初章 那位警官
有沒有人聽說過，關於「那棟房子」的傳聞呢？
那棟無處可尋又無所不在的。
鬼怪棲息著的。
火光滿溢的。
只有正面的。
—無數人失蹤的大屋。
如果聽說過了，那麼拜訪它就是遲早的事。
而在拜訪之前，這裡有一項警告、或者說是建議。
不要從大門進入屋裡，那將換來一場「噩夢」。
但如果是從後門進入的話，來者將得到「屋主」的「款待」。
以上。
翻開不久前下屬拿來的報告，艾德用手擠了擠眉心，他褐色的眼掃視著文件，然後嘆了一口氣。
失蹤案件、又是失蹤案件。
這都是第幾起了？
此地是一座靠湖的小鎮，而艾德是這裡的警長。值得一說的是，現在都二十一世紀了，大眾對「警長」這個詞的印象，卻還停留在上世紀末的西部電影裡—牛仔帽、長靴、轉身開槍的決鬥，還有胸前亮晶晶的星形徽章。
然而這些艾德都沒有。
曾經是因為憧憬電影裡的形象，所以才當上警長，不過在這小鎮裡，大多時候除了些雞毛蒜皮的小事，也就只有裝忙用的假公文值得艾德頭痛。連服裝也只是呆版的黑衣長褲。
且近來偶發的失蹤案件又搞得他焦頭爛額。
「我也不年輕了啊……」艾德呼地吹落辦公桌上的灰褐色髮絲，哪怕他還保持著精壯的體型，步入中年的事實卻還是會在這種細節顯現出來。
調出其他失蹤案的檔案，與手上這份一一比對，線索依舊少得可憐。
老人、小孩、男女青年，富人或者窮人，失蹤者在身分上可說是完全沒有共通點。
共通點？艾德想起一件事，於是對旁邊的下屬問道：「那棟大屋找到了嗎？」
對，大屋。
關於在失蹤案發生前的報告，所有人的證詞都相當一致—失蹤者曾拜訪一棟大屋。
可是關於大屋的所在地、外觀特徵等等，卻沒有任何明確情報。
只在大霧裡出現的屋子、惡魔居住的房子等等……盡是一些沒營養又參雜迷信的傳聞。
艾德非常清楚，在這個鎮上或是郊外，除自己居住的地方算是寬敞外，根本沒有能稱得上「大屋」的建築。
如果那些人都是在自己家失蹤的，那也太荒謬了。艾德忍不住為自身的想像發笑。
一邊比對文件一邊啜飲警署難喝的咖啡，就這麼過了整個下午。
「鈴鈴鈴鈴鈴—鈴鈴鈴鈴鈴—」
手機鈴聲響起，艾德瞥了眼時鐘—也是這個時候了，他按下通話鍵，清脆童音伴隨徐緩的語調傳入耳中。
「是艾德哥哥嗎？該回家了喔，你答應過每晚都要唸故事給我聽的。」
聲音的主人名叫葛瑞絲，是個大約十歲的女孩，據說她的雙親都在某場事故中「離去」。而對於舉目無親的她，艾德在一年前便透過收養的方式，成為了他的監護人。
「呵。」他還記得當初住進葛瑞絲的大宅時，自己那副不搭調的糗樣。
「艾德哥哥，怎麼了？」
明明都是可以當父親的年紀了，可葛瑞絲依然叫艾德「哥哥」，這就是小孩特有的純真吧？艾德回道：「只是在想事情，我很快就會回去。」
「那我等著你喔。」
「嗯，」艾德想到葛瑞絲現在是單獨在家，便說：「最近家附近有什麼奇怪的事嗎？」
「沒有喔，怎麼了？」
「只是最近不太安寧，妳也小心點……或許該幫妳找個保姆？」
「我想我不需要更多人來照顧我了。」
「那我現在就回去。」
艾德闔上手機，收拾好隨身物品，即便離開。
站在家門前，艾德凝視著這棟只有後門的屋子。
似乎是因為建在緩坡上和一些愚蠢工程錯誤的緣故，這棟堪稱豪宅的房子，它的前門被直接掩埋在土坡中，只剩後門可供通行。
奇怪歸奇怪，但在這生活過一段時間，習慣以後也沒什麼不方便的。
「葛瑞絲，妳在嗎？」
