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一進湯家大門，看到那富庶溫暖的一切，再看到湯王連璧那種又疼又惜的焦急表情，吳中侃先是大大後悔自己竟三言兩語就被湯君雄給攆出湯家，繼之而來的，則是深深慶幸自己此時回來的得計。 王連璧一看到他臉上的瘀傷，特別是在自家那安寧祥和的大客廳裡，中侃的樣子便顯得特別悽慘狼狽。

「怎麼會這樣子？是發生車禍還是怎的？」 中侃緩緩、而且狀甚痛苦又行動不便的將自己塞進他平常坐的那張沙發。未待發言，便聽連璧迫不及待又問：「是不是身上也有傷？」 中侃又做了一個極痛苦的表情，這下子可把王連璧急壞了： 「傷成這樣子哪成？我打電話叫君雄回來，送你上醫院。」 連璧說罷，即刻起身要去打電話。 這可嚇煞裝腔作勢在演戲的吳中侃。按照他的如意算盤，必須先將王連璧這一關完全控制住，再讓王連璧為他替湯君雄說項。因此，在沒做好王連璧這關的工作前，千萬別扯進湯君雄，不然絕對壞事。

「姐──請不要！聽──我說完……」 王連璧聞聲，趕緊踅回來，坐到吳中侃對面。 「究竟怎麼回事？天大的事，叫你湯大哥回來，一定可以解決。」 「不，妳聽我說，這事和湯大哥有關，一定得姐替我做主才行。」 「和君雄有關？怎麼會？」 「我是被打的，被將近十個人打成這樣。」 連璧圓睜雙眼，不能置信的看著吳中侃。想及他說這事和君雄有關，難不成……荒唐！那怎麼可能？ 「湯大哥叫我去看工地，一開始就錯！人家早都安置好人手，組長加手下，好幾個人，根本沒有外人插足的餘地。我去了之後，他們聽說我是老闆找去的，心裡即刻不爽，以為我是老闆派去臥底、監視他們的。我一知道他們心裡的想頭，很多事就只能裝傻，不敢多管，不然簡直是存心斷人財路。」 中侃將自己的偷懶和不盡責，用這堂皇的理由合理化的掩飾過去，為自己的挨打，找了最可矜憫、最無辜的藉口。

「可是，即使是這樣，他們也還不放心。他們希望我待不住、早早離職；另有一個方法，就是逼迫我加入他們，大家成為同夥，這樣就無後顧之憂。」 「原來如此，你怎不早跟我們說？」 「這很難說，才去不到一個月，就說這些，湯大哥會相信嗎？搞不好還認為我在找藉口。」 連璧心想，這也說得是，君雄對中侃有偏見，特別是見過吳老師之後更甚。

「那群人，就是愛喝酒，每日喝得醉醺醺的，罵人、摔東西、吵架、打架，什麼事都做得出來。而且更糟的是，他們聚賭，只要一有空，就聚在工寮內豪賭，薪水剛發，一晚就賭得精光──他們要我喝酒，我不肯；要我一起賭，我更不肯。這些事，早就惹毛他們了，結果，前幾天，他們又叫我賭，我仍舊不肯，他們用話激我、罵我，我一時忍不住，後果就是這樣……七、八個人一擁而上，到後來昏迷不醒，他們怕出人命才罷手……」 「豈……豈有此理，這些人……」連璧也不知是氣、是怕或疼，一張臉白得毫無血色。 「湯大哥如果跑去質問，他們一定另有說詞。湯大哥又會認定，既然全部的人都說你不好，自然就真的是你不好，所以，我在工寮躺了好幾天，一方面是起不來，一方面是怕湯大哥不諒解，又逼著我前去……」 「我來跟他說！」連璧大有擔當的、決然的回道：「沒道理再把羊送入虎口。那種地方，光是喝酒、賭博，就叫人受不了，何況還有更糟的事！君雄就是太相信朋友！」

「可是，湯大哥認為入鄉應該隨俗，他會咬定我無法吃苦──」 「苦不是這樣吃的，在那種地方哪算吃苦？那是墮落！」連璧鼓起腮幫，憤怒得只差沒有拍胸脯保證：「你只管安心住下，一切有我！總不能叫你去跟那些人混在一起墮落吧，他得對吳老師負責呢。」 有了王連璧這種保證，吳中侃大大放心，這時才有餘裕裝腔作勢。他撫著胸口，做出痛不可支的表情。 王連璧即刻就問：「有沒有去看醫生？說不定有內傷。」

