一
距今而言，這已是往昔的事了。有位官拜中納言的官人，膝下有多位女兒。大小姐和二小姐，都已招進女婿，分別居住在舒適的東、西廂房。三小姐和四小姐也年屆成人，便為她們辦了成人著裳禮 （笄禮），照顧得無微不至。此外，中納言還有一位女兒，是從前他常交往的一位皇族血統的女子所生。這女兒的生母因早已過世，便接到中納言府邸扶養。中納言（忠賴）的夫人，究竟是何心性之人？看待這女兒比自己的婢女還不如，令其住在與正殿僅一柱之隔的一間低窪小房間裡。對於這女兒，繼母不准家裡所有人稱她「姬君」，更不能喊她「小姐」。不過若要像侍女一樣直呼其名，又得顧慮到老爺的面子和想法，畢竟還是不妥當。於是夫人就命令家中的人，稱她為「落窪君」。所以侍女們也都那樣稱呼她。老爺中納言，似乎從小對這個女兒就感情淡薄，一向漠不關心，只能任憑夫人為所欲為對她百般欺壓，不合情理的待遇層出不窮。落窪君既沒可依靠的親人，連奶媽也沒有，只有她母親生前使喚的一位名叫「後見」的能幹小丫鬟現在還服侍著她，二人相依相憐，形影不離。事實上，落窪君的相貌出眾，比起受嬌生慣養的幾個女兒來，有過之而無不及。但因無法與外界接觸，所以世人都不知道她的存在。
二
當落窪君日漸感知人情世故，想起人世盡是煩惱苦悶，便隨口吟出這樣一首悲傷和歌：
日月推移命消沉，內心苦痛日增深，
如此憂患人間世，何處吾人能安身。
顯然落窪君已深深體會到人世間辛酸滋味了。天資聰穎的落窪君，若有人能教她箏琴類樂器，定能學得更好，但有誰能教她呢？只有落窪君六、七歲時，母親大人曾略有教導，便彈得一手好箏琴。夫人親生子三少爺約莫十歲，也對彈琴有興趣，於是夫人就吩咐落窪君說：「妳教教這孩子彈琴。」她遵命常常教他。
三
落窪君經常閒來就練習女紅，針線手藝精巧。夫人又對她說：「妳倒是還滿能幹的嘛！相貌不出色的人，好好學些實用的手藝還不錯。」便把兩個女婿的衣服都收集來叫她裁縫，不給她一點空閒。因此原本不太忙碌的落窪君，現在甚至連晚上都不得睡覺，忙著連夜趕工縫製衣服。有時做得稍慢一點，就會招來夫人責罵：「叫妳做這一點小事便不耐煩，那你還能做什麼呢？」落窪君抱屈只能暗自怨嘆：「若世上有能讓我一死了之的方法該有多好啊！」
夫人為三小姐辦過成人著裳禮後，馬上要將她嫁給藏人少將，於是更加照顧得無微不至。這一來落窪君的工作，只有愈加忙碌，愈加辛苦了。大概是在這家裡服侍的人，大多數是年輕貌美的姑娘的緣故吧，鮮少有人願意從事那些實用的裁縫工作，往往都欺負落窪君，經常將針線活推給她做。她只能無奈地接受，含淚縫紉間信口吟詠出：
世間生活屢泣淚，憂苦纏身心難慰，
心繫如何離人間，卻與願違身傷累。
四
後見小丫鬟一頭長髮，貌美有氣度，夫人無視後見的心情，一味地派她去服侍三小姐。後見十分不情願，非常悲傷地對落窪君哭著說：「我只想侍奉小姐您，以前親戚家要來接我去別人家幫忙，我都不願離去了，為何緣故，事到如今夫人卻要我去服侍其他主人呢。」落窪君對後見說道：「妳說什麼傻話，只要我們同住在一個屋簷下，我認為侍奉誰都一樣。何況妳以前穿的那些破舊衣服，現在不是都換新變漂亮了，我反而還為妳到高興呢。」後見對落窪君善解人意的態度感到十分敬佩，因此一想到平時慣於照顧的落窪君，今後將獨自一人無助且寂寞難過的樣子，就感到非常心痛。後見雖然改去服侍三小姐，但仍時常去窩在落窪君房間，因而常遭到夫人嚴厲責罵。夫人還會生氣地說：「落窪君到現在竟然還膽敢使喚這個丫頭。」使得落窪君和後見兩人無法悠閒地談話。甚至夫人還說「後見」這個名字不適當，就將她改名為「阿漕」。
