第一章 絕不放過
不知道皇帝打算讓哪位皇子跟她同去，如果是齊王也就罷了，倘若是梁王……白卿言望著靈堂搖曳的燭火，眼底殺氣森然，那軍功她依舊可以奉送，不過梁王這條命就得留在南疆了。
只是，若梁王留在大都，白卿言走的怕就不能那麼放心了。那便要好好想想辦法，要麼將梁王按死在大都，要麼將梁王的命帶去南疆。
「雖說，陛下追封了鎮國王！但逝者已逝……一切喪儀還是從簡吧！」大長公主手裡捧著聖旨，望著滿院子的棺材，閉上眼淚流滿面，「讓我國公府英雄早日入土為安！」
大長公主走至靈堂前望著鎮國公府的牌位，心中滿是愧疚。倘若她能在丈夫出征時，動用了皇室暗衛暗中跟隨保護，說不定能救下哪怕只有一個人！
「不渝，陛下沒有忘記你的功勞！百姓也沒有忘記過你的恩情！你安心的走！我會替你守著白家！守著……守著……」話還沒說完，面色蠟黃無血色的大長公主似是支撐不住，向後踉蹌一步。
「祖母！」
「母親！」
「大長公主！」
「快！請太醫！」靈堂前因為大長公主突然暈厥亂成一團，國公府門前自發來弔唁鎮國公一家的百姓心又提了起來。國公府可不能再有人出事了啊！
靈堂只留下秦朗在看顧，秦朗心亂如麻，為他的父親忠勇侯秦德昭擔心，也為大長公主擔心，臉色很不好看。
長壽院擠得裡三層外三層。直到太醫和洪大夫相繼診斷，說大長公主只是憂思過度，這幾日又未曾休息好，一屋子的人這才放下心來。
「世子夫人不必憂心，我開副藥，讓大長公主靜養就是了。」太醫十分恭敬對董氏道。
「多謝太醫！」董氏紅著眼頷首。
「既然母親沒事了，就讓孩子們先去前面靈堂守著吧！那裡現在只有二姑爺一個人在不合適……」三夫人李氏用帕子按了按眼角，同董氏商量。
「秦嬤嬤，你去和孩子們說一聲母親沒事，讓她們去前頭吧，別在這裡守著了！」董氏對秦嬤嬤道。秦嬤嬤應聲退出正房，匆匆來了長壽院偏房暖閣，將太醫的話同幾位姑娘說了。
白卿言頷首：「那就好，勞煩秦嬤嬤轉告母親，前面靈堂有我們姐妹，讓母親和嬸嬸好好侍奉祖母就是了，如今祖母是我們國公府的主心骨，絕不能倒下。」她扶著春桃的手立起身，望著凍得臉色發白還沒緩過來的三個幼妹又道：「小五、小六、小七，先在這裡歇一個時辰。讓人給她們熱碗羊乳，端些點心來給她們墊墊，正是長身體的時候不能餓著！」
正用帕子抹淚的秦嬤嬤連連點頭：「好，大姐兒放心。」
從長壽院出來，走在白卿言身側的白錦繡便眉頭緊皺說道：「長姐，這旨意中對信王所罰與長姐回來時所說不同，我細細琢磨了旨意之後，總覺得皇帝有所謀，可所圖是什麼我左思右想不得其解……」
「如今南疆大敗，皇帝雖先一步派人去求和，穩住局勢，可昨日宮門下鑰前召見了戶部尚書，暗地裡怕是已經準備要打硬仗。」
白錦繡睜大眼：「難不成……」
她點頭：「那日大殿之上，我同皇帝說，願意去南疆，軍功讓與皇帝的皇子……」
「長姐！」白錦繡一顆心提了起來，用力握住白卿言的手。
「憑什麼啊！」四姑娘白錦稚沉不住氣，衝到白卿言面前喊了一聲，「長姐憑什麼要讓軍功於皇子！」
「你嚷什麼嚷！」白錦桐一把扯住白錦稚，「小聲點兒！」白錦桐心裡清楚，南疆長姐是定要去的，不論以何種方式。
白卿言勾唇拍了拍白錦繡的手：「我如今武功盡失，就算去也只是出謀劃策而已，別怕！這次皇帝重罰信王，便是向白家示好。」皇帝之所以派信王監軍，不就是為了讓他的皇子拿軍功嗎？她的退讓……正好退在了皇帝的癢處，皇帝不會不同意。
「可憑什麼?!」白錦稚死死咬住唇，紅了眼，「長姐你身體本來就不好，掙下軍功憑什麼要給那個狗皇帝的兒子！」
白卿言看著白錦稚惱怒的樣子，心境還算平和。
