「嘿，妳人真好，行善會有福報的。」背後傳來的聲音說。
小紅驀地回頭，「是誰？」
幾尺之外，如夢似幻的金光篩過樹梢，形成瀰漫金粉的光束，光線撒落在說話的人身上，讓他看起來像是光芒與樹葉交織而成的朦朧人影。
「我看見妳替紫貂解圍，妳平時一定很喜歡動物，能輕易和牠們打成一片，所以牠們才願意信任妳。」對方走出耀眼的光線下，原來是個男孩。
男孩的年紀與小紅相仿，身高也不相上下，他有張和善的圓臉，臉上盈滿的笑意讓人如沐春風，給人脾氣很好的感覺。
「喔……謝謝。」小紅對陌生男孩說。
她好奇地打量對方，目光立刻被男孩一身鮮脆的綠色吸引，從他頭上戴的罩耳皮帽，至成套的青綠色衣褲，全是初吐嫩芽的青綠色。她想要問問男孩是用什麼植物染出來的？好給母親也摘一些。
小紅還注意到男孩的衣擺和袖口飾有流蘇，做工相當精巧細緻，一陣清風拂來，流蘇擺動的活潑姿態猶如迎風搖曳的稻穗，讓小紅不禁看傻了眼。
「我們一起玩吧？」男孩說。
「可是我又不認識你。」小紅回答。
「一起玩，不就認識了嗎？」男孩開懷大笑，從彎彎的眼眉到翹起的嘴角都洋溢著溫暖的感染力，眨眼間融化了小紅心中的芥蒂。
「這樣說好像也沒錯啦。」小紅嘟噥。
「我們可以交個朋友啊。」男孩笑著掰起手指說：「比起自己一個人玩，妳和我能夠比賽爬樹、跑步，或是看誰水漂打得遠，兩人玩的遊戲多著呢。」
「朋友啊……」小紅怔怔地望著男孩，「朋友」這個字眼對她而言太陌生了。
「對啊，就是平時一塊兒打發時間，偶爾吵架，馬上又會和好的那種關係。你不想當我的朋友嗎？」男孩問。
「想！」小紅脫口而出。
她瞪大雙眼，小臉因興奮而漲紅，她老早就想要有個玩伴了，這下子她可以把小白兔和梅花鹿介紹給她的新朋友，扮家家酒的時候，她會讓新朋友當父親，她則充當母親，小兔和小鹿就是他們的兩個小孩……
然而，緊接著她又想起母親的叮囑，於是問道：「上哪兒去玩？會不會耽擱很久？我已經離家太遠了。」
「我知道有個地方景色美麗極了，草地上還長了許多薔薇，結的果子滋味又酸又甜，連喜鵲和啄木鳥都搶著吃呢！就在前面不遠處。」男孩說。
「薔薇果很稀罕呢。」小紅嚥下口水，頓覺齒頰生津。
「不稀罕，遍地都是。走吧！」男孩自然而然牽起小紅的手：「對了，妳叫什麼名字？」
「我叫小紅。」小紅的心跳頓如鼓擊。
「哇，跟秋日裡的色木槭一樣，紅豔豔，真是個好名字！」男孩說。
「我母親最喜歡的樹就是色木槭，她曾經向老把頭祈禱，希望腹中胎兒在色木槭換上紅豔的秋衣時出生。沒想到我太淘氣，提早在滿樹綠葉的盛夏報到了，讓母親失望了好一陣子。」小紅止不住微笑。
「夏天好，我最喜歡夏天。」
「不過母親左思右想，還是決定叫我小紅。」
「所以妳本該名喚小青，或是白芍花？」
「沒關係，落日是紅的，薔薇果也是紅的，我最喜歡紅色了。」小紅不好意思地拉拉辮子，「那你的名字是什麼？」
男孩告訴她：「說來真巧，我叫小綠，我們天生註定要當朋友。」
「真的？」
「真的。」
男孩與女孩相視而笑，他們倆手牽著手，穿越崎嶇難行的雲冷杉林。
前方坡地開始趨於平緩，空氣也變得比較乾燥暖和，森林裡吱吱喳喳的鳥兒讓環境變得吵鬧。依據日照的方位，小紅判斷他們正往西邊行進。
雖然不清楚確切的目的地，但小紅並不感到害怕，小綠溫柔的牽引成為小紅安定心神的仙丹妙藥。小綠說他住在更高的地方，對這片山頭再熟悉不過，而她信任小綠。
小綠是她的朋友，而朋友是不會害人的。
朋友是當你為了生計，冒著危險放山時，願意加入拉幫、陪你出生入死的夥伴。朋友也是當你臨盆痛得死去活來，幫著從股腹中拖出嬰兒、剪斷臍帶的密友。就像父親和源源叔、母親和金鳳嬸一樣。
