01 橙色戀人
離營業還有十五分鐘，白布簾上已有許多人影搖晃，磨豆聲蓋過外頭的嘈雜。我深呼吸後吐出雜念，剝下柳橙皮，在店內的昏黃燈光下，擠出晶瑩剔透的橘黃果汁，又一張柳橙皮，被我用刀刻劃出狐狸的模樣，狐狸小腳交錯在馬克杯的杯緣上。
―今天我要沖泡出完美的咖啡。
「艾絲特，水是過濾水嗎？」我問。
她回答：「是過濾水，你已經問第二次了。」
「那巧克力醬―」
「―也持續用文火煮著，你不是才剛進廚房看過。」
我再次深呼吸，「抱歉，我有點緊張。」
艾絲特坐到吧檯前，雙手托腮，像聽故事般。「你為什麼這麼緊張？這又不是你第一次發表新品。」
「這次的新品，我花了很多心思，也做許多改良，還有―」
「―停，不需要對我解釋，我可是陪你完成這杯咖啡的人。相信我，外頭的人也會喜歡。更重要的是這杯咖啡到底叫什麼名字？你想好了嗎？已經火燒眉毛了，我要寫在黑板上。」
我抿嘴，說：「橙色戀人。」
「法蘭克一定會讓橙色戀人加入菜單。」
我對她露出淺笑。
「R，」狄馬從廚房走出。「薑餅奶油已經準備好了，還有什麼需要幫忙嗎？」
「先準備十杯牛奶咖啡。」
「十杯哪夠，外頭都不只十個人。」艾絲特從座位彈起，並調整圍裙。「我看要三十杯才夠。」
「他們不一定全都是點新品。」我說。
「別傻了，他們全都是為此而來的。」她露出饒富趣味的笑。
「好吧，那等下可以把巧克力醬端出來，幫客人點餐時―」
「―要一字不漏，我們就這麼讓你不放心嗎？」狄馬聳肩。
「你盡情發揮吧，我們會做你可靠的後盾，彌補法蘭克的空缺。」艾絲特說，他們嘴角上揚。
十點半，我再次調整袖子，該滿足客人了。
營業時間一到，客人們魚貫而入，他們的容器飾品點綴店裡，在昏黃的氛圍下，星光開始閃耀。第一位到點餐區的客人，西裝筆挺，配戴金光的馬車輪狀懷錶。下一位是配戴鮭魚紅光絲巾的優雅女子，她走起路來，節奏像是慢了一拍。接著是常客―年邁的葛斯明先生。
由於隊伍大排長龍，前三位由我提供點菜服務，狄馬則記錄後面客人的需求，然後整理訂單，並把他能做到的事項先完成，艾絲特負責引導客人，精明的她同時也包辦結帳。
金懷錶的客人來到我面前，「外帶一杯新品，再給我一點驚喜，謝謝。」
「這樣是雙份驚喜囉。」我微笑。
客人朝我眨眼，然後走向一旁等候區。
紅光絲巾客人開口：「請給我新品，然後……」她輕咬下嘴唇，「給我『就是這樣的感覺』，我想要那種不說出口的默契。」
「沒問題。」她應該不確定自己要些什麼，通常這時候只要加入一些信心與準確，她就會舒坦許多。
接著是葛斯明先生，他平時不會這個時間來，他是特地來品嚐新品，他穿米色高領長袖上衣，胸前別了綠藻光的軍人胸章，紀念他以前打過的仗。「早安，R先生。」
「早，類風溼關節炎有好轉嗎？」
「老樣子。」他雙手一攤。「請給我一杯新品，什麼都不用加。」
「今天只是來滿足好奇心嗎？」我開玩笑地問。
「今天只要滿足一種感受就夠了，這樣對未來才有所期待。不過，你的咖啡總能帶給我新感受，你給的情感都很濃烈，那些是我不曾體會的人生。請問你是怎麼豐富生活？你都使用哪種容器？」
「我想就只是年輕罷了。」我撒謊，夾帶爽朗笑容。
消化完早上的人群，已經接近下午一點，高峰過後，下午客流量恢復正常，但有時團體客人進來，仍會應接不暇，到下午五點才有機會擦拭吧檯桌面，將四散器具放回原本位置，這時，麗芙來了。
「R，你好……」她囁嚅說。
「嗨，麗芙。」
她跟我年齡相仿，有頭濃密捲髮，深色皮膚撒上銀光雀斑，從兩側顴骨到鼻樑都是。她大約是三個禮拜前來的，最近一直有個謠言困擾我，說我們這裡提供完美情感，市面上的確會標榜一些完美情感，但老師說那些只供參考，要我別被不負責詞彙所拘泥。
