這是非常樂觀的態度，而且，我們能夠從中獲得快樂。
我們學習儒家思想後就會發現，人的價值主要在內不在外。人的內在價值展現出來，一定會對社會有正面的影響。了解孔子，不但是認識傳統的開始，也是探索人生方向的起點；而且還是正確實現人生理想的第一步。《論語》是我們目前所能找到的，最集中表述孔子思想的一部書。它是由孔子的弟子編訂的。有子、曾子等人的學生負責編輯，所以在《論語》中，他們也被稱作「子」。「子」就是老師的意思。《論語》中的材料其實是非常淩亂而簡短。往往背誦時很容易記住，但卻不明白何以要這樣說。本書將從《論語》著手，系統地介紹孔子的思想。我們將把《論語》裡適合青少年朋友、適合初學者的篇章一一加以介紹。
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