楔子
東方即將出現第一線曙光，黑夜將退。海浪輕撫沙岸，伸展至極處就雍容而退，似乎不願帶走任何一粒砂石。
一輪紅日在海平面下呼之欲出，海天相接處已現金色霞光，這時候突然有一線極細極亮的紅光像一束雷射劃過長空，瞬時凝駐在沙岸上；一個碟形的飛行器無聲無息地停在三尺上空，一動也不動，狀甚詭異。
碟形飛行器上兩個艙門悄悄打開，一個身著異形外衣的人從較大的艙門內飄出，輕巧地落在地上，那人背上揹著一件長形的行李，抬頭回望那飛行器，頂上有六個漢字，是漂亮的隸體書法：「塞美奇晶二號」。
他對著飛行器，一字一字地發出指令：「塞美奇晶二號速回中繼站，向智人回報。」
飛行器內無人駕駛，接收指令，艙門關閉，紅燈閃了三次，冉冉升起，忽然以不可思議的速度沖天而去，霎時即不見蹤影。那人立於沙岸上環目四看，只這一會工夫，一輪紅日已從海平面升起，沙灘上像是撒了一層金粉，不遠處有數重斷崖矗立在萬道霞光及無邊大洋之間，陡壁上林木蔥蔥，海水碧藍而白浪撫崖，彩色奇幻而氣象萬千。他震驚於這美景，不由自主地輕呼出聲：「婆娑之洋，美麗之島！此乃我任務計畫中首訪之地也。」
他俯身抓起一把沙，細細分辨沙粒的觸感，忍不住嘆了一口氣，喃喃自道：「向者『塞美奇晶一號』來訪，時當漢朝武帝年間，已是兩千餘年之舊事矣！」
西元前九十九年，漢武帝天漢二年。
長安，初冬的氣候已帶來肅殺之象，大地草衰，木葉盡脫，預告著一個嚴寒冬季的來臨。
太史令司馬遷的馬車從未央宮的南司馬門出來，迴轉走上安門大街。大街寬達六十步，中央的御道寬二十八步，兩邊的官民道各寬十五步，與御道以流水相隔，兩側遍植大樹，煞是氣派，不過這時候只有松柏長青，槐榆之屬就剩滿樹的空枝了。
司馬遷坐在車裡滿腹心事，愁眉不展。
皇帝方才在未央宮的前殿議事，前方伐匈奴的戰事接二連三地傳來壞消息。
皇帝寵妃李夫人及寵臣李延年有一位長兄，就是大名鼎鼎的「貳師將軍」李廣利，他是繼衛青、霍去病之後最為得寵的皇親國戚大將軍；這一次的伐匈奴其實肇因於漢軍征伐車師時，匈奴出兵援助車師，於是他率大軍從酒泉出師，要與匈奴右賢王決戰於天山。
由於戰線拉得太長，漢武帝便命名將李廣的孫子李陵率五千步兵，負責運輸輜重，但李陵不願擔任後勤，力求率部出擊匈奴東側，以分主戰場的壓力。武帝拗不過他的執著懇求，也甚讚他的忠勇豪氣，便命他從居延出兵，行軍千里直奔闌干山。豈料才到達東浚稽山下就遇上了匈奴單于的主力。
匈奴在浚稽山的兵力有八、九萬騎之多，這是漢軍情報中沒有料到的情勢，於是側翼之戰反而變成了主戰場，李陵面臨了以五千步兵對數萬騎兵的絕對劣勢。
李廣利的大軍在前方卻沒有遭遇到太多抵抗，也找不到匈奴的主力發動大戰，反而是李陵這邊以寡擊眾，打得驚天動地。李陵一面打一面退，其間屢用奇兵，殲敵數千，他希望能退到己方掌控的地區待援，援兵一到就開始反擊，勝負尚可一搏。
坐在未央宮裡的漢武帝每天和群臣討論戰情，先是天山傳來進軍順利的消息，接著李陵的部下報呈大軍沿途所經山川繪成的軍事地圖，也報告了李陵部將士氣高昂，全軍願拚死報效朝廷，武帝大為讚賞。眾大臣一片歌頌讚揚，紛表自有先見之明，早就看出李陵治軍之能猶勝其祖李廣。
然後戰情就逆轉了。
李廣利沒殺死幾個敵人，忽然就被冒出來的匈奴大軍包圍了，一戰崩盤，大敗而歸。
