2014年的美台國防工業會議在美東當地時間10月5日至7日假維吉尼亞州威廉斯堡舉行,美政府由國務院主管政軍事務的首席副助理部長查普曼與會演講。當2015年國防預算送入立院審查,國民與民進等朝野兩黨爭相強調國防自主,帶著潛艦國造案在美掀起底牌,只是說到底,官方仍是強調「並未放棄向美採購一途,也希望美國提供相關技術及設備給台灣。」似乎,如美國私下未大力支持國造案,那至少話未說死,還有轉寰餘地~建立技轉與維修後勤能量。
按照報導轉述,曾任美國國防部負責對台軍售官員的羅斯在會議中提到「未來兩年不易有大項目與整批的對台軍售品項,如台灣有自製軍售項目就去做,只要開個頭,美國國防廠商一定會搶搭順風車。」這段話給本文三個想法:
一、聽其言、觀其行。這是因為美方深知台灣的國防預算要超過,甚至符合GDP的3%預算是天方夜譚,即使是在野的民進黨已開出「執政後,國防預算一定超過3%」支票,但美方其實在看台灣真正資源挹注在哪,尤以近兩屆「台北國際航太暨國防工業展」所展出之國外軍火公司的項目愈發減少,若非今年國軍難得將關愛眼神移到「國貨」上,恐怕今年仍免不了再次質疑國防預算低於GDP的3%。值得關注的是,軍備副部長邱國正上將強調:「請各界莫再以我國防預算未達GDP的3%,來質疑台灣缺乏防衛自主的決心,台灣需要的是友盟持續支持。」幾乎已道出背後的涵義~未來除非是以特別預算編列,國防預算將不太有機會超過GDP的百分之三!
二、一切向錢看。潛艦國造案難得獲得朝野共識,也有工合基金在前引路,海軍在司令陳永康上將的主導下,一番「以不編列特別預算,不排擠其他軍種預算」為原則,巧妙排除來自國防部向來由陸軍軍種把持的戰規司與作戰暨計畫次長室的可能干預。儘管海軍將推出造艦的20年遠程計畫,惟此遠程規劃不僅易因政黨操弄或是國家預算吃緊,甚至以不符「十年建軍、五年兵整」為由就胎死腹中,而外國軍火商當下看得到、且能吃得到就屬「潛艦國造」案,因為潛艦國造有3項組合,分別是設計、建造、戰鬥系統整合,可以分由設計部門、船廠、中山科學院擔任主合約商,美國廠商擔任次合約商,故美軍火商當然會有「同理心」,也會向美國政府溝通,希望參與台灣國造潛艦的過程。不過得當心的是,在某些軍備採購立場,台灣雖已發願要走自己的路,惟此乃攸關「國際政治」考量,當中國大陸態度是關鍵時,美方有無需要得罪中方致交流中斷,或影響拉攏中方對國際事務的支持;另一方面,則是美方考量的還有國內軍工複合體,國會中的參議員是否甘心讓台灣說不要F-16C/D呢,別忘最近的一例~我海軍只要買2艘美國海軍將除役的派里級(Perry)飛彈巡防艦(原本要售台4艘),正因美國國會未批准而得續留在美國,增加預算已無法免除。
三、考量台灣造潛能力與擔憂機敏技術外洩。美國對台軍售潛艦案延遲13年的原因甚多,當下除台灣朝野支持外,似乎還看不到其他有利潛艦國造的利基,而這亦是美方觀察的重點之一;不管是冶金技術,或是無藍圖要大修回復到具備俑作戰能力,美方早就對台民間船廠進行評估過,如今台灣擺出「你不賣,我就自己建」的態度,其實某種程度讓美方狐疑,想先看狀況再下手,反正不吃虧。尤以台灣如能自製潛艦外罩壓力殼,則美方就能省一番功夫,無需協尋他國出售傳統柴潛而得罪中國大陸,反正紅區裝備還是得依賴美方。如台灣沒能獲得進展,突破冶金技術,則就算再拖延下去也無損美國利益。更重要的是,美方相當程度擔心兩岸走得太近,一旦提供台灣自製潛艦的技術,而紅區裝備與推進系統在不愼的狀況下情資外洩,雖說美軍一直維持與他國在軍備上的代差優勢,惟從仿製到推陳出新,相信美軍是極不願樂見到此一狀況發生。
會中,美台商會會長韓儒伯推測「歐巴馬政府下台前可能會宣布新的軍售,重點是賣什麼」,惟值得玩味的是,另一項評估依據是年底縣市長大選,所以,一切還是政治決定。看看此刻美國同意軍售越南的考量因素的背後,台灣在無法拋開中國大陸因素下,真的認為取得潛艦更有機會嗎?或許務實的展示自製能力才會讓美方願意出手相助吧!未來如美方真願協助台灣自製潛艦,期待真的關鍵技術技轉。