在艾德進入屋子的同時，聽見開鎖聲的葛瑞絲也緩緩走出。
「你總算回來了，艾德哥哥。」
她有著一頭長長的金髮與白皙肌膚，和年紀相襯的臉蛋與小個子。除了膚色白到有些病態、與陰沉的黑眼圈外，她就是一個正常可愛的小女孩。
說實在的，她是會被戀童癖者盯上的典型。失蹤名單裡有小孩子嗎？對於自己獨自外出工作，留她一人在家的事實，艾德也感到相當緊張。但不知怎地，葛瑞絲對找保姆這件事一直都不怎麼上心。
不知不覺都拖到現在了。艾德暗自下定決心，下周就要雇個人進來。
「吃過了嗎？」他問。
「嗯，已經吃過了，你的份就放在桌上。」
葛瑞絲笑道。她雖只是個小女孩，在許多事情—例如煮飯洗衣等家事上，卻比艾德更加幹練，每每在他回家前，她就將一切打理好了。
他雖有多餘的錢，卻不太懂得照顧他人，說實話，在遇見葛瑞絲以前，他還過著邋遢無比的生活。
一個四十多歲的男人，生活卻因一個十歲孩子而有了規律。這是好事，但兩人的年齡差卻令他感到難堪。
艾德很快地掃空美味的飯菜，洗澡後卻沒像往常一樣大口灌著生啤，而是直直走到葛瑞絲的房間。
已經答應她了，會唸床邊故事給她。
艾德打開葛瑞絲的房門，昏暗的環境下，能隱約看到她已經換好睡衣、躺在床上等著了。艾德點亮床頭櫃上的小夜燈，從旁邊的櫃子上抽出一本童書，並坐在葛瑞絲床緣。
「你今天要唸什麼給我呢？」
「我看看……這個故事叫做《小美人魚》。」
「那是一個什麼樣的故事？」
「那就要妳自己去感受了，不過，」艾德問：「像我這樣粗魯的老男人，妳怎麼會想聽我唸故事？」
「你已經問過好幾次了。」葛瑞絲微微皺眉。
「但妳還沒有回答我。」
「因為你是艾德哥哥。」
「什麼？」
葛瑞絲沒有回答，只說：「以前媽媽常給我唸床邊故事。」
艾德沉默。他輕碰葛瑞絲眼下的黑眼圈，是失去雙親的哀傷，讓它歷經一年都不曾淡去嗎？
如果繼續唸著故事，能讓它消退的話，那就唸吧。
艾德翻開書冊，用他低沉沙啞的聲音，以盡量舒緩的語氣唸著。
從前從前……
在湛藍海面的深處，有一位人魚公主，她愛上了一位人類王子……
艾德唸著，葛瑞絲則饒有興致地聽著，低沉的男聲中不時參雜女孩輕靈的笑聲，隨時間過去，手中的書冊愈翻愈薄，終於—
「噹—！噹—！噹—！噹—！」
九點的鐘聲響起，艾德唸完最後一句，伸手整理葛瑞絲的前瀏海，接著起身，道：「晚安，葛瑞絲。」
「晚安，艾德哥哥。」葛瑞絲整個人縮進厚厚的被窩裡，平坦的床上頓時凸出一座小山，她缺乏安全感的舉動讓艾德不禁多看了一下。
「真是個好故事、好故事啊……」
極細的私語，伴隨哼哼的竊笑從那棉被底下傳出。
「妳剛剛說了什麼嗎？」
「不，沒什麼。」
他繼續聽到葛瑞絲的竊笑，孩童或許就該是這樣，莫名開心、莫名發怒，他們的情緒就是莫名的。關上夜燈，整個房間暗了下來，艾德緩步走出房門。
人很難完全了解另一個人，但他們相處也有一年了，艾德對葛瑞絲的了解卻沒增加多少，這也讓他感到驚嘆。
葛瑞絲……
多麼可憐、又不可思議的女孩。
艾德想著，灌了幾口酒，便回房休息去了。
貳章 那棟大屋
今天，湖面籠罩在一片霧氣之中。
湯姆靠在湖邊的欄杆上，緊緊閉眼、再睜開，他搖搖頭，讓涼風吹散一身酒氣。
這座湖沒有名字，鎮裡人只把它稱作「大湖」，但湯姆知道它其實一點也不大，步行的話只要兩小時就能環繞一圈。可奇怪的是，大湖不管季節如何，在湖中心一定瀰漫著濃霧。
現在又是清晨，濕氣最重的時刻，連湖周也飄散層層霧氣。