李陵以五千步兵苦戰匈奴八萬鐵騎，施出渾身解數，殺敵近萬，終於寡不敵眾，矢盡援絕，李陵擊鼓下令將旗幟及珍貴物品埋藏於地，將餘糧分給眾將士，沉痛地下達最後一道命令：「大軍已敗，諸君各自逃命吧。若得突圍，約在遮虜鄣集合！」
李陵和副將上馬，有壯士數十人追隨，但匈奴派出上千騎兵追趕，副將及隨行壯士一一戰死，李陵終於被團團圍住，他仰天長嘆：「我無顏回見陛下，就在此了卻殘生吧。」
李陵生死不明的消息傳回朝廷，眾大臣各種揣測紛紜，皇帝一言不發，鐵青著臉，眾大臣的聲音漸消，終至滿朝啞口無言。
太史令司馬遷站在前殿左手邊的第二排。他觀看殿內的情況，默察皇帝的思維，暗自沉吟：「當此漢軍大敗之際，皇帝心中憂憤之餘，定是期盼李陵英勇戰死，如此尚能保留我大漢天朝一線氣節。」
可惜事與願違，就在此時，千里外傳來快報，李陵戰敗降敵。
未央宮的前殿中氣氛凝重，皇帝開始怒罵李陵，眾大臣像是忽然醒了過來，開始一一細數李陵之過，不但治軍無能，托大冒進，朝廷明明派他輸送輜重糧草，偏要逞強作先鋒，結果兵敗還不戰死，反而投降於狄戎，壞我朝廷之尊嚴，傷我皇帝之威望……
其中幾位機靈之士則對最後一句大大的保留，以免哪壺不開提哪壺，真正傷了皇帝的威望。
司馬遷看不下去了，他屢次想要奮起發言，但看到殿內言論一面倒的情況，終於強行忍住。忽然，他聽到皇帝的聲音，殿內靜了下來：
「太史令，朕見你在一旁似有高見不吐不快，請暢言之。」
司馬遷再也不能緘默，他從第二排出列，向前十步，再拜而言：
「臣與李陵並無私誼，平日觀之只覺他為人節孝信廉，有國士之風。此次自動請纓急國之難，豈能以一戰之失便受到萬般責難，臣細讀前方送來之戰情報告，可知李陵兵敗之時實已矢盡路窮而救兵不至，所率五千步卒與八萬胡騎血戰十數日，其間諸役不乏以少勝多、以弱擊強者，殺敵之數超出己方總數，雖然摧敗，其功勞足以顯示於天下……」
說到這裡，他抬眼看了皇帝一眼，皇帝面無表情，但見凝重而不形喜怒，便續進言道：
「以臣觀之，陵雖身陷重圍兵敗投降，其心必懷俟機報效大漢之意，誠不能以一時一紙之報，斷言其背棄朝廷，賣主求榮也。」
司馬遷一口氣說完，大殿鴉雀無聲，皇帝臉色依然陰沉，他忽然揮手，執事太監便尖著嗓子高呼退朝了。
司馬遷的馬車沿著章台街北行四里餘，到了北司馬門外的北闕，此地屋舍儼然，是大臣官宦所居之地。
進入屋內，妻子柳倩娘笑臉相迎，原本一臉的溫柔遇上良人一臉的陰沉，便噤口不言了。
司馬遷接過女兒遞來的紅棗枸杞茶，盤膝坐在他最鍾愛的南窗書几前，啜了一口茶，默然不語。
柳氏那年正好四十歲，素有才女之稱的她看上去絲毫不顯老態，畫眉秋水之間透出一種詩書底蘊的斯文氣。
女兒司馬英年方十五，身材長得比較高䠷，面貌卻是嬌豔照人，母女兩人平日陪司馬遷讀書修史，也幫忙整理他雲遊天下收集的巨量資料，都是太史令工作上的好助手。
「父親今日退朝歸來，似有鬱鬱怒氣，敢問因為何事？」
還是女兒和父親直言不拘，她言語文雅，臉上卻帶著三分稚氣，便是這靈慧而天真的表情，最為父親所喜。
「英兒，為父今日在未央宮前殿一番議論，恐已得罪皇帝了。」
柳氏吃了一驚，但聰明的她故作輕鬆地笑道：
「夫君耿直不阿，一向敢言，天下人皆知，皇帝豈有不知？自命夫君為太史令以來，得罪皇帝之言豈只此一回？」
司馬英樂了起來，她扯著父親長袖笑道：
「父親如何又得罪皇上，女兒洗耳恭聽。」
