【第一部 洛陽沈緞】
第一章 豎子
「備車，備馬！主人、主母、郎君和小娘子們要出門啦！」 洛陽城阜財里東沈氏大宅中，大廳門外上馬堂前，一個身形微胖、頭頂微禿的中年宅院管事，一疊聲地呼喊催促著。數十名衣著鮮淨齊整的馬夫和僕人奔趨來去，忙中有序地備好了兩輛簇新的馬車，馬車車身為紅柚木，車輪為青榆木，車轅則為水曲柳所製；車壁漆成紅色，車頂鑲金，飾以五彩纓絡。每輛車前各套著兩匹高大健壯的北方駿馬，馬轡繫環皆以真金實銀打造，鎏金上綴著銀錢、寶珠、飛燕和駿馬等裝飾，在日頭下閃閃發光。四名馬夫牽著四匹駿馬來到正屋門外，駐馬等候；幾個童僕快手在兩輛馬車門旁的青石板地上放置了半尺高的純銀踏腳凳，各自用衣袖快速將銀凳擦得潔淨光亮。 那宅院管事來到馬車之旁，上下左右仔細檢視，又伸出胖胖的手指，小心梳理從車頂懸掛而下的五色琉璃纓絡，接著探頭入內審視，拍去繡金錦緞座褥上的些許灰塵。眼見一切安排妥當，宅院管事才對馬夫和僕人點點頭，說道：「可以了。主母的坐騎呢？」 後方一個馬夫高聲答道：「主母的『踏燕』在這兒，已上好鞍鞬轡頭了。」牽過一匹高大的青驄花斑馬而來。這匹馬不但矯健雄駿，身上裝飾更是奪目，金帶扣、銀帶箍、鎏金鐵馬銜、鑲玉銀馬籠頭，配上嵌有馬形玉飾的鞍帶、銀馬鐙，馬鞍上鋪著大紅繡花錦緞，光鮮燦爛至極。 宅院管事點點頭，說道：「甚好。我這便去稟報主人。」快步趨入正廳，在門口躬身稟報道：「啟稟阿郎，馬車已備妥了。」 大廳正中，一個華服男子盤膝坐在金銀錦墊之上，正低頭查閱身前几上一本厚厚的帳冊。男子衣著雖華貴，一雙手卻頗為粗糙，撫著帳冊的指節上長滿了繭子。一個留著山羊鬍子的老者捧著幾本帳冊，恭敬地跪在一旁伺候。 華服男子聽見門外宅院管事的稟報，並不抬頭，只擺手道：「知道了。冉管事，派人去請夫人、郎君和兩位小娘子。」 那姓冉的宅院管事應了，立即吩咐僕人婢女去恭請主母、郎君、小娘子等人。 華服男子闔上了帳冊，對那山羊鬍子道：「桑園的帳可以了。絲坊的帳，我明日再看吧。」 山羊鬍子答道：「謹遵東家之命。」小心翼翼地闔上帳冊，疊放整齊，捧在懷裡，起身向華服男子躬身行禮，退出正廳。 華服男子站起身，走到大廳門口。他約莫四十來歲年紀，身穿赭色團虎紋錦袍，體形略瘦而結實，腳步沉穩，黑瘦清俊的臉上透出精明警醒之色。若看服色裝扮，這人顯然是這座大宅的主人；若看他的體態舉止，卻似個飽經風霜的江湖人。 華服男子望向垂手立在門外伺候的冉管事，問道：「壽禮可備妥了？」 冉管事答道：「回稟阿郎，都已齊備。老奴方才與大郎一道，再次檢視過了給駙馬準備的壽禮。」 華服男子道：「可是我上回交代的，雙蝠萬壽紋大紅織錦？」 冉管事道：「正是。昨日大郎和李大掌櫃一同挑撿了極品雙蝠萬壽紋大紅織錦一百疋，已裝入十只檀木箱子，安置在馬車上了。」 華服男子露出滿意之色，點頭道：「甚好。」 這時，一個身穿碧綠綾羅繡衫、紫紗長裙的貴婦從廳中快步走出，身後跟著一名僕婦、一名年輕侍女。貴婦望了望門外的馬車，皺眉對冉管事道：「我的馬呢？」 