《大公報》社長吳鼎昌其人其事
從曹聚仁的詩話說起
以「舊一代的文史學識」自許和自負的曹聚仁，曾對一位詩人的詩篇加以贊許。曹氏引證這位詩人的詩篇〈壬申（1932年）元旦三絕句〉曰：
「聽風聽雨又一年，河山破碎此身全，區區許國終無用，豈欲人稱管邴賢。
猶為餘夢未曾回，為問新詩幾度催，四十九年湖海氣，難禁春雪上頭來。
問舍求田意最高，百年上策亦徒勞，淵明剩有忘憂物，來日安排借醉逃。」
詩人還有〈六十生日戲筆〉四首曰：
「無病無憂六十年，每於意外得安全。舟車於役難停腳，霜雪相饒不上顛。
城市山林何暇擇，酒杯詩卷忍輕捐。承平便可休官去，出處依稀似樂天。
牂牁小住五年餘，偶作輕遊竟久居。得此閭閻同守望，相逢患難共唏噓。
弦歌未盛牛刀鈍，寶藏方興駑策疏。歲月無多江海沸，一生肯許幾踟躕。
故園一別不知還，極目千山復萬山。未易模糊尋往跡，何堪寂寞落人間。
席前酒食驚先饌，燈下妻兒諷退閒。欲掩龍鍾誇矍鑠，青春換得是癡頑。
一驚壯歲匆匆去，更惜餘年緩緩過。不輟耕耘酬帝力，詎容禪坐學頭陀。
江山佳麗恣遊釣，風雨猖狂任嘯歌。開夏初筵期盡醉，童心猶在任消磨。」
曹聚仁贊其詩「功力很深，真是有眼不識泰山」，又引用詩人〈吟詩〉絕句「自道此中甘苦」。詩曰：「吟詩常欲去陳言，煩惱真如虱處褌。技到雕蟲還不易，從知世事漫輕論」。曹聚仁又稱這「和一般詩人的誇大狂絕不相同。」曹還提到詩人的其他著作《花溪閒談》正續編「議論平實，文辭典雅，竊心喜之。」
這一位詩人，說到寫詩其實只是他案牘勞形之後的餘事，該說他是銀行家、報人、政客，一生行藏都在這三方面。
用曹聚仁的話說，他也是「政學系的門簾」、「蔣氏的股肱」，中共把他列入首批戰犯名單，排名第十七。這是誰？他是《大公報》三巨頭之一的吳鼎昌。
一帆風順：求學與出仕
「時來風送滕王閣」，吳鼎昌一生無論求學、出仕、事業都一帆風順、扶搖直上，極少有起伏。
吳鼎昌，字達詮，筆名前溪，1884年出生於四川華陽，原籍是浙江吳興。他的父親吳贊廷在四川綏定府入幕，為人佐政達17年，積有資財，退休後即在成都當寓公。這就使吳鼎昌在人生初始階段就具有極好的條件。
吳鼎昌少年時由名師授教，他又聰敏好學，15歲考中華陽縣秀才。再進成都客籍學堂讀書。因成績優異，取得四川官費留學日本。其時為1903年。他先進東京預備學堂，後畢業於東京高等商業學校。當時在日本留學的學生已達萬餘人，又值革命高漲期，一般學生都不安心於學，而他異於眾人，遠遊樂，勤讀書，雖曾參加孫中山的同盟會，但他極少參加政治活動，即使在課餘，也躲在宿舍練小楷，準備回國後考洋翰林。
回國後經廷試，考中翰林院檢討，如願以償成為洋翰林。然而翰林不過是閒職，吳鼎昌自然不滿足，幸而他的族伯山西藩台吳匡濤瞭解其心意，舉薦他去見東三省（遼、吉、黑）總督錫良。錫良雖接納，但並不重視，派他充任總督署下屬度支、交涉兩司的顧問，依然是閒職，稍後才讓他任本溪湖礦務局的總辦。這樣他才暫時在東北安身。
此後他還是不甘於在酷寒之地的東北安身立命，終改換門庭，改走大清銀行監督葉景葵的路子，內遷到北京，在葉景葵麾下任大清銀行總務局長，逐步取得葉的信任，外放到江西獨當一面任大凊銀行江西分行監督。正當他可稍展懷抱時，辛亥革命發生了，清王朝垮臺。吳逃出江西，回到上海。其時孫中山從海外歸來。儘管吳僅掛過同盟會的空名，這時卻以同盟會會員名義進謁孫中山，接談後為孫中山賞識，委派他參預大清銀行凊理處事務並兼籌備中國銀行事務正監督。
當然他不就此滿足，還不斷給當局上條陳、述政見，這為研究系的首腦梁士詒所賞識，梁為袁世凱總統府的秘書長，把他引薦給袁世凱。袁這人善識面相，相他「背後見腮」不予重用，只委他任參議。為此，吳自歎「吃了相貌的虧。」其實另有一個原因就是袁因他曾是同盟會會員。待到1916袁世凱搞洪憲帝制，才任吳為農商部次長，吳因職位不高，不到任。袁世凱隨帝制失敗而死去。1917張勳復辟，河南督軍張鎮芳附逆，復辟失敗，張鎮芳也垮臺。張鎮芳原是在北方頗有地位的鹽業銀行的創辦人，自任董事長兼總經理。張與吳交誼不淺。張既垮臺恐影響他的銀行，請吳出來頂替他在銀行職務。事有湊巧，這時吳與安福系發生關係，段祺瑞任內閣總理，梁啟超任財政總長兼鹽務署督辦。吳本拜在梁啟超門下，遂令吳接收鹽業銀行，從此他實受鹽業銀行的總經理。