司馬遷見妻女如此，心情似乎稍微放寬，又啜了一口茶，緩緩道：
「今日庭議西北伐匈奴之事，前方傳來惡訊，貳師將軍李廣利率數萬大軍出戰天山，竟為匈奴包圍，戰得一敗塗地，僅以身免；而騎都尉李陵率五千步兵，在浚稽山遭遇八萬敵騎之伏，血戰十數日，殺敵數千人，矢盡援絕，走投無路，終於被俘而降，眾臣落井下石，群起攻訐李陵，對李廣利之大敗無一言之非，是我不忿，為李陵之敗辯護，似有觸怒聖上之意。」
司馬英睜著一雙大眼睛，搶著道：
「父親仗義執言，皇帝應該接納才對，何況我父身為太史令，廟堂之上，春秋之言出自諤諤之士，乃國之幸也，父親何憂之有？」
司馬遷也睜大了雙眼，望著這個聰明好學的女兒，滿心的愉悅，哈哈大笑道：
「不錯，千夫諾諾不如一士諤諤，英兒，妳這一席話，為父記住了。」
柳氏見丈夫一掃陰霾，臉上露出笑容，但是不知為何，心中實有隱憂，於是她對女兒道：「英兒，妳去廚房交代晚餐吧，我和妳父親再說幾句話兒。」
司馬英知母親要支開自己，便搖了搖身子道：
「女兒也要聽。」
柳氏指著她笑叱道：
「英兒，妳已許給楊家，不久即將為人新婦，恁地還是作如此小女兒態？快去廚房備餐吧！」
司馬英離開書房，柳氏面色漸漸轉為沉重，她看司馬遷，發現丈夫的臉色也沉了下來。
「夫君……」
「倩娘……」
兩人同時開口，又同時住口，兩人心知他們想要說的是同一件事。過了片刻，柳氏道：
「夫君，妾只擔心皇上誤解君意，以為夫君之言意在指責貳師將軍……」
司馬遷默然點首，然後道：
「皇上退朝後必見後宮李夫人……禍事是否臨頭，明日便知！」
禍事來得比預料更快。
亥時三刻，司馬遷正放下手中筆簡準備上床，門外傳來馬嘶，接著便是敲門之聲，聲重而急，司馬遷的心為之一沉。
持燭開門，只見黃門郎蔡同帶著三個武裝侍衛肅然立於門口，蔡同見是司馬遷親自開門，便一揖道：
「蔡同見過太史令。借貴宅一步說話。」
「請。」
蔡同一面跨入，一面作手勢要三名帶刀侍衛留在屋外。三侍衛主動分散，守住前門及後門。
進入屋內，蔡同一揖到地，低聲道：
「太史令，禍事了。上諭要寅夜提拿太史令到案。」
司馬遷還了一禮，盡力壓低憤怒的嗓音：
「到案？我犯何案？」
「李陵案！唉，今日前殿太史令讜言過於耿直，聖上當時並未發作，退朝之後想必受了奸小撥弄，以至於斯。」
司馬遷暗道要來的終躲不過，平日蔡同雖然事己以師禮，但此刻他皇命在身，由不得有半分徇私，便嘆道：
「蔡黃門，事已如此，司馬遷敢在皇帝面前說那一番話，便敢承擔後果，待我略事收拾，便隨你去吧。」
他轉過屏風，看到妻女都在，知道方才和蔡同一番對話妻女都聽到了，心中感到一陣悽然，但也閃過一絲輕鬆的感覺，因為他無須再作解釋說明了。
三人面面相覷，相對無言。只片刻後，柳氏問道：「再無轉圜之計？」
司馬遷搖頭，沉思一會，然後道：
「可試求助於孔安國夫子、楊敞親家及壺遂上大夫。未必有用，但可一試。」
孔安國夫子，孔子第十一世孫，是漢武帝尊敬的五經博士，董仲舒死後，他便是國內最淵博的大儒，對司馬遷致學古典的用功素來賞識。親家楊敞甚得大司徒霍光的賞識，朝中盛傳將任大司農；而壺遂為著名的術士，他曾和太史令共同制訂新曆，以太初曆取代多所謬誤的秦曆，和司馬遷有些「革命情感」。
柳氏記下了，低聲道：
「夫君稍待，妾即打整衣物必需品備用。」說完便快步入內。