「全身都痛，醒來時簡直恨不得自己再昏死過去，所以，一直躺到能動就趕快回來，根本沒想過要去看醫生。事實上，是沒辦法去看醫生，連爬也爬不起來。」 「那怎麼成？被那麼多人合手打傷，又全是幹粗活的，就是鐵打的身子也受不了，更何況你這種坐慣辦公室的人！我帶你去看醫生，順便照照X光。」 「姐，我想西醫就不必了，既沒骨折，又沒有嚴重外傷，西醫不管用，X光更是不必。我想可能跌打損傷那種師傅還管用些。只是，我從工地趕到這裡，真是累壞了，可否先躺一下，再另找時間去看看傷勢。」

吳中侃的意思，是想先進駐為安，到時湯君雄要攆他也不好意思。王連璧自然不懂他的心思，只一心憫恤他被打成傷，這時他這種要求也合情合理，因此她即刻叫喚和美： 「和美！吳先生受了傷，勞煩妳將他從前鋪的、蓋的被子準備齊全，好讓他休息。」 那和美一見吳中侃只出去個把月，即刻又回來湯家，心裡便暗暗叫苦！這牛鬼蛇神真真是難纏，好不容易才送他出去，卻又踅回。這一進門，要攆他只怕不易。 「太太，吳先生傷成這樣，最好將他送去醫院，最起碼讓醫生檢查，觀察幾天，不然萬一有內傷，只怕越傷越重。」 連璧原也同樣憂心，一聽和美如此說，想想有理，便又猶豫起來。

「姐，妳行行好，先讓我躺下好嗎？我快撐不住了。」 中侃作勢要倒，連璧只好先讓他躺在長沙發上，催著和美去鋪床準備：「要有什麼打算，還得等先生回來商量了再決定，眼前先讓他躺下休息吧，妳沒見他虛得連坐也坐不住。」 那和美無奈，只得心不甘情不願下去替吳中侃昔日的房間略略整理。

才剛剛鋪好被要上樓去招呼吳中侃下來，卻見王連璧讓中侃搭著肩，兩人並排自樓梯擠擠挨挨的沿階而下。 這一下，和美心頭無名火冒起三丈，衝口就說：「他一個人能自大老遠工地回到這裡，我不信這一點點樓梯還要人扶！太太，妳要顧全身分才好！」 那連璧被和美直截了當毫不掩飾的指責一番，既意外又震怒，多半還帶點羞惱，對嘴便應： 「他傷成這樣，妳也是看到的，就算外人，也會伸援手，何況是我們？妳粗聲大氣，究竟罵給誰聽？平時妳也不是鐵石心腸的人，怎麼對中侃特別不合意？他哪一個地方得罪妳，要妳這麼糟蹋他？」 「我平白無故糟蹋他幹麼？」和美鐵青著臉，也發了狠：「家是妳的，是好是壞全要妳自己去受，我不過白操心罷了！我有什麼好對誰不合意的？最多不要做罷了！」 和美在湯家待了這麼多年，儼然就像湯家的一分子。湯家的榮辱哀樂，就像她自家的榮辱哀樂一般。湯家夫婦，從來沒有人對她說過重話；如今，為了一個尋上門來的黃鼠狼，那一向尊重她猶如姐姐的王連璧，居然粗口罵起她來。是可忍孰不可忍？尤其是湯家眼看要發生問題，她又無力阻止，乾脆離開，眼不見心為淨算了！

這就是為什麼和美衝口而出打算不幹的原因。 那王連璧一心只在吳中侃身上，並不曾、也不想去細究和美的心情。所以和美怒氣沖沖的回答，連璧雖也怒在心裡，卻隱忍了下來，不想再繼續扯破臉。 因此，她小心翼翼攙扶吳中侃來到地下室，又慢慢扶他躺到床上去，溫柔體貼的問道： 「想吃些什麼？叫和美給你煮碗薑絲瘦肉湯好不好？」 「不要忙，只要姐靜靜陪我坐一下就好。」 「我陪你坐也沒用呀，我又不是醫生，沒辦法減輕你的痛苦。」 「姐不知道，我在工地，唯一想的就是姐姐，前幾天，痛到真想慘叫，也是心頭拚命想著姐姐，才咬緊牙關度過那段苦難。如果沒有姐，我說不定活不下來了。」 「說得我像活菩薩似的。」連璧半羞半喜，掩不住心頭那份甜蜜。