冉管事連忙躬身道：「啟稟娘子，您的『踏燕』已備好了，就在門外。」 華服男子揚起眉毛，望向妻子，脫口道：「妳要騎馬？」 貴婦三十來歲年紀，一張橢圓臉，眉目間英氣十足。這時她挑起雙眉，高聲對丈夫道：「我出門時，哪回不騎馬了？」 華服男子露出微笑，安撫地道：「不、不，我可無意阻止娘子騎馬。咱們這回去給駙馬拜六十大壽，公主想必樂意見到娘子騎馬的英姿，就只怕..只怕駙馬不喜我等唐突。」 貴婦一笑，說道：「我在大門之外下馬，駙馬又怎會知道我是騎馬去的？」轉頭問冉管事道：「大娘和二娘的馬都備好了麼？」 冉管事還未回答，華服男子已皺起眉頭，插口道：「雁兒剛剛訂親，怎能騎馬上街？盧家可是有著百年傳承的漢人世家大族，絕不樂見未進門的新婦如此拋頭露面。」 貴婦「哼」了一聲，撇嘴道：「你們漢人，偏有這許多規矩！好吧，大娘就乘車好了。冉管事，快給二娘備馬！」冉管事連聲答應了，自去吩咐。 華服男子見妻子堅持自己和小女兒要騎馬出門，只能苦笑，不再爭辯。 這華服男子姓沈名拓，正是這座沈家大宅的主人。沈家乃是洛陽首屈一指的絲綢大賈，富可敵國；沈氏原為南方漢人，三十多年前隨齊朝大臣王肅背齊歸魏，定居洛陽。王肅出身琅琊王家，父親王奐曾任雍州刺史，後遭齊武帝蕭賾殺害，王肅憤而歸降北魏。王肅初投魏時，高祖方遷都洛陽，見王肅博學多才、通曉舊事，因此大加重用，封為尚書令，呼其「王生」，延請他為營建新都出計獻策，更將自己的妹妹陳留長公主嫁給了他。高祖並命將作大匠在洛陽城東南興建巨園華宅，供王肅和公主居住，並將該里命名為「延賢里」。 王肅為了討好公主，並炫耀南方絲織技巧，於是讓出身絲綢世家的屬僚沈譽養蠶取絲、染織成綢，製出花樣新穎的綢緞，獻給公主揀選。公主一見之下，果然喜歡非常，愛不釋手。王肅甚是滿意，將沈家所製綢緞命名為「沈緞」，令沈譽大量製造，除了供公主選用，亦進貢北魏皇室。洛陽城初興，數萬皇族貴宦受命遷入城中，時值魏高祖極力漢化，下令人人改穿漢族衣裳，絲綢需求因而大增。沈譽覷見商機，於是在洛陽城外購入數十頃桑園，廣植桑樹，採桑養蠶，煮繭取絲；又建造了百餘座絲坊、染坊和織坊，巧用南方絲織之法，織出圖案精緻多變、質地輕軟細柔、色彩鮮豔亮麗，獨樹一幟的「沈緞」，更與山東的「大文綾」、「連珠孔雀羅」和阿縣的「縞」齊名。「沈緞」得長公主青睞有加，很快便受到其他皇族富宦的重視，爭相採購，舖頭從此門庭若市、生意興隆，不過一代之間，便致暴富一方。 到沈拓時，已是沈家第二代；由於高祖鼓勵胡漢通婚，因此沈譽讓獨子沈拓娶了鮮卑女子羅氏為妻。高祖遷都洛陽後，敕令胡姓一律改為漢姓；羅姓原為叱羅，羅氏的祖上叱羅鑒曾為大魏名將，戰功彪炳，惟傳到羅氏時，再無男丁，家族已趨式微。遷洛的鮮卑貴族雖大抵漢化，人人說漢語、著漢服，但羅氏一族仍未脫粗獷勇武之風，羅氏自幼便騎馬射箭，勇健豪邁，英姿颯爽；在她心中，女子騎馬射箭、在外出行遊走乃是天經地義之事，與漢人禮俗大相逕庭。沈拓和妻子羅氏雖結褵多年，卻仍不時因漢胡習俗差異而小起爭執；而羅氏性情強悍，大多時候都以沈拓讓步遷就收場。 