「歡迎參加我們的三月茶會。」他的語調聽起來很愉快，卻又非常認真，「人生就是一場賭注，對我們這些上了年紀的人來說，更是如此。雖然程度多少有點差別，但我們都經歷過釵h風險。人生的每分每秒都是一種賭注，你也可以說，每分每秒都在選擇。你剛才選了鹹味煎餅。你不是選我金子慎平下注的、賠率十二的金吾堂芝麻煎餅，而是一色流世下注的、賠率三的『SOFT SALAD』。鮫島巧一是依照自己的意志選擇的嗎？還是受到什麼人的影響而被迫選擇的？這也只有神才知道了。不過，人就是這樣，在流逝的時間與空間中不斷進行抉擇，直到死亡的瞬間。沒錯，我們對你的一舉手一投足都下了賭注，而現在，你也有權參加我們的賭局。」

　　「賭局？」

　　「沒錯。」

　　「要賭什麼？像是選哪一種零食，或挑哪一個杯子這一類的嗎？」

　　「剛才的都只是玩玩，是為了測試你有沒有這個資格。接下來的賭局，你當然能與我們以同樣的條件參加。」

　　巧一赫然發現，其他三個人也一臉嚴肅。

　　「我們賭的是一本書。」

※

　　

　　「書？」巧一像鸚鵡似地反問。

　　「沒錯，就是一本書。一本我們找了十多年的書。」董事長用力點頭說。

　　「你們要在哪裡找？」

　　「在這間房子裡。」

　　「這間房子？但這不是你家嗎？」

　　「對了，先帶你參觀這幢房子吧！你可以把行李搬到房間裡。」董事長突然站起來，說完便逕自離開了客廳。

　　巧一慌忙拿起行李跟在後面，心想，我是不是說了什麼不該說的話？

　　好多房間。這裡有好幾間相同的房間並列在一起，董事長只是打開門，催促巧一看裡面。

　　書──書、書、書。數不清的房間裡，都只有高度直逼天花板的書櫃，上面凌亂地塞滿大量書籍，有舊書、新書、英文原文書、雜誌、口袋書等等，一些房間甚至連地板上也堆滿書，進都進不去。這些書的主人似乎不會好好保存書本，也不是書籍的收藏家，應該只是雜亂無章地收集各類書籍的人吧！

　　「這裡共有幾間這樣的房間？」

　　「這個嘛……地下室還有書庫，所以大概有二十間吧！」

　　「要從這裡面找出一本書？」

　　「對。」

　　「董事長，你不記得那本書放在哪裡了嗎？」

　　「輒o間房子的人叫做?比呂央，是個很認真的建築師。他有很嚴重的『書癮』，只要沒在畫圖，就是在看書，而且是那種從不向人借書，只要看到書就會買回來慢慢嬝牧漱H。他的收入幾乎都花在買書上，就算只吃泡麵或啃麵包，還是熱中於嬝炕C雖然他什麼都看，但最愛的還是本格推理小說。我會開始看推理小說就是受到他很大的影響，因為他在十幾年前曾借給我一本書。」

　　董事長沿著掛了一排木雕面具的走廊往前走。

　　「那本書是私人出版，據說只印了兩百本。而且，奇怪的是，書上根本沒註明作者是誰。根據?的說法，那本小說可能是某位知名作家以匿名方式寫的。我也不清楚作者到底是誰，反正就是有這麼一個謠傳。」

　　「匿名寫的？該不會是那種書吧？」知名作家的匿名作品，除了色情小說，實在想不出別的了。

　　「你也這麼認為？不過，你完全猜錯了。那只是一般的小說，裡面有四篇謎題，要說它是推理小說也行，然而，它卻會給人一種奇妙的印象，彷彿是一本將釵h不同種類的素材以馬賽克手法拼湊而成的小說。我不是說那是一部完全沒得挑剔的傑作，不過，一旦你開始看了，就會逐漸被它吸引，不論經過多久，那部小說的片段都會遺留在腦海的某個地方。」