司馬遷轉囑女兒：
「英兒，為父要託妳一事。」
司馬英雙眼噙淚，問道：「父親請吩咐。」
司馬遷道：
「妳隨姨此刻在同州養病，汝儘快通知她，為父事發，未來之事殊不可料，盼能勉力趕來見吾一面。」
司馬英點首，她心中暗忖道：
「父親寵愛隨姨，母親雖識大體，心中難免有所芥蒂，是以通知隨姨之事便交代於我；隨姨和我私下交好，名分雖為長輩，感情實如姊妹，一切逃不了父親法眼。」
她望著父親憂心忡忡的臉，強忍悲傷答道：
「父親放心，女兒會辦妥交付。」
司馬遷也深深望著這個聰敏懂事的掌上明珠，輕聲道：「事急之時，汝即藏身楊家吧。」
隨清娛坐在一塊羊毛墊上，身邊生了一個小火爐，一個老嫗從廚房捧著一小壺熱茶走到她身後，輕咳一聲道：
「小姐，喝了這壺藥茶，早些睡了吧。」
隨清娛轉頭看了侍候她的張婆一眼，張婆也睜大了老眼，慈愛地看了女主一眼。她略顯清瘦的面頰襯著異常白皙的膚色，未施脂粉而雙頰緋紅，朱脣如櫻，雙眸色淺而透明，有一種不食人間煙火的清麗，令人看一眼便覺心頭一震，暗驚世上怎有如此冷豔、不似來自人間的神仙人物。
隨清娛自己知道，她的「病」其實非病，身子日益衰弱乃是來自水土不服，「病」情愈是嚴重，容貌卻愈顯豔麗。每日清晨，梳洗臨鏡，見到自己豔麗的容顏，不喜反驚。可是她也知道，無論搬遷到哪裡，這「水土」是沒法服貼了。
這個「病」藥石無效，先生要她留在鄉間養息，其實是沒有什麼用處的，但她敬愛先生，先生的話總是聽從不忤。
她十七歲從了司馬遷，對這個博學、耿直、有正義感的男人傾心相愛。在她生命中曾經見過、識得眾多威武強壯的男子，但是不知為何，只有這個斯文人竟然讓她感覺到一種磅礡的俠氣，無人可及。
十多年前先生，開始了他的畢生大業——撰寫《史記》。在先生的計畫中《史記》一書要記載上自黃帝時期下至當今，共三千多年的歷史，其時、地、人、事各以〈本紀〉、〈世家〉、〈列傳〉、〈表〉、〈書〉諸體撰寫之，建立亙古未有之宏偉巨構。司馬遷每寫完一卷，她逐字讀過，便已牢牢記下，一字不遺。
坐在溫暖的火爐旁，清娛啜了幾口熱藥，感到一陣恍惚，不久前的事浮上眼前……
皇帝派人向司馬遷索取新撰就的兩篇初稿，〈今上本紀〉及〈孝景本紀〉，那是當今武帝及他父皇景帝的本紀，司馬遷不敢不給，只是呈上去後就惴惴不安。隨清娛陪著他閒談解悶。
「先生自詡步孟軻之後而善養浩然之氣，妾讀孟子之書，從未見其有惴惴然如先生者，何哉？」
司馬遷啞然失笑道：
「清娛膽敢嘲余。」
隨清娛道：「清娛豈敢嘲弄於先生？但覺得今上雄才大略，先生奮春秋之筆寫下前今兩朝大事，定不至為幾行實言直書而降禍於先生，否則堂堂大漢天子豈不成了齊國殺太史之崔杼？」
司馬遷撫掌而笑，捧著隨清娛的小臉，凝視她的雙眼，那一雙眸子色淺而清，透明有如琥珀。
司馬遷最愛清娛這一雙慧黠靈氣的眼睛，他想要放下心中的憂思，擁佳人入懷，清娛卻不委婉相就，只直坐身旁，讓司馬遷緊握住她的雙手。
司馬遷暗忖：「清娛雖以侍妾事我，其端莊矜持更勝大家閨秀，便是閨房之內亦少旖旎風流，我司馬遷娶妾竟娶了一位治學上的紅粉知己。」
「先生沉吟不語，還有憂思擾心麼？」
隨清娛仰首細聲探問，司馬遷只聞佳人吹氣如蘭，卻已了無遐思，輕嘆一口氣道：「清娛，妳有所不知，宮中熟人已私下通報於我，皇上讀完兩篇本紀後，雖然一言不發，但私命宦官將兩篇文字用利刃削去，並將書簡毀棄，可見皇帝對我之記史極為不滿。」
