兒童人格整體的發展
兒童的心理世界是非常奇妙的，無論我們接觸到哪一個方面，它都引人入勝，令人著迷。也許最奇妙的事情莫過於我們想要了解兒童的某一特定行為，就必須先了解他生活史的全部。另一方面，兒童所做的每個行為似乎又是表達出他總體生活和整體人格，想要理解他所做的事，就必須先了解行為中隱蔽的生活背景。我們把這種現象稱為人格的整體。
人格整體的發展就是把人的行動和表達，協調成一個單一的模式，這種發展從童年就開始了。生活的要求迫使兒童以某個協調後的整體方式對生活做出回應，而他用來應付環境的這個整體方式，不僅構成了兒童的性格，還使他的行為個性化，從而與其他兒童區別開來。
眾多心理學派通常都忽視了人格的整體這一事實，就算不能輕易說是忽視，也沒有給予應得的重視。這就導致在心理學理論或精神病學實踐中，研究對象的某種表達或某個手勢被孤立開來研究，似乎將它們視為是獨立存在的。
有時，他們稱這種表達或手勢是一種情結，認為某一動作或表情可以獨立於個體的其他活動之外。這就如同從一首完整的樂譜中抽出一個音符，然後試圖在與其他音符分開下，單獨理解這個音符的含義。這種做法顯然是不合理的，但是卻普遍存在。
個體心理學家認為有義務來糾正這一種普遍的謬誤，因為當這種做法運用到兒童教育上時，造成的危害會更大。這一錯誤的行為模式，在兒童懲罰的理論中體現得尤為突出。
如果兒童做了什麼招致懲罰的事情，一般會發生什麼情況呢？
通常，人們會考慮到兒童人格留給人們的整體印象，但是懲罰對於兒童來說常常是弊大於利的。如果這個兒童經常犯了某種錯誤，教師或家長會先入為主地將他視為屢教不改。但是，如果這個兒童在其他方面表現良好，那麼，人們通常會鑒於對這個兒童的整體好感，而將他從寬處理。
不過，這兩種情況都沒有觸及問題的根源—在全面理解兒童人格整體的基礎上，探討這種犯錯的情況是怎樣產生的。這種情況猶如試圖從整首樂譜中抽取某一個音符，而卻想了解整首的旋律一般。
我們會問一個兒童為什麼懶惰，但我們不可能從他身上得到我們想知道的根本原因；同樣的，我們會問一個兒童為什麼撒謊，但是無法從他身上得到我們想要的答案。
深諳人性的蘇格拉底就說過：「人最難的是認識自己！」既然如此，我們又有什麼資格去要求兒童來回答如此錯綜複雜的問題？畢竟回答這些問題對心理學家來說也是勉為其難。若要了解個體某一行為表達的含義，前提是，我們要想辦法先了解他的整體人格。這個辦法並不是去描述這個兒童的具體行為，而是要理解兒童會採取什麼樣的態度來面臨他眼前的任務。
下面這個例子將會闡釋去了解兒童整體生活的背景有多麼重要。
一個十三歲的男孩有一個妹妹，在他八歲之前，他是家裡唯一的孩子，這段時光裡，他過得快樂美好，周圍的每個人都樂於滿足他的每個要求。他的父母都對他寵愛有加，父親喜歡安靜，性情溫和，兒子依賴他，他感到很高興。不過，孩子一般都對母親更親近些，更何況他的父親是個軍官，經常不在家。他的母親是一個聰明善良的女人，對這個既依賴又固執的兒子，她總是盡量滿足他每一個心血來潮的要求。不過，當兒子表現出沒有教養和脅迫性的態度和動作時，母親也會很生氣，母子關係因此出現了緊張狀態。這種緊張狀態首先表現在男孩總是試圖支配他的母親上，對她專橫霸道、發號施令，總而言之，他就是無時無刻地以各種無禮的方式來引人注目。
雖然男孩總是在製造麻煩，但他的本性並不壞，因此，他的母親總是寬容他無禮的態度和行為，依然幫他收拾衣服，輔導功課。這個男孩篤定母親會幫他解決遇到的任何困難。毫無疑問，他也是個聰明的孩子，同其他兒童一樣受到了良好的教育。直到八歲的時候，他在小學的學業進展都還蠻順利的。
就在八歲時他發生了重大的變化，使得父母對他難以忍受，他開始自暴自棄、漫不經心、懶散怠惰，這讓他的母親覺得崩潰。一旦母親沒有及時滿足他的要求，他就會扯母親的頭髮，擰她的耳朵，掰她的手指，使她不得安寧。
他拒絕改正自己的行為方式，隨著妹妹的長大，他愈加堅持，妹妹很快就成了他捉弄的目標。雖然他還不至於傷害到妹妹的身體，但是他對妹妹的嫉妒之心是顯而易見的。他的惡劣行為始於妹妹的誕生，因為從那一刻開始，妹妹就成了家庭關注的焦點。
在這裡需要特別注意的是，當一個兒童的行為開始變壞，或者出現了新的令人不快的跡象時，我們不僅應該注意出現這種情況的時間，還要調查這種情況產生的原因。若以物理學上較嚴格的因果關係定義來看，誠然，這兩件事的關係並不符合其定義，因為我們不能夠宣稱，一個更年幼的孩子出生會導致另一個孩子的行為變壞。不過，我們可以肯定，落向地面的石頭必然會朝著一定的方向以某一種速度墜落。而個體心理學所做的研究使我們有權相信，造成行為倒退的，嚴格意義上的因果關係並沒有影響；而是那些不時產生的大大小小的錯誤在發揮作用。而這些錯誤的產生，影響了個體成長。
人的心理成長過程中難免出現錯誤，這些錯誤和其結果密切相關，從而產生了某種失敗或者某種錯誤的人生方向。這全部都跟心理目標的確定有關，因為確定心理目標會涉及人的判斷，一旦涉及判斷，就會有出現錯誤的可能性。
目標的確定早在兒童時期就開始了，一般來說，兒童在二到三歲時就會為自己確定了一個追求優越的目標。這個目標指引著他們，激勵他們以自己的方式來達成。錯誤目標的確定通常是基於錯誤的判斷，不過，目標一旦形成，它就會以不同程度地來約束、控制著兒童。兒童把自己的目標具體落實到行動上，也會調整自己的生活，以便朝著目標全力以赴地展開追求。
因此，兒童對事物的個人見解決定著他們的成長，了解這一點非常重要。此外，當兒童陷入新的困境時，他的行為會局限在自己錯誤的認知中，認識到這一點同樣也很重要。正如我們所知，加諸兒童身上的印象，其深度或特點，並不取決於客觀的事實或情況，而是取決於兒童如何看待這一事實（如上述十三歲小男孩的例子）。這正足以反駁因果理論的說法：客觀事實和客觀事實的絕對含義之間存在著必然的連結，但在對客觀事實的彼此錯誤看法之間卻不存在任何相關性。
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