第一章

天帝王朝　招聖寺

廳堂上高掛著一幅「佛國蓮花」。
姿態各異的蓮花為畫中主題，筆法健勁流暢，花瓣的輪廓全部用線條勾勒，看起來栩栩如生，兩旁還穿插鳥獸人物，左側是一隻抖擻著雙翅的鴛鴦，右側是一隻昂首挺立的朱雀和一名身纏錦帶、半跪在蓮花上的赤身小童，下端則有一對長翼短尾、頭長獨角、遍身花斑的瑞獸。整幅構圖緊密均衡，色澤生動飽滿，意境之高遠讓人望而興嘆。
「哼！不過是個小和尚的塗鴉。」鄙夷的口吻迴盪在大廳。
「小心隔牆有耳！」另一人雙眼陰狠，邪氣得令人起寒顫。「即使你瞧不起這個小和尚，他也很快就會被當今聖上欽點為我朝國師。」
「哼！還不是聖上迷信，說什麼要振興佛教、弘揚佛法，才會讓這微不足道的小和尚一步登天。屆時，皇上聖旨一頒，文武百官和全國百姓還得在聖上親領下，前去向他磕頭禮拜呢。」說話的人語氣充滿輕視與痛惡。
頓時周圍安靜無聲。
這群奸相佞臣一想到未來得向一個小和尚頂禮，心裡莫不燃起熊熊妒火和憤怒！
「『他』就是拿這幅『佛國蓮花』去魅惑皇上的。」心有不甘的臣子繼續數落。「皇上直嚷著這幅畫與佛結緣，輕易就被和尚收買了，這下，小和尚搖身一變大國師，真是名利雙收。」
現在，招聖寺因為一人得道，雞犬升天，不但內外大肆翻修，飛簷雀替、蟠龍銅柱、雕樑畫棟，高低錯落有致，連前殿的寺門也用厚實的大檀木重新雕刻，配上成雙成對的石龍、石獅，使得原本古色古香的招聖寺，更顯得氣派華麗，絲毫不見往日樸實淡雅的模樣。
而皇帝也因時常親臨招聖寺聽聞佛法，所以賜給招聖寺無數的佛雕、法器。這些尊榮至極的賞賜厚愛，也讓不少人眼紅極了。
眼前這群神態高傲的達官貴人就是反對聲浪之一，其中最老謀深算的為首者終於
開口說：「這就是我們必須防範的，再這樣下去，只怕皇上會完全聽命於他，到
時我們在皇上的心目中，將會毫無分量。」
這句話如同雷聲般貫進每個人的心底。
這群皇帝的親信們，頓時個個神色晦暗。
「絕不能讓一介小和尚騎到我們頭上來，在他握有大權前，我們要先發制人，讓他生不如死。」他們開始露出不懷好意的笑容。「犧牲一個和尚，保住我們的權勢地位，這是絕對划得來的。」
一張張邪惡的面容下，他們秘密商議著狠毒卑鄙的陰謀。「那就來『色妓』吧！」
★★★

招聖寺裡，照堅法師鎮日坐在床上。
飲、食、坐、臥－－甚至是作畫，他都不離開床。
儘管外界偶有質疑，他仍堅持以自己的「方式」修行。
別以為德智圓滿的他是個修行多年的老僧，其實他的年紀還很輕呢，而年紀輕輕能夠有如此修行，全賴他對於佛法的悟性高人一等。
至於他的容貌，則是一般人難以想像的，秀美端正的五官，襯著白玉般瑩潔的肌膚，一個男人生得如此面同秋月，身如琉璃，相信沒有女人不被他迷得神魂顛倒；就連男兒身的皇帝，也無法不喜歡照堅法師，更遑論是迷戀他畫筆下「佛國蓮花」的高超意境呢！
然而，姑且不論佛學上的修行，照堅法師本人也是個才華洋溢的翩翩才子。平日除了講道說法，就是以畫畫、作詩、詞、曲、賦為消遣。而他謙虛的氣度、高風亮節的情操更讓人景仰。
為了順應皇上的「旨意」，無法割愛「佛國蓮花」這幅畫的照堅法師，只得答應皇上，再次由他動筆，畫下複製版的「佛國蓮花」，獻給皇帝珍藏。
他坐臥在床上，再次凝神聚力地作畫。就這樣，他摒除一切雜念，一心一意想畫出心中與世無爭的佛國世界……
而這時離他被當朝天子冊封為國師的日子，也即將到臨。
★★★