清娛沒有回答，司馬遷繼續道：
「這也罷了，可那兩篇本紀乃余殫思竭慮，兼顧史實與二帝尊嚴之作，竟毀於宦官之手……可恨復可悲。」
清娛正色道：
「先生切莫憂傷，那兩篇本紀字字珠璣，妾早已一字一字牢記無誤，未來全書告成，此二篇或重書於簡，或藏諸名山，視時而為之，何憂之有？」
她想到自己「過目不忘」的能耐，不禁暗自微笑。
司馬遷凝視她那琥珀般透亮的眸子，搖頭嘆道：
「清娛清娛，汝過目不忘、繁算無礙之能古今未有，本初元年吾等制訂新曆之時，《周髀算經》上之難題汝只需一眼即迎刃而解，此等奇才是天賦異稟，還是仙人指授？」
隨清娛美目翻轉，閃過一線靈光，然後巧笑道：
「天賦異稟和仙人指授，兩者皆有之。妾侍先生，諸事必求化凶為吉，先生春秋大業，請以無畏之心，巨椽之筆，完成自生民以來未有之偉大著作，驚天地而泣鬼神，必獲天佑。」
司馬遷胸中升起一股浩然之氣，他緊握住清娛的手，豪情地道：
「清娛，得汝此言，我明日就返回京城，我將持齊太史之簡，執晉董狐之筆，誓必完成《史記》！汝且暫留此地好生養息，待春暖花開，再接汝到長安踏青賞花。」
隨清娛含笑點頭，只有她心裡明白，自己能活的日子不會太多了。
司馬遷瞅著清娛無比豔麗的面容，再次感覺心猿意馬，終於忍不住執手低道：
「時不早矣，該就寢了。今夜妳要好好陪我。」
清娛嬌羞點頭，和先生攜手走入內室。
喝完手中一壺藥茶，清娛的思想從回憶回到現實，身體卻感到昏昏然而有睡意，忽然聽到外面有人深夜來敲門。
張婆持燭引客人入室，昏黃燭光下勉強看清了來客的面容，來客已先叫道：
「隨姨！」
「啊，英兒！」
「隨姨，父親出事了！」
司馬遷被關進了大牢，遭到酷吏的毒刑折磨，柳氏向孔安國夫子、壺遂上大夫、楊敞軍司馬等人求助，雖不能免其罪，至少在牢中的待遇大為改善。
於是司馬遷被移至獄中最大的一間牢房，有草榻、木几，白天窗外可見青天白雲，晚間供燭火，最讓司馬遷感到安慰的是，獄官准許他在牢中讀書寫作。
柳氏每隔一日可來探望，甚至可以攜帶一些酒食。隨清娛和司馬英每三日可來探望，主要就是和司馬遷閒聊解悶。司馬遷牢中寫作成簡，便藉機帶出，回家藏好。
不久，皇帝派大將公孫敖率軍去救迎李陵回國，遭到匈奴頑強的抵抗，雖然沒有喪失大軍，但畢竟沒有達成任務。公孫敖回朝後向武帝報告，襲擊匈奴無功乃是因為李陵為敵人策劃並訓練步卒。武帝大怒之下，下令誅殺李陵家族，想到那個為李陵辯護開脫的司馬遷，以太史令的身分讚揚兵敗投降的李陵，意在貶抑皇帝外戚貳師將軍李廣利，不禁愈想愈怒，便下令也判處死刑。
獄官一見詔令，臉色立時丕變，帶著兩個獄卒，威風凜凜地走進司馬遷的牢房。
「司馬遷聽詔！犯人之婦迴避！」
正在為司馬遷送來乾淨內衣褲的柳氏大驚失色，一個獄卒上前將她拉出牢房，她聽到獄官陰惻惻的聲音讀道：
「……欲沮貳師，為陵遊說，誣罔之罪，按律當斬……」
柳氏兩腿一軟，倒在地上，獄卒連拖帶拉將她趕出大獄。
司馬遷坐在黑暗的牢房中，萬念俱灰，腦中一片空白。
不知過了多久，他的心思漸漸恢復了活力。腦子開始思想，雙目亦流出眼淚。
淚眼中他似乎看到了風燭殘年的老父，耳中也似乎聽到了滔滔河水的聲音，他記得，那是在陜東周南、河洛之間，垂死的老父握住他的手流淚道：