　　「那該不會是?先生的原創作品吧？」

　　「把書還他之後，我也曾懷疑過，他該不會是將自己寫的書拿來給我看吧？可是過了一陣子，幾位愛看書的朋友也向我提到那本書的謠傳，看來那本書確實是由某位知名作家自費出版的，又因為它擁有一種奇特的魅力，所以才在口耳相傳中獲得極高評價。」

　　「所以那本書現在就在這幢房子裡？」

　　「沒錯，就在這幢房子的某個地方。是?把它藏起來的。」

　　「為什麼不趁天氣晴朗時，將每個房間的書都拿出來曬一曬，順便找那本書呢？」

　　「那不就不好玩了？」董事長呵呵地笑了出來，「如果要用這麼笨的方法，我們又何必特地邀　　請你來這裡？這幢房子與?的遺言很值得你花上三天兩夜思索那本書的去向。」

　　「遺言？」

　　「沒錯，也就是所謂的『死前留言』。我就是為了解開他遺言裡的謎題，才會在六年前將他的房子移建到這裡來。從那時起，我們每年都會在這裡聚會。」

　　看到董事長臉上的笑容，巧一覺得背脊有點發涼。只為了找一本書，就買下一幢房子，並移建到這裡來，這真是太不尋常了。金子慎平這位金融界的知名人士果然有些常人無法理解的地方。

　　「別擔心，我沒有瘋。」

　　巧一嚇了一跳，金子這句話彷彿看穿了他的心思。

　　「我很清楚我的興趣有多瘋狂，反正我這人本來就這麼無聊──來，這是你的房間。等一下就要吃晚壑F，你可以先洗個熱水澡，還沒說完的，就等晚嶽犰A繼續吧！」

※

　　「好了，差不多該準備晚壑F。各位，請移駕到飯廳吧！」鴨志田輕巧地站起，拍拍手說。

　　「那個──」巧一呆了一下，這個人要做飯？是不是應該去幫忙比較好？

　　「不用擔心，這個人可是個廚師。他是銀座一間天婦羅專賣店的第三代，我們這些外行人只要坐在嶽鉈打N可以了。對了，我們來準備點酒吧！」

　　四人起立，魚貫地走向隔壁飯廳。

　　飯廳不大，但設備齊全，給人有如山中小屋的感覺。開放式廚房旁有一張大木桌，桌子兩側是黑色長椅，董事長在最旁邊坐下後，一手拿起啤酒，另一手拿起內田百閒的《御馳走帖》便讀起來了。

　　「唉呀！金子，你怎麼就在這裡看起書來了？」

　　「我先喝了──因為這裡比較舒適啊！」

　　「啊啊，世界上就是有這種人，叫他在書房裡讀書，他卻偏要在廚房角落寫作業。」鴨志田捲起袖子，穿上圍裙，將鍋子放到瓦斯爐上，「你們先喝吧！我會陸續端出小菜的。」

　　「好的。」

　　不知不覺中，鴨志田已經開始做菜了。他的動作之靈活，簡直到了令人瞠目結舌的地步。轉眼間就有好幾盤菜餚上桌了。

　　「春。」

　　「嗯？」坐在巧一對面的一色反問。

　　「董事長說樹林的另一邊是春，請問那是什麼意思？」

　　「喔！你是說這個啊！」一色露出微笑，舔了一口乳酪，將冰涼的紅酒一飲而盡，「其實這裡總共有四棟房子。」

　　「四棟？這麼多？」巧一瞪大雙眼──這麼大的房子竟然有四棟？

　　「沒錯。四棟房子分別座落在樹林四周。我們現在所在的這棟叫『冬之家』。對面是『春之家』，那裡有一棵很大的櫻花樹，非常適合舉辦宴會。」

　　「所以也有『夏之家』與『秋之家』？」

　　「當然，每棟房子都有一段故事，而且是會讓本格推理小說迷喜極而泣的神祕事件。」一色故作神祕地低聲說。

　　「沒錯、沒錯。」董事長卻呵呵地笑了出來，「一戶人家有四棟房子，怎麼能不發生連續殺人事件呢？櫻花樹下埋了一具屍體，被竹林圍繞的日式建築的客廳裡插著一把日本刀，秋之家發生密室殺人，冬之家則是藏了寶藏，一定得這樣才行。」