北洋軍閥時期政局多變，段祺瑞再度任總理，財政總長換了人，由曹汝霖接長，請吳任財政次長，他允諾但要求兼任天津造幣廠廠長。區區廠長，雖然名位不顯，但利益甚豐，梁啟超任財長時，曾任他兼造幣廠督辦，在這裡他挖到了第一桶金，這次再度接管造幣廠，先後共有七、八年之久，由此攫取大量財富。緣由是北洋政府時代流通的「袁大頭」（銀幣），即由天津造幣廠製造。每一元，名為含銀七錢二分，規定可以夾幾成銅（純銀不能敲響），從日本購銅又有回扣。只一來，一年就有額外收入一兩百萬元，宦囊就充盈起來。不僅如此，吳還得到一份非份之財。其時上海發生焚毀鴉片的大舞弊案，由財政部經辦。當時曹汝霖是兼任財政總長，部內所有事務，全由次長吳鼎昌處理。財政部從舞弊案中受賄八十萬元，由吳一人獨得。至此吳財富激增，他所掌控的鹽業銀行，遙居北方其他金城、中南、大陸三行之首，組成北方一財閥集團。這裡再插敘一點吳鼎昌的斂財手段，吳極善打麻將，牌友又都是政要人物，他每戰必贏。他在北戴河有一套別墅就是從梁財神（梁士詒）手裡打牌贏得的。
吳鼎昌雖蓄意斂財，同時也不放棄政途。1919南北議和，他成為北方代表，參與和議，秉承北方當局不和之意，使和議終失敗無成。可是暗中他把自己財團的勢力逐漸向南方擴展。
平生三大願
吳鼎昌曾對人說：「我平生有三大願：一是辦一張報紙，二是辦一個儲蓄會，抵制外國人辦的儲蓄會，三是辦一個國際性的大旅社，接待來華外國客人。」
他為實現這心願，費盡心血，終於一一完成。
先說第一件。1926年秋，王郅隆辦的天津《大公報》因周轉不靈而關門。原在該報任總編的胡政之，在北京尚有國聞通信社和《國聞週報》，暇時仍常來天津。吳與胡是留日時同學。這時還有留日同學張季鸞暫時賦閒於天津。一日，吳、胡、張三人恰相會在已關張的《大公報》舊址前。吳既早有宿願要辦一張報。此時靈機一動，提議由他出資，三人盤下這報接辦下去，得胡張兩人認同。吳鼎昌鑒於已往一般報紙所以壽命不長，都由於資金短缺亂拉政治關係，拿津貼，政局一變就無法存在。他不蹈此覆轍，自已也積有財富，計畫由他一次拿出伍萬元，不收任何外股。他自任社長，胡政之任總經理，張季鸞任總編輯。胡、張月薪三百元，不再兼任何外職。吳自已分文不取。此後吳等三人均信守約定，專心致志辦報，都恪守「報紙要有政治意識而不參加實際政治，當營業做」的辦報方針，與「不黨、不私、不賣、不盲」的四大原則。吳鼎昌全部放手。據徐鑄成稱，吳每日都到報社轉一圈，只是專注外匯結價，白報紙行情漲落，因他負責購買報紙，間或寫寫社評，交張季鸞修改發表。其他均不插手。這樣一來，經銳意經營，一年後即扭虧為盈，十年後，擴展成津、滬、渝、港四館，發行達20萬份，此後20多年中，成為中國最有影響力的民間報，得過美國密蘇里新聞獎。
再說，第二、第三兩件事或先或後於辦報前成功。1922年，吳鼎昌，發起由他控制北方財團，鹽業、金城、中南、大陸四家銀行在上海辦起了四行倉庫與四行儲蓄會。四行倉庫雄踞在蘇州河畔，抗戰初期上海淪為孤島，曾是「八百壯士」誓死守衛對抗日寇的聖地。而辦四行儲蓄會是蓄意和外人辦的萬國儲蓄會、中法儲蓄會對抗，不僅遂其所願，還辦得很成功。存款最多時逾一億元，把外人所辦儲蓄會的業務全都擠垮。他又以儲蓄會的資金就在毗鄰儲蓄會的咫尺之處上海靜安寺路（今南京西路）跑馬廳（今人民公園）對面，建造了當時遠東最高的國際飯店，也是設施和服務最好的飯店，蓋過當時在上海外國人開辦的華懋飯店。
吳鼎昌這三件事都辦成而又很成功。日後，徐鑄成有這樣的評價：「平心而論，吳氏的三點理想，不管他個人動機如何，結果都大大有益於國家、民族，這也可說是『動機、效果統一論』之不合事理、不切實際的一個有力證據。」
