楔子
　
曙色微曦，整座紫禁城籠罩在薄紗般的晨霧中。
面容清俊、氣質雍容的愛新覺羅‧韞恬，獨坐在鋪有明黃軟緞坐墊的椅子上，他的身上只穿著一件素色單衣，一雙似笑非笑的含情目，此刻正犀利地、靜靜地、久久地凝視著懸掛在眼前的兩件龍袍。
龍袍其中一件簇新，另一件略舊且尺寸較小，兩件都繡有翻騰行坐、首尾相繞的金色龍紋，張牙舞爪、雙目眥裂、怒髮紛披的金龍佈滿袍服全身，喻示著皇權天授，神聖不可動搖的天子地位。
天色漸漸亮了，微黃的晨光斜斜地、柔和地從端凝殿大紅的窗櫺中透進來，灑落了一地照得深淺不一的凸鏤雕飾，朝陽緩慢上移，投瀉在用捻金線繡的四十四條金龍和十二章紋的龍袍上，將兩件新舊龍袍映襯得金碧輝煌，五彩燦然。
日照龍鱗萬點金！
在燦亮耀眼的光輝中，韞恬依稀看見十五年前的自己，穿著那件小龍袍坐上太和殿寶座舉行登基大典，那一年沒有子嗣的先帝崩殂了，皇后選上他這位旁支皇親入繼大統，當時的他只有五歲，不能理政，而由母后及兩位輔政大臣掌朝，年復一年過去，他已長大成人，但是權慾薰心的太后和囂張跋扈的兩位輔臣，卻仍然遲遲不願舉行他的親政大典，一直到他過了二十歲，再拖下去恐朝中大臣生疑，才不得不歸政於他。
當了十五年穿著龍袍的傀儡，終於等到他正式親政的日子了，穿上這身龍袍也才真正顯現出意義來。
牆上的自鳴鐘響了。
「皇上，吉時已到，懇請皇上讓奴才侍候更衣。」
殿外說話的人是打從韞恬入宮那日起，便服侍他至今的貼身太監王康。
「進來吧。」韞恬緩緩站起來，微轉過身，朝陽拂上他的側臉，鷹般的利眸透成淡淡的琥珀色，眉目間自然流露出唯我獨尊的王者風範。
王康推門而入，身後跟著一名小太監，兩人恭謹地跪了安，一同取下簇新的龍袍托展開來。
「韞驍、韞麒、百鳳和百猊他們都來了嗎？」韞恬展開雙臂，在王康和小太監的侍候下穿上龍袍。
「回皇上，貝勒爺都已在殿外候著了。」王康輕聲回話。
「把他們四個人叫進來。」他自己繫上披領上的釦子。
「嗯。」
王康走出端凝殿，不一會兒便領著四名俊雅飄逸的貴公子入殿。
「臣等恭請皇上聖安。」
不等四個人跪下，韞恬便擺了擺手制止。
「這裡沒有外人，用不著這些虛禮了，朕不是說過，居無常禮嗎？」面對著四位自幼便進毓慶宮陪他讀書的皇族兄弟，他直接拒絕這些繁複而虛假的禮儀。
自從他入宮嗣立大統後，除了宣召親弟弟韞麒入宮伴讀之外，也挑選了承親王的四阿哥韞驍，與東親王的六阿哥百鳳和七阿哥百猊一同入宮伴讀，十五年來一起讀書、一起玩鬧，培養出親密的關係和良好的默契，彼此既是君臣，也是兄弟，更是可以傾心相談的朋友。
「今日可是皇上正式親政的大日子，比不得平時，禮多人不怪。」韞驍微微一笑說。
「等到了太和殿上，鐵定會跪得讓你叫煩。」韞恬挑眉淡笑，轉身坐上寶座，讓捧著朝冠的王康小心翼翼地替他戴上。
「這身囉嗦的袍服就夠叫我煩的了。」年紀最輕，平時也懶散慣了的韞麒，生性不喜受縛，對身上沈重繁複的衣袍很有意見。
「不過一件衣服就教你煩，那你真該慶幸當年皇太后沒有挑中你當皇帝，朕從五歲入宮以來，能叫朕不煩的事還真是寥寥無幾。」韞恬勾起一抹自嘲的苦笑，俊眸斜睨著他的親弟弟。
待王康和小太監躬身退出殿外，韞驍便低聲說道：「今日過後情勢便不同了，那些讓皇上心煩的事會少一點了。」他眼中閃著幽邃難測的光芒。
百鳳和百猊慵懶地互望一眼，在上書房陪著天子韞恬讀了那麼多年的書，豈會不知令韞恬煩心的是什麼事，他們都知道他是個沈穩、堅韌、滿腹經綸的治國之才，日日夜讀晨習，一心要做個天上攬月、滄海捉鯨的明君，但是在他身前擋著三顆絆腳石，那就是兩位頑固守舊的輔政大臣和權慾薰心的太后。
