第一家合法立案的私人博物館
一九八九年五月，在取得博物館現址土地四個月之後，基金會正式委託高而潘建築師，進行博物館建築主體的設計與施工監造大任。但因排除上述諸多困難就費時兩年之久，正式開工興建已是一九九一年的五月。
原漢融合的創新設計
高而潘先生是台灣光復以後本土培養的第一代建築師，設計過許多著名建案，除了一九六七年淡水高爾夫球場外，以一九八三年十二月開館的台北市立美術館最受矚目。
順益台灣原住民博物館是高建築師五十年建築生涯中，繼北美館之後，第二座深具人文教育功能的建案，在台灣建築史上，也是獨一無二的設計。
他的設計理念為：既然是原住民博物館，就應該把台灣原住民文化的原始特色表現出來，以呼應內在文物的藝術內涵，而且又可以和對面故宮的傳統中國式建築做對比。他以原住民最早、也最簡單的架木為巢形式發想，提出用一根柱子撐出帳篷以築巢的概念來設計，我深感認同，於是博物館有了藍圖。
這藍圖是以一支頂天立地的原住民圖騰柱子，支撐著兩片接近七十度大角度的傾斜屋頂為基礎，最上層（博物館四樓，做會議室和學童教學室用）以盒子造形取代原始的橫梁，它分擔了整個建物的重量，並結合實際結構將重量順著兩側斜頂傳遞而下。
高建築師強調，這是最為穩重的建築形式，又有金字塔的視覺效果，底座四面再配上原住民材料的石板牆，就成了形象鮮明的原住民博物館基本形式。不過，這樣原味十足的建築，也混合時代變動的元素。像博物館的斜屋頂使用青銅瓦，立面用大面玻璃做帷幕牆等手法，都是他考慮到原住民需面對原漢融合，及從傳統到現代建材已改變的事實，所做的創新設計。
遠東最巨大的浮雕石柱
建築是有生命的，在我看來，它是有機體，也是生命體。順益台灣原住民博物館的建築本身，就是原住民文化的延伸和再現。
為此，原本高建築師最初設計的原住民圖騰柱子，是使用類似清水牆做法以鋼模灌混凝土方式製作。但我想它既然是博物館整體建築的中心，應該用好一點的材料，於是高建築師採納我的想法，推薦雕塑家郭清治先生來負責。
高建築師提出改用玻璃纖維混合水泥或青銅材質，郭清治先生則建議使用白色花崗石材，硬度佳且不會因風吹日晒雨淋而變色。
這之前，台灣還沒有人做過這種花崗石石雕，它堪稱遠東地區最巨大的浮雕石柱。光是模型郭先生就製作過三件，上面的浮雕圖案在請教過人類學家陳奇祿教授之後，融合各族代表性圖騰，一再繪製修正八次之多才定案。
這個前置作業，就幾乎耗掉整個施做的一半時間，而後郭清治先生團隊，又歷時長達八個月的雕鑿，才告完工。
這支巍峨矗立的石柱高一三．二公尺、直徑一．一公尺。原來重達十八公噸，考量到一樓樓地板最多只能承載十一公噸，便將石柱中間挖空以鐵架支撐，讓總重減至一○．五噸。這根相當醒目的原住民圖騰石柱，具有畫龍點睛的效果，讓人眼睛一亮，過目不忘。
先做田野再做設計
占地三百九十坪的博物館，受限於建築法規容積率為百分之一百二十、建蔽率百分之四十的限制，一層最多只能建一百六十坪不到。上小下大的三角形建築，只能朝地下發展，建成地面四層、地下兩層，一共六個樓層。其中，地下一樓至地面三樓，為展示空間。
正式開工三個月之後，一九九一年八月，我在當時為台大人類學系系主任崔伊蘭的陪同下，親自帶領建館籌備小組前往日本東京，與「乃村工藝社」商討博物館的展示設計工程。
乃村工藝社為日本最大建築室內設計與展示設計公司，全日本超過七成的作品都由它承製，作品也遍布台、中、韓、法等國，聞名於世。
雖然它的設計工程費用，幾乎等同博物館館體的造價，我們仍決議委託他們負責館內設計。於是，乃村工藝社委派久光重夫先生來台設計。
