第一章 大燕崛起
六天前的一場大雨，將大都城清洗了一個乾乾淨淨。
好不容易天朗氣清，秋風和暢了幾天，沒成想夜裡一場雨，下到天明也未曾停，大都城上空又是黑漆漆的陰雲籠罩著，光是看著都讓人覺著喘不過氣兒來，彷彿又回到了十月十五大都生亂那日。
盧平不想引人注目，便只帶一個護衛去了九川胡同巷口。
他下馬，瞅著眼前掛著兩盞舊到發黃寫著「杜」字燈籠的人家，上前敲門。
門打開，裡面走出一位穿著青灰色裋褐，黑布履的銀髮老者。
不等盧平開口，那老者便對盧平長揖一拜，側身讓開門口道：「大人請……」
院內種著一棵從丘山上移植來的楓樹，那楓葉已經紅透，風一過……便是滿地的夕陽紅霞之色，李明瑞今日穿著一身松綠色的錦袍，披著披風，坐在石桌旁看書，通身的書生儒氣，眉眼清秀隱約能看出幾分李茂年輕時的模樣，生得極為周正。石桌上三腳青銅瑞獸香爐，飄著嫋嫋輕煙，遠遠望過去……只覺那正在讀書的公子，要羽化登仙了一般。
旁邊一小童跪坐席上，對著個炭火極旺的紅泥小爐子煮茶。
小童瞥了眼門口的盧平，恭敬對李明瑞道：「大公子，客到了。」
「知道了！」李明瑞放下手中書本，也未起身，笑盈盈對盧平開口，「盧大人，進來喝杯茶可好？」
盧平回頭囑咐白府護衛將馬拴在院外樹幹上，在門外等候，獨自一人進了院子裡，在李明瑞對面坐下。
李明瑞吩咐小童上了茶，見盧平盯著腳下的楓葉看，含笑同盧平道：「我素來喜愛丘山楓葉的秋景瑰豔，豔陽一照……滿山的赤金酡紅，極為好看！可惜了……移植了丘山的楓葉樹過來，卻覺得這楓葉沒有了在丘山時的風韻。」
盧平是個粗人，不耐煩這些，沒覺得李明瑞雅緻，反倒覺得這好好一個大男人……做派怎得如此娘氣，還不如他們家幾位姑娘來的英姿颯颯。
盧平不知道想到了什麼，突然眉頭一緊，抬眼看向正輕輕用手對香爐搧了搧，低頭嗅香的李明瑞……難不成，這李明瑞以為今日他們家大姑娘會來，想要用美男計嗎？
呵！盧平心裡那點子輕視顯露在了臉上，這李明瑞生得還不如他們白家公子好看，更不如那位蕭先生好看，哪裡來的勇氣敢在他們大姑娘面前用美男計。
見盧平眼神戲謔，李明瑞笑著接過小童遞來的茶壺，為盧平斟茶：「讓盧大人見笑了，平日裡……我也就這麼個喜好。」
李明瑞昨夜得到消息，白卿言親自去了趟大獄見了南都叛將王江海，今兒個一早又有人送信說白家人約見，他便猜到來的定然不是白卿言，多半會是這位盧護衛，所以便並未認真準備，反倒一應按照自己平日裡的喜好來，也不怕得罪人。
是不是喜好盧平不在意，他單刀直入正題：「我家大姑娘說，李大人既然是投誠，我家大姑娘便交給李大人一件差事！大獄之中，南都叛將王江海之子……王秋鷺，煩請李大人設法救出，好生安頓，算是我們大姑娘接受李大人投誠的誠意。」
李明瑞斟茶的手一頓，抬眸看向盧平，救出王秋鷺好生安頓？
昨夜白卿言剛去見過王江海，王江海就死了，今日白卿言便讓他將王江海之子救出來，難不成白卿言同王江海達成了什麼協定？