和朋友們開派對到早上的他，習慣事後到湖邊吹風醒酒，而今天是特別的。
「不覺得很神祕嗎？」湯姆對蹲坐在身旁的女性說道：「潔西卡，妳不想一探究竟嗎？」
名叫潔西卡的女性，和湯姆一樣都是二十來歲，很明顯是漂染的灰髮綁成馬尾，臉上長著雀斑的她，本該給人洋溢青春活力的印象，現在卻因宿醉而頭痛不已。
湯姆與她在派對上認識之後，馬上就被她熱褲和細肩帶上衣的裝扮吸引。派對一直鬧到凌晨才解散，湯姆心血來潮，便帶她到習慣的地點吹風。
「是個好地方……」涼風減緩了潔西卡的頭痛，她擠擠眉頭：「但有什麼好探究的？我們都住在鎮上多久了，還不熟嗎？」
「別這麼說，妳起來看看，在這霧裡，什麼東西都變得不一樣。」
湯姆拉著她站起，潔西卡看著濃霧，說：「不會有危險吧？」
「放心，這裡的水不深，而且就算掉下去了，游到對岸的距離也沒很遠。」
潔西卡繼續往濃霧裡望，岸邊的樹枝、雜草與房屋在霧中變形扭曲，像在招手一樣，對她產生了莫名的吸引力。
「好像也蠻有趣的！能借到船嗎？」
看見潔西卡興致高漲，湯姆笑著從口袋裡拿出一串鑰匙：「我沒跟妳說過嗎？」
「什麼？」
「我爸是開租船場的。」
湯姆直接帶潔西卡走到一艘釣魚小艇邊，它只有兩個座位，光亮如新的船身上畫著鮮明的藍白條紋，整體保養得非常完美。
「她很美吧？這可是剛下水才幾個月的新船。」發動引擎，引擎隆隆的轟鳴讓兩人宿醉的腦袋又是一痛。
「嘿嘿！船的消音器可沒那麼好找，」湯姆說道：「如果湖中有怪物，就往牠腦袋來一發，或打一條魚！」他炫耀似的掏出一把手槍。
瓦爾特P99，父親送給他的生日禮物。雖然不是什麼特別的型號，但這是身為男人的湯姆，人生中擁有的第一把槍，為此他還特地去考了擁槍許可證。
「把那個收起來，我相信不會用到的。」潔西卡看著對方小孩似的舉動，這個昨晚認識的大男孩，給她留下了不錯的印象。
她登船，湯姆便踩下油門，小船滑過水面並拖出片片漣漪，兩人就這麼往湖中央駛去。
正如湯姆所說，從濃霧裡往外看，潔西卡發現一切事物都變得不同。四周熟悉的房屋、景象全糊成一片，朦朧且帶有迷幻色彩，就像回到昨晚的派對般。
但這裡靜謐多了，而且溼涼得令人發顫。
「很棒，是吧？」湯姆放掉油門，讓船身依慣性劃過水面：「我也是第一次在這時間開船。」
「是很棒，我能在這待上整個上午。」
「那可不行，大家都還有正事—上課、工作什麼的。」
「不要提這種煞風景的話題，好嗎？」
「我的錯。」湯姆擺手，腳用力往油門一踩，小船忽然加速前進，潔西卡不慎被濺起的水花潑了滿臉。
「你做什麼！」
「我爸告訴我的醒酒方法，我想這個永遠有效。」
「……」
「……」
「哈哈哈哈哈—」
「哈哈哈—」
「「哈哈哈哈哈哈哈—」」
兩人笑著，船直直駛向湖心。過了一會，潔西卡把手放到水中輕划，忽然間，她尖叫一聲。
「呀!!」
「怎麼了？」湯姆也嚇了一跳。
「剛剛……水裡好像有像手一樣的東西、冰冷的手在碰我。」
「什麼？」湯姆停船並往潔西卡視線的方向望去：「或許只是水草吧？」
「可是那個觸感，就真的像……」
「妳太緊張了，」湯姆看著潔西卡手臂上整片的雞皮疙瘩：「又或者是太冷了。」湯姆脫下外套，把它披到潔西卡身上。
「謝謝……」潔西卡緊攥外套領口，讓它緊緊地包在身上：「但我覺得這裡真的有點不對勁。」
