拚命十三郎

第一章

「依我說，妳是他的定心丸兒。」中年漢子年紀約莫四十開外，瞇瞇眼，圓頰清鬚，不笑也似在笑。
「依我說，我叫作『桂圓兒』，不叫『定心丸』。」小姑娘當真小小小，模樣與妝扮皆稚嫩，頭頂梳著雙髻，紮上翠綠髮帶，穿著合身功夫裝，圓亮大眼此時故意學中年漢子細瞇瞇的，笑得頂開懷。
「依我說，妳是桂圓，也是他的定心丸。」
「依我說，你是『湖莊』的主事，也是我大師哥。」
「依我說，我確實是妳大師哥。」笑彌勒般呵笑，黑鬚後的雙下巴抖動，蒲扇大掌拍拍她髮髻。
小姑娘挑眉。「依我說，你比較像我爹。」
「呵，小桂圓記得親爹的模樣了？」
「不記得。可咱會記得你。一直記著。」

世間裡，人人皆有爹娘，她桂元芳當然也不例外，偏生有些人與父母手足的緣分薄之又薄、淡得不能再淡，她桂元芳便是其中一個。
親爹、親娘不是不想要她，而是那年黃河水患嚴重，好幾處河段暴漲決堤，她的親人們全喪了命，只剩她孤單一人。
那一年，她像是六歲、又像七歲，記不太得了，爹把她丟進空的水缸裡，伸臂要去拉住娘，可大水發得好快，轟隆隆地沖淹過來，去得更疾，把地面上的莊稼和屋房一口氣全刮除了去。
水退盡，載浮載沈的大缸落了地，她七手八腳地從裡邊爬出，河畔小村滿目瘡痍、慘不忍睹，她拖著小小的步伐從村頭尋到村尾，終於在半里的村外找到阿娘裹滿黃泥的屍身。

「妳爹呢？」嘶啞的嗓音不太好聽，問著蹲坐在娘親身旁的她。
循聲，她僵硬地抬起小臉，怔怔望著那背光而立的黑影。
「妳爹呢？」那人又問。流動的天光一下子劃過他面龐，陡明陡滅，那雙黑黝黝的眸子沒什麼感情。
她認出眼前高大的少年。
少年與她一樣是河畔小村裡的人家，娘同她囑咐過，別接近他、別和他說話，得離他遠遠的，不單只她這樣，村裡其他人也都不來跟他說話。那些人說，他爹還病著，他娘就和自個兒的小叔在一塊兒親熱了，他其實得喊自個兒叔叔一聲親爹。她有些似懂非懂。
她對他搖搖頭。不知爹到哪兒去了。
少年抿唇不語，掉頭走開。
她心底害怕又躊躇，想喊住他，唇瓣嚅著卻擠不出聲音。娘說過，別和他說話的，但是……但是……來不及了，沒有什麼「但是」，他早都走遠了。
她發傻繼續蹲坐在那兒，拉著娘好冰的手，也不懂得哭。
不知過去多久，那高大黑影去而復返，再一次籠罩她……那瞬間，她被他好認真的、好嚴肅的臉震懾住，啥話也發不出，只能呆呆瞅著他不知打哪兒找到的鋤頭，掘著土，挖出一個深坑，把她阿娘放進坑裡……