　　巧一完全搞不清楚他的話到底有幾分認真。不過，至少他很能確定他們都是推理小說迷。

　　「對啊！這裡有四棟精心打造、各自擁有典故的房子，光是這一點就讓人充滿期待了，不是嗎？我們能感受到，這裡將發生一個流傳於後世的故事。我們並不是在等一個合理的解釋，或什麼令人驚奇的圈套。當然，如果有那種圈套最好，但更重要的是，這裡藏了一些令人興奮的謎題，而我們有預感，一個能與之呼應的意外解答即將誕生。所以我們誠心期盼你能加入這個遊戲。」

　　「這個開場白真是太棒了，不楓O成天對著學生講話的教授，果然不一樣。」鴨志田喝了一口啤酒，將一盤馬鈴薯燉肉端到嶽鄐W，這道菜似乎是特別作的。

　　「為什麼你們這麼執著於那本書？」巧一又問，並斟了一杯啤酒。

　　「嗯，為什麼呢……可能因為那本書對我們造成了某種刺激吧！而且，現代這個世界裡，謎團的存在本身就具有稀有價值，卻又不是少了它就活不下去，所以才有意思啊！」董事長帶著天真的笑容說。

　　巧一聽著，沒來由地心生悸動。

　　「這本書的作者似乎也想讓這本書成為一個謎。作者自己印了兩百本分送出去後，好像又想將書通通回收。」水越夫人說，並幫眾人盛裝鍋裡的黍魚子。

　　「回收？」

　　「對呀！聽說作者最初在分送這本書時，訂下了一些規矩。第一，不能透露作者身分；第二，不能影印這本書；最後──這個條件非常奇怪──作者說，如果你想把這本書借人，就只能借給一個人，而且只借出一個晚上。」

　　「感覺上好像有點故意，這樣反而會產生很大的宣傳效果吧！因為世界上沒有什麼能比謠言更有效地引發人的好奇心。」

　　「果然，你也這麼認為──而且，這本書在市面上流通了半年後，便有一個自稱作者代理人的人出來進行回收。聽說當初印了兩百本，但作者究竟分送給幾個人，至今都還是個謎，還有人說頂多只有七十本。」

　　「作者為什麼要回收呢？」

　　「好像因為作者認為那是一部失敗作。」

　　「真是做作……所以，金子董事長是向這棟房子的原主人──也就是?先生──借來看的囉？那其他三位呢？各位是在什麼情況下讀到這本書的？」

　　「這是個好問題。那麼，依照慣例，現在也差不多該介紹一下自己了。」董事長將視線移向一色，彷彿示意他「就從你開始」。

　　「啊！請等一下，我還不知道這本書的名字，它有名字吧？」巧一看向董事長問。

　　董事長猶豫了一下，害羞得彷彿要說出自己喜歡的女孩是誰似的，然而，只過了一秒，他便面無表情地開口。

　　「這本書叫做《三月的紅色深淵》。」

「歡迎參加我們的三月茶會。」他的語調聽起來很愉快，卻又非常認真，「人生就是一場賭注，對我們這些上了年紀的人來說，更是如此。雖然程度多少有點差別，但我們都經歷過釵h風險。人生的每分每秒都是一種賭注，你也可以說，每分每秒都在選擇。你剛才選了鹹味煎餅。你不是選我金子慎平下注的、賠率十二的金吾堂芝麻煎餅，而是一色流世下注的、賠率三的『SOFT SALAD』。鮫島巧一是依照自己的意志選擇的嗎？還是受到什麼人的影響而被迫選擇的？這也只有神才知道了。不過，人就是這樣，在流逝的時間與空間中不斷進行抉擇，直到死亡的瞬間。沒錯...