正當羅氏點頭表示滿意時，一個少女跨入大廳。她一出現，整個大廳似乎陡然亮了起來；那是個十三、四歲的少女，天生麗質，容顏明媚無方，讓人一見便難以移開視線。她身著絳色冰羅霧縠長裙，腰間束著水綠繡纈腰帶，纖腰如柳，體態婀娜，正是沈拓和羅氏的長女沈雁。她在廳外聽見了父母的對答，笑盈盈地走上前，攬住父親的手臂，撒嬌道：「阿爺，怎地阿娘和小妹都能騎馬，唯獨我不能騎馬出門？」 沈拓疼愛地望向長女，拍拍她的手臂，輕笑道：「妳就要嫁入江北的世家大族啦，還問阿爺為甚麼？」 沈雁道：「誰曉得？說不定盧五郎就喜歡新婦騎馬呢？」 羅氏揚眉道：「盧五郎要是不讓妳騎馬，妳就回家來，阿娘讓妳騎個夠！」 沈雁嘻嘻一笑，說道：「還是阿娘疼我！」 羅氏笑著向女兒招手，說道：「來，讓阿娘看看妳的新衫裙。」 沈雁放開了父親的手臂，走向母親。羅氏牽著女兒的手，母女倆一起來到大廳東壁上一面巨大的銅鏡之前。羅氏言語舉止雖爽快率直，對女兒的關懷可是細緻入微；她細細檢視女兒身著的嶄新冰羅霧縠衣裙，臉上神色愛憐橫溢，點頭讚賞道：「剪裁功夫不錯，馮裁縫的手藝確實了得！咱們挑一疋上好的『沈緞』，就請織室的馮裁縫給妳做大婚之日的嫁裳吧！」轉頭對身後的侍女道：「婇兒，妳說如何？」 那侍女名叫陸婇兒，約莫十五、六歲年紀，月圓臉上總掛著討喜的微笑，一雙細眼透出機靈之色；她身形矮小而豐腴，衣著比一般婢女鮮亮得多。她是羅氏一個遠房表妹的獨女，因父母早逝，自幼便隨羅氏住在沈家，身分處於婢女和外甥女之間，乃是羅氏的貼身親信。 陸婇兒上下打量沈雁一身奢華鮮麗的簇新衣裙，和她裊娜多姿的體態身形，臉上露出難掩的豔羨之色，搖頭笑道：「大娘這身新裝，就連天上仙女也不如啊！依我說，大娘大婚那日，可要羨煞全城的女兒了！」 羅氏聽了，不禁得意地笑了，說道：「婇兒，妳這張嘴可真甜！」 沈雁甜笑著對母親道：「既然要給我做嫁裳，不如阿娘也做一套，婚禮那日我們母女穿一個樣式的，好不？」 羅氏笑斥道：「雁兒胡說！我若打扮得跟新嫁娘一般，可不成了老妖婆了！」 陸婇兒在旁說道：「倒是該選一疋和大娘同款的冰羅霧縠，給二娘也做套新衣裙。」 羅氏喜道：「這主意好！」眼光掃向廳內，問道：「雒兒呢？」 沈雁對著銅鏡左顧右盼，伸手輕抿髮鬢，扶正髮髻上的飛雁金簪，說道：「我方才忙著裝扮，沒見到小妹。」 羅氏皺起眉頭，轉身道：「嵇嫂，妳讓人去找找二娘，咱們趕著出門哩！」 羅氏的陪嫁婢女嵇嫂答應了，陸婇兒插口道：「姨母，我今朝見二娘去了桑園看蠶兒，只怕人還在園子裡呢。」 羅氏點頭道：「還是婇兒有心。嵇嫂，妳快讓人去桑園找二娘，叫王乳娘趕緊替她梳頭更衣！都甚麼時候了，還在園子裡瘋玩兒！」嵇嫂連忙吩咐婢女，婢女快步趕往桑園去了。 就在這時，沈拓忽然抬起頭，問道：「二郎呢？」 此言一出，全場一靜，羅氏臉色頓時沉下，廳中的冉管事、嵇嫂、陸婇兒等都低下了頭不作聲。 就在這一片靜默中，一個十八、九歲的青年從門外進來，他身形挺拔，容貌俊美，對沈拓道：「阿爺，駙馬的壽禮都已備妥了。」 沈拓點點頭，說道：「大郎，還是你辦事妥貼。」 