「十三哥……日頭都爬到房頂了，還、還還練啊？」話裡透著努力要掩飾、卻也掩不過的顫音。
「練。」沈沈一吐，人如聲沈，兩隻分別踩在樁木上的粗健長腿不動如山，馬步紮得十足十。
桂元芳知道自個兒根本是白問。
她這十三師哥，年方二十，可卻少年老成得很，說一是一、說二是二，日日練蹲樁、紮馬步，非練足至少一個時辰不可。今兒個算輕巧了，有時還見他雙臂各提著裝滿水的大桶，連天靈也頂著大水缸，一練馬步功也能練到老僧入定的境界。而這「湖莊」裡經營的買賣，全在水路上來去，就得有他這種下盤穩若泰山的角色，不怕船板底下水流浮盪。
好。練就練。同他拚了！
據聞，她還是他的「定心丸」呢！他能定在木樁上，她怎麼就不能？今日便定給大夥兒瞅瞅！
深呼息，清氣上升、濁氣下沈，最後氣守丹田。穩住。費勁兒把馬步穩住，至少……是使出吃奶氣力嘗試要穩住。
低沈的男音又起。「妳收功，別練。」
該是察覺到她不住暗顫的雙腿吧？
「我定、我定定定！我練！」她是定心丸。
「妳定不住了，呼息吐納皆亂，再練無益。」
存心潑她冷水啊？她張嘴欲回話，真氣突地有些兒提不上來，忙寧神穩下。
靜默了會兒，那慢吞吞的男音再道：「妳才十二、三歲，練功過頭，怕要抽不長身子骨，一輩子當定小姑娘。」
「哇啊啊——哎呀！」偏要拿這事戳她脊梁骨嗎？瞧，真害她定不住了吧！她是矮，但人小志氣高，就不信一輩子都得矮人好幾截！
「湖莊」內院的練武場裡響起長長的哀呼，原是好生平靜的午前時分，教桂元芳脆嗓陡然一扯，正啣枝飛回簷下築巢的雀鳥顫了顫雙翅，小身子起伏一番，險些落地。
「桂圓！」任憑韓寶魁反應再如何迅捷，依舊沒來得及拉住直直跌到木樁底下的小師妹。木樁陣高高低低，他慣於在最高的兩根木樁上「蹲樁」。硬要追在他後頭似的，他蹲最高的兩根，她便要蹲次高的兩根，日日都是如此，和他在樁上耗著，從沒想過量力而為。
他愣不明白，她那顆小腦袋瓜究竟打啥主意？
一躍落地，套著半筒黑靴的大腳幾無聲響地立在小姑娘面前，二十歲的韓寶魁身上穿著再簡樸不過的藍衣、黑褲，露出兩隻肌理賁結的鐵臂，早生得虎背熊腰，較尋常青年還要精壯，動作卻俐落乾淨得很，絲毫不見拙氣。
「十三哥……」以不太雅觀的姿態趴在地上的桂元芳，委屈地抬起小臉。
韓寶魁默不作聲，即便嘆氣，也是嘆在心底。
他彎身把沒幾兩肉的她拎起來，一路拎過練武場、拎過迴廊和內廳，最後拎進小姑娘家的香閨裡。
說是香閨，其實也沒香到哪兒去，床榻、桌椅、箱櫃等等，全是一般擺設，就僅是角落多擺置了梳妝檯、灰布床帷外多罩了層粉紅紗簾、被褥與榻墊選的是女兒家鍾愛的色澤和繡面罷了。
但女兒家鍾愛，並非表示桂元芳也愛。房裡那些偏女兒家氣息的玩意兒，全是大師哥硬教人替她張羅來的，說她到底是姑娘家，多少總該與男子不同，若非她一擋再擋、推三阻四，她這間房早不知變成啥樣，肯定連繡架、琴案、金猊香爐等等也給擺上了。
被擱到自個兒榻上，桂元芳下意識地抬起指尖觸著額頭，才碰上，細腕立時讓韓寶魁握住。
「流血了，別亂動。」他說話，總這麼一個調調兒，徐徐的、緩緩的，天塌下來都不成大事似的。
「哇啊！」真見血啦！桂元芳指尖已沾著稠紅，眸子圓瞠。跌下木樁那一剎那只覺額頭熱麻，現下才知痛。
「不打緊，咱還挺得住。這點小痛小傷算啥兒呀？什麼大風大浪沒見過？不驚、不驚……噢！嘶嘶——唔……」待韓寶魁打濕巾子輕拭她傷額，逞強的小嘴終於露出點兒怕疼的本性。
擦掉血跡，韓寶魁熟門熟路地從櫃子裡搬出常備藥箱，粗指挖出一小坨「止血化瘀膏」，都還沒往她腫額上抹去，那張小臉蛋已瞇緊眼、蹙起眉、繃緊牙，呼息還寸長寸短的，瞧兩排翹睫都顫抖抖了。
隱忍好半晌，該來的疼痛沒落下，桂元芳深吸口氣，先狐疑地睜開一隻眸子，哪知這一睜，恰與那雙漆黑的眼瞳對個正著，教她另一隻眼也跟著睜大了。
便是這樣的神態。
好認真、好嚴肅，有幾分讀不出的陰晦，會勾起她一些記憶。

