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<導讀>
極北直驅詹宏志
當我們驅車來到阿拉斯加中部的丹納里國家公園（DenaliNationalPark），時間已經是過午，天空還滴滴嗒嗒下著連綿不斷的小雨……。
等我們完成旅店的住宿登記，並在公園巴士服務處花了一番口舌才確定了第二天的訂位之後，時間已接近晚餐辰光，天色更是露出一種詭異的陰沈暗霾的灰黑顏色。公園出口附近的餐廳選擇不太多，有幾家好像是被荷美遊輪公司（HollandAmericanCruises）的團體遊客包走了，而我們看中的一家餐廳竟然已經排起了長長的隊伍。就在等待餐廳位子的隊伍行列中，我們看見淅瀝小雨的形狀與顏色彷彿逐漸起了變化，凝神一望，真的，雨滴轉白，下降速度變慢，落地前好像跳舞一樣，真的是下雪了，而這正是真夏的七月二十八日呢。
這就是美國最後的邊陲：阿拉斯加。即使是盛夏時分，天氣也是說變就變。早上啟程時天氣還是藍天高掛、萬里無雲，更兼涼爽宜人，馳騁在幾乎鮮少車輛的高速公路上，你就感覺到阿拉斯加與其他地方完全不同的比例與規格，群山的距離，道路的寬敞，平地的開闊，甚至是藍天與白雲的高遠，都讓你感覺到自然大地的巨大尺寸，以及個人存在的微不足道。
從資料上看丹納里國家公園也是驚人的，面積二萬四千五百八十五平方公里（超過六百萬英畝的土地），接近整個台灣的七成大小；當中只有一條未鋪裝的泥土路，像絲帶一樣在公園中綿延一百四十四公里。國家公園與自然保護區不允許一般私人車輛進入，你只能登記預定每日一定容量的導遊巴士，或者你也可以申請徒步入園並自行露營的執照，那當然危險得多了。
第二天我們乘小巴士入園，天氣已經變好了，雖然地上的積雪還未融化，空氣也還冷冽刺骨，但陽光已經露臉了，視野廣遠遼闊，可以遠眺群山起伏。遠方壯觀的山脈，應該就是縱貫阿拉斯加中部的阿拉斯加山脈（AlaskaRange）。其中一座高高聳立的巨大白色山峰，正被朝陽照耀得金碧生輝，果然臨時被找來充當自然導遊的女駕駛就指著它說：「看哪，那就是麥金利峰，北美洲的最高峰。」
這當然也是我此行的目的之一，從遠處「觀看」這座海拔六千一百九十四公尺的北美洲第一高峰麥金利（MountMcKinley）。——從前我看到高山就想登頂，後來年齡漸增體力漸衰，慢慢覺得從遠方眺望也就可以了。——美國登山者常愛說，麥金利峰比喜瑪拉雅山的埃佛勒斯峰（MountEverest，或稱珠穆朗瑪峰）更崇高壯麗，因為珠穆朗瑪峰的基座是將近六千公尺的喜瑪拉雅高原，而麥金利峰則從七百公尺左右的基座丹納里山脈直拔雲霄，看起來或爬起來都高遠得多。
但即使是遠眺美麗的麥金利峰，對我這位大部分時間都在做一個「讀者」的人而言，心情也是複雜的。麥金利峰以氣候、山況多變聞名，是出了名的「殺手」，一流的登山者在這裡失足的不少，愛讀強．克拉爾（JonKrakauer）的書的人，應該讀過登山高手對這座山的殘酷描述。而在諸多葬身麥金利雪峰的名人當中，日本探險家植村直己（UemuraNaomi,1941-1984）是我目睹山峰真面目這一刻，最令我覺得感傷的人。
植村直己生也晚，當他有志於做一位大探險家時，探險時代已經大致上是過去式了。植村在一九六○年進入明治大學，參加了登山社（日本人稱為山岳部），剛剛成為登山界的新人，但世界最高的珠穆朗瑪峰已在一九五三年由紐西蘭人艾德蒙．希拉瑞（EdmundHillary,1919-）和雪巴人嚮導丹增（TenzingNorgay,1914-1986）成功聯手登頂了。而當植村一九六七年初訪格陵蘭（Greenland）思索極地新探險的可能性時，距離世人矚目的北極、南極探險競賽完成的一九○九年與一九一一年，也已經過了半個世紀了。