「皇上，昨日裕賢府大擺宴席，請的都是十省督撫和朝中大臣，顯然對皇上親政之事有恃無恐。」百鳳壓低聲音說道，所說的裕賢便是韞恬跟前最無禮跋扈的一顆絆腳石。
韞恬冷冷一笑。
「朕知道他多年來利用手中的權柄，網羅了朝野之中難以計數的親信，他以為挾持朝廷內外的勢力就可以繼續把持朝政，繼續在背後操控我。」韞恬的目光驟然變得沈闇深邃。「他未免太小覷了朕，待朕親政之後，要做的第一件事就是殺了他。」
「罪名恐怕不容易定。」韞驍沈吟地。
「而且裕賢的女兒寧貴妃還是皇上您的寵妃，這層關係恐怕更不容易定罪名了。」百鳳淡然自若地把玩著拇指上的綠玉扳指。
「薩爾特的女兒穎貴妃不也是皇上的寵妃嗎？」百猊支著下顎狀似沈思地說道，點出另一顆目中無人的絆腳石。
「皇上的寵妃不只這兩個吧，我看只要是模樣漂亮的妃子，皇上沒有一個不寵的，簡直都快成了古往今來最……浪漫多情的君王了。」韞麒原想說最「好色」的君王，不過硬是轉成了浪漫多情，他可沒因為自己是皇上的親弟弟就比較不怕死。
韞恬回了他們一個深不可測的冷魅笑容。
「朕的後宮是座大花園，內務府把明媚鮮妍的妃子隨意栽植在花園裡，她們是因為朕而存在的，朕有責任照顧她們開花結果，若讓她們成為枯枝殘花自生自滅，豈不可憐？」他微微漾開一抹溫柔的淺笑。
這四大貝勒一見素來憐香惜玉的天子露出慣有的多情魅笑，一個個無力地對望著，他們這位尊貴的天子，總是用他那迷死人不償命的笑容和令人難以抗拒的柔情，把後宮大花園裡的每一朵花迷得神魂顛倒，也因為他的溫柔親切，讓每一朵花開得更加繽紛燦爛。
「請皇上切記，太漂亮的花有些是有毒刺的。」韞驍沈聲警告。
「朕一直很小心，也很清楚長有毒刺的是哪幾朵花，你們不用太操心。」韞恬懶洋洋地笑開來。
「但願那些毒花不會對皇上構成太大的威脅。」百鳳接口說。
「後宮那些妃子我並不擔心，我只擔心今天舉行的會是一場有名無實的親政大典。」韞恬眼中閃爍著嘲謔的光芒。
「這個……皇上就用不著擔心了，有我們四大貝勒在，自然會讓這場親政大典名副其實。」韞驍縹緲一笑，其他三個人也跟著悠哉地笑了。
「朝野中朕只信得過你們四個人，少時去到太和殿後，要留心裕賢和薩爾特。」
「皇上，吉時已到。」王康在殿外揚聲提醒。
韞恬緩緩起身，扶正朝冠。
「走吧。」他踏著沈穩的步伐走出端凝殿。
四大貝勒舉步跟隨。
陽光從殿門瀉進來，將韞恬那身龍袍映得金光透亮，栩栩如生的五爪金龍彷彿就要飛出來……

第一章
　
元羲十五年正月開始，自正式親政的韞恬手中頒佈出去的聖諭如雪片紛飛，絕大多數是罷黜親太后和裕賢、薩爾特黨羽的吏部堂官，大舉起用四大貝勒推薦的能人幹才，徹底整頓官場貪瀆風氣。
韞恬雷厲風行的整頓行動，揪出了裕賢攬權索賄的二十大罪狀，明正言順地殺了他，並抄沒了他的全部家產。
此舉嚇住了薩爾特，激怒了太后，朝中於是分裂成了水火不容的帝、后兩黨，也使得韞恬和養母皇太后之間形同陌路。
即便如此，韞恬表面上還是會到慈寧宮去向皇太后請安，每日晨昏兩次，風雨無阻，但皇太后往往對他視若無睹，甚至常常讓他跪在正殿外半個時辰也不傳喚，這景象慈寧宮內的宮女太監們早已看習慣了，除非皇太后應聲，否則沒有人敢去理會韞恬，也不敢在跪著的韞恬周遭胡亂遛達。
才剛入宮第二天的絳綵，從御茶房提著一壺熱水走進慈寧宮來，一抬眼便看見韞恬跪在前庭，膝下墊著明黃綢墊，他身上穿著寶藍色的暗花常服，因此絳綵沒有立刻辨認出他的天子身分。