「司馬先祖為周朝太史，如今為父又為太史，一生欲成一家之言，可惜天不假年，為父難竟其功，汝當繼吾志續成《史記》。」
他俯首哭道：
「小兒不才，必以全力繼承先人所記史料，完成《史記》之作，不敢有缺漏。」
這番話每個字司馬遷都記得清楚，因為老父的手就在他說出的一字一字之間漸漸地冷了。
深吸一口氣，從幽思回憶中回到現實，覺得安慰的是，此時他的《史記》初稿已經完成十之八九，全書將包括〈本紀〉十二卷、〈世家〉三十卷、〈列傳〉七十卷、〈表〉十卷、〈書〉八卷，共一百三十篇，估計應有五十二萬字。
令他憂心的是這部初稿完成後仍須嚴謹地逐字校正，務使成為一部曠世巨著，開創中國史書之體制，流傳於千年之後。然而此刻死刑催命，他還有時間竟其全功嗎？
他期待妻子被強制離去後，好歹總要設法回大牢來見最後一面，他有許多重要的事需要交代。
司馬夫人柳倩娘跌跌撞撞地出了大獄，她畢竟是讀書知禮的大戶出身，很快就強自鎮定下來，她對自己說：
「夫君心頭有未了之大事，我要回家先和清娛、英兒商量，然後拜託楊親家出面奔走，好歹總要設法進大牢和他見一面，聽他的交代。」
果然不愧是司馬遷的夫人，她完全瞭解丈夫的心意。
「啊，夫人回來了！夫人怎麼了……」
「母親，您怎麼了？」
「英兒，汝父判了死刑，要問斬了！」
「死刑？問斬？這怎麼可能？」
清娛也不敢置信，她白皙的臉色更顯蒼白：
「不可能！那日先生在朝廷大殿上為李陵辯護，皇上含怒退朝之時尚且未下死刑之令，事隔多日豈會突然問斬？有沒有聽錯？」
柳氏慘然搖首，低聲道：
「獄官親自傳旨，我親耳聽到『欲沮貳師，為陵遊說，誣罔之罪，按律當斬』，這等大事，豈能聽錯？」
司馬英呼吸急促，急得說不出話來，過了一會順過一口氣，才哀聲道：
「母親，隨姨，我們要怎麼辦？」
經過這一陣折騰，柳氏已經有了定見，便對女兒道：
「英兒，妳快叫老陶備車去楊家，定要見到楊敞，要他設法讓我們明日進牢見妳父親一面，我想妳父有大事要交代……」
「見楊敞？母親……」
她尚未過門，去找未來夫婿？
「英兒，事已急，這些規矩就從權罷！」
夜已深，司馬寓所的書房裡仍有微弱的燭光，三個女子圍著几上白燭席地而坐，她們臉上的表情是緊繃的，神色則帶著緊張的亢奮。
司馬英的聲音有些顫抖：
「女兒見到了……楊敞，他……他已得知消息，是一個叫公孫敖的將軍率軍營救李陵，無功而回又折損了一些將士，便對皇帝說李陵通敵，為匈奴策劃兵法。皇帝暴怒之下滅了李陵族人，於是遷怒判了父親死刑……楊敞他願意幫忙……但……情況不容樂觀……」
母親打斷道：
「他如何幫忙？」
「楊敞要女兒在他府裡待著，他便乘車出去了一個時辰，回來時告訴我已經打通獄官的關節，明日天亮前可有一人到大牢與父親相見，獄卒會通融半個時辰，讓我們獨處話……話別。但是他再三叮囑，只准一人入內。」
「難為楊敞了。」
書房陷入沉默，清娛忽然拉著司馬英一齊起立，恭聲道：
「夫人，明晨您去探牢時所需之物，妾與英兒自會備妥，另恐先生遭判極刑後，獄官已將竹簡筆墨收去，故須特別準備文具，萬一先生有些交代須筆墨記下之時可以使用。另外……」
她看了英兒一眼，繼續道：
「另外，先生所作《史記》已完成十之八九，僅有關本朝四帝一后之〈本紀〉五篇尚未定稿，已完成之書簡存於先生臥室密窖之中，英兒私以極細之筆抄了一份副本，寸寬之簡上書寫兩行共六十字，全書約得八千餘枚竹簡，全用細繩串穿妥當……」