他在籌備小組負責人游浩乙的帶領下，和本館研究員陳文玲及一名助手，一行四人特別到中南部原住民四個部落，做為期一個星期的田野調查，將文獻與部落的實境生活做比對。
「去部落是個很好的開端！」對久光先生來說，到部落觀察，才讓他知道要如何具體將原住民元素落實在設計中。再加上仔細看過我全部的藏品，並和高而潘建築師、游浩乙等籌備小組成員討論之後，大家便決定從原住民生活中的食、衣、住和身心靈祭典這四大部分來做展示。
確定四大展示方向後，下一步就是訂定其內容，一定要具有互動式功能。即觀者和展品之間、觀者和原住民之間，能產生交流。在此方針下，博物館陳設空間依樓層設計為四大展示區，包括一樓的「人與自然環境」、二樓「生活與器具」、三樓「衣飾與文化」，與地下一樓的「信仰與祭儀」。
設計完成後由匯僑公司承做裝潢，福住建築公司負責整座館的建築施工，一九九三年底全部完工。一九九四年一過完農曆年後的三月份，就招待有關人士及全省客戶來館參觀，一方面試營運。
萬事俱備後，終於在一九九四年六月九日正式開館。
永續經營的兩個定位
我創辦博物館和經營企業一樣，不但事前要準備妥善，事情未完成也絕不會敲鑼打鼓、到處張揚。建館前，我就派游浩乙到日本、美國和中國等地考察，回來後的報告都指向設館沒有問題，問題出在以後的營運。
《博物館簡訊》第二十四期報導，以有「博物館大國」之稱的日本為例，二○○○年以前，全國公私立博物館就已超過五千家，密度相當高，且一九五一年日本就有《博物館法》，凡合法立案的私人博物館，政府補助一半的經費或支援人員。
即使如此，一九九○年以來，日本的泡沫經濟和不景氣，仍造成不少私人博物館遭到關閉的命運。因此，當日本專家知道台灣私人博物館並沒有政府補助時，都直截了當告訴我們，要生存是不可能的任務。
因此，在經費有限無法吸引人類學研究人才的情況下，如何永續經營，首要工作就得為博物館定位。
幾經思考，我訂出營運的兩個方向：一個是與海內外學術機關合作，在曹永和院士指導下，廣泛蒐集十七世紀荷蘭據台以來，散落全球各地的台灣原住民文獻資料，並加以研究、整理和出版；另一個就是與部落結合，促進都市與部落、原住民與漢人之間的和諧與了解。
開館前四年，我們就積極落實營運方向。
一九九○年，率先捐贈三百萬元予台大人類學系，經中研院院士陳奇祿、宋文薰兩位先進的指導，由系主任崔伊蘭女士負責，將他們從日據時代迄今所收藏的豐富珍貴原住民文物標本與資料，重新整理維護，並改善老舊的陳列室。
這開啟了我們迎接全球視野的大門，也奠下和國內外重要學術研究機構與博物館間，合作交流的基石。
隨後陸續於一九九二年一月，贊助台大人類學系「田野研究及專題研究獎助學金」； 一九九三年四月贊助美國加州大學柏克萊分校「台灣原住民研究獎助計畫」；一九九四年三月又分別與日本東京大學簽訂「學術研究合作計畫」，並贊助英國牛津大學「台灣原住民研究計畫」。
所有合作案，我唯一的條件是研究成果要公開與全世界分享，版權則仍屬於研究者，而非我本人所有。
推廣國際學術合作計畫
開館後，在第一任館長日本東京大學語言學退休教授土田滋的協助下，國際學術合作計畫的推展更為順利。
時至今日，我們在國外的合作對象，已有英、美、法、日、荷等五國，共計八所國際知名大學，包括美國的加州柏克來、南加大、華盛頓等大學，英國的牛津大學、倫敦大學亞非學院，荷蘭的萊登大學，法國的普羅斯旺大學，以及日本的東京大學等；國內也有中研院、台大、政大、清大、中央、慈濟大學等學術機構。
這些海內外的文獻研究，加上創館後每五年，我們就出版一本紀念特刊，及每舉辦一次部落特展也有專刊出版在內，累計出版品已將近七十冊。