「走吧。」在新墳頭前端正地壓著一塊石頭後，少年起身，對著怔怔然的小女娃道。
她沒動，仍蹲坐著，一瞬也不瞬地瞪著他攤平在前的一隻手。
他的掌心瞧起來大大厚厚的，有泥、有硬繭子，她恍惚瞅著，心底和耳畔有個小小聲響，不斷慫恿自個兒去拉住，可又有些兒裹足不前。娘說過，別同他說話……
「妳想餓死，就留下吧。」神色陰鬱，他平靜地丟下話，轉身要走。
她心兒一驚，小小身子跳起，攀住他臂膀。
她不要餓死。
她不想死。

他說，只要走出那地界，往河水沒作亂的地方去，興許就能活命。
她想活，不想變成冰冷冷的屍體。娘躺在墳裡，爹教大水沖走，她孤伶伶一個，她要跟他走，去能活命的所在……
「怕痛，喊出來無妨。」
如今，少年已長成青年模樣，老成的本色沒變，更形高大的身影也還是籠罩著她。
桂元芳傻愣傻愣的，一會兒腦子才理出他的話意，下巴不禁一揚。
「不怕。我也不喊。你哪隻眼睛瞧見我怕啦？」
兩隻眼睛全瞧見了。韓寶魁依然惜字如金，嘴角略扯，似有笑味兒，可惜沒盡然散發出來便收斂了。
一掌按住她的腦門兒，他指尖那坨藥膏塗上她的額，模糊聽見抽氣聲，旋即又怕丟臉似地趕緊忍住，他力道未撤，仍避開小口子，緩緩把藥推揉開。
房裡的氛圍也不知算不算得上溫馨，但桂元芳倒挺習慣自個兒與十三師哥靠得這般近，還「肌膚相親」著，縱使皮肉痛，周遭的氣味卻是安定的。她咬咬牙，憋住口氣，任他左搓右揉。唔……不痛！不痛、不痛！她不怕痛！
「往後別勉強。」韓寶魁忽而道。明是怕疼的人兒，卻總要逞能，好似教人看穿，要大滅威風。許多時候，他不太懂她。
待將她額上瘀青推開、小口子裹了藥後，他把藥箱子重新擱回櫃內，跟著替自個兒斟了杯茶，大口灌盡。
「勉強啥兒呀？」用力眨掉忍痛的眼淚。可惡！她好歹也是江湖兒女，連這點氣魄都拿不出來，能見人嗎？
「練武過度，傷身。」接連再斟五回茶水。他渴了。
「那你還拚命練？」一骨碌跳下榻，渾沒在意小臉蛋已然破相，她蹦到方桌邊，取來杯子倒茶，才發覺茶壺已空空如也，只淌得出幾滴來聊表安慰。
她大眼一瞄，韓寶魁立即會意，極自然地把手中尚有七分滿的杯子遞去，她咧嘴笑，接過，老實不客氣地喝將起來。
「我沒拚命。」他聲嗓持平，目光深黝。
圓瞳瞪了他一眼，有些沒好氣。「好吧，你只是隨便練練，拚命的那個是我，行了吧？」還「定心丸」呢，說是「悶氣丸」還差不多！桂元芳搖搖頭，乾脆咕嚕一聲灌完茶。
韓寶魁沒察覺自個兒仍緊盯著小姑娘的傷額直瞧，瞧得眉峰成巒，連打好幾個皺摺。那傷好礙眼，像在她粉嫩臉上大剌剌地蓋印，口子雖小，沒準兒要留下疤。
「明日起，我在『丹楓渚』為師父守關三個月，妳待在莊裡，聽眾位師哥的話，每日練武適可而止，別……別太拚命。額傷儘量別碰水，留疤不好看。」他難得一次說這麼長的話。
講到這事兒，桂元芳突地鬧騰出一肚子火。
「師父不公允，只讓你守關！」