五
其間，藏人少將有個機靈幹練的貼身隨從，叫做「小帶刀」。他心儀這位阿漕，長年以情書傳達思慕深情，最後兩人終於結婚，共營夫妻生活，兩人間毫無隔閡，無話不談。有一次閒聊之餘，阿漕向小帶刀提及自己所服侍的落窪君的事情，描述夫人是個如何壞心眼的人，又如何虐待落窪君讓她身處可憐環境，另外也形容了落窪君性情溫和，相貌美麗的情形。說著阿漕便流下眼淚嘆道：「真希望有個不錯的對象能來把小姐偷娶走，現在的情境真叫人惋惜啊！」就這樣早晚為落窪君煩惱。
六
這位帶刀侍衛的母親，是左近衛大將的兒子──右近少將的奶媽。少將是喝這奶媽的奶長大的。由於少將尚未娶妻，時常差人打聽貴族人家未出嫁姑娘的消息。有一回，聽到帶刀談論起落窪君的事，少將便惦記在心上，等到四下無人之際，才向帶刀打聽詳情。少將聽了之後說：「真可憐！那位小姐內心一定很痛苦吧。她畢竟是位擁有皇族血脈的人呀！想辦法讓我與她悄悄會個面吧。」帶刀答說：「照目前情況看來，小姐恐怕沒心思顧及結婚一事。日後，我再找機會將您現在的心意轉告給她。」少將接著說：「無論如何你就先引導我進去她的房間。何況她不是住在距父母較偏離的房間嘛。」帶刀於是把這事情的原委告訴了阿漕，阿漕冷淡地答說：「小姐目前大概沒有半點這種心思。何況，我還聽說那位少將是一位風流多情之士呢。」聽來阿漕不肯幫忙，帶刀就不太高興地說：「那好吧，以後再說吧。」由於夫人賞賜了一間兩大房的廂房給阿漕夫妻住，緊鄰三小姐房間隔壁，阿漕認為這樣與身分不符，恐怕對三小姐會有不敬之處，於是阿漕就仿照落窪君的房間，將它改造成地板低窪的房間來生活起居。
七
大約是八月初一那天，落窪君獨自睡臥在床上，但輾轉反側，無法入眠，不禁嘆道：「母親大人啊！來接我和您一起去吧。女兒好痛苦啊！」又獨自吟和歌道：
慈母在天若有應，垂憐小女賜恩情，
返世攜兒共往天，如此方能離憂境。
落窪君雖獨吟抒懷，卻也徒勞。
翌日早晨，阿漕與落窪君談話之間，說道：「我的夫君對我提起這樣一件事，不知小姐意下如何？長此以往，小姐這輩子怎麼過下去啊！」落窪君不做回答。正當阿漕困惑之時，因為傳來上面吩咐的叫喊聲：「快給三小姐打梳洗水！」只好起身離開了。落窪君在內心深處想著：「不管今後會怎樣，我知道應該不會有好事發生在我身上，因為母親已不在世，我是個不幸的人，真希望能一死了之啊！」落窪君認為，即便出家為尼，想必也離開不了這個家，一心期盼著有好方法能一死了之。
八
帶刀來到左大將府邸，少將問：「那件事辦得如何了？」帶刀答：「我已經照實傳達了，但阿漕說小姐毫無心思。看來事情還真的有得等呢。這等婚姻大事，要是雙親都健在的話，想必很著急，但是那家的老爺對夫人言聽計從，一點都不替落窪君的婚事著想。」少將接著說：「所以我不是早跟你說過嘛，你就引導我進去她的房間吧。說實在的，要做他們家的女婿，我還覺得百般不願又沒面子。不過，如果我看了這姑娘還覺得姿色美麗，就將她迎接到我家來。如果不合我的意，就以『外界誹聞謠傳甚囂』來搪塞，之後不去不就沒事了。」帶刀回應道：「看來還是等公子您在那事上下定決心後，我再幫您轉達吧。」少將說道：「應該要先看到人才能做決定吧。沒確認清楚，要我如何決定呢？總之你給我好好辦事，我是不會輕易隨便置之不理的」。