她心下奇怪，為什麼前庭空無一人？這男子跪在那兒為什麼無人理會？她怎麼也想不到堂堂天子之尊，竟然會跪在這兒。
不曾見過韞恬的絳綵，好奇地走到他身邊蹲下來，看清他的容貌後，不禁愣傻住，她從沒有見過如此晶燦耀人、含情帶魅的眼瞳，也不敢置信人間竟有如此俊美清貴的男子。
韞恬愕然發現一張雪白俏臉俯首偷望著他，甜美的娃娃臉上，嵌著一對清澈燦亮的眸子。
敢這樣大剌剌看著他，還毫無顧忌地蹲在跪著的他面前，肯定是新進宮的宮女，若是知道了他的身分，怕要嚇破她的膽了。
「你是什麼人？怎麼跪在這兒？榮公公替你通報過太后了嗎？」絳綵眨了眨又圓又大的眸子，好奇地打量他。
韞恬那雙含情目微微一揚，似笑非笑地盯住她，這小宮女不只冰肌似玉，連聲音都清脆得恍若銀鈴。
「通報過了，但是太后不肯見。」他勾唇笑說。
絳綵發現這男人笑起來好看得令人著迷，她從沒見過像他這樣的男人，渾身散放著難以言喻的魅惑力。
可惜這俊美的男子竟然是……
她惋惜地嘆了口氣。
「太后不見你？還罰你在這兒跪？你是不是差事沒辦好？還是做了什麼錯事惹惱了太后？」絳綵白玉般的手指輕點著紅唇思索，純粹把他當成了一個做錯事受罰的太監。
韞恬覺得這小宮女雙眉微蹙的模樣真是可愛極了，這樣一個晶瑩剔透的玉娃娃竟然是個小宮女，未免太暴殄天物了。
「我沒見過妳，妳叫什麼名字？」看到漂亮的女人，他總忍不住要逗上一逗，而這個認不出他的小美人更讓他覺得有趣，在宮裡，沒有一個女人敢與他雙目平視的。
「我叫絳綵，昨兒個才入宮的，除了榮公公以外，這般和氣親切與我說話的人，你還是頭一個呢。」她甜甜一笑，大眼燦燦發光。
「是嗎？這裡的人對妳很兇？」他溫柔笑問，這麼跪著跟人說話，對他而言是前所未有的新鮮事。
「老太后好伺候，倒是太監宮女們……」她頓了頓，不敢多說，隨即轉開了話題。「你叫什麼名字？是哪個宮裡的？」
「我叫韞恬，養心殿的。」說完，他忍不住輕笑起來。
「你在養心殿當差呀，是侍候皇上的嗎？」絳綵雙眼閃出一絲奇異的光芒。
「也能這麼說。」他注意到她眸心驀然綻放出一抹異常的光亮，暗暗猜測令她驚異的真正原因是什麼。
「韞恬……這名兒我好像在哪裡聽過。」絳綵愣愣地發了一會兒呆，人們都慣常用元羲帝稱呼韞恬，沒人有膽亂提他的御諱，因此她一時之間竟沒有想起來。
「妳是哪一旗的？」他不讓她多想，起碼跪在這兒還有人陪著解悶。
「正白旗，本姓郭布羅。你呢？你姓什麼？」她把他當成了太監，便以為他是個漢人。
韞恬笑而不語，在這座皇宮裡，沒幾個人能姓愛新覺羅，說了便沒趣了，不過……
裕賢也姓郭布羅氏，在裕賢被處死後她入了宮，不免令他生疑，這玉娃兒會是裕賢的什麼人？
「妳為何入宮？」他輕鬆自若地笑問。
「我原是入宮選秀的，但是剛過了第一關就被淘汰了，於是被內務府指派到慈寧宮侍候皇太后。」她的頭微微偏向一邊，恍然撫摩著鞋上繡的淺碎花。
韞恬臉上的笑意斂去，她是正白旗人，姿容嬌豔遠勝過入選的三名秀女，為何在第一關就被淘汰？

楔子
　
曙色微曦，整座紫禁城籠罩在薄紗般的晨霧中。
面容清俊、氣質雍容的愛新覺羅‧韞恬，獨坐在鋪有明黃軟緞坐墊的椅子上，他的身上只穿著一件素色單衣，一雙似笑非笑的含情目，此刻正犀利地、靜靜地、久久地凝視著懸掛在眼前的兩件龍袍。
龍袍其中一件簇新，另一件略舊且尺寸較小，兩件都繡有翻騰行坐、首尾相繞的金色龍紋，張牙舞爪、雙目眥裂、怒髮紛披的金龍佈滿袍服全身，喻示著皇權天授，神聖不可動搖的天子地位。
天色漸漸亮了，微黃的晨光斜斜地、柔和地從端凝殿大紅的窗櫺中透進來，灑落了一地照得深淺不一的凸鏤雕飾，朝...