不該問的不問，李明瑞明白，將王江海的兒子救出來讓他來安頓，也算是鎮國公主送到他手裡的小把柄。只不過這位鎮國公主到底是真的這麼不當心，竟然將救出來的謀反叛臣交到他手中，這……鎮國公主是真的真心接受他的示好，還是想要利用這個謀反叛臣，害他李家。
李明瑞垂著眸子，若是白卿言手中攥著父親與二皇子的親筆書信，李明瑞覺得更像是第二種。
他放下手中茶壺，頷首：「請盧大人轉告鎮國公主，明瑞定然辦妥！只是……明瑞有些不太明白怎麼才算是妥善安排王秋鷺，為了避免會錯意沒法將事情辦好，明瑞還是要問清楚才是。」
「李大人睿智，還能不明白我們大姑娘的意思？總之……我們大姑娘答應了王江海救他兒子，便必須要救。」盧平故意將話說的含糊。
李明瑞那麼一琢磨，頷首：「好，勞煩盧大人轉告鎮國公主，明瑞一定將事情辦妥當。」
「好，那盧某就不打擾了，告辭！」盧平起身朝院外走。
李明瑞坐在原地未動，直到盧平離開院子，那守院子的老翁出去看了看同李明瑞稟報說……盧平已經走遠了，李明瑞才道：「出來吧！」
裡間瓦房的門被拉開，李府的白衣謀士走了出來。
李明瑞端起茶杯抿了一口，問道：「你怎麼看？」
「既然鎮國公主有命，公子不妨按照鎮國公主所言，將這位王秋鷺妥善安排，公子還可以將王秋鷺供養起來，為他娶妻生子，防備來日鎮國公主將那些信拿出來……」
李明瑞抬眼看向眉目帶著淺笑的白衣謀士，心中陡然明亮。
為王秋鷺娶妻生子，將其妻子攥在手中，將來……若是鎮國公主拿出父親與二皇子的親筆書信，他便可以讓這王秋鷺反咬鎮國公主一口，就說鎮國公主是因為他發現鎮國公主救了謀反叛臣王秋鷺之事，鎮國公主故意構陷他們李家。
「可譚老帝師和壽山公可都是書法造詣極高的高手，只要看過信辨別之後，就會知道不是偽造。」李明若眉頭緊了緊。
「如此，需要著手安排我們自己的書法大家，若是將來……鎮國公主真的拿出信，最好有我們的人來證明這信是假的！」白衣謀士笑了笑又道，「而且，只要公子沉住氣，這幾年將俯首帖耳聽命於鎮國公主姿態做好，鎮國公主哪裡會廢掉她可用的棋子呢？」
白衣謀士端起面前剛才盧平並未碰過的茶杯，將水潑了出去，茶杯拿在手中細觀把玩：「壽山公和譚老帝師年紀都不小了，能熬幾年？要不了多久怕是就會入祖墳的人，公子又有何懼？」
李明瑞低笑一聲，點了點頭：「既然如此，那就辛苦先生謀劃布局了！」
「公子放心，去救王秋鷺的人我會小心挑選，不論如何都會和鎮國公主扯上關係，留下鎮國公主府的痕跡！」白衣謀士笑道。
「還是小心謹慎點兒好！」李明瑞望著白衣謀士，「這是向鎮國公主投誠之後頭一件事，萬一要是被鎮國公主發現什麼端倪，反被誣衊是要攀誣鎮國公主，那便不妙了。」
「公子放心，我一定會小心行事！」白衣謀士道。
盧平一行行至長街沒多久，便有白家護衛軍快馬追上盧平，在盧平身邊道：「那屋子裡還有一個人，您前腳一走，後腳那人就出來了，但說什麼……因為離得太遠屬下實在是沒有聽到。」
盧平點了點頭，囑咐道：「這幾天，你們盯緊了這個李明瑞，還有那個從屋子裡出來的人，弄清楚那個人到底是誰！」
「是！」