帶刀馬上回答道：「『輕易隨便』，真是靠不住的言論啊！」少將也笑道：「剛才我本來想說『長久難忘』，一時口誤，說錯了呀。」少將一邊笑著一邊取出一封信說：「將此信轉交給那位小姐。」帶刀不太情願地接下少將交付的信。帶刀回去後便對阿漕說：「這是給小姐的書信。」並將信交給她。阿漕說：「唉呀！真傷腦筋。你這到底要幹什麼呢？這等無聊的事，還是不要告訴她吧。」帶刀接著說：「不，還是請小姐寫封回信比較好，這對她絕對不會有壞處的。」於是阿漕便接過信前去落窪君房間。阿漕向小姐報告說：「這是之前向您提過的那位公子寫給您的信。」落窪君說道：「這是怎麼一回事？要是被夫人知道了，應該不會被允許的。」阿漕接著說：「反正夫人從來就沒說過好話，您就不用太顧慮夫人的想法。」阿漕雖然這麼說，但落窪君已不做任何回答。於是阿漕點起燭燈，看起信來，信上只寫了這首和歌：
僅聞芳名存世間，戀眷早生心裡面，
素昧蒙面至今日，愛戀悶煩心難掩。
「寫得真是一手好字啊！」阿漕雖自言自語稱讚著，但落窪君的樣子似乎一點興趣都沒有，於是阿漕便將信捲好，放入梳妝箱後便離去了。帶刀見阿漕回來，就問：「如何啊？小姐看過信了嗎？」阿漕說：「沒有，小姐看也沒看，更不用說寫回信了。所以我只能擱下信就離開了。」帶刀聽了之後說：「唉呀！真是的。明明會比她現在的處境來得好，而且，對我們來說也比較有利。」阿漕答說：「總之，如果少將的心意值得信賴的話，我家小姐哪有不回信的道理呢。」
九
隔天早晨，落窪君的父親中納言於前往茅房途中，順道往落窪君的房中窺探了一下，看她身穿的服裝相當簡陋，然而她長髮垂肩的秀美容姿，令中納言心生憐憫之意，於是對她說：「我只專注於仍須照顧的其他孩子，而無暇注意到妳的現況。如果妳自己有什麼好的打算，就依照妳的意思去做吧。妳這個樣子實在令人於心不忍啊！」聽完父親這番話，落窪君因為難為情，連問候也說不出口。中納言回房後，就對夫人說：「我剛到落窪那兒探了一下，看她似乎很窘困。身上只穿著白色的秋服。其他女兒不是有穿舊了的衣服，給她幾件吧。夜裡不是還滿寒冷的嘛。」夫人答說：「我經常拿衣服給她穿，難不成都被她扔掉了？她一向都穿不久就不穿了。」聽夫人這麼一說，中納言接著說：「唉！真是傷腦筋啊！大概是因為她娘早逝，心性變古怪了吧。」
夫人來到落窪君的地方，命她為自己的女婿藏人少將縫製正式的外褲裙，說道：「這件外褲裙千萬要縫得比以前仔細才好，縫得好的話，就獎賞妳一些衣服吧。」落窪君聽了夫人這番話，感到欣喜萬分。
由於落窪君迅速且精美地將衣物縫製好了，夫人內心感到十分滿意，便將自己穿過的老舊綾羅棉襖送給落窪君穿。適逢季節交替冷風日愈增強，落窪君原本擔心日後寒冷日子怎麼過，為此她感到些許高興，會這麼想或許是因為她的心性過於卑屈的緣故吧。
這位女婿藏人少將個性耿直，好惡分明有什麼就說什麼，壞事會痛批，好事不吝讚賞。他看到這件外褲裙，便讚美道：「這件衣服縫製得相當出色，手藝真巧緻。」侍女們把這話如實地告訴了夫人，夫人忙說：「安靜點！這些話可不能給落窪聽見，不然她會得意忘形。像她那種人，讓她低聲下氣一點比較好。這也是為她著想，才能受人重視和疼愛。」同情落窪君的侍女們私下說：「夫人說得實在太過分了，明明是這麼惹人憐的小姐。」
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