紅樓。
京城裡最熱鬧沸騰的青樓妓院。
霓裳姑娘，是紅樓裡的當家花魁。
她穠纖合度的身段、明眸皓齒的絕美姿色，豔冠當代，堪稱京城最能顛倒眾生的尤物。
夜夜，紅樓門庭若市，車水馬龍，來往的騷人墨客、公子名流，都只為一睹霓裳姑娘而來。據說只要瞧一眼霓裳動人的神態，沒有男人不丟魂失魄的。
霓裳姑娘的豔名遠播，不僅是貌美如花的緣故，她的詩也是遠近馳名，再加上能歌擅舞，這色藝雙全，可說是天下無雙啊！
此刻，紅樓內無數的名流公子、豪門顯貴，終日等待，就只為能見這絕色佳麗一面。然而卻遲遲不見佳人的蹤影，惹得猴急的達官貴人們，都開始不耐煩了。
「霓裳姑娘今天不見客──」老嬤嬤的聲音從後院傳到前面的大廳。
「她去招聖寺拜佛了……」

霓裳套了一件青羅罩衫，打扮得花枝招展，婀娜多姿地走入招聖寺，打算向人人
景仰的照堅法師求佛法。沿著台階，她還不忘對著盯視她的小和尚，拋出媚眼。
「風塵女子，來這兒做什麼？有辱佛門淨地！」在山門前，霓裳被兩個小和尚擋下。
「我找照堅法師。」霓裳水靈靈的美眸試圖勾引眼前這兩個生澀的小和尚，她從不懷疑自己的「美色」有失效之時。
「不行……」小和尚的聲音變小了。「照堅法師正在作畫，沒空……」
「普渡眾生才是當務之急，照堅法師怎麼還能獨自悠哉地吟詩作畫？這證明，他根本不是什麼慈悲為懷的一代高僧，而是好吃懶做的修行僧。」霓裳故意大聲嚷叫，讓這兩個小和尚尷尬得面紅耳赤。
「快點離開！妳這個傷風敗俗的妓女，妳不配拜佛……」情急之下，小和尚也不顧口德回以惡毒的話。
「你們身為僧人，竟然口出惡言？青樓女子就不是人嗎？」這會兒，霓裳也被激怒，豁出去地說：「如果今天見不到照堅法師，我絕對不走。」
「妳為何如此執著要見照堅法師？」外面的喧鬧聲傳到監寺耳中，他走了出來。「妳是何等人物？照堅法師豈是這麼容易就見到的？」
「原來出家人也有大小眼！這是一天到晚唸阿彌陀佛、合掌拜佛的人該有的度量嗎？你難道忘了，佛說眾生一律平等！」霓裳以一介女人家，振振有辭地教訓他。「依我看，你再修個數十年，大概也成不了道！」
「妳膽敢詛咒佛門子弟？」監寺面對這個胡鬧滋事的煙花女子，也動氣了。「妳快回家吧！照堅法師是不會見妳的。」
「砰」一聲，他們把霓裳隔離在招聖寺外面。
監寺瞋恨心一起，乾脆下令弟子們將所有朱門都關上，一併驅趕前來參拜的平民百姓。「今天招聖寺關閉，大家回去吧！」
一群人不明就裡，悻悻然地走了。在這群和尚想來，霓裳也一定會跟著離開。
畢竟一名弱女子，在驕陽曝曬下，又能撐得了多久？

第一章

天帝王朝　招聖寺

廳堂上高掛著一幅「佛國蓮花」。
姿態各異的蓮花為畫中主題，筆法健勁流暢，花瓣的輪廓全部用線條勾勒，看起來栩栩如生，兩旁還穿插鳥獸人物，左側是一隻抖擻著雙翅的鴛鴦，右側是一隻昂首挺立的朱雀和一名身纏錦帶、半跪在蓮花上的赤身小童，下端則有一對長翼短尾、頭長獨角、遍身花斑的瑞獸。整幅構圖緊密均衡，色澤生動飽滿，意境之高遠讓人望而興嘆。
「哼！不過是個小和尚的塗鴉。」鄙夷的口吻迴盪在大廳。
「小心隔牆有耳！」另一人雙眼陰狠，邪氣得令人起寒顫。「即使你瞧不起這個小和尚，他也很...