這青年正是沈家長子沈維。他留意到母親和冉管事、嵇嫂、陸婇兒個個臉色古怪，微笑問道：「怎麼了？臨出門卻找不著小妹，是麼？」 羅氏淡淡地道：「嵇嫂已遣婢女去桑園裡喚她了。」 沈維望望母親，又望望大妹沈雁，說道：「等小妹到來，我等便即出發，是麼？」 沈拓咳嗽一聲，對冉管事道：「還不快去尋二郎？駙馬爺是知道他的。今日我們全家去給駙馬爺拜賀六十大壽，少攜一子，殊為不恭。」 冉管事低下頭，唯唯答應而去。 沈維恍然大悟：「原來是為了小弟。」他知道父母感情融洽，相敬如賓，唯一不和之事，便是這個庶出的弟弟。北人重嫡輕庶，正出和庶出之子的地位往往有天壤之別；正妻的子女錦衣玉食、僕從成群，庶子女則粗布陋食，地位與奴僕相去不遠。然而沈家祖上遷自南方，南方習俗不似北方這般輕庶，因此沈拓一直將這庶子放在心上，雖因長年在外奔波生意，家中內外大事皆多交由羅氏主導，心知羅氏不待見庶子，卻也難以時時迴護，偶爾為此與羅氏有所爭執。而由於駙馬爺王肅也是來自南方的漢人，並不在意嫡庶之分，此番沈氏舉家造訪駙馬府邸給駙馬拜壽，少攜一子，確屬失禮。 羅氏冷冷地道：「他自己遲了，咱們何必等他？再說，駙馬爺倘若問起，就說他病了，留在家中休養，有何不可？」 沈拓皺起眉搖搖頭，只揮手催促冉管事趕緊去尋二郎。 廳中陷入一片尷尬的沉默。沈拓夫婦坐在織錦坐墊上等候，沈維、沈雁兄妹則一個垂手肅立，一個對鏡顧盼，目光各不相對。 陸婇兒跪在羅氏身邊，輕聲勸解道：「姨母，咱們今兒去給駙馬拜壽，還能見到公主殿下呢，怎好為了這點兒瑣事鬧心呢？」 羅氏聽了，眉頭略舒，臉色也緩和了些。 沈拓見婇兒好言勸解，妻子怒氣略消，心中暗暗鬆了口氣。
不多時，王乳娘領著一個六、七歲的女童來到廳上，女童顯然剛剛梳好頭，紮著雙辮，穿著一身桃紅繡花綢緞衫褲，紅撲撲的圓臉上仍綴著不少汗珠子。女孩兒面貌與羅氏極為相似，英氣十足，一雙大眼睛黑白分明。她彷彿全然不覺自己來遲了，也未留意父母兄姊神態有異，滿臉歡快地撲入父親懷中，甜笑道：「阿爺！今年的蠶兒可大了！有一籃子的蠶兒已經跟我的手指兒一般粗了！」 羅氏心下微惱，卻不忍心斥責小女兒，只對王乳娘埋怨道：「不是跟妳說了今兒要出門，讓妳早些給二娘梳洗打扮麼？」 王乳娘委屈地道：「娘子，奴婢提醒二娘好多回了，但她在蠶舍裡忙著餵飼蠶兒，全不聽奴婢的話啊！」 沈拓最最疼愛這個小女兒，伸手將她攬在懷裡，笑著道：「乖雒兒，妳愛惜蠶兒，阿爺很歡喜。不過咱們不該遲到、惹阿娘生氣，這得趕著去給駙馬拜壽啦！」 沈雒全沒聽出父親言語中的教訓之意，笑嘻嘻地著指向角落，說道：「還要多謝小兄每日爬上樹梢，幫我採最嫩的桑葉餵蠶兒，蠶兒才能長得這麼好！」 眾人聽小娘沈雒這麼說，都是一呆，一齊轉頭望去。
