第一章 他不會是最後一個犧牲者
貝里琉，加羅林群島
太平洋
一九四四年九月十五日
○八三二時
帝國存亡，危在旦夕。
清晨，驕陽似火，令人難以忍受，美國海軍陸戰隊劉易斯．巴塞爾下士熱得呼吸困難。他和十幾個來自第一陸戰師的士兵擠在兩棲登陸車裡，準備向日軍據守的橘一灘前進。早在清晨時分，溫度就徘徊在攝氏三十八度上下了。隨著裝甲登陸車距離灘頭越來越近，美軍大汗淋漓，一方面是因為天氣炎熱，另一方面是緊張。陸戰隊員很清楚他們可能馬上就會犧牲，或者終生殘疾，但只有很少人知道將面對什麼狀況。
不同於歐洲戰場更為受到關注，恩尼派爾和愛德華．蒙洛等記者以報導歐洲戰場而揚名四海。今天，並沒有記者或攝影師來到這偏遠的海灘。殘酷的對日戰役一觸即發，卻鮮為人知。
貝里琉之所以重要是因為島上的機場，一處適合長程戰鬥-轟炸機起飛的機場。全島只有六英里長、兩英里寬，地面崎嶇不平，珊瑚礁和石灰岩上覆蓋著一層薄薄的灰土。海灘一千碼後是叢林密佈的烏穆爾布羅格爾山，綿延而嶙峋的山峰並不高聳，勾勒出島嶼的脊樑。貝里琉地處偏遠，日本覬覦已久，早在一九一四年就佔領了這座杳無人煙的小島。二十多年來幾乎未經開發，但隨著戰爭來臨，日本再次意識到它重要的戰略地位。前一年夏天，日軍得知美國很快將襲擊貝里琉後，耗費人力將其改造成一座軍事堡壘。
大部分陸戰隊員對貝里琉的歷史並不關心。每個人都以各自的方式去面對作戰。有些人靠抽菸來壓抑恐懼，有些人嘔吐在甲板上，另一些人則擔心褲子濕掉。但每個人都有共同的信念：登陸灘頭的那一刻，無論發生了什麼，都絕不投降。
劉易斯．巴塞爾此前經歷過這一切。他年方二十，之前在華府當書本裝訂工學徒，他有著拳擊手那樣的塌鼻子，臉上掛著隨和的微笑，頭髮短得可以直接看到頭皮。當日軍在一九四一年十二月轟炸珍珠港時，巴塞爾還有一個學期就可以從麥金利技術高中畢業。珍珠港事件後，他馬上輟學，申請入伍海軍卻被拒絕，不過獲准加入海軍陸戰隊。在為國效力的兩年多時間裡，巴塞爾贏得了同伴的尊敬，盡管還未正式頒佈，不過在一個月前，由於他在索羅門群島的杜拉吉島、加布圖島、瓜達康納爾、格洛斯特角等戰役中英勇奮戰、領導有方，選定要升上中士了。
此時，兩棲登陸車正穿過平靜的海面，駛向貝里琉，巴塞爾扣上了頭盔帶。登陸車立刻在離岸一百碼的珊瑚礁上停了下來，沒多久又繼續朝著登陸區翻滾前行。巴塞爾低下頭，冒險從登陸車邊窺探戰場。眾所周知，日本狙擊手喜歡瞄準好奇心重的人。
突然，登陸車周圍的水柱噴起。一五○毫米迫擊砲彈射了過來。很多敵兵都找到了目標，子彈打中了其他登陸車上巴塞爾的戰友。爆炸聲與大砲的轟鳴聲震耳欲聾，以致於巴塞爾與戰友們只有大聲吶喊才能聽到彼此的聲音。頃刻間，硝煙四起，一片澄澈的藍天被黑煙籠罩。今天，這裡變成活生生的人間煉獄。
「衝向灘頭，」兩棲登陸車的跳板觸碰到海岸時，一名中士大聲喊道。巴塞爾縱身一跳，越過登陸車邊緣，穩穩地落在白色沙灘和珊瑚上。日軍機槍突突掃射，迫使巴塞爾不得不匍匐前行。他周圍，爆炸不斷，火光四濺，海灘邊一排排棕櫚樹熊熊燃燒，美軍的鮮血與砲彈的黃磷相互混在一起。
「所有人只能忍受，祈求活命，」一名陸戰隊員後來形容來到貝里琉的第一印象。「在槍林彈雨中，恐怕只有自殺才能讓人解脫吧。」