麗芙也是聽信這個謠言，所以前來，那時她想要一杯「完美冷靜」的咖啡。
而當時我不厭其煩地又解釋一次，我說：「我們店沒有提供完美情感的商品。」
「大家都說這裡有。」她堅持。
「我們會盡力確保每杯咖啡品質，我只能對此承諾，對於完美的定義，每人見解都不同。」
她嘆氣，看著窗外，「黃昏是白日與黑夜的交錯，是發狂的時刻，難道冷靜對我來說太奢侈，不配擁有。」她像個詩人。
「我們店走昏黃色調，不就代表我們成天與狂氣為伍。」
「那你是怎麼保持冷靜？」
我建議，「想嘗試加了冷靜的一縷清香嗎？」
「請給我一份。」
一縷清香裡有香草與薄荷的調和，喝起來有種清新的風味。
後來，她每天都會不定時報到，上個禮拜的某天，打烊後，她坐在吧檯與我深聊，絲毫沒有要走的跡象，艾絲特打斷她的話，麗芙卻勃然大怒，並指著她咒罵，為了安撫麗芙，我只好聽她把話說完，整整拖了兩個小時才吃晚餐。之後，她對冷靜的要求變本加厲，彷彿上癮，她告訴我，她對鎮靜、安眠的藥物已經有抗藥性，就算買市售的「冷靜」，效果也只有半小時，只有我調配的冷靜飲品，才能讓她睡得安穩。
麗芙的脫序行為，慢慢地開始干擾其他客人，她會插隊，在店裡歇斯底里，與其他客人爭論不休，在怒目橫眉的麗芙面前，不論苦口婆心，或疾言厲色都沒用。
對於麗芙，我也不堪其擾，但在這快三年的時間裡，不管是多麼棘手的客人，老師從沒下過逐客令，何況，我也有點同情麗芙，為了尋找使她平靜的方法，我們曾經到店裡的獨立包廂，想兜售情感給我們，或想體驗更深層情感的客人，才會進來。我曾檢測她的情感，在水晶中，我看到混沌的瘋狂，她的內心世界七彩波瀾，激盪出抽象的黏呼呼形狀，顏色的界線在這裡模糊不清，狂亂世界中，有隻色彩斑斕的鳥，牠不斷細心修復藍色鳥巢。得知我們這裡是她的避風港後，我更不忍心趕她走。
為此，我前去請教容器公會的其他調配者，當中有飲食調配者、成功激發者、心魔摘除者……，關於容器所衍生的職業，多到族繁不及備載，與他們討論後，心魔摘除者建議使用水晶膜，進行延遲調配法，水晶膜會自動將情感包覆，而水晶膜的厚度會影響釋放時間，些微改變比例，都會影響時間。
之後，我在一杯冷靜飲品中，讓冷靜分次釋放，這比長效型情感更持久。在我跟艾絲特、狄馬試驗幾次延遲調配法後，便讓麗芙嘗試。我將高濃度冷靜分成十等分，使用間隔六小時的水晶膜。
這次麗芙三天後才出現。「我要冷靜的一縷清香。」她只點這個。
「要試看看新品嗎？」
「裡面加了什麼？」她看手寫板。
「柳橙、巧克力、暗戀。」
「你推薦嗎？」
「當然。」我淺笑。
「那我都要。」她今日前往窗邊的位子。
狄馬為她端上咖啡，因為艾絲特不再為她服務，我也沒特別注意之後的事，是狄馬走到吧檯旁，小聲地告訴我：「麗芙一直盯著你耶……」
六點半，結束營業時，麗芙結帳後走過來，她說：「我會仔細考慮的。」
一般來說我會收到客人的讚美或感謝，鮮少收到錯愕，而且一次三人份。
麗芙走後，狄馬說：「那女的沒毛病吧？」
「顯然病得不輕。」艾絲特說。
我嘆氣，「不論如何，今天順利落幕，延遲調配法的效果也不錯。」
結束營業後，我盤點容器庫存，棒狀的海綠光「果決」這陣子消耗得很快，七彩漩渦的「想像力」，與暗灰光的「堅持磚」也都該訂貨。
「R，狄馬去廚房洗碗盤了，你需要幫忙嗎？」
「那補貨交給妳，有些已經低於安全庫存量。」
「沒問題，老闆。」
艾絲特擺出敬禮手勢，我則是笑而不答。老師突然被組織徵召，已經超過一個月，這陣子到遠方去參與沉默動物的機密行動，預計今天回來，不然就可以請教他該如何為麗芙調配。