眉心的結打得更深，韓寶魁道：「師父雲遊四海，兩年才回『丹楓渚』一次，點撥我武藝的時候不多，守關其實是陪師父一塊兒閉關練武，怎麼不公允？」
「師父教你和師哥們功夫，不教我，就這點不公！」她個兒好小，挺直腰背、頭頂都還勾不著他胳肢窩的高度，眉目間的怨念倒讓氣勢增加不少。
這怨，其來有自。
想她當初也是連磕九個響頭、行過拜師大禮，可師父好樣兒的，一身內外兼修的絕妙武藝只教男徒，傳授給她這個唯一的小女徒弟的，除了用小石子打麻雀、自製釣竿釣魚、劈竹篾作風車、糊紙鳶、踢花毽子、打陀螺諸如此類「不學無術」的功夫外，啥兒值得說嘴的本領也沒教。
她這些年習得的粗淺武藝，全賴「湖莊」一干大小師哥們東授一點、西傳一些，想來個「路見不平、拔刀相助」是難了些，但強身健體倒也還成。再有，師哥們教她的本門輕功，她學得極為上手，倘若真要提，也只有這逃命的本事學得還像樣些。
會拜在「丹楓老人」門下，對當年那兩個落魄的孩子而言，一切始料未及。儘管她桂元芳現下也是小小年歲，可回想起六年前那場大水、毀得一乾二淨的河畔小村、娘親裹泥的身子，以及和少年相依為命整整半年的日子，顛沛流離、從一處流浪到另一處，她記憶依然清晰。
若無他，她活不了命。
遇見「丹楓老人」是在一處躲雨的破廟裡，當時，她被人綑成麻花正要往大黑布袋塞，她後來才知，那些個惡人專幹這等勾當，見有孩童落單便擄劫而去，轉手賣給人牙子。
那一夜，她確實嚇壞了，小半部分是被那些個壞蛋嚇著，大半部分是教猛然發狂的少年給驚駭住。
他像瘋了似，不逃，還妄想搶回她。五、六個惡漢掄拳揍他一個，他被打趴在地，卻從地上抄起木棍見影就打，放聲狂哮，就算教重拳擊中、大腳踢踹，頭破血流都渾沒痛覺一般，絲毫不退縮，反倒越打越狠。
那些人打著如意算盤，原也要連他一塊擄走，多少賣個價錢，後來見勢態不對，有兩名夥伴竟硬生生讓他打斷手骨和小腿骨，剩餘幾個再也顧不得其他，亮出白晃晃的傢伙來，想一刀砍翻他。「丹楓老人」出現時，他所中的刀傷早把身軀染得通紅，濺得地上血點斑斑。
那是她首回見他拚命。
不要命的打法駭得她失魂發怔、心突突飛跳，都快跳出嗓口。在那時刻，他的一雙漆黑眼睛彷彿變成兩團火，冒著熊熊大火，野蠻狂竄，當真是拿命在拚，拚個你死我活、魚死網破。

第一章

「依我說，妳是他的定心丸兒。」中年漢子年紀約莫四十開外，瞇瞇眼，圓頰清鬚，不笑也似在笑。
「依我說，我叫作『桂圓兒』，不叫『定心丸』。」小姑娘當真小小小，模樣與妝扮皆稚嫩，頭頂梳著雙髻，紮上翠綠髮帶，穿著合身功夫裝，圓亮大眼此時故意學中年漢子細瞇瞇的，笑得頂開懷。
「依我說，妳是桂圓，也是他的定心丸。」
「依我說，你是『湖莊』的主事，也是我大師哥。」
「依我說，我確實是妳大師哥。」笑彌勒般呵笑，黑鬚後的雙下巴抖動，蒲扇大掌拍拍她髮髻。
小姑娘挑眉。「依我說，你比較像我爹。」
「呵，小桂...