在皇帝面前，她將去南疆的藉口說得冠冕堂皇……說是去守白家世代灰軀糜骨守衛的山河，所以可以軍功不要雙手奉送。可實則，她去南疆……是為了經營白家根基，是去告訴白家軍，告訴大晉的將士，不論何時，白家都與他們同生死共患難。
「等事情塵埃落定，我從南疆回來之後，用軍功向皇帝換一點好處，讓你二姐成為這大都城內第一個超一品的誥命夫人！想必皇帝也不會不答應，算起來咱們也不虧！」
「長姐?!」白錦繡一臉意外。白錦稚緊皺的眉目也舒展開來，頗為驚訝。
二姐成為超一品誥命夫人，那秦朗……白錦桐一向敏銳，她壓低了聲音問：「長姐的意思，是要替二姐夫拿到忠勇侯的位置？」
「秦德昭敢在南疆糧草上動手腳，誰又能說不是和已經叛國的劉煥章勾結在了一起？畢竟劉煥章假借以糧草被困鳳城誆騙祖父，行軍記錄又有記載，稱劉煥章對鳳城糧草府穀官說糧草已直入大營！說他們沒有聯繫……誰信啊？」
「對啊！」白錦稚雙眸放亮，「劉煥章怎麼知道糧草有問題的？那只能說明秦德昭早同劉煥章有了勾結，早就知道內情了啊！」
白卿言笑著朝白錦桐望去：「你看……小四都能想明白的道理！旁人就想不到嗎？」
「可……這萬一要是真的，會不會牽連二姐?!」白錦稚又問。
「秦德昭雖然不是絕頂聰明，但也絕不是個蠢到無可救藥的人，他不會讓忠勇侯府陷入那等境地！」
「大姑娘，馬車備好了。」佟嬤嬤手裡拿著件黑色的斗篷，上前福身道。
「長姐要出去？去哪兒？」白錦繡問。
她伸手從佟嬤嬤手中接過斗篷，道：「去大理寺獄中，看一看那位忠勇侯秦德昭，你們好好守靈堂。」
見白卿言扶著佟嬤嬤的手要走，白錦稚不放心，追了兩步：「那我陪長姐去吧！」
瞅著白錦稚一臉緊張的模樣，她心頭發軟：「隔著牢門他還能將我怎麼著了不成？更何況……我兩位乳兄跟著，他們兩人可都是武功頂好的！」
「那……那我送長姐出門。」白錦稚挽住白卿言的手臂。她沒攔著白錦稚，任由白錦稚磨了一路，快走到角門門口時，她才道：「祖父追封鎮國王的聖旨剛下，想必一會兒大都城的親貴都要上門弔唁，你我兩人都不在太引人注目，你大伯母若問起來，你二姐三姐也不好遮掩。」
白錦稚張了張嘴，最終還是不情願點頭。
目送白卿言扶著佟嬤嬤的手上了馬車，白錦稚抱拳對肖若江兄弟二人行禮：「勞煩兩位照顧好長姐。」
肖若江、肖若海抱拳，對白錦稚長揖到底：「四姑娘放心。」
望著馬車越走越遠，白錦稚垂眸盤算，白家突逢大難，大伯母、長姐支撐白家如此之艱難。如今長姐和皇帝達成協議要去南疆，她也應該同長姐一起去南疆，好歹能護長姐周全。
白錦稚下意識向腰後伸手，才想起自己的鞭子被長姐收繳了。她緊緊抿著唇，當初是怕在大都城傷了人命她才用鞭的，要是去南疆的話……還是紅纓槍好用吧！
*
偌大的書房內，皇帝歪在金線繡金龍盤飛的流蘇團枕上，屏退左右只留下了齊王一人。
皇帝手裡端著杯熱茶，垂眸用杯蓋壓了壓浮起的茶葉，不緊不慢道：「你這次謹慎一點兒，不要如信王一般自作聰明！但……到底白卿言只是一個女流之輩，她提的任何戰法你都要同諸位將軍商議，諸位將軍都覺得可行你才能下令！」
齊王心跳速度極快，他知道這是父皇在為他鋪路自然喜不自勝：「父皇放心，兒臣自知從無沙場征戰的經驗，一定多聽取白大姑娘和諸位將軍的意見，絕不貪功冒進！」
皇帝陰沉沉的視線抬起，看了眼面色鄭重並未顯出雀躍之意的長子，用杯蓋壓茶葉的動作一頓，道：「南疆戰事一了，不論勝敗，白卿言便不用跟著回來了……」
原本皇帝念在白卿言同白素秋有幾分相似的份兒上，的確存了饒白卿言一命的意思，可昨夜他做了一個夢，夢見一隻能言人語的三眼白虎將他撲食後，睡臥在他的龍床之上。他被驚醒，想起那三眼白虎看他的眼神竟與白卿言如出一轍，再想到白卿言姓白，屬虎，他整個人立時便驚出一身冷汗。