但見一個七、八歲的童子靜悄悄地站在廳中角落。在此之前，眾人都未曾發現他，直到二娘沈雒伸手指向他，沈拓和羅氏等才忽然留意到他立在該處。至於他是從哪道門進來的，何時進來的，進來了多久，廳上人竟誰也不知。 此時人人的眼光全都集中在這童子身上。沈家上下，不論主僕，見到這童子的衣著形貌，都不禁暗暗搖頭。只見他安靜退縮地立在廳角，低頭望向自己腳上一雙顯然太小的破布鞋，頭髮又髒又亂，一身布衣布褲不但汙穢陳舊，膝頭和手肘處還打著幾個補丁，其卑微猥瑣、上不得檯盤之態，比之沈府的奴僕都還不如。 沈拓深皺眉頭，問道：「綾兒，你的乳娘呢？怎地未曾給你梳頭更衣？」 那童子名叫沈綾，正是沈家唯一的庶子。 他低下頭，囁嚅答道：「回阿爺的話……趙姊姊兩年前便辭去了。」 沈拓一呆，沒想到自己竟疏漏至此，小兒子的乳娘辭去了兩年，自己卻全不知情！但沈家絲綢生意越做越大，他長年帶著長子沈維在外奔波買賣，忙碌不堪，確也無暇顧及家中這等小事。沈拓不禁望了妻子羅氏一眼，心想：「家裡自然不缺聘請乳娘的銀錢，趙乳娘多半是娘子蓄意辭退的。這等瑣事，我若不過問，她自不會主動跟我提起。」他不好向妻子發作，當下咳嗽一聲，轉向小女兒的王乳娘，說道：「王姊姊，妳快帶二郎下去梳洗一下，換身新衣。」
王乳娘「欸」了一聲，但卻站在當地，並不移動，猶豫地搓著雙手，滿面為難之色，也不知是不屑幫這庶出之子梳洗更衣，還是不敢得罪主母羅氏？ 沈拓見狀心中不悅，正打算開口催促王乳娘，羅氏忽然站起身，往門外走去，不耐煩地道：「還梳洗甚麼？你瞧他這個邋遢樣，不知要梳洗多久才見得人，咱們可要遲到啦！不必梳洗更衣了，就這麼去吧！」 沈拓更加鎖緊了眉頭，他決不願讓外人見到自己的幼子如此不體面，尤其這孩子上有長兄，旁有姊妹，個個容貌出眾，衣著光鮮亮麗，偏生這幼子卻如此形容骯髒，看在外人眼中，定將引發街談巷議，令沈家大失臉面。於是沈拓不顧妻子的不快，堅持道：「不成。咱們這是去造訪駙馬府邸，人人都必須換裝打扮，整肅儀容，否則可是大不敬。綾兒，你趕緊去換了新衣來。」 沈綾答道：「是，阿爺。」卻遲疑不動。 沈拓見了頗感惱怒，呵叱道：「怎不快去？」 沈綾低下頭，支支吾吾地道：「回阿爺的話，小子沒有……沒有新衣可換。」 沈拓大感驚怒，高聲道：「我們沈家做的是絲綢生意，隨從僕婦都皆穿綢著緞，家中二郎怎會連件可換上的新衣都沒有？」他轉頭望向羅氏，眼中頗有責怪之意。 羅氏卻不甘示弱，立即揚起眉毛，冷冷地道：「你望我做甚麼，這關我何事？」 沈拓平日對妻子好生恭敬禮讓，這時卻當真惱火了，大聲道：「妳是家中主母，孩子的事情自然都歸妳管。大兒和兩個女兒個個錦衣華服、穿金戴玉，妳卻任由小兒整日穿著一身破爛布衣，連件能換上的新衣都沒有？」 羅氏乃是出名的火爆脾氣，聽丈夫責怪自己，頓時雙眉倒豎，雙手叉腰，也提高了聲音，瞪眼道：「我日日在總舖照顧生意、招呼主顧，忙得焦頭爛額，哪有工夫理會家中這等瑣事？這些衣衫鞋子的小事兒，自有管事和僕婦照料。這庶子的飲食起居，怎會是該我管的事兒！」 沈拓駁道：「就算妳忙，內宅的人事總歸妳管吧！他的乳娘何時辭去了，妳竟不曾跟我提起，也不曾替他另請一個？他才幾歲哪，怎能連個乳娘也沒有？平日誰照顧他？」 羅氏怒道：「甚麼乳娘不乳娘，他的乳娘是誰，我根本不知道！當初那乳娘可不是我請的。她何時辭去，為何辭去，我半點兒也不知情，又怎會想到要另請一個？更加不會跟你提起！再說，他也有八歲了，年紀夠大了，早就不喝奶了，也該能夠照看自己了。你竟為了這卑微庶子有沒有乳娘的瑣碎事兒怪起我來？」 夫妻倆當著僕從子女的面，就這麼你一言，我一語，在大廳中爭吵起來。