她盤點時問：「橙色戀人的構想，是來自你親身體驗？還是容器的？」
「兩者都是真實的，不是嗎？」我笑答，帶著防備心，並順手拿起鋼杯擦拭。
「但自己的總是比較特別，雖然不一定比較好，我想這是人類的矛盾吧，對自己的情感永遠無法客觀打分數。」她墊起腳尖，取下容器櫃上方的「知足」，雪白的光球，與她白皙皮膚相襯，巴掌臉的她鼻梁高挺，上唇稜角分明，纖眉如畫下有一雙空靈的褐色大眼。「如果今天的新品，加入霍華德的愛情，或許可以賣個天價吧。」
「是芙瑞雅說的嗎？」我問。
「她不肯告訴我太多關於霍華德的事，是我看研究資料時發現的，上面特別註明他的愛情很危險，所以我很好奇，你要告訴我他的事嗎？」
她在以退為進嗎？她到底知道多少？是在試探嗎？
艾絲特與狄馬是情侶，到THE NEST剛滿一年。在老師向沉默動物高層透露我的存在，與我體內的革命後，組織便派他們兩人到這裡工作，並與我同居。老師對此沒有表示意見。
不過，我與他們只能像過去的人，緩慢的試著培養友誼，因為革命的關係，我無法與他人訂下水晶契約，在容器世界中，在訂下水晶契約前，任何口頭情感只是不負責詞彙。我總是與人們保持六步，這是我從前在實戰練習中的領悟，是最進退得宜的距離，內心世界同樣適用。
「三年前，我剛來到高區時，遇到一位絕美男子。」我觀察她的反應。「他的愛情確實很危險，看到的女性會陷入瘋狂，而我的好友，也不幸被捲入那致命愛情而喪命。」
「我知道這件事，」她坦承，「芙瑞雅說你傷得很重？事情過了這麼久，有好些嗎？」她輕皺眉頭，露出一絲關懷眼神。
被那樣瞧，我覺得不自在，所以轉身繼續收拾吧檯，現在她試圖踏入我內心，大約是觸手可及的兩步，我說：「已經好多了。」
「偷偷告訴你，芙瑞雅其實很珍惜霍華德的書，就是那種叫做『流行雜誌』的書。」
「那很正常，我們店的女客，應該有許多人保留。」先弱化，三步。
「他的愛情後來怎麼了？」
「毀了。」不多談，四步。
「我對他們的遭遇感到遺憾。」
沒回話，五步。
「橙色戀人，是為了紀念逝去的他們嗎？」
「不是……是紀念他們活過。」六步，不論她此時說什麼，我都予以否定。
事實上，我不曾想過要紀念他們，霍華德的水晶戒指在我手上，莉迪亞的愛情也還在我體內，我想瓦解黑色傑森。心海的暴風雨仍在肆虐，但我已經學會下潛至深海，這裡是我的棲身之所，不讓我被瘋狂的復仇附身。在內心深海中，我有時會想，是我的遭遇讓我築起層層防備？所以革命才不讓我與他人訂下水晶契約嗎？
晚餐時間，在艾絲特準備掛上休息牌子後。叩、叩―外頭傳來敲門聲，門外站了一個婀娜多姿的身影。
02 雛鳥五穀雜糧店
「要吃晚餐了嗎？」芙瑞雅進門就問。
艾絲特繞過吧檯，用雙手環抱芙瑞雅的脖子。「妳怎麼會來？」
「我待會要帶你們去新的訓練場所。」她坐到吧檯前的位子，望向一旁手寫板。「完美先生有新作品嗎？」
在我剛認識芙瑞雅時，以為完美先生是在稱讚我，後來才瞭解是在調侃我，她覺得我不管什麼都喜歡做到最好，後來，當我滿足許多客人後，才明白這會帶給人壓力。
客人們也常說，今日的咖啡很完美，待我自己喝下後，除了我給的情感外，並沒有完美的感受。我曾跟老師討論過這種矛盾，他淺笑說我對自己要求太高，要我放輕鬆，因為評論自己永遠不可能客觀，老師也提到，看似完美的人並不值得信任，原因在於人非聖賢，那就表示，那種人擅長隱瞞不利自己的事。
不過有機會的話，我還是渴望體驗完美的一刻。
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