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給青年讀者朋友們！
青銅時代
不知大家看過法國著名雕刻家羅丹（Rodin, August 1840-1917）的一座叫做〈青銅時代〉的雕像沒有？原作收藏在巴黎的羅丹美術館裡。沒有的話，找出照片或複製品來看也可以。（如圖1）它表達了青年人特有的清新形象：魁梧的筋骨，但還有一點稚氣。這是人的青春期才有的很可貴的品質。看他，從體內湧現出那無窮盡的力量，意欲憑這股強勁拓展無限的將來，有一股求生的強勁兒，卻不知該走那一條路好，在選擇的徘徊中初步嚐到了人生的煩惱與痛苦。這不正是你們青年人活生生的寫照嗎？
這一本書是為正處於人生的青銅時代的你們寫的。取名《法國大革命－在歷史關鍵時刻的劇藥》。這個副題一定令你們感到很新奇，因為本書的目的不在詳細列述法國大革命的年代史跡，而是筆者想借此對你們提出一種看法：法國大革命就像一劑劇藥。那麼什麼是劇藥呢？翻開辭典，你們都可找到這樣的解釋：劇藥就是作用猛烈，用量過度會致人於死的藥劑。法國大革命就是為了變革當時的社會所下的作用猛烈，但伴有危險性的藥劑。
劇藥是可怕的，要服用，得要有勇氣。但人也有非服用不可的時刻。二百多年前（1789年）法國人民就是為了創建一個新的時代，服用了革命這一味劇藥，而因此也吃了苦頭。革命，一面是偉大的事業，但同時也有伴以痛苦的另一面。正在青銅時代的你們，大概不致遇事一味忌醫拒藥吧，因此我想，對法國大革命的偉大與悲情也會起共鳴才對。
學習歷史，有各種各樣的意義。譬如，把過去與現在作比較，用以反思當前的生活，是一種。又如，追蹤過去到現在的來龍去脈，做為了解現在的參考，也是一種。對於學習歷史的種種意義，待本書將結束時再來探討。在此，我想提起的是，正因為當年活躍在歷史舞台上的人們有過苦惱、有過錯失、有過痛苦，所以活在今天的我們才會感受到他們的偉大而有所共鳴，而有所感動。這也就是我們今天學習歷史之所以大有意義之處。對於那些在無所事事年代裏無所事事的人們，我們當然不會有什麼感觸。但願正在青銅時代的你們，能對當年活躍在法國大革命年代的人們，因讀了本書而共鳴、而感動。寫本書的初衷在此。
一個國民的青銅時代
正如一個人的一生有他的青銅時代一樣，一個國民的歷史也有它的青銅時代。法國大革命的時代，就是法國國民的青銅時代。當年的法國青年們，勇敢地服下了革命這一味劇藥。東方的日本也有過它的青銅時代，明治維新（1868年）就是。明治維新表面上雖然是以恢復天皇的統治（復辟）進行，實質卻是推翻了封建的幕府統治，使日本走上資本主義現代化之路，也是革命。可以說，是舉世後進趕先進的現代化第一個、也是唯一成功的例子。更後進的滿清看到日本的成功，也想學日本，以不觸動皇權來推行現代化（洋務運動和戊戌維新），但沒成功。中國的青銅時代是辛亥革命。把統治中國幾千年的皇帝拉下來，從制度上到觀念上使人民走上自主之路，當然是翻天覆地的大事。由於中國地廣人眾，封建統治盤根錯節，根深蒂固，所以革命後的反復也較複雜持久，革命迄今尚未成功。然而法國大革命後的反復也一樣複雜，時間也拖到19世紀的七、八十年代。革命雖然發生在法國國內，卻要跟整個歐洲的反動、復辟勢力較量。辛亥革命發生於1911年，爾來歷經了幾次反復，包括翻天覆地的變化，但它的理想，歷經包括中國大陸的共產革命、文革的反復，一直都沒能固定下來。我們可以說，凡是結束一個舊體制，開創一個新時代，都屬於青銅時代。就這一點言，台灣蔣後的變革也應該是青銅時代。這些變革的模式互異，但人們都有不失其可稱之為青銅時代的出色的表現。
在一個國民的青銅時代，青年們一般都把老人們推開，自己站到舞台的正面來。革命、維新、改革、革新，這樣要有大力才能推動的大事，不是活力充沛的年輕人是幹不了的。法國大革命領導人之一聖．茹斯特 (Saint-Just, Antoine Leonde)才只有26歲便被押上了斷頭台。日本明治維新的精神領袖之一吉田松陰被處死時才29歲。中國戊戌維新被殺頭的譚嗣同等六君子也都是二十幾歲的青年。黃花崗72烈士亦然。孫中山逝世時不到六十歲，他的遺囑說，已致力國民革命四十年，可見開始時還不到20歲。推動台灣蔣後變革的，其實也是數不清的青年。今天把統治台灣五十多年的國民黨拉下台，得以開啟政黨輪替、讓台灣走上政治現代化之路這個變革，雖然溫和，不像一味劇藥，但當年黃信介、盧修一、鄭南榕他們年輕時發動，卻是冒著殺身之險的。就是六十多歲才當了總統，在關鍵年代扳動變革機關的李登輝，也是49歲才加入國民黨（依他自己的話：「不入虎穴，焉得虎子」）而在學生年代便抱有變天思想的青年。
剛達到青銅時代的朋友們！你們既已生而為人，總也該抱有要活得像一個堂堂的人，過一個充實的人生的願望吧。所謂充實的人生，不就是多做些令人感動、不惜為之灑淚的人生嗎？選法國大革命來談談我的看法，是因為它是人類有史以來最激烈、最徹底的翻天覆地的變革。它結束了法國千餘年的封建統治，開啟了歐洲走向政治現代化之路，而且影響深遠。當年人頭落地、血染江河、殘忍的程度，遠遠超過20世紀的俄國十月革命以及中國的幾次革命。
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