盧平回去同白卿言覆命之後，白卿言陡然抬眸望著紗屏後的盧平：「你說……李明瑞在院子裡移植種了丘山的楓樹？」
「正是！」盧平聽出白卿言語氣不對，追問了一句，「丘山的楓樹怎麼了？」
「丘山楓樹，青木香……」白卿言瞇了瞇眼。
盧平想起李明瑞湊到香爐面前嗅香的動作，點了點頭：「那個香，好像就是青木香，屬下對香料不太懂。」
白卿言靠在隱囊上，將手中的書本擱在腿上的西番蓮花緞面錦被上：「春桃，你去派個人將祖母身邊的魏忠喚來！」查證從前之事，魏忠比盧平在行。
春桃應聲稱是，遣人去喚魏忠，盧平皺眉問：「大姑娘，是有什麼不妥當？」
倒不是有什麼不妥當，只是丘山紅葉和青木香一直都是杜知微喜歡的東西。
盧平說那宅子門口掛著破舊燈籠上寫著「杜」字，有這麼巧院子中種著從丘山挪回來的楓樹，點著青木香，這倒像是杜知微的做派。
李明瑞……杜知微，白卿言倒是想要查一查這李明瑞和杜知微有什麼關係。
最早杜知微是二皇子的謀士，李茂投誠二皇子，會不會李茂這長子師從杜知微？
「平叔不必放在心上，我不過是有一事好奇，讓魏忠去查查罷了！」白卿言語聲坦蕩，「這幾日小四要查北疆軍糧的事情，若是有事吩咐……還望平叔協助。」
「大姑娘放心！」盧平對白卿言拱手。
盧平知道白卿言有意歷練白錦稚，自然是盡己所能協助白錦稚。
此時，白錦稚正趴在院子假山涼亭的倚欄上，望著院裡落了滿地銀杏葉子出神。
剛從盧姑姑院子裡出來的白錦瑟看到自家四姐愁眉苦臉，不知道想什麼想出了神的模樣，同身側的婢女說了一聲，便拎著裙裾抬腳朝假山涼亭上走去。
白錦稚不知道想什麼想的入神，全然沒有注意到有人靠近，直到白錦瑟抬手拍了拍白錦稚的肩胛，白錦稚才回神。
「四姐在這裡看秋景兒呢？」白錦瑟故意揶揄白錦稚，順著白錦稚剛才瞅著方向看過去，只見白府那棵百年銀杏樹鋪了一地金燦燦的顏色，十分好看，笑道，「就是今兒個不是個豔陽天，若是豔陽金光那麼一照，才真是金燦燦的一片，極為好看。」
以前哥哥們都在的時候，最喜歡在那銀杏樹下練劍，五叔素來愛銀杏，便會肉疼不已將哥哥們都趕走，成日的坐在銀杏樹下下棋，守著銀杏樹不讓哥哥們在那兒練劍，怕傷著那銀杏。
「我哪有那個心情賞什麼銀杏啊！」白錦稚垂頭喪氣轉過頭來，沒骨頭似的脊背往紅漆倚欄上一靠，隨手撥弄了一下被纏枝銅鉤勾在柱子旁的紗帳，「長姐讓我查北疆軍糧摻了砂石的事情，給了銀子……咱們府上的人隨我使，可我就是不知道從哪兒入手！」
白錦瑟見白錦稚煩躁的模樣，本來都要開口了，可想到這是長姐對四姐的考教，便又抿了抿唇，輕笑道：「四姐……你現在可是郡主了，去戶部查問想必戶部也不敢隱瞞。」
白錦稚抬頭看向白錦瑟：「這我想過了，可我沒有個正兒八經的名頭去戶部查，反倒打草驚蛇！」
「四姐還知道怕打草驚蛇了！」白錦瑟忍不住直笑。
「你這是在笑你四姐草包嗎？你小心我去長姐那裡告你一狀，罰你十日不許吃點心！」白錦稚佯裝惱羞成怒，伸手去撓白錦瑟的癢癢肉。
