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第二十二章
當天兩個人就到了上海，住在裕記絲棧。古應春得信趕來相會，見了胡雪巖略有忸怩之色；他自然不會在那樣的場合之下提到七姑奶奶，先聽取古應春談上海的市面，絲價是漲了，由於龐二的支持，大家都齊心一致，待價而沽，但洋人似乎也很厲害，千方百計，自己到內地去收絲，輾轉運到上海集中放洋。
「這局面當然不會長的，第一、費事；第二、成本不輕；第三、兩江總督衙門等出了告示，為了維持威信，各處關卡，自然要派兵盤查。嚴禁闖關。照我看，」古應春很興奮地說，「洋人快要就範了，你來得正是時候。」
胡雪巖聽此報告，自感欣慰。不過此行要辦的事極多，得分緩急先後，一樣一樣來辦。首先要打聽的就是何桂清的下落。
「這就不曉得了！」古應春說，「學台是要到各府各州去歲考秀才的，此刻不知道在那裡。不過總打聽得到的。這件事交給我。」
「不光是打聽，有封緊要信要專人送去。」
「這也好辦。你把信交給我好了。」
這件事有了交代，第二件就得談浙江要買洋槍的事。古應春在由接到胡雪巖的信以後，已經作過初步聯絡；只是那個洋人到寧波去了，還得幾天才能回上海，唯有暫且等待。
最急要的兩件事談過，那就該談七姑奶奶了。在路上，他就已跟尤五商量好，到此辰光，須得迴避；所以一個眼色拋過去，尤五便託詞去看朋友，站起身來，準備出門。
「五哥，」古應春說，「我替老胡接風，一起吃番菜去。」
「番菜有啥好吃？動刀動叉的，我也嫌麻煩；你們去吧！」
目送他的背影消失，胡雪巖便笑道：「老古，你瞞得我好！」
這一說，古應春立刻就著急了，「你是說七姐的事？如果我有心瞞你，就是我不夠朋友。」他有些氣急敗壞地，「如果你也不諒解我，我就沒有路好走了！」
「不要急，不要急！你慢慢的說給我聽，大家一起想辦法。我就不相信做不成這頭媒。」
聽得這兩句話，古應春大感寬慰，「我就是怕信裡說不清楚，又想你不久就要來了，所以索性不說。原是要等你來替我做個軍師。」古應春說，「這件事搞成這麼一個地步，你不曉得我心裡的著急。真好有一比——。」他嚥著唾沫說不下去了。
「好比甚麼？」胡雪巖問道：「你作個比方，我就曉得你的難處在甚麼地方？」
「我好比『鬼打牆」，不知道怎麼一下，會弄成了這個樣子？」
胡雪巖笑著說，「酒能亂性，又碰著一向喜歡的人；生米下了鍋，卻又煮不成熟飯，實在急人！」
「對，對！」古應春撫掌稱妙，「你這個比方真好。我和你說句心裡的話，到了她那裡，饞在眼裡，餓在肚裡，就是到不了嘴裡，就為的是煮不成熟飯！」
「怎麼？真的從那晚以後，就跟七姐沒有『好』過？」
胡雪巖想到尤五的話，說是七姑奶奶告訴過他，古應春從來沒有在她那裡留宿過一夜；如今又聽他本人這樣表示，心裡不免存疑。男人的脾氣他是知道的，七姑奶奶又是豪放脫略，甚麼都不在乎的性格；既有那一夜的「好事」，何以鴛鴦未續，似乎不近情理。
彼此極熟，無話不談；論及閨閣，雖傷口德，但以七姑奶奶的情形不同，也不算「唐突佳人」，於是胡雪巖便笑道：「乾柴烈火，就只燒過那麼一回，這倒有點奇怪了！」
「說破了，你就不覺得奇怪；我是為了兩層原因：第一、既然打算明媒正娶，該當尊重七姐，那一夜就如你所說的『酒能亂性』另當別論；第二、婚事還有周折，後果如何，頗難逆料，倘或不成，且不說對不起七姐跟五哥，就是我自己良心上亦不安。再有那不明內情的人，一定說我始亂終棄；洋場上好說閒話的人最多，如果我有這麼一個名聲落在外面，那就不知道讓人說得我如何不堪了！」
此言一出，胡雪巖肅然起敬，「老古，」他收斂了笑容，說了句使古應春深感安慰的話：「照你這樣的存心，姻緣也不會不成。時候還早，我先去看看七姐。」
古應春略一沉吟，這樣答道：「那就索性到她那裡去吃飯。今天家裡還有點菜。」
兩銀子不是小數目，小胡不見得會有，就有也不見得肯借。
兩人各有心事，吃悶酒無味，天也黑上來了，王有齡推杯告辭，小胡也不留他。只說：「明天下午，我仍舊在這裡等你，你來！」
「有事嗎？」王有齡微感詫異，「何不此刻就說？」
「我有點小事託你，此刻還沒有想停當。還是明天下午再談。你一定要來，我在這裡坐等，不見不散。」
看他如此叮囑，王有齡也就答應了。到了第二天下午，依約而至，不見小胡的蹤影。泡一碗茶得好幾文錢，對王有齡來說，是一種浪費；於是沿著山路一直走了過去。城隍山上有好幾座廟，廟前有耍把戲的，打拳賣膏藥的，擺象棋攤的，不花錢而可以消磨時光的地方多得很；他這裡立一會，那面看一看，到紅日啣山，方始走回原處，依舊不見小胡。
是「不見不散」的死約會。王有齡頓感進退兩難，不等是自己失約；要等，天色已暮，晚飯尚無著落。呆了半天，越想越急，頓一頓足，往山下便走；心中自語：明天見著小胡，非說他幾句不可！他又不是不知道自己的境況，在外面吃碗茶都得先算一算，何苦捉弄人？
走了不多幾步，聽見後面有人在叫：「王有齡，王有齡！」
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