「好吧，我們這就離開。」湯姆也開始覺得氣氛有些不對，他調轉船頭並踩下油門，但在這一瞬間，引擎發出異樣的雜音，明明是非常刺耳的機械聲，但聽在兩人耳裡，卻像是調高幾度的人聲。
從前，從前……在湛藍的……深處，有一位，人魚……她愛上了，王子……
兩人聽出這樣的話句，同時應已調轉的船頭就像剪去過程般，回到原本的位置。
「怎麼回事？」潔西卡叫道：「剛剛那個，你有聽到嗎？」
「沒事的，我們這就回去。」湯姆連忙安撫對方，並嘗試再次調轉船頭，他感到一種巨大的危機感，但也來不及後悔了。湯姆拚命轉動方向盤，它卻如焊死了般絲紋不動，引擎聲愈加尖銳，驟升的運轉速度讓馬達開始冒煙。
「趴下！然後抓緊！」湯姆大喊，並拉著潔西卡臥倒，兩人的手緊緊握住船緣鐵桿。
船猛然加速並朝湖中央衝去，濃霧遮蔽他們的視野，濃重的濕氣與風壓令他們喘不過氣，引擎迸出火花，然後開始燃燒，發出連續的碰碰聲。
行進中，湯姆把頭微微上仰，在霧中漫射的幽藍光影深處，隱約透露出一座大屋的影子，左右棟兩個大窗就像炬眼般凝視他們。
有人住？雖然在湖中央出現一幢民宅很不對勁，但現況也由不得湯姆選擇了，他對潔西卡說道：「數到三，我們就跳下水。」
「嗯。」潔西卡慌忙地脫下外套，否則浸水的厚布會讓她游不動。
「一……」
「二……」
「三！」
「撲通」二人同時下水，並往大屋的所在地游去，冰冷的湖水讓他們的神經繃至極限，就算到岸上了也不得放鬆。
此時搭來的小船引擎發出尖銳的悲鳴，碰地一聲爆炸，小船燃燒著緩緩沉沒。兩人深吸幾口氣，強壓下心中的不安，開始仔細觀察這棟大屋。
它是建在湖心孤島上的，高約三層樓，除屋頂最高的主棟，還有左右兩個副棟，主棟只有應對在閣樓處有開一道扇形窗，副棟則各亮著兩個方窗。深灰色的磚牆，黑色的尖頂，深棕的窗框與慘白的大門，讓整棟屋子散發厚重腐朽的氣息。
「我的天……」潔西卡在大屋周圍繞了繞：「你發現了嗎？」
「嗯，這真的很不對勁。」
湯姆發現這棟大屋只有正面。
無論他們走到哪裡，分別從任何角度看，兩人看到的都只有正面。
就如房子在轉頭凝視他們。
「現在幾點了？」湯姆問道。
「我不知道。」潔西卡搖頭，濃霧中連太陽的位置也無法確認。
「手機呢？或許我們該打通電話讓人來接。」
「我的泡水了，你的呢？」
「我的也是，」湯姆皺眉道：「也許那房子裡會有電話。」
「我不覺得這是好主意。」
「沒什麼的，我們只是進去打通電話，頂多和屋主打聲招呼。」
「那剛才的現象你要怎麼解釋？」
「『只有正面的房子』，這肯定有某種解釋，只是我不懂而已，」湯姆直直走到正門，叩了叩門環，大門咿呀而開：「一起進去吧，除非妳想在那枯等半天，直到有人找到這裡。」
「你剛剛還表現得很小心的。」
「我也不知道，只覺得這房子很有魅力。」
什麼？潔西卡感到有些奇怪，又見湯姆直接走進大屋，她也只好跟了上去。
在他們走進的瞬間，那扇木製的大門便自己關上，並發出巨大的聲響。同時燈亮了起來，這裡是玄關，有長長的廊道與擺滿壁面的衣帽架，兩排像是無限延伸的大衣隨風而動。
人魚公主……想要一雙人類的腿，她找到了女巫……
聲音傳來，比剛剛船上的更加清晰，是個男性的聲音，還帶著生澀的關愛語調。
「誰？」潔西卡左看右望。
「是這個。」
湯拇指著一個放在鞋架上的錄音機。
「那是《小美人魚》的故事？怎麼會播放的？」
湯姆沒有回答，只繼續往裡面走，潔西卡有些卻步，忽然，她在其中一個衣帽架上看見了東西。