白錦瑟最怕癢，一邊繞著涼亭石桌躲，一邊笑著討饒：「還請四姐饒過妹妹，哎呀！四姐！哈哈哈……我給你賠罪還不行嘛！」小姑娘家這般好聽的笑聲，跟過風的銀鈴似的，讓聽者心情愉悅，白府已經很久沒有聽到如此好聽的笑聲了。
兩人玩鬧出一頭的細汗，婢女僕從送上果子、點心和熱茶，又都退到涼亭外守著。
白錦瑟將帕子遞給白錦稚擦汗，餘光看到正隨著清輝院婢女前往清輝院的魏忠，笑了笑示意白錦稚往假山下看：「四姐你看，那是魏忠……是長姐清輝院的小丫頭帶著，想來……是去清輝院的！」
白錦稚朝假山下看了眼，點頭：「應該是。」
「四姐，長姐用人……從來都是用他們的所長，比如這個魏忠，前幾次長姐都是用他去查一些事情，他查的極為詳盡漂亮，可長姐除了讓魏忠查清事情之外，並未用這個魏忠做別的事！」
「而平叔……這些年在我們家忠心耿耿，關乎白家存亡的事情，長姐就交給平叔去做！」
白錦稚望著自家七妹，認真聽她說話。
「再有便是劉管事劉叔，劉叔這些年一直管著咱們家生意上的事情，所以牽扯到家中生意……長姐便會派劉叔去做！」白錦瑟拎起茶壺給白錦稚倒了一杯茶，「若是這些事情，長姐都親力親為，那長姐就是有三頭六臂都忙不過來！」
白錦瑟放下茶壺，將茶杯推到白錦稚的面前，道：「所以，四姐與其在這裡想你該怎麼辦，不如想想……你該怎麼用身邊的人，來達成你想要的目的。」
白錦稚望著自己年幼的妹妹，忽然覺著……幼妹突然長大，看上去竟比小五和小六還要沉穩些。
白錦瑟是白家大房的庶女，自從白卿言受傷回來之後，白錦瑟幾乎成日就在白卿言的身邊，耳濡目染自然要沉穩一些。
「你這些話……都是自己想的？」白錦稚心中陡生羞愧，覺得自己竟然連自家妹妹都不如。
白錦瑟搖了搖頭：「小時候聽長姐同大哥說過，那個時候我年紀小不大懂得其中意思，如今已然明白了。」
白錦瑟口中的大哥，便是白錦稚一母同胞的白家大郎白卿珞。
想到親哥哥，白錦稚頓時濕目赤眼，垂著頭正傷心，又猛地抬起頭來，像是想明白了什麼似的站起身來，朝著自己腦門一拍：「對啊！我怎麼沒想到呢？」
白錦瑟正舉著銀筷子給白錦稚夾點心呢，見白錦稚突然站起來拍腦袋，被嚇了一跳：「四姐？」
白錦稚一把抓起擱在石凳上的馬鞭，一邊往外走一邊對白錦瑟道：「你自己吃點心吧，四姐去辦正事兒了。」
剛才被白錦瑟那麼一點，說用身邊的人……白錦稚立刻就想到了太子！
有什麼事兒，比直接從太子那裡領命去查更理直氣壯呢！
白錦瑟見自家四姐眉開眼笑的跑了，便知四姐心中應當是有數了，她也跟著高興，眉目間染上笑意，嘗了一口新做的點心，覺著味道不錯，又吩咐婢女給清輝院送去一匣子，專門叮囑道：「點心悄悄交給春桃姐姐就是了，別驚動長姐！」長姐自打受傷以來，說是臥床養傷，可一直也沒有閒著。剛才長姐派人喚魏忠去清輝院，想來又是要吩咐魏忠去查什麼事情。
白錦瑟轉頭凝視剛才白錦稚望著的那棵銀杏樹，只期望著自己能快點兒長大，只要長大了就能幫長姐，長姐也就不用那麼辛苦了。
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