長子沈維看在眼中，露出擔憂之色，走上一步，想試圖勸解，卻見母親身後的陸婇兒向自己連連搖手，示意莫要介入，只好打消了念頭，退開一步。 正僵持間，站在銅鏡前的沈雁忽然對沈綾招招手，語音清脆地說道：「小弟，你跟我來。我屋中留了幾件大兄年幼時的衣衫，應當合你身。我帶你去換上了，咱們好趕緊出門。」 沈拓一聽大女兒這麼說，吁了口氣，向她投去欣慰的目光，說道：「那敢情好。綾兒，快跟你大姊去更衣吧。」 沈雁回頭對父親嫣然一笑，向沈綾瞥了一眼，回身走去，沈綾連忙趨前跟上。小妹沈雒見父母大起口角，不敢留在廳中，立即道：「我也一起去。」舉步追上大姊沈雁和小兄沈綾。 沈拓和羅氏留在廳中，但兩人怒氣未消，立即又針鋒相對地繼續爭執起來，吵了一陣子，羅氏氣得滿臉通紅，拂袖怒道：「這事兒我當年便說明白了，我絕不理會。此前不理會，往後也不理會！你莫要再在我面前提起那低賤的豎子！」隨手將廳中一只琉璃花瓶掃到地上，哐噹一聲，砸得粉碎。 沈拓露出驚怒之色，那只花瓶乃是他五年前赴西域大秦國販售絲綢時，特意以千金買下，千里迢迢帶回洛陽，送給妻子的禮物，豈知羅氏一怒之下，竟輕易砸碎了這無價之寶！他臉上黑氣一閃，握緊了拳頭，指節突出，身子微微顫抖，顯然須得用盡全力，才能按捺下心頭的怒火。 沈家眾管事、僕婦、婢女、家丁們見慣了羅氏的剛烈脾氣，倒也並不驚訝，只個個低頭屏息，不想觸怒主母將一口惡氣發洩在自己身上，也不敢去望主人，免得他因在奴僕面前失了顏面倍感尷尬。只有羅氏的外甥女陸婇兒神色沉穩，抬頭望向羅氏，滿面關懷擔憂。 羅氏怒氣未歇，伸腳狠狠地往地上的琉璃碎片踢去，只踢得碎屑到處亂飛。她踢了一陣後，往地上啐了一口，頭也不回，起身大步出門而去。陸婇兒站起追上幾步，又停下腳步，回頭望了主人沈拓一眼。沈拓對她擺擺手，說道：「去！快去勸勸她。」陸婇兒點頭答應，快速向沈拓行了個禮，快步追出門外，口中急喚道：「姨母！」 冉管事畢竟在沈家服侍了三十餘年，經驗老道，這時維持鎮靜，暗中對兩個婢女示意。婢女連忙奔去取了掃帚畚箕等物，匆匆進廳，清理琉璃花瓶的碎片，又悄悄退出；一個僕婦立即捧出了另一只花瓶，放在原處。那是主人沈拓從南方帶回來的青釉仰覆蓮花尊，雖不及那只大秦國琉璃花瓶奇麗美觀，也是件稀世之寶。沈家乃大富之家，種種珍貴擺設不計其數，倉房中甚麼沒有？一番清理轉換之後，廳中便彷彿甚麼也沒有發生過一般。 沈拓將奴僕的舉止都看在眼中，不發一言，鐵青著臉，轉過身去。 這時長子沈維咳嗽一聲，緩步來到父親身旁，低聲道：「阿爺，阿娘平日不只須照料家務，還得兼顧總舖的生意，確實忙碌得很。我和阿爺又常常出門，總舖的經營全落在阿娘一人身上，日日何等分身乏術！家中之事，她自不免有些許難全之處，阿爺何必苛責？」 沈拓吁出一口氣，臉色平緩下來，說道：「你說得是。