ENGLISH ISLAND英語島 1月號/2015 第14期

選舉（election）、菁英（elite）、與誠品（eslite）
文/曾泰元（東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長）

11月底的九合一選舉落幕，民進黨大勝，國民黨慘敗，幾家歡樂幾家愁。不管喜歡不喜歡，台灣不會從此就歌舞昇平，挑戰依舊橫在眼前。台灣也不會因此就一蹶不振，希望總是長伴左右。太陽依舊從東邊升起，日子還是一樣過下去。

「選舉」的英文是election（elect為動詞），是個最終來自拉丁文的字眼。第一個字母e是ex的省略，意思是out「外；出」（如external「外部的」、export「出口」）。中間的lect是gather「聚集」（如collect「收集」）或choose「選擇」（如select「挑選」）。最後的ion則是抽象名詞的字尾（如action「行動」）。是故，選舉（election）的本義就是「選出來」。

「選舉」的名詞是election，動詞是去掉抽象名詞字尾ion的elect。同一個elect除了當動詞之外，還可作為形容詞，意思是「當選（但尚未就任）的」，一般放在名詞之後做後位修飾，如president elect「總統當選人」、mayor elect「市長當選人」。

但凡選出來的，應該都是我們在經過比較之後，認為相對出眾的。英文elite「菁英」的本義就是「被選出來的」，這是個法文外來語，最終也來自拉丁文，與elect「選舉」同源。

在一群的人、事、物當中，壞的我們不要，「選出來」的就是我們經過判斷之後覺得好的。這次選舉的當選人，想必都是多數選民心目中的最佳人選，都是我們眼裡的一方菁英。

11月下旬，美國有線電視新聞網CNN以專文介紹了我們的誠品書店（Eslite Bookstore），標題下的是Nightclubs for literature? Why book selling is booming in Taiwan（文學夜店？書籍銷售在台灣的蓬勃暢旺之道），文中大篇幅報導了誠品書店24小時營業的成功秘訣。

誠品書店是台灣的文化地標，是許多來台遊客的必訪景點，它的英文店名eslite即使再大的英文詞典都查不到，因為它不是英文。事實上eslite是個古法文的字眼，是elite「菁英」的前身，是elite更早之前的拼法。

elite早期寫成élite，第一個e上面原本有一撇，那一撇的專業說法是acute accent「尖音符」，功能類似英文的apostrophe「撇號」。e上面的那一撇，代表的是e後面原本有個子音字母（這裡是s），這個子音字母在語言的演變中逐漸被犧牲掉。為了留下個歷史記錄，法文便在前面一個母音字母的正上方做此標記，以提醒後世。然而英文向法文借詞，原本照單全收，但這樣的小符號不符合英文的拼字規則，於是便逐漸省略，成了現在的樣子。

我們用個簡圖來說明這個演變：

eslite → [s省略，前方的e上加一撇] → élite → [e上的一撇省略] → elite

菁英乃萬中選一，精挑細選者必屬上乘。唯有在軟硬體上堅持優質，才能夠出類拔萃，近悅遠來。

順帶一提，eligible「合格的；有資格的」也是個同源詞：e (out) lig (= lect: choose) ible (= able)。能夠被選出來的，就是合格的，就是有資格的。

選舉、菁英、誠品，看似風馬牛不相及，然其道理實則一以貫之。唯有優質卓越，與時俱進，才能受人青睞，不被冷落唾棄。看了美國CNN對誠品書店的報導，對照選舉的結果揭曉，讀者是否跟我一樣，心有同感？■

本文收錄於英語島English Island 2015年1月號

選舉（election）、菁英（elite）、與誠品（eslite）
文/曾泰元（東吳大學英文系主任、林語堂故居執行長）

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