柳氏驚訝萬分，轉望英兒，英兒用力點頭，接下話道：
「呈於朝廷之一套日後恐難逃遭到竄改之命運，是以另一套則由母親密藏，以待有日公之於世也！」
清娛心中暗忖：
「還有第三份，藏在我心中。」
柳氏又驚又慰，心想如此安排，一定大合司馬遷之意。她暗忖：「藏於我處，待英兒出嫁，就當作嫁妝帶到楊府，最為安全。」於是她激動地道：
「清娛、英兒，難得妳二人如此用心，未雨綢繆保護先生之著作，真乃我司馬家門之幸也。」
書房內又陷入沉默，三人苦思還有什麼未想到的重要事物，過了半晌，柳氏開口道：
「清娛妹，為姊有一事求妳……」
清娛嚇了一跳，連忙道：
「夫人有事請吩咐，休說『求』字……」
「明日天亮前去大牢之事，為姊要請妳代勞……」
尚未說完，清娛已搶著道：
「夫人何出此言，先生已遭判極刑，明日之會或為最後一會，豈能由妾身代夫人？先生也絕不會以此為然！」
柳氏的神色在燭光中顯得嚴肅決斷，她伸手阻止清娛說下去，正色道：
「清娛賢妹，生死之際，我等不可感情用事，吾妹理智堅強，思慮細密清晰，先生多次讚賞不已，此去乃是我司馬公交代傳世大事之關頭，不可以夫妻話別、兒女之情視之，我已思之半日，此事由清娛前去最為妥當，必不至有任何誤失，吾妹不可推辭！」
「姊……夫人，非妾推辭，此為最後一次見面，夫人實無可取代……先生亦必期盼與夫人一見……」
柳氏打斷道：
「清娛賢妹，此去只得半個時辰之便，須妳去才能把大事辦妥。若是我去，到時恐怕控制不住悲情，反而誤了大事，何況萬一……萬一得免一死，爾後與家人見面仍有機會……」
清娛為之一震，什麼「萬一得免一死」，這是什麼意思？難道夫人胸中還有其他妙策？
柳氏說到這裡，忽然轉首對著女兒道：
「這事就這樣決定了，英兒，妳先回房去睡，我和妳隨姨還要說幾句話。」
司馬英不願離開，但看到母親臉色變得少見的堅決嚴肅，便不敢不從，移步走入內室。
清娛也見到夫人的臉色，在閃爍跳躍的燭光下顯得凜然，她受到感染，心中感到肅然，一字也不敢出聲。
夫人凝視清娛，低聲道：
「賢妹，有一事，吾等須要想清楚。」
「何……何事？」
「明日……談到『宮刑換死刑』，我們要如何回答？」
「宮刑換死刑？換死刑？那……宮刑是什麼？」
柳氏吃了一驚，想不到清娛已為人婦，居然不知宮刑是何？不禁一時頓住，不知如何說明。
清娛睜大眼睛瞪著柳氏，一臉的不解，疑惑中也帶有一絲興奮，因為她聽到了「換死刑」這三個字，至於「宮刑」是什麼雖然不解，下意識覺得不管是什麼，總比「死刑」好些吧？
良久，柳氏終於說明道：
「妹妹，妳不知宮刑？宮刑是一種對男子極為殘酷的刑罰，就是『去勢』，聽過『去勢』否？」
清娛茫然搖頭，夫人只好勉力解釋道：
「『宮刑』就是將男子……生殖之器……割去的刑罰，對受刑人而言，身體及精神之創傷極大，常令受刑者感到生不如死，其殘酷較之一刀而絕之死刑猶有過之……」
清娛睜大雙眼，等待夫人繼續解釋。
「依大漢律，先生這類死刑犯可以兩種方式贖命，其一，須以五十萬貫買命；其二，以宮刑換死刑。先生天降大任尚未完成，也許會有勉求苟活的念頭。但若接受宮刑，他所受到的痛楚及羞辱將更超過被處死，如果……如果談到了這一點，我們如何說法？」
清娛聽得激動萬分，她知道司馬家是絕拿不出來五十萬貫錢的，那麼剩下只有第二條路了。白皙的臉龐漲得通紅，頭腦轟然欲暈，連忙倚几跪下，以免跌倒。