「是真的。」中侃又做了個痛苦的表情：「可我擔心，只有姐姐也保不了我，不但湯大哥一意要攆我出去，就連和美也將我當成洪水猛獸，恨不得我消失在湯家才好。我真的是很擔心呀。」 「和美橫豎不過是個下人，你怕她就沒道理。」連璧嘴上雖如此說著，但實際上卻很心虛。 「可她在湯家這麼久，湯大哥直當她是自己人，她不喜歡我，我很不自在。」 「別理她。再怎樣，我叫她侍候你，她還不敢說不。」 兩人說了些別後種種，王連璧終究不放心，還是堅持要他去看醫生。

中侃涎著臉說：「見到姐，又和妳共處一室，我幾乎好了大半。」 「你瞧你，受傷還不老實，看我理你！」 「姐──」 「不說了，我該上樓去，孩子們快放學了，等會兒再來看你。」 連璧起身上樓，正想叫和美去接兩個孩子回來，只見和美氣嘟嘟在自己房裡整理行李。 連璧從敞開的房門看到這情形，大吃一驚，趕緊問道：「妳做什麼？」 「沒做什麼。我做了十幾年，一向把這裡當作自己的家，先生太太對我也沒話說。想不到為了一個不相干的人，太太竟然冤枉我，說我糟蹋他……我糟蹋他做什麼？他是太太心上一塊肉，我哪敢糟蹋他？不過，我也不說假話，我是頂頂討厭這個人的，這人一點也不值得尊重，我沒辦法待他好。既然如此，我也不想勉強自己，我辭職回去，省得在這裡惹太太生氣……」 「誰生妳氣了？真是！」和美又氣又急：「中侃是吳老師的兒子，對他好是應該的，這事妳也知道。」 「好不是這個好法，他那個人，有心機。」 「我們就不管這些了，只做我們該做的。」 「哪可能？他在這裡，會害了湯家！」 「和美，妳真是神經兮兮。」 「不是我神經兮兮，是妳眼睛被蒙蔽了。」 「算我說不過妳，但也犯不著收拾行李要辭工呀。」 「非辭不可。我可不願意看湯家鬧笑話，不願看先生受到傷害。」 「什麼話嘛，簡直是──」連璧心一橫，恨道：「妳堅持要走，最少也得等先生回來再說，他待妳像自己人一樣，妳難道能不告訴他一聲就走？至於我，這些年，算我白待妳一場，隨便妳怎麼樣，反正我也寒心了。」 連璧說完，便要出門去接兩個孩子，匆匆丟下幾句話：「妳自己想想，如果過意得去就走。如果過意不去，就當作沒發生什麼事，我們仍像從前一般。」 和美咀嚼著連璧那些話，真是走也不是，不走也不是。

一個地方待了十多年，主僱相得如此，真是天賜一般，少有人有這個幸運。雖說她二女兒已上高中，真正讀書要花錢再沒有幾年，以她的積蓄足可應付。 可是，她還年輕，總不可能待在家中，還不是得出去找個事做？而有哪一份工作會比這裡的工作更叫人駕輕就熟而且賓主相得呢？ 何況，湯先生待她如親人，她怎能在湯家危險時，擅自離開不管？她該留下來，看看能不能幫上什麼忙才對。

她該幫著先生看好太太，別讓太太做糊塗事才對。 如果她此刻憤而離職，豈不正中那吳中侃的詭計？ 這麼淺顯的道理，她竟沒想到…… 這一醒悟，倒叫和美十分惆悵。連璧的心，已經被某種神祕的渴望吸引去了，再也聽不進任何忠言。只要和美繼續盯著她囉嗦，兩人勢必翻臉成仇。而對於湯君雄，她卻也無法源源本本將自己的憂慮告訴他，因為，那樣不僅傷害了王連璧和湯君雄的感情，而且也等於出賣了王連璧。無論如何，都是她不能做、也做不下去的。 和美廢然放棄了打包一半的行李。 她能走嗎？ 只為了不一起參與或目睹湯家可能的悲劇，她竟要一走了之……

7 一進湯家大門，看到那富庶溫暖的一切，再看到湯王連璧那種又疼又惜的焦急表情，吳中侃先是大大後悔自己竟三言兩語就被湯君雄給攆出湯家，繼之而來的，則是深深慶幸自己此時回來的得計。 王連璧一看到他臉上的瘀傷，特別是在自家那安寧祥和的大客廳裡，中侃的樣子便顯得特別悽慘狼狽。 「怎麼會這樣子？是發生車禍還是怎的？」 中侃緩緩、而且狀甚痛苦又行動不便的將自己塞進他平常坐的那張沙發。未待發言，便聽連璧迫不及待又問：「是不是身上也有傷？」 中侃又做了一個極痛苦的表情，這下子可把王連璧急壞了： 「傷成這樣子哪成？我打電...