齊王微怔，抬頭朝皇帝方向看去：「父皇」。
「朕說的，便是你想的那個意思。」皇帝將茶杯蓋子蓋上。
齊王十分有眼色上前接過皇帝手中的茶杯，放在几案上，內心有幾分不忍，低聲說：「父皇，可若白大姑娘能勝，那便是大功一件，而且這白大姑娘不貪功，兒臣以為……不如留她一命。」
「你心存仁厚，這很好。」皇帝側頭凝視規規矩矩立在自己身旁的長子，語調低沉，「可這個白卿言不能留，她的心裡和眼裡……都少了對皇室的敬畏之意。她若敗了，以死謝罪算朕寬厚。
她若勝了，這樣的人將來若生了反心，便是心腹大患！為長遠之計……自當未雨綢繆。」
齊王想到抱著行軍記錄竹簡，在國公爺靈前起誓的堅毅女子，他咬了咬牙跪於皇帝面前又道：「可父皇，白家世代忠骨，白大姑娘此次更是墨絰從戎，忠義之心天地可鑒！兒臣想為白大姑娘求個情！還請父皇饒她一命……」
皇帝看著叩首求情的齊王，惱火之餘又有些許欣慰，欣慰這孩子不同於信王……他心中留有一點慈悲，能為白卿言求情，日後也必能容得下信王與梁王一脈活路。
「你給朕站起來！」皇帝聲音嚴厲，「此事不必再議！」
「父皇！若白大姑娘真的勝了，那便是不可多得的良將，留下白大姑娘於我大晉有益無害！兒臣知父皇對白大姑娘的猜忌，兒臣有一策……或可兩全其美！」齊王抬頭，鄭重道，「不如，讓白大姑娘嫁入我皇家，出嫁從夫，如此……白大姑娘便是皇廷之人，又怎能生了反皇室之心？」
皇帝眉頭一跳，細細思量了片刻，視線又落在長子齊王身上，他瞇起眼問：「你可是見白卿言容色無雙，所以……」
齊王臉色一白，心慌意亂連忙叩首：「兒臣絕無此意！兒臣已有正妃與側妃，難不成還讓白大姑娘入府為妾嗎？白大姑娘是父皇親封的鎮國王嫡長孫女兒，只有正妃之位才能配得上啊！」
「正妃……」皇帝身子略略向後靠了靠，「那便是梁王了……」
「兒臣正是此意！」齊王抬頭接話。
緘默片刻，皇帝才幽幽看向跪在地上不敢起來的齊王，道：「如此，此次……朕讓梁王同白大姑娘一同去南疆可好？」皇帝漆黑眸色陰沉不定，如被朦朧月光蒙上了一層清冽之色。
齊王幾乎不敢猶豫，挺直了脊樑，一字一句：「既然此次兒臣雖為統帥，卻不需兒臣行統帥之責，那麼……這個統帥換了誰都可以！只要是有利我大晉的，兒臣怎會不願意！正好趁此機會，讓梁王同白大姑娘培養培養感情！將來白大姑娘便是我大晉一把鋒利的劍刃。」
皇帝眉目舒展，看了齊王良久，才開口：「容朕想想，你先下去吧！」
「是！兒臣告退！」齊王從大殿內退出去後，皇帝身邊侍奉的高德茂悄悄進來給皇帝換了一盞茶，壓低了聲音道：「陛下，宸妃娘娘派人給陛下送了親手做的玉蔻糕，陛下要嘗嘗嗎？」
「高德茂，你說大長公主那個嫡長孫女兒，朕……要是讓她嫁給梁王當正妃怎麼樣？」皇帝目光飄忽，似在問高德茂，又似在問自己。
高德茂裝傻笑了一聲：「哎喲，那陛下可真是給了白家天大的恩德啊！梁王殿下那可是陛下的皇子，誰能嫁給陛下的皇子那都是幾世修來的福分！」
見皇帝瞇了瞇眼，高德茂突然話鋒一轉：「只是陛下，這白大姑娘身有頑疾，聽說子嗣緣分上有些福薄！讓白大姑娘當梁王殿下的側妃都是陛下您實打實的抬舉白家，陛下是天子心存仁厚，念在白家男兒皆亡的份兒上……給白大姑娘體面讓白大姑娘當梁王殿下的正妃。可老奴是個小人，心眼兒小，私心裡啊……就覺得太過委屈陛下的龍子了。」
皇帝線朝高德茂看去，忍不住低笑一聲：「你這拍馬屁的功夫是越來越好了！」
「老奴這都是肺腑之言！」高德茂對著皇帝笑得跟一朵花兒似的。
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