她仰頭對柳氏道：
「夫人，妾唯夫人之命是從。」
柳氏微微搖頭，柔聲道：
「不，為姊和先生已經有了英兒，賢妹妳從了先生至今無後，若先生死了，以妹妹之妙齡嬌顏，孝期滿後自可擇良人再嫁，生育子女；如若先生不死，則妹妹將一生無後，且形同寡居，是以妳要想清楚了。」
清娛低下頭，堅定地回道：
「夫人過慮了，妾身許從先生，只為敬愛先生之正直博學，雖是一介文人，卻有俠義之風，尤其欽佩先生撰寫三千年信史之壯志。若先生能忍人所不能之大痛大辱，以殘生完成《史記》巨作，妾身願捨命助成之，侍候先生終年，絕無貳心。」
柳氏出此言乃是因為清娛年輕貌美，以漢朝初年之社會風俗，年輕寡婦再嫁之事甚是尋常，何況清娛在司馬遷家中只是侍妾身分，因此想要瞭解她對此事的看法，此時聽清娛這番話，心中暗道一聲慚愧，便對清娛作揖謝道：
「妹妹見諒，是為姊想得多了。明日就請妹妹直言，此事我倆意見一致，懇請先生忍辱忍痛，為其千秋大業多活幾年！」
司馬遷以超人的意志力接受了宮刑之痛，蠶室之苦，終於獲准返回家中養息。
年關將至之時，他寫完了〈太史公自序〉，一百三十篇《史記》大功告成。他輕輕放下手中的墨筆，呵了呵又凍又痠的手，凝視著堆積如山的竹簡上密密麻麻的字，兩行老淚流了下來，想到自己為完成這一部史書所受的痛楚和屈辱，辛酸難以自禁，忽然伏案痛哭起來。
內室裡，妻、妾和女兒都聽到了哭聲，柳夫人伸手攔阻了清娛和英兒，她以指按脣命大家噤聲，她知道丈夫此時需要的不是任何慰藉之話語，他需要的是滿腹抑鬱徹底的宣洩，就讓他哭個痛快吧。
這一夜司馬遷夜深仍不能眠。隔壁房裡隨清娛也在床上輾轉反側，近日她感到身體愈來愈慵懶不振，天生具有暗中辨物的夜視能力也在漸漸消失，她知道自己這「水土不服」的毛病日漸嚴重。她所來之地和中原的「水土」相差太大，初來時靠著自己帶來的藥丸勉強鎮住各種不適，藥丸服完後，各種不調便一一出現，此地大夫開的藥完全無效。她只是強忍著身體的不舒服，不讓人察覺。
窗外月光可喜，照在門外蛋青色的石板地上好像一方湖光，三兩枝影則如水中藻蔓，睡不著覺的清娛索性輕輕起身，穿了厚棉袍，悄悄走到院子中。
月光皎潔，四方寂寥，遠處傳來兩聲犬吠聲，清娛瞅著自己的影子映在地上，忽然有一種悲從中來的感覺，竟然有點想哭，她瞿然而驚，記不得上一次哭泣是什麼時候的事了。
這時，兩個黑衣人從院子西邊樹林中一閃而出，疾如閃電般就欺到清娛身後，其中一人勒住清娛頸項，伸手掩住清娛的口鼻。
清娛叫不出聲來，另一人從側後方環抱清娛雙臂，清娛動彈不得。
兩人都蒙了黑色面罩，一人低聲道：
「汝脫隊太久，我等奉命捉妳，跟我們回去吧。」
聽嗓音是個男子，操一種不甚流利的怪口音。
「嗯……嗯……」清娛想要掙扎，另一人低聲喝道：
「『洞頭』數日之內將啟，只極短時即關閉，再不走，汝將回不成家了。」竟然是個女子的聲音。
前面一人鬆開了清娛口鼻上的手，清娛深吸一口氣，正想開口，那兩人忽然一左一右抓住清娛，三人一體竟從院子裡冉冉騰空升起，清娛才叫得一聲：
「不要……」
兩人已挾持她加速升上高空，在樹林上迴旋半圈，朝東南方飛去，片刻不見蹤影。
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