在加州大學柏克來分校圖書館內，不但設有順益台灣原住民博物館的專櫃，陳列我們所有出版品，東京大學也特別召集三十多位研究台灣原住民的學者，成立「順益台灣原住民研究會」，一年出版一本研究著作。
這些都讓台灣原住民在國際能見度日益放大，也助長研究台灣原住民的風氣，培養許多海內外研究人才。
主導權交還原住民
唯有自我認同，才能延續民族命脈！
我們落實營運的第二個方向，便是一切活動都以原住民為主體，這也是順益台灣原住民博物館以「近情鄉土、互愛文化」為宗旨的原因。
一九九三年十月，開館前特別舉辦國內第一次的原住民木雕創作比賽，凡能充分表達台灣原住民文化特性與創意之題材均可。無意中還推動了原住民部落、學校和政府，競相舉辦木雕創作的比賽和風潮，喚起族人對傳統藝術之美的重視與發揚。
早自一九八七年開始，我們基金會就不遺餘力提供獎助學金，培養原住民人才。迄今，已培養出十位原住民人類學家，最令我感到欣慰。因為將詮釋歷史與文化的主導權交還到原住民手上，一直是我們積極努力推動的目標。
台灣永遠的部落
為此，開館後我們每年都會舉辦一次「與部落結合」特展，邀請不同族群的部落人士來到館內，結合靜態與動態方式，展示部落文化。最特別的是一切內容皆由部落決定，希望藉此表達我們對原住民族文化自主的尊重，也提供原住民族多元文化的發聲平台。
二十二年來，在台灣的十六個原住民族中，已有十二個族群的二十三個部落參與我們的部落特展。這讓順益台灣原住民博物館的存在，有了更深入且活化的意義。我們有如台灣永遠的部落，隨時迎接原住民朋友們返家，也張開雙臂歡迎非原住民朋友來訪。
讓流浪的文物返鄉
多年來，博物館不僅致力讓被遺忘的原住民文獻重見天日，也讓流浪在外的原住民文物返鄉。
一九九四年九月，開館僅三個月，就在台大考古學系教授宋文薰的協助下，舉辦第一次「跨世紀的影像」特展。
這是日本東京大學首度公開，百年前鳥居龍藏博士拍攝的台灣原住民影像，同時將一百九十三幅圖像照片，無償讓本館拷貝使用。
二○○一年的「沉寂百年的遺珍」特展，則是馬偕博士收藏的台灣原住民文物，從加拿大皇家博物館整理出來，做全球性的首展。二○○九年，本館十五週年館慶時的「百年來的凝視」特展，日本國立民族學博物館藏的台灣原住民文物，也破紀錄首次出國來台借展。
不 論是文化的交流或原住民的研究，我們既走入部落，也走向全球；既往下扎根，也向外茁壯。
各國駐華使節代表及外國元首政要來華時，博物館成為指定的參訪地點，無形中，為國家做了不少國民外交。
不僅陸續榮獲文建會文馨獎特別獎與金獎、台北市文化獎等，也和國立歷史博物館同樣獲得米其林旅遊指南兩顆星的評鑑，為台灣入榜的三家博物館中唯一的私人博物館。
隨著館藏品從最早的八百多件，增加到現在的兩千四百多件，內容也與時俱進，從傳統走向時尚。
博物館文物全數捐出
俗話說：「富不過三代，古董不過兩代。」我在創辦博物館不久，一九九七年便決定把所有藏品全數捐給基金會，除家人肖像畫作外，一件不留，爾後每年陸續購入的藏品，也不例外。
因為早已登記立案，一旦經營不善，所有藏品就要全數充公，不能拿回；換言之，這些藏品已經是公共文化財。
游浩乙館長曾經好意提醒我，要不要留幾幅心愛的畫。我說在收藏家心裡，每一張畫都是自己所愛的，我該留哪幾張？這些畫我已經欣賞三十幾年，值回票價了。多年來，有許多人勸我賣掉幾幅畫，再收購一些更貴的藏品，我都不為所動，只因為我收藏的目的，是為台灣後代留下最美好與最珍貴的東西。
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