我不該對你阿娘發脾氣。只是我長年不在家，照看不上你弟弟妹妹的生活起居，自不免擔憂。你看看你小弟，都八歲了，一身穿著竟如同乞兒似的，外人見了怎麼想？」 沈維安慰父親道：「小弟年紀還小，從不出門，想來不曾被外人見到。如今我們知曉了此事，只需交代冉管事，命織室的裁縫給他做上幾套全新的衣褲鞋襪，那便是了。他年紀也大了，乳娘不必另請，不如就指派個僕人，專門服侍他吧。」 沈拓點了點頭，說道：「就這麼辦吧。」叫了冉管事近前，交代了一番，又吩咐道：「你靜靜去做便是，別讓主母知道了。」 冉管事垂手道：「謹遵阿郎吩咐。」 沈綾和沈雒跟著大姊沈雁來到她的居處「飛雁居」。雖是同住一宅的親姊弟，這卻是沈綾第一回來到沈雁的居處。飛雁居乃是一座獨立的院子，佔地寬廣；沈拓夫婦寵愛長女，在她出生百日後，便開始替她營造這座飛雁居，全供沈雁一人居住；飛雁居中配有三十名僕婦婢女，負責打掃、烹飪及各項雜務，專職服侍沈雁這位沈家大娘。 此時沈雁領著弟弟沈綾和妹妹沈雒跨入飛雁居，入門先是一座庭園，右首是個巨大的花圃，圃中萬紫千紅，種滿了百合、甘菊、蘭蕙等名花珍卉；左首是個葫蘆型的池塘，池水碧綠，池旁連香、銀杏和山白芍圍繞，濃郁成蔭。通過一條鋪滿碎石子的小徑後，便來到一間寬敞的花廳，廳旁分出三條閣道，分別連接到沈雁的書房、起居室和寢室。這花廳四面開敞，窗明几淨，楠木櫃上陳設著各種玩物擺飾，有白玉辟邪、青瓷花瓶、石雕胡馬、青銅壽龜等，還有不少沈拓從西域各國帶回來的珍品，包括琉璃珠串、石雕佛像、花卉紋金盤等。沈綾從未見過這等珍奇寶貝，只看得眼花撩亂，暗暗稱奇。 沈雁對婢女于洛道：「我往年騎馬時慣穿的大兄衣衫收在何處？妳快快替我找了出來。」 于洛答應了，連忙去衣物房翻箱倒櫃，找了好一會兒，才找出了一套童子衫褲，看來還有八分新。 沈雒拍手笑道：「大姊，妳怎地還留著大兄小時候的衣衫？」 沈雁道：「我六、七歲時剛學騎馬，嫌裙裝不方便，因此向大兄討了幾套他的衣褲來穿，後來就留在屋裡了。」從于洛手中接過，往沈綾身上比了比，蹙眉道：「大了些。沒法子，將就著換上吧。」 沈綾忙道：「多謝大娘。」恭敬接過，趕緊去衣物間更衣。 沈雁又吩咐婢女于洛道：「妳去給他梳個頭，要快。」于洛答應了，忙跟入衣物間。 隨後她斜倚在花廳窗邊，懶洋洋地道：「你們快些吧！阿爺和阿娘還在大廳上等著呢。」沈綾連忙隔空應道：「是，大娘。」 沈雒側過頭，擔憂地問道：「大姊，妳說阿爺阿娘還在爭吵麼？」 沈雁似乎並不在意，只淡淡地道：「應該吵完了吧？阿娘就是這般性情，不高興了便板起臉、高聲訓斥人，我在總舖可是見得多了。但她和阿爺當著奴僕之面大動肝火，這可是頭一回。」 沈雒吐吐舌頭，說道：「是啊，我從未見過阿爺阿娘這般紅臉相對哩！」 沈雁道：「妳年紀小，沒見過的事兒可多著呢。阿爺成日在外奔波，在家的時候原本不多。況且他們即便意見不合，也不會在妳面前爭持不下。」 沈雒嘟起嘴道：「那今兒是怎麼回事？阿爺阿娘怎地當著這麼多人的面爭成這樣？」 沈雁閒散地笑笑，說道：「當然是因為在裡面更衣的這一位啦。