閣揆的第一步
吳鼎昌深知「輿論造勢」的作用，手中既掌握了《大公報》這樣的輿論工具又有《國聞週報》與國聞社的互為呼應（國聞週報與國聞社，雖原屬胡政之，但受吳經濟支助，倆人又屬好友），更加上張季鸞向蔣介石的推薦，順理成章進入蔣的「備忘錄。」
1931「九一八」事變爆發，民族危機空前嚴重，吳鼎昌審時度勢，立即抓住「停止內戰、救亡圖存」這樣緊扣人心的大題目，於1932年5月在上海策動商界與金融業四個團體（全國商聯、上海商會、銀行公會、錢業公會），發動建立「廢止內戰大同盟」，大同盟的十條章程即為吳鼎昌所起草，以「安內對外」的口號，迎合蔣介石的「攘外必須安內」方針，發表通電，吳列名其中。吳鼎昌一邊又在上海、天津幾個大學發表演講，鼓吹「先安內後攘外」，這就使蔣介石大為滿意。當時，蔣為了點綴需要，網羅各界名流，組成一個「國防設計委員會」。金融界由錢昌照給蔣擬了個三人名單，即吳鼎昌、徐新六、張嘉璈，蔣對吳早有印象，當然被圈中。這年夏天，蔣把吳召到廬山，連續談了一個星期，大為賞識。這時吳已半個腳跨進了蔣政府的門檻。
吳鼎昌並不以此滿足，又進一步大造聲勢。1935年，日本侵華勢力更見囂張，佔領東北四省後，更想染指關內，進而佔領全中國。民族危機空前嚴重。吳鼎昌抓住時機，在同年10月，糾合平津滬漢金融工商界首腦人物，組織「赴日經濟考察團」，去日本促「中日經濟提攜」。吳任團長，一行34人，團員有陳光甫、俞佐庭、周作民、黃文植、劉鴻生、徐新六、唐壽民、錢永銘、宋漢章、鄒敏初、鍾鍔、胡筠庵、黃江泉、南經庸、祝士剛等。吳鼎昌儼然成了當時金融工商界領袖。在日本活動一番後，待他回國，12月，雙腳就邁進了蔣政府的門庭，成了「名流內閣」的一員。
1935年12月，蔣介石親自兼任行政院院長，對原行政院班底進行改組，組織所謂「名流內閣」。任蔣作賓為內政部長，何應欽為軍政部長、張嘉璈為鐵道部部長、張群為外交部長、吳鼎昌出任實業部長，蔣介石組建這樣一個班子，一般認為，蔣可能考慮到這五人都曾留學日本，與日本方面有因緣，熟悉日本情況，可利用這五人關係，直接與日本交涉，調整中日關係，延緩中日日趨緊張的情勢。至於用吳鼎昌更多一層，是用吳所長，善於辦金融辦實業。
吳鼎昌從一名銀行家、報人一躍而為內閣高官實業部長。雖然在任不過足足兩年（1935年12月上任，1937年12月卸任）他根據自己的優勢，倒也做了一些實際的工作。上任之初，即強調「為政不在多言，只須埋頭苦幹。」根據當時中國經濟發展遇到困境，提出：「獎勵生產，發展貿易」，針對中國向以農立國，而農業生產衰落的情勢，特別強調要增加農業生產，諸如改良種子、加強病蟲害防治，增養牲畜，發展農場等。還大力推動農村合作事業，吳親赴江西、湖南、湖北、安徽等地視察農村合作事業的推進。
吳鼎昌在實業部長任上，很重要的一項工作是推動國民經濟經濟建設運動。所謂國民經濟建設運動，是實業部牽頭的由民營第二、第三產業帶動第一產業的現代化運動，也是城市領導農村的一個經濟運動。得到蔣介石的支持。蔣親臨並主持國民經濟建設運動委員會的成立大會，提出「國民經濟建設運動與新生活運動二者相表裡，故必須相輔而行」。蔣還規定在南京設置總會，親任會長。當時《大公報》（1936.6.5）就發社論指出「願中央與地方切實進行，勿陷入名不符實之弊」，「生產製造乃救窮之唯一手段。」然而最終結果還是流於形式，是吳的一大敗筆。
所幸吳在兩年實業部長任上，當時中國沒有大的自然災害，可說是風調雨順，農業連年豐收，物價穩定，法幣穩值、信用度高。當時政局，除殘餘紅軍在陜北尚有武裝割據外，其餘反中央力量都已芟盡，形成前所末有的大統一，因而當1937抗戰爆發時，中國有力量抵抗日本，並堅持抗戰達八年之久，最終贏來勝利。該說吳鼎昌是稱職的。
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