巴塞爾之前被告知有關日軍據點的說法，顯然因為他在這裡的所見所聞而不攻自破了。為發動「和棋二號行動」，美國海軍用十天空襲，以及兩天砲轟了貝里琉。在如此頻繁的轟擊下，不可能還有人能夠存活下來。「能炸的地方我們都炸了，」海軍一名高階軍官抱怨道。美軍情報單位同意這個說法，認為敵人的反抗將會是最微弱的。登陸作戰由陸戰隊軍官負責指揮，魯伯特斯少將預言戰役可以速戰速決：「猛攻的話四天就搞定，頂多五天。」
但巴塞爾下士和他的戰友們現在可以斷言，貝里琉之戰會無比艱辛。敵人精心準備了好幾個月，日軍為了精準地攻擊美軍現在上岸的地方，將迫擊砲和火砲隱藏在兩千兩百碼外的岸上。另外，日軍還建立了反戰車壕，在加羅林群島埋了數百個地雷，並在海灘沿岸布下了一圈有刺鐵線網。「蜘蛛陷阱」——由椰子樹做成的機槍陣地群——偽裝得如此之好，以至於美軍在叢林與沙灘交界的沼澤中幾乎發現不了它們。
然而日軍指揮官中川州男大佐是一位務實主義者，他知道美軍最終會有辦法上岸，美軍的戰力是如此的龐大。聰明的大佐採取了一個在戰爭中只試用過一次的策略。盡管美軍正受到可怖的迎擊，但他的目標並不是要在海灘上贏得此戰。海灘上只有一小部分日軍與美軍交戰，但其他上千日軍精英部隊還在內陸等候，躲藏在附近烏穆爾布羅格爾高地中五百個隱秘的坑道網中。
複郭陣地將使得中川和他的士兵可以與美軍交戰，他們在美軍最始料不及之時，從掩身之處殺出突襲敵方。
日本神出鬼沒的攻擊方式讓英國高級將領威廉．仕林認為這是「史上最嚴峻的戰鬥」，中川州男的第十四師團官兵印證了這種說法。大部分日本兵都是經歷了多年戰鬥的老兵，他們住在地下五層，每天只吃魚和米飯，忍受上級的打罵，遵守嚴酷的紀律，都是日本軍隊的典型特色。「你可能會因為任何事情挨揍。」一位日本士兵之後回憶道，「太矮或太高，甚至有人不喜歡你喝咖啡的樣子。這些都是為了讓士兵絕對服從命令，迅速出擊，取得成效。若想讓士兵驍勇善戰，就必須嚴格訓練他們。」
士兵還被灌輸另一個重要觀念：日本人生來優越，毋庸置疑能戰勝低等的美軍。
這是個謊言。
但對於大日本帝國陸軍的士兵而言，這無關緊要。他們強大的信念就是武士道精神，強調投降是不忠的表現之一。「一個人不想被人瞧不起就必須變得強大。」日軍的《戰陣訓》是一本行為準則的小手冊，每個士兵人手一本，其中有這樣一句話，「作為軍人活著就不能接受被俘虜囚禁的侮辱，理當以忠孝赤誠之心勇往直前，雖死猶生」。
這就是中川大佐成功佈局的基礎。
日軍沒有退路，也沒有逃生的計畫。中川大佐已經四十六歲，在中日戰爭早期因功九次受到表彰，這次他已經告訴妻子，將與她永別。
很快，不多久之後，他將把毫無戒備的美軍引誘到烏穆爾布羅格爾高地，再將他們一網打盡。
但與此同時，日軍也會慘遭屠殺。
投降不是選項。
劉易斯．巴塞爾下士從沙灘爬起，縱身一躍，呈蹲伏姿勢，他想借助內陸一百碼寬的小珊瑚群的掩護，他奔跑的時候，周圍傳來聲聲吶喊：「快離開這該死的海灘！」，同時還夾雜著求助「醫務兵」的絕望呼聲。巴塞爾從未見過此番慘像，今天將有兩百名陸戰隊員犧牲，還有幾百人受傷。隨著日軍重砲襲來、火力相交，所有的下士和列兵眼睜睜看著同胞的身體被炸得四分五裂，感到驚恐不已。
「一名戰友的身體在空中被炸分離了，」一位陸戰隊員如此回憶極其悲慘的死亡場面，「我非常清楚地看見他的腦袋和一條腿被炸飛了，太恐怖了。」