現在，小紅也有自己的朋友了。
「到啦！」小綠替小紅開道，壓下一條枝椏，兩人並肩步入一座綠意盎然的紅松林。
比起美人松兀自矗立的孤傲，茂密的紅松顯得平易近人得多，它的樹枝較低，朝四面八方拓展而開，樹冠也更為龐大且廣闊，枝頭與枝頭相互連接，就像不分你我、熱情地擁抱彼此一樣。
小紅抬眼，只見豐厚的林蔭形成一道天然的簾幕，交互錯落的枝葉好似一頂帳子，她不由得發出讚嘆。
接著小紅在樹林中央停下腳步，訝異地發現周圍的一圈紅松竟繞著她腳下的草地生長，那模樣猶如每棵樹都搭著隔壁樹木的肩，有志一同地面向中心點站立，迎著篝火談天說地一樣。
「這裡簡直像是祕密基地嘛。」小紅說。
「對呀，這裡是我的『祕密藏身地』，不可以告訴別人唷，免得果子都給摘光啦。」小綠說。
「哇，好多花啊！」小紅欣喜地在草地上來回奔跑。
這片生機蓬勃的草地上長滿了木賊、林奈草和蕨類，無數昆蟲藏身其間。同時，這裡也開滿了數不清的花朵，放眼望去薔薇、山茶、梔子、杓蘭競相爭妍。最奇特的是，好像一場盛大的選美比賽一般，每朵花都盡心盡力呈現出最為奔放的姿態，它們怒綻花瓣，以甜美的蜜汁迎接熙來攘往的蜜蜂和蝴蝶。
小紅忽然能夠理解，為何小綠稱呼這裡為「藏身地」了。明明是熱鬧繽紛的夏季，眼前百花盛開的景致卻像春天，而馨寧恬靜的氛圍又像是萬物沉睡的冬季。小紅覺得他們彷彿穿過一層透明無色的牆，來到一處與世隔絕的仙境。
「咦？杜鵑的花季不是早過了嗎？啊，我以為梔子花不會生在這麼高的地方呢。」小紅不斷驚奇地喊叫著。
「誰說的？山神老爺對長白山可好的呢！」小綠採下一把薔薇果遞給小紅。
「通通給我？你不吃嗎？」
「我無所謂，反正有的是機會。」
小紅接下鮮豔欲滴的薔薇果，整把塞進嘴裡，咀嚼起酸甜可口的果肉，同時也品嚐著擁有友誼的奇妙感受。
這天剩下的時間裡，兩個孩子在林子裡又是捉迷藏又是爬樹的，累了就坐下來休息聊天，餓了渴了就摘薔薇果吃，渾然不覺於光陰的流逝。
小紅從來沒有那麼快樂過，直到西下的太陽幻化為熊熊燃燒的烈焰，晚霞從山腰間溢出，朝松樹林撲天蓋地而來，小紅才驚覺早已過了與母親約定回家的時間。
「糟糕，我還得幫忙做晚飯呢。」小紅腦海中浮現母親眉頭緊蹙的神情，急得唇色蒼白：「母親肯定擔心死了！讓父母操心，我真是不孝。」
見小紅泫然欲泣，小綠連忙安撫：「別慌，我們馬上動身，你住哪兒？」
「從那棵最高的美人松朝東走三百步，有一間又漂亮又結實的老木屋，那兒就是我家了。」
「走吧，我知道一條捷徑。」
小綠再度牽起小紅的手，態度堅定而自信，彷彿他面前有張展開的隱形地圖，指引出每一條密道和小路，但憑直覺，就能清楚知道何時該繼續往前，何時則該轉彎。
說來奇怪，果真如小綠所言，回程的路比去程短了許多，不消片刻，小紅和小綠便回到美人松林中央的那棵樹下。
「到啦，快回去吧。」小綠輕輕捏了小紅的手一下，然後鬆開。
「那你呢？」小紅依依不捨地問。
「別擔心，我知道自己回家的路。」小綠柔聲回答。
「明天我們再一起玩，行嗎？」小紅問。
「當然行啊。」小綠眉開眼笑地說：「明天中午美人松下見，我們去溪邊抓小蝦。」
「嗯，一言為定。」小紅點頭。
約定好以後，小紅終於心甘情願地衝上泥土小徑，拔足往家門方向狂奔。
瀏覽器，並以Chrome開啟我的電子書櫃後，點選『線上閱讀』，即可閱讀您已購買的電子書。建議使用 Chrome、Microsoft Edge有較佳的線上瀏覽效果。
2024專利防護中