他若不快些換好，只怕阿爺阿娘還得繼續爭下去哩。」 沈綾在裡面聽著大姊的言語，好生焦急，快手快腳換好了衣衫，發現袖子褲腳都太長了些，只能趕緊捲上了。這時于洛也已飛快替他梳好了頭髮，沈綾便快步走出衣物間，說道：「大娘，換好了。」 沈雒見他換上一身新的衫褲，頭髮齊整，顯得精神煥發許多，拍手笑道：「小兄，你穿上大兄這身衣褲，可好看得很哪！」 沈雁望向沈綾，說道：「你總低著頭，誰也看不清你臉面。你抬起頭來。」 沈綾依言抬起頭；沈雁望向他的臉龐，微微一怔，但見他膚色白淨，鼻挺眼細，容貌端俊，心想：「小弟平日畏畏縮縮，今日換上一身整齊衣衫，才看得出他一張臉竟然還挺俊秀的！雖沒有大兄的英氣，但絕對是上得檯盤的。」她微微點頭，說道：「換了身衣衫，人可就不同了。」神情轉為嚴肅，說道：「小弟，你給我聽好了，我幫你找衣衫更換，可不是對你存著什麼好心。我只是不願見到阿爺阿娘為你互起齟齬，不想你穿得邋邋遢遢地出門去丟人現眼，也別誤了咱們一家拜壽的時辰。聽清楚了麼？」 沈綾原也奇怪大姊沈雁何以忽然出頭幫助自己，聽她如此說來，倒也在情理之內；沈家的兩位長兄長姊年紀比自己大上許多，在家中的地位更是不可同日而語，自不必紆尊降貴，對自己示好，於是連忙回答道：「是，大娘，小子聽清楚了。」 沈雒噘起嘴，對姊姊道：「大姊，妳怎地這般說話？妳明明對小兄很好，卻故意說自己對他不存好心？」 沈雁一笑，「我就是不存好心，爽快說出來，明明白白，清清楚楚，有甚麼不對了？」又向沈綾打量去，目光停留在他腳上那對過小的破布鞋上，微微皺眉，對于洛道：「大兄當年那對馬靴呢？應當還不太舊，快找出來了。」 于洛趕緊答應了，再次去衣物間翻箱倒櫃，沈雒也興沖沖地跟著去幫忙翻找，一會兒後，終於找出一對男童的騎馬皮靴，拿出來給沈綾試穿。沈綾穿上了，倒是剛好合腳。沈雒高興地道：「衣衫大了些，靴子倒是剛剛好。」 但聽外面僕人連聲催促，姊弟妹三人快步回到大廳上，見母親羅氏已立於上馬堂前，正撫摸著愛馬「踏燕」的鬃毛，神色已恢復平靜；沈拓則獨自坐在大廳之中，臉色仍有些不豫，但已無明顯怒色。大兄沈維見他們回來，連忙催促道：「快些、快些，咱們得趕緊出門啦！」 這時馬夫已替小娘沈雒備好了她的愛駒「踏雪」，那是一匹通體黑色、四蹄雪白的母馬，身上鞍轡也是金銀鑲玉，十分華麗。沈雒和母親羅氏分別騎上了馬，沈拓坐上第一輛馬車，長子沈維、長女沈雁和幼子沈綾則坐上第二輛馬車。眾人一坐定，馬夫便喝叱揮鞭，兩輛馬車緩緩駛出沈家大門。 在沈家主人的馬匹和馬車之後，另跟了三輛裝飾較為樸實的楠木馬車，前兩輛承載著給駙馬的十箱壽禮，第三輛則乘坐了沈家主人們的貼身僕婢，包括跟隨主人沈拓多年的親信喬五、主母羅氏身邊的嵇嫂和陸婇兒、大娘沈雁的婢女于洛、二娘沈雒的婢女于沱，以及日常供大郎沈維使喚的兩個小奴；另有十餘名勁裝結束的健僕跨著駿馬，簇擁在馬車和雙馬旁，充作護衛。一行人浩浩蕩蕩，策馳在洛陽城大街之上。
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