儘管有點不合時宜，但植村直己仍然以他極獨特的個人風格（害羞、敏感、喜歡孤獨），成為二十世紀幾位最偉大、最受尊敬的探險家。特別是對於二次大戰後亟需重建信心的日本人，植村的勇氣與成就，大大地振奮了同世代以及後來的日本年輕人。
在探險史上，植村創造了好幾個第一，其中尤其以他獨特的「獨自一人」的探險風格最為人稱道。生於日本兵庫縣的植村直己，真正開始他的「探險生涯」也許要從一九六六年算起，這一年，他在歐洲最高峰白朗峰（MontBlanc,4807公尺）獨自登頂成功，隨即又一人登上高難度的馬特杭峰（Matterhorn,4,478公尺）。然後他乘船到非洲，先登上五千一百九十九公尺的肯亞山（MountKenya），再獨自登上非洲最高峰吉力馬札羅山（MountKilimanjaro,5,895公尺）。這一系列成功的登山行動，後來造就他成為史上第一位登上五大洲最高峰的登山者，也突顯了他後來的行動特色，對於那些其他人習慣團隊完成的探險行動，他卻傾向於一個人孤獨完成。
一九六八年，他出發到南美洲，獨自完成南美最高峰阿空加瓜山（Aconcagua,6,962公尺）的登頂，隨後他又用了兩個月的時間，獨自一人完成亞馬遜河六千公里的木筏溯源之旅。同年他本來想繼續前往美國，嘗試麥金利峰的攀登，但因為美國不肯發給他獨自登山的許可而放棄。
經過這一連串的探險行動，植村已經成了日本山岳活動的英雄，一九七○年日本再度籌組珠穆朗瑪峰登山隊時（前一年日本剛組過一次不成功的行動），就爭取他成為隊員。植村也不負眾望，他和同隊隊員松浦輝夫兩人負責攻頂，在五月十一日成功登上珠穆朗瑪峰，成為第一位登上世界最高峰的日本人。完成珠穆朗瑪峰的登頂之後，植村再次前往美國挑戰獨自登頂麥金利峰，那是同一年八月二十六日的事，而植村也同時成為世界第一位曾經登上五大洲最高峰的人。
完成五大洲高峰之旅，植村直己開始把眼光轉向極地探險，為了練習南極大陸的橫斷探險，一九七一年他試著從日本頭走到日本尾（從北海道的稚內走到九州的鹿兒島，因為距離和橫越南極洲相似）；一九七二年他又移往格陵蘭北端與愛斯基摩人同住，希望熟悉狗與雪橇的操作，並學習愛斯基摩人的極地生活智慧，也是為了後來的探險做準備。
一九七三年，植村在格陵蘭獨自駕駛狗雪橇往返三千公里旅行成功。一九七六年，他再接再厲獨自駕狗雪橇繞行北極圈一萬兩千公里。一九七八年，經過前面多次嘗試與努力，植村終於駕狗雪橇獨自一人到達北極極心，成為歷史上完成此一壯舉的第一人。植村直己從此不再是日本人的探險英雄，他是世界性的人物了。
植村寫書很遲，一九七一年他的處女作《我把青春賭給山》出版，記錄他多彩多姿的登山生涯，從大學時期的自卑寫到世界最高峰的登頂，他的熱情浪漫，以及說故事的能力立刻風靡了全日本。極地冒險之後，他又出版了他的「極地三部曲」的代表作，一是記錄他格陵蘭三千公里雪橇之旅的《極北直驅》(1974)，二是《北極圈一萬二千公里》(1976)，三是《北極心格陵蘭單獨行》(1978)。三本書共同燃起了日本全國上下瘋狂的探險熱，也鼓舞了日本年輕人對冒險的大膽夢想，以及對理想的勇敢追求，影響至今不衰。
一九八二年，植村想完成他以狗雪橇獨自一人橫越南極大陸的終極夢想，結果英國與阿根廷的福克蘭戰爭正巧同時爆發，他人雖然已經抵達南極大陸，卻苦等不到阿根廷軍方本已允諾的援助，他在南極陸地獨自度過冬天，但未能進行破紀錄的橫跨大陸壯志，失意而返。一九八四年，他試圖獨自一人完成冬季登頂麥金利峰的高難度冒險，二月十二日他在自己的四十三歲生日當天登頂成功，二月十三日他與外部最後無線電通訊之後，再也沒有蹤影，沒有人知道他發生什麼事……。
此刻我看著麥金利山峰泛著金色陽光的雪白頂蓋，沈默安靜，彷彿什麼事也不曾發生，我想著讀過的植村留下來的情熱之書，忍不住想著：「植村先生，那裡會冷嗎？」
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