「我看到，一名受傷的陸戰隊員在我旁邊搖晃欲倒，」另一人回憶道，「他的臉有一半血肉模糊，手臂上只餘支離破碎的血肉，木然低垂……他在我身後倒下，倒在白色沙灘被染紅的泥濘裡。」
每個人都知道日軍如何對待戰俘。日軍不會囚禁，反倒會用最殘忍的方式殺死他們。此前與日軍交戰的老兵曾目睹日軍將活人折磨死，有些人被捆在樹上當活人靶，有些人的頭顱、手臂和大腿被割下來，許多陸戰隊員雖然已經死了，但日軍還是用刺刀將他們閹割。
「要麼殺敵，要麼被殺，」陸戰隊列兵丹．羅拉回憶道，「日軍不抓俘虜，所以我們也不抓。」
或許這樣，陸戰隊上校劉易斯．「挺胸王」．普勒在貝里琉戰役前命令他的士兵：「你們不用抓俘虜！把那些黃皮王八蛋統統殺光，這就夠了！」
時間似乎長久得無窮無盡，但巴塞爾下士和幾個戰友離開海灘才過了一個小時。原本滿臉笑容的巴塞爾，現在卻雙唇緊抿、神情緊張。有了之前的登陸經驗，他的直覺變得更加靈敏，巴塞爾目光掃過林線，尋找敵軍瞄準來襲者的機槍掩體。突然一道火光引起巴塞爾的注意。日軍機關槍射擊的曳光彈雖然可以協助修正目標，但同時也會暴露位置。巴塞爾看到一縷煙從一個小山洞中升起，山洞對灘頭有著絕佳的視野。在灌木叢和雜草的掩護下，巴塞爾一行人繼續前行。
帶領著班兵，示意戰友們跟隨他朝著山洞的位置走去。他率先到達山洞口，然後朝一個小洞口開槍。來自密西西比州格林維爾的陸戰隊少尉傑克．金伯帶領火焰噴射器兩人小組隨後到達，向洞中噴射火焰，迫使日軍出洞。巴塞爾下士同時準備著等敵軍一出現就馬上射擊。
第一個從洞中逃出的日本兵邊跑邊喊，手裡拿著手榴彈，他在巴塞爾發射M1卡賓槍前就把手榴彈的安全栓拔除了。爆炸不僅讓這名日本兵喪生，手榴彈碎片也傷到了旁邊的幾名陸戰隊員。
更多的火焰噴射進洞裡，第二個日本兵出來了。
這次，巴塞爾將他一槍擊斃。
然而，第三個日本兵從洞裡跑出來，在步槍火力中選擇了一條死路。他也拿著一個手榴彈，巴塞爾舉起武器時，他將手榴彈朝美軍扔了過來。
手榴彈在巴塞爾射擊之前就丟了出來，落在他和其他幾個弟兄身旁，這次爆炸可能會讓他們全軍覆沒。
巴塞爾毫不遲疑，迅速撲向手榴彈，他的身軀隨著手榴彈的爆炸從地面飛起，壓制爆炸範圍，他的弟兄都安然無事。
「抓住那個小日本！」巴塞爾喊道。何其幸運，他還活著。
火焰噴射器小組噴出一團火焰，立即將日本兵變成一個火把人。
登陸貝里琉不到兩小時，劉易斯．巴塞爾下士就被抬上擔架，扛回灘頭去。他被放上兩棲登陸車，後送到寬宏號醫院船，馬上進行搶救。
但巴塞爾血流不止，醫生無能為力。日軍的手榴彈爆炸後，致命的破片已經深深插入巴塞爾的內臟。一九四四年九月十八日，登陸貝里琉第三天，劉易斯．巴塞爾下士英勇捐軀。
不同於二戰時在歐洲前線奮戰的士兵，他的遺體不會埋進土裡，也不會給他立一塊紀念碑，讓他的家人也許有一天來緬懷。相反，他的遺體裹上帆布，捆綁一顆砲彈，送入海裡下葬。
劉易斯．巴塞爾下士是第一位在貝里琉戰役壯烈犧牲的美國海軍陸戰隊士兵，他的行為超越了他的義務，他因此獲頒美國表揚英勇最高等級的獎章—榮譽勳章。
但他不會是最後一個犧牲者。
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