貫串於馬克思、涂爾幹與韋伯這三位社會學開山祖師著作中的中心主題--現代"資本主義"社會結構與特性--乃是現代社會理論的起源。發展近一世紀以來,當今的社會理論卻走上形式的、非歷史的"一般理論"之路,而到了徹底需要修正的地步。本書作者紀登斯以對待"歷史思想家"的方式,簡明地個別分析三位學術巨靈著作中的社會學理念,且一貫地鋪陳出涵藏於其中的中心論題。透過層層比較分析與詮釋,這三位現代社會思想奠立者在著作中所傳達的主要意旨,以及對於現代社會學而言仍是挑戰性、啟發性十足、極關緊要的"問題"--現代社會的"異化、"失規範狀態