那是一頂圓頂禮帽，上頭別著一根銀湯匙，那湯匙的邊緣帶有鋸齒、且銳利得宛如刀刃。潔西卡把它放進口袋做護身用。
「找到了！雖然是老古董，但應該還能接通，」潔西卡走近，看見湯姆站在一台手提式電話旁：「我試著打給我爸。」
湯姆提起話筒放到耳邊，接連按下幾個按鍵，過了一會，只見他的臉色愈來愈奇怪。
「怎麼？連上了嗎？」潔西卡問。
「妳聽聽看。」
潔西卡接過話筒，但從話筒裡傳出的，卻非想像中的男性聲音。
那是非常模糊，卻能滲進腦海的女聲。
妳是人魚。
「她說我是人魚。」潔西卡問：「你聽到了什麼？」
「她說我是王子。」
兩個人愣在那裏，互看一眼，湯姆道：「我再撥一次看看。」
但這次從話筒裡傳來的，只有未接通的嘟嘟聲。
「糟透了，」湯姆說道：「我們能做的都做了。」
「我覺得我們應該離開，這裡真的很不對勁。」
「或許裡面還有能用的東西，無線電之類的……」
「不！我們就應該離開。」
見潔西卡態度變得激烈，湯姆凝望著大屋深處，搖了搖頭才往回走：「那好吧。」
他們一路走回玄關，此時潔西卡忽然拐了下腳，她痛得跪在地上：「噢！」
「沒事吧？」
「可能扭傷了。」
在潔西卡檢查傷處的同時，玄關處的收音機又傳出同樣的男聲。
人魚公主在陸地上，每走一步，都會感受到如刀刃切割般的疼痛。
「誰？」湯姆忍不住掏出手槍，喀擦地解開保險並拉動滑套：「勸你不要再裝神弄鬼！」
此時廊道兩排風衣中的一件開始抖動，湯姆慢慢走近：「出來！誰在那裡？」
王子見到了一位美麗的人類公主，他們手挽著手，轉著圈跳起了舞。當人魚公主見到這一幕，她感到悲痛欲絕。
收音機再次傳來聲響，所有衣帽架同時倒下，無數風衣飄起、旋轉著，如擁抱般將湯姆的身影層層蓋住。
「碰!!」
槍聲傳出，湯姆下意識扣動扳機，子彈飛旋穿過幾層布料，但也只能這樣而已。他被壓在風衣底下，當潔西卡一蹶一拐地上去營救時，湯姆卻已不見蹤影。
燈光暗下，濃霧自不明處飄入屋內，將附近的幽藍光影散入整個空間。
「什麼……」只剩潔西卡一個人了，她走到門口轉動把手，那扇大門卻絲聞不動，她跌坐下來：「到底怎麼了。」
「這裡的一切都莫名其妙！」潔西卡按著腳踝，歇斯底里地怒吼。她只是想輕鬆一下，在派對上認識幾個朋友、還有一些好男孩。
可是現在卻遭遇了這些莫名其妙的事，詭異的大屋、同行者的失蹤，甚至……可能連自己也有危險！
得逃出去。她的眼角餘光瞥到大片風衣底下，露出的一抹金屬殘光，她在地上摸索著，然後找到了湯姆的手槍，槍頂滑套還是拉下的狀態，這代表子彈能在第一時間擊發。
潔西卡不懂用槍，但若遇到危險，這可以做為威攝。她深呼吸以控制慌亂的情緒，把手槍插入褲袋，扶著牆慢慢前進。
記憶裡，這棟房子只有三處窗口—左右棟和閣樓，考慮到高度，只有左右棟能安全地破窗逃離。
右腳的疼痛使她無法好好判斷，這屋裡的一切都太過反常，樓梯接著牆壁，房門開在天花板，桌椅呈直角立在牆上，水管、火爐與櫃子以無法理解的排列散佈。
沒有東西是在應有的位子上。
瘋了嗎？
是這裡瘋了？
還是自己瘋了？潔西卡徘迴在這迷亂的空間裡，她不曉得自己走了多久，時間與距離似乎失去意義。當她幾乎要被無力感淹沒時，她眼前的一扇門，卻緩緩地、發出悠長的嘎吱聲，就這麼打開了。
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